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“唉，自作孽不可饶，”沈老爷眼底的怒意成了无奈，“那批害人的东西，你快撤了去。”
“那可不成，”沈二爷脸上的肉抽抖着，“那可是要蚀一大笔钱的，”原本肥白的脸成了肝脏色。
“钱，钱，钱，”沈老爷气得拎过了他的衣领，却只扯落了几根狐裘茅，沈二爷的那身架子，也不是人胡乱可以拖得动的，“真要再出了人命，你才罢休！”
那批燕窝想也不用想，怕是二爷贪了便宜从了别人那倒卖过来的，以次充好混在了酒楼中卖。
从陈刘氏那里收回来的燕窝，沈老爷也托账房先生查验过了，都是用了丹砂熏蒸成的，里头带得那些毒，孕妇又怎能经受得住。
“没了也好，”沈二爷猫着身，“我也问过大夫了，那样胎生下来也是个怪物，”他哆嗦着，想着那些白花花银子，将心底的不祥压了下去。
陈刘氏想着周嬅的模样，心里也是害怕了起来，无论如何，那也是条人命，也是自己吩咐着陈妈送过去的燕窝。这回可是被佟氏害死了。
陈刘氏可不敢说出来，她正瞅着院中的燕窝短了时，就随口和沈三夫人提起了这事。佟氏也就指了条明路给她，正是将二爷酒楼里的余货给了周嬅。
“行行，大哥，您就莫要动气了，”沈二爷心疼着那批钱，但见了沈老爷起的面皮都涨成了紫红色，也知他是动了真怒气，怕他伤了身子，“我改明。。。不不，今个下午就去楼里一趟，将那些灰货都处理了。”
一万两纹银没了，沈二爷走出门时，心口学淋淋地疼着。
再次的燕窝，不一次吃进了过量，又哪能生出了是来。
“前阵子，你和三弟妹商量的官事怎么样了，”陈刘氏跟在他的后头，唠叨问着话。
“能怎么样了，你一个妇人家懂些什么，以后不准将楼里的货弄到自己院里去，”沈二爷被问了讯更是难受，那批燕窝不正是佟氏说是官家克扣下来的，拖他处理的，这会儿可好，出了人命，还白贴了银子。
他的绿豆小眼才是一转，鬼主意就上来了，这也好，陪了个儿子，得了个他人的把柄，倒也是笔合算买卖。
☆、残 花 雨
滑胎的事，让胡雅很是有些不服气，险些闹到了沈老爷面前，还是张妈好言劝了好阵子，才平下了心来。
沈老爷又让胡雅出了面，拨了不少补身子的钱和衣裳以及一些首饰给了周嬅房中。
沈二爷也是动起了心思，好说歹说劝陈刘氏在府里空出了间向阳的阁子，腾给了周嬅那屋子。
陈刘氏为了那错给的燕窝，也不敢再难为周嬅，甚至又拨了几个新进府的婢女给周嬅。
府里的下人都议论着，说周小姨娘虽是滑了胎，却反而得了宠，也算是因祸得了福。
周嬅也还年轻，很快就养好了身子。冬梅落了枝头后，春桃才是刚起时，她就可以出了院，身段又恢复过来，再加金银翡瑙，几月下来，细润的肤色，再加上春水眼，竟比沈府的任何一名夫人都要周正些。
这一日，周嬅趁着明媚的春色，带着几名新调教的婢女，到了“落鹜院”里来串门，胡雅摆了些蜜饯茶点，两人坐在了院落里看着花匠在墙底又栽了几株新树。
“姐姐，那些人倒腾着什么？”惊了那次滑胎后，周嬅人前人后都客气了起来，她年龄比胡雅还要大些，却叫起了“姐姐”来。
“说是北边带来新树种，名叫樱树，”张妈听着那些花匠提起过，忙接过了话，“老爷去北边行商时，曾说樱是他见过最是炫目的花木。”
“春樱绚烂，只叹花期犹自短，”胡雅捏了个霜糖李子，丢尽了嘴里。腌制好的李子，涩味是去了，留了股惹哈喇子的酸味。
味道很是不错，胡雅托起了盘子，送到了周嬅和张妈前头。
“我不爱这口，”周嬅颦起了眉头来，除了怀孕那阵子，她从来不爱酸味。张妈对胡雅的举动也是习惯了，小心地取过了颗最小的李子，半含半吞了起来。
“姐姐又是说笑了，花期短，只要够美就成了，”周嬅掩着嘴，看着前头的花匠翻弄出来的尘土，“更何况，打虎村也没有这些花儿，您又是凭空想出来的。”对于胡雅的胡思乱想，她和张妈都是习惯了的。
“这可不是乱说的，”胡雅丢开了果盘子，跑到了花匠身。“我是从学堂里听老先生说的，”她随口找了个借口，看着不断翻出来的新土，沾上了她的新鞋。
“师傅，你能想法子买到樱桃树么？”沈老爷做事历来细心，为了这批树苗，连花匠都是从北边雇过来的，“就是那种，结了黑红色酱子果。”
几名花匠见了这名不生分的小夫人，和个淘猴子似的，都是乐开了。“有的，有的，不过那是野果子树，可比不上樱花树惹人眼，小夫人真喜欢，小的们就拖家里从山上移一些来。”
“就这么办了，”胡雅想着那些新鲜的樱桃果，忙是吐了酸李核。
“小夫人，”张妈又是数落起来，“你也不嫌埋汰了衣服，就不能学学周姨娘的样，安生些。”
周嬅侧靠在了美人榻上，眯着眼瞧着西厢房，那里的沈少恬正和几名婢女玩着躲猫猫的游戏，笑声传了过来。她的心里有些发闷，一旁胡雅拍着手指挥着花匠铲着土。
她摸了摸自己的手指，心想，今晚该是让二爷给自个儿做上副指套子，就和陈刘氏那样的。“小夫人，”周嬅声音里带着几分急切，“我也想入学堂。”
……
周嬅和胡雅年龄相差也不大，照着理也是该进学堂的年龄，沈老年念着她在二爷府中孤苦，多个玩伴也是好的，就答应了胡雅，由着几人一起去学堂。
开了春，宾院里又陆续搬进搬出了好些门客，常年留在里头的也就只有老举人和沈查子了。
才是一个新年，学堂里的孩童们也如同春天的树苗般隔日长了起来，独独老举人看着又老迈了不少。
胡雅稍做一对比，也是发现，沈老爷似也老了许多，偶尔经过东厢房时，还能听到他的咳嗽声。于是沈老爷房中的茶水换成了加了冰糖的梨子水，对于这些细小的变动，沈老爷也都是记在了心里。
对于周嬅的半路插班，最不满意的要数，沈二夫人的两名千金了。两名孩童出了年也都满了十岁，依稀懂了些人事，平日又是老见爹爹进了周嬅的房，惹得陈刘氏摔烂了一屋的东西，也学了些刻薄话。
“沈府的学堂还真是连不入流的人都进得的，”两姊妹摔打着书具，话是冲着带着周嬅进来的胡雅说的。
先是身份不清的胡雅，再是做妾的周嬅，都是些狐媚的货色，两姊妹自认清高，鼻孔朝天，乱骂了起来。
“你们说谁，”沈少恬不肯了，这一年来他和胡雅也算有了姐弟的情谊，也不容他人胡乱说话。
“两位小姐说的是在下呢，”沈查子捧着一把琴，走了进来。
听得沈家的姊妹又是羞又是恼，连声否定着。
那盏改头换面的龙凤灯盏还挂着了“落鹜院”的回廊里，在了桃粉梨白中摇曳生姿，除了他们三人，沈府上下无一人知道灯笼出自何人之手，也无一人知道，灯盏上的琉璃画引子出自沈查子之手。
那日之后，胡雅也是小心谨慎，在了学堂上也不正眼瞧沈查子，他也没和谁泄露了中元时节，龙凤灯盏下，胡雅的那曲舞的事，两人也就这么相安无事地过来了。
老先生还未到，听说他前阵子不小心受了些风寒，想来会迟些。
见沈查子捧了琴进门，胆大些的三爷家的大姑娘吵嚷着让他弹上一曲。沈查子也不推脱，应着今日的春景，琴弦微动，指根深浅，边弹边唱了起来。
学堂里铺开的草垫子都围了过来，连沈少恬都围坐了过去，很是清幽的一曲，配上沈查子浑然天成的嗓音，忽高忽低。
春风惊了外头的黄杏，飘然入了学堂，一众待长成的男女孩童们听得醉然，只见周嬅扭捏着，最后还是坐到了人堆里，眼直直地粘在了沈查子身上。
胡雅孤身坐在了一边，看着杏花雨后，天空飘起了春雨来，所有的人都醉心在了和风细雨时，却无人知道，最是残花三月雨。
☆、手 帕 交
琴音歇停，依旧绕梁不绝，沈查子隔着无数双眼，睨着一边沉思着的胡雅，春雨细如丝，润在了她的发间，唇色上也是点了些晶莹。
听琴之人，大多数为孩童，都是不懂男女情，唯独周嬅今日虽是初来，却熟知男女之心，原本就留神着沈查子，见他琴毕，似是失神，再往后看去。
“好琴音，”学堂里走进了名榴裳妇人，翠玉钗，青云鬓，嘴角含笑又带嗔，虽是婚嫁他人妇，尤胜二八待嫁女。佟氏袅袅而来，让满是纸白褐黄色的学堂里增了些鲜亮。
“三夫人好，”胡雅原本盘坐在地，利落地站起了身来，身后几人则是叫苦着酸麻的腿脖子，沈查子也是行了一礼。
他的琴声倒非即兴之作，而是早些时候，老举人托了口信过来，说风寒入骨，不能来课堂授业，就委了他来上一堂乐课。
“也是巧了，今个儿我落了个清闲，就想来学堂看看，沈查子的这一曲，当真是琴音卓绝，想来是特意考察你们这帮小童的耳力的，可别因为我半路打断了，继续吧，”佟夫人说罢，还真是找了个蒲团子，也落了座。
孩童们这才知晓，琴音也不是白听了的。沈查子也不摆出老举人的架势，只是问道：“大伙儿可随口说上几句。”
平日对着老举人时，这帮沈府的小姐少爷都是有些拘谨，今个儿既然无人拘束，沈查子的那一曲又确实触人心弦。
说起夸人的话来，几个小童都是得心应手，甚至说到了天上有，地上无的境地。
周嬅也赞了几句，对于琴乐，她也是小有功力，听得佟氏和沈查子都点头不矣，先前还是瞧不起她的沈府小姐也收起了小瞧她的心思，让她不禁有些洋洋自得起来了，又假意问起了胡雅来。
“沈先生的这一曲，该是应景之作，那先前的天时变化，风和转为细雨，倒是忽略了，”胡雅说到了此处，就停住了。
佟氏和沈查子都是一怔，琴乐反映的正是人心。沈查子先前的一曲，本是春日之乐，风和日丽，花簇明媚时听来最是应景。
方才风雨突变，愁雨绵绵，他却是忽略了。
“小夫人指教得是，”沈查子深深鞠了一躬，已经是第二次，她指出了他乐器中的不足了。琴箫都是如此，上次若是偶然，那此次又是如何，只可惜，她没有再称呼他为查查了，他低下去的脸侧，皱起了眉尖。
只是如此的微微一皱，却全部落入了佟氏的眼里，她衣袖中的纤指微弯了起来，骨节森白，依稀可见几个小茧，“世上知音终难觅，沈查子你倒是好福气。”
她说得本该是玩笑，又是用了极正经的调子，也幸好场上并无几人听得懂。
但除了佟氏之外，有三人已经听懂了。佟氏说完这些，就命了身后跟着的婢女送上了食盒，里头准备了些糕点，分了下去。
正是分着时，佟氏又很是友好的挽过了胡雅，说是有几句贴己话要和她叨叨，临行之前，却刻意给沈查子递了个脸色。
见了两人相携而去，沈查子的眼里闪过了阵翳色，而周嬅也是怨毒地看着两人离去的身影。
先前她还怀着孩子时，从来不见来走动的佟氏也来了几趟，记得最近的那一次，佟氏还特地提醒了她要多吃些炖补品。这会儿就是一脸清冷的神情，和胡雅亲热了起来。
沈查子见时辰也差不多了，就收起了琴，周嬅却走进了他身旁，随手拨弄着那把琴，嘴里柔声说道：“嬅儿对先生的琴艺甚是倾慕，可能私下请教。”
一旁的孩童得了糕点，都争闹着，沈查子轻轻挑开了她的手，见她脸上浮起的红晕，“那周小姨娘可是要跟紧了。”
佟氏领着胡雅，又遣退了近身的婢女，走出了学堂，却没有回各自的院落，而是走在了宾院和杂院外头的一条僻静小路上。
白日里，两间院子里都是空这着，里头的下人都是忙碌去了。
佟氏撑�