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孩子们除了喜欢科技和体育以外，最令我印象深刻的是，他们还特别喜欢养宠物。而且他们养的宠物种类也比国内多出不知道多少种，很多宠物的名字我都叫不出名来。更不能使我们这些从国内出来的家长理解的是，小学低年级的教室里就摆放着几种学校为学生豢养的小宠物。比如小老鼠、小野猪、小兔子、小乌龟和各种昆虫等等。这些活生生的小宠物会和孩子们一起上课，课间和孩子们一起玩儿，由孩子们去喂养。周末和其他假期时，孩子们会轮流把它们带回家去照顾，开学时再带回学校。我有一个邻居的女儿把班上养的小野猪带回家过周末。我们去她家时，看到那个小女孩儿正在给那只小野猪打扫卫生，换作为被褥用的刨花，女儿也马上跑过去帮忙，她们干得很认真。但是，我和小女孩儿的父母都对学校带头养宠物的做法感到不理解，常常埋怨学校不重视孩子们的学业。
可是，这种养宠物的风很快就刮进了我家。一天，女儿下学后向我提出要买１只蒙古鼠——ＭｏｎｇｏｌｉａｎＧｅｒｂｉｌ。她告诉我，她的一个洋人同学有３只蒙古鼠，１只黄色的和１只灰色的是夫妻，还有１只灰白双色的是它们的儿子。这些小东西既可爱，又聪明，会和人握手，还能站在人的头上或肩膀上不掉下来。我知道她说的那个洋人同学叫艾达，她妈妈也在ＵＢＣ大学读博士，她家就住在我们对面的院子里。艾达和女儿很要好，下学后经常和女儿一起玩儿。
当时我受中国传统文化的影响，认为玩物就是丧志，没有同意女儿去买蒙古鼠。女儿很不高兴。我不顾女儿的感觉，大讲特讲什么叫玩物丧志。还强调，她应该如何把注意力放在学习上，如果想玩儿蒙古鼠，偶尔去艾达家逗一逗她的鼠就可以了。
我的大道理女儿一点也不能接受。女儿有她的道理。她强调，她想买蒙古鼠不只是为了玩儿。他们老师讲，养宠物可以培养他们的观察能力、爱心和责任心。她还解释说，从小到大都是我和家里人在照顾她，她从来就没有照顾过任何人，因此也不知道如何承担责任。如果买了蒙古鼠，她就能够获得独立照顾这只老鼠的机会。她会喂它吃的，给它喝的，还会为它处理排泄的屎尿，打扫卫生，换作为被褥用的刨花等等。她心甘情愿负起豢养这只老鼠的一切责任。
现在想来，女儿讲的这些话不是没有道理。但是当初，我就是放不下做妈妈的架子，就是听不进去女儿的话。我固执地坚持可能是过了时的玩物丧志论，最终还是没有同意给女儿买蒙古鼠。
但是，女儿不是一个轻易就改变自己主张、轻易就放弃自己意愿的孩子。过了不久，她向我要了两块钱，从隔壁同学的手里买回来一个专门为养蒙古鼠设计的透明的、带网盖的、小型的、旧的塑料笼子。她告诉我，艾达家的蒙古鼠怀孕了，艾达答应她小鼠出世后会送给她一只。她说，去宠物店买养蒙古鼠用的容器，一般要花５０块钱到１５０块钱。买一只蒙古鼠也要花十几块钱。她只用两块钱就能养一只宠物鼠，希望我不要阻拦。
她说话时的音调是自信的，似乎没有给我提供什么商量的余地。但是我还是强调，不让她去买小鼠，不是因为怕花钱，当初为她买旱冰鞋花了三四百块钱，我也没心疼过，因为滑旱冰能够锻炼身体。养小鼠不但浪费时间，还有可能传染上鼠疫危及她的健康。
她听到我这样说，当时就急了。她说，宠物鼠打过免疫针，身上没有鼠疫病毒。艾达家的蒙古鼠都是从宠物店买来的。宠物店的动物都经过免疫检验。如果它们卖的宠物出过病毒等问题，宠物店早就关门了。
现在想来，也不知道当时我为什么那么固执，无论女儿怎么说，我就是不同意她养小鼠。
好在女儿与我一样的固执，她没有放弃努力。过了几天，她在艾达的陪同下，把艾达家的蒙古鼠带回了家，目的是想让我看一看那些小东西有多么可爱，并以此来打动我的心。
艾达家的３只小鼠住在一个像二层小洋楼一样的漂亮家里。说它漂亮是因为整个小洋楼是用红、蓝、黄三种颜色的硬塑料建成的透明的开放式建筑。从一层到二层有楼梯，二层上面还有一个像城堡形状的顶楼。一楼有小鼠们的餐厅，食物盆和饮水装置都摆放在里面。餐厅的对面是小鼠们的运动场所，里面有滑梯和旋梯。二楼是小鼠们的卧室。
再看那３只小老鼠也着实惹人喜爱。每只都是胖乎乎的。那一对夫妻鼠表现得亲密无间，时而互相追逐，时而相拥在一起，而它们同时都很爱自己的儿子——那只灰白双色的小老鼠。不论有多少人在看它们，它们照样用舌头舔自己的儿子，舔完后还把它抱拢在怀里，和它一起睡觉。艾达告诉我，等那只小鼠再长大一些，就会被隔离，因为两只公鼠，即使是父亲和儿子也不能共居一室。否则，它们两个会为争夺那只母鼠打得头破血流。这时，女儿在旁边接着说，这大概就是动物和人的一个很大的区别吧。
为了向我展示这些小鼠的智商，女儿还让艾达把它们从笼子里拿出来，分别放到头顶上和肩膀上。开始时，小鼠们还在艾达的头上和肩上走动。当艾达说出“Ｓｔａｙ”（站住）时，那些小鼠同时就一动也不动了。艾达告诉我，无论把它们放到多高的地方，它们都不会摔下来。
艾达走了以后，女儿继续劝说我同意她养小鼠。这次我不得不承认艾达养的那些蒙古鼠很可爱，它们没有鼠疫病毒，但是一想到我们国人所强调的“玩物丧志”哲学，我就又回到了原点——还是不同意女儿养宠物鼠。
后来女儿告诉我，当时她为此事很恨我。而我呢，也对女儿感到很失望。我大声地问女儿：“你为了养小鼠，这么锲而不舍；为什么不能为学习，也这么执著呢？”
“学习！学习！学习！除了学习，您还能同意我做什么呢？”女儿反抗说。
“除了学习，我还同意你去游泳、跳水、滑冰、滑雪、滑舢舨、放风筝、打排球等等，等等，我什么没同意？对你有益的事情我都同意！但是这种玩物丧志的事情，我就是不能同意！”
就这样，为了养蒙古鼠的事情，我和女儿争执不下，双方都闹得很不开心。最后还是她父亲出面调停，同意她养艾达送给她的新出生的小鼠，条件是养老鼠不能影响学习。
在我们家，教育孩子，我总是扮演那个得罪人的角色，而我先生虽然也同意我的观点，但是由于过分疼爱这个唯一的女儿，他总是向女儿妥协。妥协后，还振振有辞地对我说，在家里，你扮演白脸，我就得扮演红脸，有张有弛，才能让孩子接受得了。
是的，同意让女儿养蒙古鼠了，这种满足她心意的教育，女儿当然接受得了。艾达家的小鼠还没有出生，女儿就让我们利用周末带她去宠物店，给小鼠买鼠食和喝水用的吊瓶。同时还买了一大口袋给小鼠作为被褥用的刨花。女儿在挑选这些东西时的认真劲儿，还真让我嫉妒。我心想，要是她能把这种认真劲儿花在学习上，不知道能够多拿多少个满分。我越想越生气。但是看到女儿在宠物店里流露出来的那种兴奋的神态，我的话到了嘴边又收了回去。我毕竟是她妈妈，哪有妈妈不希望自己的女儿快乐呢？
接着，女儿更快乐的一天来到了。她终于等到可以去艾达家接回她盼望已久的小鼠。蒙古鼠是哺乳动物，新出生的小鼠要在六周后断奶。断奶后才能独立生活。女儿在小鼠哺乳期内已经去艾达家看望它多次了。虽然艾达家离我家不远，女儿怕小鼠着凉，还是让我帮她开车去接。到了艾达家，艾达轻轻地把一只小灰鼠放进了女儿带去的笼子里，还不停地嘱咐什么时候给小鼠喂食，什么时候给小鼠喂水，如何给小鼠换被褥等等。她们还提前给这只小鼠起了名字。因为是公的，起名叫凯尔文。车开动前，艾达还大声喊：“凯尔文再见！”真有些恋恋不舍的样子。
小鼠到我家之后，女儿对她照顾得无微不至，还去图书馆借来专门介绍蒙古鼠的书籍，研究它们的习性和活动特征。女儿告诉我，老鼠的种类很多，有些老鼠，如罕穆斯特鼠看上去比蒙古鼠好看，但是它们没有蒙古鼠聪明。而且罕穆斯特鼠还比蒙古鼠吃得多，喝得多，因此排泄得也多，所以比较臭。考虑到这些因素，她才决定养蒙古鼠。其实，我也想观察一下，女儿是如何对这只小鼠承担责任的。
每天下学回家，她都会大声喊：“凯尔文，我回来了！”然后走到小鼠前看一看。放下书包后，她会首先给小鼠喂食、喂水，再帮它清理卫生。每隔两三天，她还给小鼠换一次当做被褥用的刨花，然后再把垃圾倒掉。自从小鼠来到我们家，她没有让我为小鼠干过一点活儿。所有的活儿都是她自己在心甘情愿地干。有一次我把窗子开大了，她提醒我，以后不能把窗户开太大，因为凯尔文还小，抵抗力弱，她怕它着凉。还有一次，我拿花生仁给小鼠吃，她阻拦我说，花生仁脂肪含量太高，凯尔文吃多了会得心脏病，因此请我不要帮她喂，她要按照书中讲解的知识，科学地喂养凯尔文，给它提供各种营养均衡的饮食。
她给凯尔文画了好多像，训练凯尔文做各种动作。她还经常向艾达咨询养小鼠的注意事项和训练小鼠的经验。过了不多久，凯尔文也会像它的父母一样和人握手，而且听得懂女儿向它发出的各种命令。它还经常站在女儿的肩膀上四处张望，但是从来没有掉下来过。
我不能不承认，凯尔文这只小鼠给女儿的童年带来了新的欢乐。女儿也在豢养凯尔文的日日月月里，逐渐培养了责任心。因此，我也开始重新思考，我固执坚持的玩物丧志理念是否还靠得住。
但是，真正使我认为孩子贪玩儿不是一件坏事，养宠物不见得丧志的，还不是这只叫凯尔文的小鼠。那是另外一只叫“大大”的、黄色的、长得特别憨厚的雄性蒙古鼠（“大大”后来成了我们家的一分子）。
玩物并不丧志
不知道是什么原因，那只叫凯尔文的小鼠活了不长时间就死了。我不说，读者也想象得出，当时女儿的心情会有多么难过。她多么希望我当时能够去宠物店，给她买回一只同样的蒙古鼠，来安抚她受伤的心。
但是，当我知道小鼠死了时，第一个反应就是马上去买消毒剂，给整个房间消毒杀菌。而且，我还一边消毒一边对女儿说：“这下可好了，凯尔文死了，鼠也养过了，你总算该死心了，可以静下心来，集中精力学习了。”
女儿对我的幸灾乐祸很不满意。但她没有和我争辩，默默回到自己的房间给艾达打电话，探讨凯尔文的死因。
这件事过去后，女儿经常去艾达家里玩儿。可能是不想和我争辩吧，她并没有向我提出去买一只小鼠回来。
时隔不久，我到国外出差，一走就是三个星期。回到家后，女儿主动对我说：“请您不要埋怨我爸，是我趁着您不在家的时候，动员他带我去宠物店买了一只蒙古鼠。”说着，她带我去看那只鼠，还告诉我，因为在宠物店所有的鼠中这只鼠长得个头最大，所以她给它起名叫“大大”。
说实在的，第一眼看到大大，我只感到它就是一只黄色的胖老鼠，并没有什么特别之处。为了讨我欢心，女儿把“大大”从笼子里拿出来，对它说：“这是妈妈，以后要听妈妈的话，不许惹妈妈生气。”
其实，我就是生气又能怎么样呢？他们父女俩已经先斩后奏了。
我把“大大”从女儿手里接过来，想仔细看看。当时“大大”给我印象最深的是它长方形的、很像猪的嘴巴，因此我管它叫“猪猪鼠”。这只猪猪鼠与那只叫凯尔文的小鼠不同，它看上去不像凯尔文那样活泼，也不像凯尔文那样聪明。但是，却能给人一种特别憨厚的感觉。当你把它从笼子里拿出来放在手上的时候，它不会反抗，也不会咬你，还显得很害羞，一动也不动，任你摆布。
女儿看我能够捧着“大大”玩儿，特别高兴。她进一步解释说，她之所以在众多的蒙古鼠中选择“大大”，还因为她喜欢“大大”红色的眼睛和略微有些下陷的双眼皮，以及它白色的肚皮和四只小白爪子。经女儿这么一说，我也感觉“大大”全身上下的颜色搭配得很和谐。虽然它身子是黄色的，但眼睛是鲜红色的。虽然它卧着的时候是黄色的，但是当它站起来时，你可以看到它的肚皮和四只小爪子是白色的，整个身体像是穿了一件黄色的长大衣，看上去确实挺可爱。
在得到我的默许之后，女儿比照顾凯尔文还细心地照顾“大大”。她看了许多介绍蒙古鼠的书籍，同时也更频繁地向艾达请教喂养蒙古鼠的学问。她告诉我，据书上讲，一般情况下，蒙古鼠的