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“除了上校之外，”查理喃喃地说，“他会下去属于他的地方，在那里活活被烧死。”妈妈丢给查理一个责难的眼神。
“是的，乔，”妈妈把手环住他，然后继续说，“贝塔已经在天堂了。它现在很快乐。”
那天晚上大个儿乔却失踪了。刚开始天还亮时，我们还不是很担心，大个儿乔时常自己出去闲晃，但是从不会玩到晚上，因为他怕黑。我们首先跑到果树下贝塔的墓前去找他，但是他并不在那里。我们呼唤他的名字，他还是没出现。直到天色渐暗，我们才开始觉得事情不妙。妈妈要查理和我往不同方向去找乔，我沿着巷子大声呼唤他，我走到河边，站在那里仔细倾听是否有他厚重的脚步声，或是唱歌的声音。他受惊时唱歌的方式会有所不同，多半没有曲调或慌不成歌，通常是持续发出低沉哀嚎似的声音。然而我根本没听到低沉的哀嚎声，只听到在夜里听来特别响亮的潺潺流水声。我知道大个儿乔一定很惊慌，因为现在已经很晚了。我走路回家的当儿，心中默默祈祷，希望妈妈或查理已经找到他了。
我进屋时就知道他们两个都没有找到乔。他们同样怀着希望的眼神看着我，但是我对他们泄气地摇摇头。妈妈在沉默中做了决定，她说，现在最重要的事情就是找到大个儿乔，所以我们需要更多人的帮忙。她打算去上校府寻求协助，同时她要我们去村里拉警报讨救兵。我们知道，拉警报最好的地方是酒吧，因为这个时候村里大概一半以上的人都聚集在“公爵酒馆”里。我们到那里时，他们正在唱歌，考克斯先生正放开嗓门高歌。查理花了很长一段时间才让叫闹声和歌声渐渐平息。
等查理说完来意之后，在场的人顿时变得鸦雀无声。接着大家毫不迟疑，马上戴上帽子，抖抖外套，各自回家搜寻自己的牧场、花园和工具间了。牧师说他会将村民组成一个搜寻小组，在村子里搜寻。大家说好了，一旦找到大个儿乔，就拉动教堂钟声作为讯号。当大家在暮色中从“公爵酒馆”各自离去时，茉莉跑了过来。她刚听到消息。她说，大个儿乔有可能在教堂墓园的某处。我不知道为何我们都没想到这点——墓园是乔最喜爱的游乐场之一。所以我们三人连忙跑去墓园。我们呼喊他，找遍了墓园里的每座墓碑和每棵树，还是不见他的踪影。我们只听到风儿在紫杉木间发出的叹息声；只看到搜寻者从村落舞动到山谷的亮光。整片乡野平原，远至黑暗的地平线，都被此起彼落的闪光给填满。我们知道妈妈一定已经说服了上校，所以他出动了所有的人力加入搜寻行列。书包 网 。 想看书来
将近十二点五十五分（2）
天黑时，我们依然没有大个儿乔的消息，也没有他出没的线索。上校已经通知警察了，随着时间的流逝，所有的一切都指向同一个可怕的结论。我们看到警察开始用长竿在池塘和河谷里搜搅——大个儿乔不会游泳是众所皆知的事实。我就是从那时候开始相信，最坏的情况是有可能发生的。没有人胆敢说出这层恐惧，但是大家都开始感到害怕了，而我们也可以感觉彼此内心的恐慌。
我们开始在已经搜寻过很多次的土地上寻找。所有大个儿乔可能失踪的理由一个一个被削减。如果他在某处睡着了，现在也该醒了。如果他自己走失回不了家，上百人的搜寻也应该把他找到了。每个人都垂头丧气，大家都试着扬起微笑，但是没人敢直视我的眼睛。我看得出，已经不只是恐惧而已了，情况更糟，这些人的脸上出现了希望渺茫的神情，以及无论他们如何努力也隐藏不了的彻底绝望。午夜时分，我们返回家去，心想大个儿乔搞不好已经自己找到路回家了。回到家，我们看到妈妈独自坐着，手紧握着自己的椅子，双眼直视前方。查理和我尽力提振她的精神，安抚她的情绪。但无济于事。查理替妈妈倒一杯茶，但妈妈一口也没喝。茉莉跪坐在地上，头轻靠在妈妈的大腿上。妈妈的脸上随即闪现一抹微笑。茉莉总能给妈妈安慰，而我们却办不到。
我和查理把她们留在屋内，我们走到外头的花园里。我们抱着仅剩的希望，开始回想大个儿乔离开时可能在想什么。如果我们了解他离开的原因，也许可以帮助我们找出他的去处。他离开是去寻找什么东西，某个他失去的东西吗？但那又是什么？还是他去见某人？如果是的话，那人又是谁？就某种程度来说，他的失踪应该跟贝塔的死有关，这点毋庸置疑。他失踪的前一天，查理和我很想跑去上校府把上校给杀了。我们于是想到，也许大个儿乔也想这么做，也许他去替贝塔报仇，也许他正躲在上校府里，在阁楼或地窖里伺机而动。不过我们心理明白得很，虽然我们说出了某种可能性，但这些不过是可笑而毫无道理的推论。别说是去做了，大个儿乔连想都不会去想这种事的。他一生中从来没有对谁发过脾气，即使是最有理由让他动怒的狼女。他很容易受伤，但绝对不会因此而生气，更不会跟人暴力相向。查理和我每过几分钟，就会想出一个大个儿乔失踪的理由，但是最后，我们自己都一一否决，斥为无稽之谈。
而后我们看到茉莉走到花园里来。“我在想，”她说，“我在想大个儿乔会最想去哪儿。”
“什么意思？”查理问。
“我想，他一定很想跟贝塔在一起，所以他会想跑去天堂找它，是不是？我意思是说，他认为贝塔在天堂，不是吗？我听到你妈妈这么告诉他。所以如果他想跟贝塔在一起，他就必须去天堂。”
听完茉莉的话，我脑子里突然闪过一个恐怖的念头，这样是不是意味着大个儿乔必须自杀才上得了天堂，与贝塔同在？虽然我不愿意相信，但这么想似乎很有道理。茉莉做了进一步解释。
“他曾告诉我，”茉莉继续说，“你爸爸住在天堂里，只要头一低，就可以轻易地看到我们。我记得他那时候手往上指，刚开始我不明白他要表达什么，我以为他手往天空指，只是指着一个大略的方向，或许是指天空的鸟儿也说不定。然后他拉起我的手要我跟他一起指向同一个地方，以便告诉我他的用意。我们指向教堂上方，教堂钟塔的最顶端。也许这听起来很蠢，但我认为大个儿乔相信天堂就在教堂钟塔的顶端。有没有人去那儿找过？” txt小说上传分享
将近十二点五十五分（3）
听茉莉说话时，我突然想起爸爸下葬那天，大个儿乔的确指着教堂的钟塔，而他离开时还不时回头望着拔高的塔楼。
“小托，我们走，”查理说，“茉儿，你陪妈妈，好吗？一有好消息，我们会敲钟通知你们。”我们跑过果园，挤过篱笆上的洞，然后越过平地区到达小溪——这是到达村落最快的方法。我们的腿在溪里激起了水花，快速地穿越了水草繁盛的水泽，直奔山丘上的教堂。要跟上查理实在不容易。我跑的时候一直望着教堂的钟塔，一路上，我一边鞭策自己的腿跑快一点，一边祈祷大个儿乔现在正高坐他的天堂里。
查理比我先到达村落，他急速窜进那条通往教堂的小径，不料却在鹅卵石路上滑倒，重重跌了一跤。他紧握自己的腿，坐在地上咒骂，直到我赶上他为止。他大喊，我也大喊，“乔！乔！你在上面吗？”没有一点回应。
“小托，你去找他，”查理说，他的脸因痛苦而扭曲着。“我想我的脚踝扭伤了。”我打开教堂大门，走进无声而阴暗的教堂。我与拉钟绳摩擦了一下，然后顺势打开钟楼的小门。我听到查理大叫：“他在上面吗？他在那里吗？”我没有回答。我开始爬上回旋梯。上主日学校时，我曾经爬上过钟楼，不过那已经是许久以前的事了。我小时候曾在基督升天日的傍晚，在钟楼里唱过诗歌。
我当时对于这些攀高的阶梯害怕极了，而我现在更是憎恨。狭长的窗户只透进少许光线，墙面黏腻，阶梯既陡峭又不平坦。潮湿、寒冷以及阴暗将我层层包围，我越往上爬，寒意越往我身上窜。当我行经静默的吊钟时，我衷心地期盼它们能早点发出声响。总共九十五阶，我知道。我走过每一步时都期待能早点攀达楼顶，以便呼吸清朗的空气，以便看到大个儿乔。
钟塔顶端的的门顽固地卡住，我无法打开。我用力地推，花尽了所有力气。太用力了，以致于门飞开时，一阵强风马上灌涌进来。我走进温煦的日光里，被突来的光线弄得一阵目眩。第一眼我什么也没看到。然后我看到他躺在那儿。他正蜷曲在扶墙的阴影里。他似乎睡得很沉，拇指一如以往地塞在嘴里。我不想突然吵醒他。当我握着他的手时，他依旧纹风不动。他全身冰冷，而且肤色如死亡般惨白。我看不出他有没有呼吸，而查理又再度往上头吼来。我又摇了他一下，这回摇得重些，带着惧怕的心情对他大喊。“醒醒啊，乔！看在上帝的份上，醒醒啊！”我当时想着他肯定不会醒，因为他是来这里准备一死的。他知道要死了才能去天堂，而天堂就是他的最终目标，为了永远和贝塔在一起，也为了爸爸。
当他轻轻地移动身体时，我简直不敢相信自己的眼睛。他张开双眼，对着我微笑。“哈！小托！”他说，“阿喂，阿喂！”这是我今生听过最美的声音。我跳起来，身体探到扶墙外。
“找到了，查理，”我大声往下喊，“我们找到他了。他在上面，他很好。”查理握拳在空中挥舞，还不停地高声欢呼。当他看到大个儿乔站在我身旁往下挥手时，欢呼声更为激烈。“查理！”大个儿乔大叫，“查理！”
查理一跛一跛地跳进教堂，没多久教堂钟声传遍了整个村落，将栖息在钟塔上的鸽子遣送至每户人家，送入了广大的原野。我和大个儿乔跟鸽子一样被巨大的钟声吓了一跳。钟声几乎震裂了我们的耳膜，也撼动了整座钟塔，连我们的脚底也感受到了钟塔传来的颤抖。大个儿乔被这如雷的钟响一吓，开始显得紧张，于是用手盖住耳朵。但是当他看见我开始大笑时，他也笑了起来。然后他将我一把抱住，抱得很紧，我以为他快把我给掐死了。当他开始唱起他的《柑橘与柠檬啊》时，我边哭边笑地加入了他的歌声。
我要他跟我下楼，但是大个儿乔执意要留下。他要从扶墙上跟每个人挥手。人群从四面八方聚集过来：缅宁先生、玛莉特小姐和所有的小孩，从校园一路尖叫到教堂前。我们还看到上校驾着他的车赶来，坐在他旁边的是依稀可辨戴着黑呢帽的狼女。最棒的是看到妈妈和茉莉骑着脚踏车对我们挥着手，往山头疾奔而来。查理还不断地扯着拉钟绳，每拉一下，他就欢呼一声，我可以想象他随着拉钟绳吊在空中晃来晃去的兴奋模样。大个儿乔还不停地唱歌，我们周围到处是急驰而上或飞奔而下的雨燕，它们嗓门大开，仿彿单纯地庆祝活着的喜悦，然而对我来说，燕群似乎也庆祝了大个儿乔的重生。
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