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程灵素又为各人斟了酒，举杯向小龙女与赵敏道：“我这个主人未尽地主之谊，却让你们做了晚饭，真是失礼！这杯我敬你们！”
赵敏笑道：“客气了。本来就是我们打扰你了，做做饭也是应该。”小龙女则是微笑不语，默默饮了杯中酒。
程灵素微笑道：“那好，现在咱们都是朋友了，也就不必那么客套了，大家随意吃喝。”
公孙绿萼在绝情谷从未沾过荤腥，此时见那清蒸鱼和另一盆鱼汤，食指大动，也不顾什么淑女不淑女，拿起筷子大吃起来。虽然昨日吃过烤鱼，但那毕竟没有调料，味道算不得美，此时吃了赵敏烹的鱼，方知道原来世间竟有如此美味，不由得赞不绝口。
小龙女与赵敏不禁相视而笑，优雅地吃菜喝酒。程灵素尝过各道菜肴，心中也不禁暗暗赞叹。
四人吃着喝着，偶尔交谈着，一顿饭的时间便悄然过去。
☆、四女同行，襄樊鏖兵
吃过晚饭，公孙绿萼去洗碗筷，程灵素也不说什么，把那壶尚未喝完的酒全浇在窗台上的一小盆花里。
赵敏看着惊奇，问道：“那是海棠花？”见那花瓣花叶与普通海棠无异，只是每片粉红色的花瓣都有黄色的小点，细细数数，正好七个，暗想难道这便是那“七心海棠”？
果不其然，只听程灵素道：“这可不是普通海棠，名叫‘七心海棠’，含有剧毒，唯用酒浇灌方能成活，我也是种植了好久才悟出这个道理的。”说着看看渐黑的天色，又道：“这谷里也没有什么好玩的去处，天色已晚，你们要是困倦了，便早些歇息吧，一切随意，请自便！”
赵敏点点头，牵着小龙女的手出了屋子。看着漫天的星辰和自东方渐渐升起的圆月，道：“姐姐，今天八月十四了吧？”
小龙女道：“是啊，明天便是中秋节啦。”她心中不禁叹息，这本该是喜庆的节日，她的心却难以欢喜，满含忧愁。
赵敏握紧小龙女的手，说道：“姐姐，别想不愉快的事了。我看这里夜色不错，咱们去散散步。”也不待小龙女回应，便拉着她往东北方而去。
两人在山谷里沿着小路慢慢行走，不疾不徐，闻着四周的稻香菜香花香，但觉惬意极了，繁杂的心绪也平静下来。走着走着，来到了东北角一处较为平整开阔之地，只见中间堆砌着一座坟，坟上没有一丝杂草，坟前还留有纸灰，想来定是程灵素常来祭拜。走到坟前，见木制墓碑上仅书“无嗔之墓，徒程灵素谨立”几字，简朴异常。
小龙女心中忽地生出一丝哀愁，想到这世上众人，不管是有名有望的英雄，或是默默无闻的凡人，终免不了埋骨黄土、化为尘土的结局，是非成败转头成空。她不禁转头看向赵敏，眼中满是爱恋与不舍，幽幽道：“回去休息吧，明天还要早起赶往襄阳，不能再耽搁了。”赵敏明白小龙女之意，微微一笑，握紧她的柔荑纤手。
回到屋前，见中屋点着油灯，程灵素与公孙绿萼仍在看书交谈。两人便没去道晚安打扰她们，轻轻进了东屋，除了外衫，小龙女紧搂着赵敏，上床睡了。
到了二更时，中屋油灯兀自亮着，程灵素见公孙绿萼已然犯困，便收了书本，说道：“休息吧。”
公孙绿萼掩口打了个哈欠，说道：“我睡哪里啊？”她早已困倦，只是见屋子只有张单人床，一直不好意思向程灵素说明她困了很想睡觉，怕占了人家的床。
程灵素道：“睡床上啊，还能睡哪里？”公孙绿萼道：“那你呢？”程灵素道：“只能委屈你了，咱们两个挤挤睡吧。”公孙绿萼俏脸不禁一红，嗫嚅道：“这……这……”本来两个女子睡一起也没什么，只是自知道小龙女与赵敏的关系后，她总难免往这方面想想，这时心中很是羞涩。
程灵素关了门，闩上门闩，见公孙绿萼还站着不动，便道：“还站在干嘛，快上床啊。”公孙绿萼“哦”了一声，红着脸上了床，掀起被子，面向墙壁侧身躺下。程灵素吹熄油灯，也上床躺在外侧，拉好被子给她们盖上。竹床很小，两人睡在一床被子里，背贴背，身子皆是紧紧绷着。公孙绿萼也能感觉到程灵素的紧张，大气都不敢出一口，一动不动的僵硬躺着，心乱如麻，也不知过了多久，直到听着程灵素的呼吸渐渐均匀，感觉到她的身子慢慢松弛下来，这才跟着舒展身子，慢慢睡去。
次日清早，程灵素在欢快的鸟鸣声中率先醒来，发觉身子后面有个温暖柔软的事物，她的脸颊不禁微微一红，心想这个公孙绿萼，居然这样抱着自己睡觉！不过，这样的感觉她竟然丝毫不觉讨厌，心底反而有着莫名的欢喜与踏实之感。她轻轻拉开公孙绿萼的手，下了床，又轻轻的为她盖好被子，看着她安静秀美的睡颜，程灵素的心忽然一动，她忙转过身子，不再去看，出屋而去。
打水洗漱间，不经意的一瞥，见晾衣绳上随着微风轻轻摆动的衣衫，她的脸颊又是一红。那晾着的有小龙女和赵敏的内衣，是融合了现代元素产物，与古时贴身衣物完全不同，但聪明如程灵素，又怎会猜不出它们是为何物？只是那大大超前于这个时代的设计，还是让她感到羞涩不已。她昨日下午一直同公孙绿萼在屋子里看书，黄昏后天色渐黑时又没留意这些，此时忽然见到，难免羞赧失态。
而这时赵敏也出了屋子，看见程灵素，便走到近前，见她似是丝毫没有觉察，呆呆的脸颊染着红晕，心中疑惑，便道：“早上好。”
这突如其来的声音，直吓了正自呆着的程灵素一跳，她转过头，见不知何时赵敏已站在自己身边，心中更是尴尬，脸上又红了一分。
赵敏道：“你怎么了？”程灵素道：“没……没什么，早安。”赵敏点点头，径自收起自己和小龙女的衣衫，而后回头看了看程灵素，猛地想到了她脸红的缘由，不禁笑道：“别看这些衣服看起来怪异，穿起来可是很舒服很方便的。你要是感兴趣，我可以教你怎么做。”
程灵素脸颊红晕更盛，低头道：“不用啦。”赵敏咯咯一笑，转身回屋去了。程灵素快速洗漱完毕，收了公孙绿萼的衣衫叠好，进屋放在依旧熟睡的公孙绿萼枕边，而后便去做早饭了。
小龙女和赵敏换了衣服，梳妆完，便一同去了厨房帮忙。程灵素推辞，让她们等着就好，无需帮手，但又实难推却赵敏热心相助之意，于是三人一同动手，早餐不用多时便做好了。这时公孙绿萼也已醒来，穿戴好了。
四人吃过早餐，赵敏道：“承蒙灵素关照，我和姐姐不胜感激。”程灵素道：“这没什么。”赵敏道：“我们还有事在身，虽有不舍，但不得不即刻告辞，前往襄阳，还望灵素告知出谷之路。”程灵素道：“去襄阳？哦，好，我也正想出谷，咱们一起走便了。”转头向公孙绿萼道：“公孙姑娘，我想去你们绝情谷查看情花，配制解毒之药，还请公孙姑娘行个方便，带我前去好吗？”
公孙绿萼一听程灵素要和自己一起去绝情谷，心中没来由的一喜，然而一想到爹爹，不禁又生出忧愁，低声道：“我带你去自是可以，可是我爹爹……我爹爹他……”她看看程灵素，心中怜惜，委实不愿看到小龙女与赵敏的不幸遭遇再在她身上重演，是以犹豫难定，思绪杂乱。
程灵素道：“要是不方便的话，我便只到谷外即可，只求你给我折几支情花用来研究。”
公孙绿萼点头道：“好，我带你去。”她思前想后，终于下定决心，不仅要带程灵素去绝情谷研制情花毒的解药，还要保全她不受丝毫伤害。
见公孙绿萼应允，程灵素心中欢喜，便去收拾行囊。她包了几件换洗衣物，带了一些干粮和一个装满酒的大皮袋，而后向公孙绿萼道：“你帮我带上窗台上的那盆花好么？”
公孙绿萼惊奇，道：“啊，带花做什么？”程灵素微微一笑，道：“这花很是娇贵呢，需每日以酒浇灌照料才成，不然很快便会枯死，因此我每次出门都会带上它。”
公孙绿萼点头不再言语，捧了花盆，同三人一起往东边而去。
四人来到山谷最东边，只见自西而来的小溪流与西北方流来的泉水在此汇聚一处，形成一条丈许宽的河流，向东边峡谷流去。
程灵素道：“顺着这条河流，行五十里便能走出这座山。”说着动手解开绑在河边木桩上的小木船，跳上船去。小龙女赵敏公孙绿萼也跟着上船，狭小的船舱立刻显得拥挤。
待三人坐好，程灵素便拿出船桨，划起船来。迎着初升的朝阳，伴着峡谷两岸清脆的鸟鸣，木船顺流而下，轻快灵动。
这条小河水流不甚急，行舟不难。在行了半数路程后，河道忽然转向东南，又因数条自山上流下的溪流瀑布的汇入，河面也渐渐变得宽阔起来。
至午初时，船已将出峡谷，程灵素道：“你们本可一直乘舟沿着这条河流入汉水至襄阳，然而近些年来战乱不断，汉水已被大宋官兵严密控制，禁止通行，因此你们只能走汗路了。”说着拿出干粮分给众人吃了。而后又同三人一起，把小船抬出河面，藏在一处草木茂盛的山崖处。
赵敏向程灵素抱拳行礼，道：“这两日给灵素带来不少麻烦，很过意不去。你的恩情，我以后定会报答，现下咱们暂且别过。”顿了顿，又道：“你此去绝情谷，定要万事小心，一切当以自身安危为重。”
程灵素还了一礼，道：“我记得了，咱们一个月后再见，你们保重。”
赵敏向公孙绿萼道：“绿萼，你要多多照顾灵素。咱们再见啦。”公孙绿萼点头，又与小龙女告了别，带着程灵素向东北而去，寻找去往绝情谷的山路。赵敏同小龙女携手南下往襄阳而去。
其时樊城以北之地均被蒙古占领，成为其国土。而蒙古兵所到之处，便是烧杀抢掠、城毁人亡之祸，大宋百姓纷纷南下逃难，以往繁华的城镇市肆，现下只剩下一片荒凉萧条，数百里之地，鲜见人烟。因此小龙女与赵敏南行，也只能风餐露宿，猎取野味为食。两人行了三日，方来到樊城北郊三十余里处，远远的便听见前方喊杀声滔滔传来，不绝于耳，正是蒙古兵攻城激战。
蒙汉两军如这般攻守交战已有月余日，樊城北郊十余里内，满山遍野都是残尸凝血、断枪折戟，可见战事之惨烈。蒙古虽兵强马壮，士兵均精于骑射马战，然而却不通攻城之术，虽由忽必烈亲自统帅，也用尽计谋，没日没夜攻击樊城月余，却兀自未能破城，自身伤亡极是惨重。
而这之前，宋蒙二国也已围绕襄樊二城攻守混战长达数十年之久。在这段时间内，经历了襄樊的失守与收复、再失守与再收复、大宋蒙古各自的内乱、双方尔虞我诈的谈判、打打停停的消耗战等各种层出不穷的事端。宋蒙双方为了争夺这个历来被称为兵家必争之地的水路交通要塞，均动用了自己最精锐的军队，前前后后死伤达数十万人。而此时的襄樊，也已充分被大宋朝廷所重视，皇帝在此调拨了大量人力物力，经过十几年的大力经营，襄樊重新成为城高池深兵精粮足的重镇，成为大宋长江中上游的门户和屏壁。
襄樊守将吕文德虽无大才，更兼他勾结谄媚奸臣贾似道，打击异己，犯下不少恶行。但自武林盟主郭靖帅武林人士相助守城以来，因震慑于郭靖神威，吕文德便收敛不少，帅大宋官兵同众武林豪杰一道，屡挫蒙古兵于樊城郊外。
这时已近黄昏，小龙女与赵敏听着依旧如雷鸣般高昂的两军的呼喝声，不胜感慨，这不断的战争，受苦受难的永远是平民百姓。赵敏看着西下的夕阳，说道：“姐姐，咱们只能晚上伺机进城了。”小龙女道：“嗯。”这数千人战斗，箭矢漫天飞的场面，纵然武功再高，也断然不可能独身闯入东西北三面被围得水泄不通的樊城。
终于在太阳完全落下、天色渐黑后，蒙古大军鸣金收兵，他们今日折损兵将千余人，却依然对城高池深、固若金汤的天堑城池毫无办法。
是夜天气阴沉，四下一片漆黑，伸手不见五指。待到二更时，小龙女与赵敏绕过蒙古兵营，动身前往樊城。愈接近樊城，她们愈是心惊肉跳，惊惧交加。这满地的尸体残骸、血流成河的惨境，直如人间地狱，教人不寒而栗，也让第一次见到如此残酷场面的二人微微颤抖，不自禁地乱了心神，本来行云流水的轻功，这时也再难施展。
行至护城河边，看到那十余丈宽的河道已被死尸堆满填平，散发着阵阵腐臭气味，令小龙女与赵敏直欲作呕，然而已一天未进食的她们，只感胃部阵阵痉挛，却什�