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“我不知道他会说什么，但是如果你们成功的话，他的自由会多亏你们的这一举动；如果你们失败了，你们并不会损失人力与财力，特别是不损失你们的地位，不象你们打了一次仗那样。”
老亲王夫人考虑了片刻，满面愁容。
“亲爱的勒内，”她说，“说服我的儿媳吧，因为我必须被迫留在这里。我斗争到了现在，终于支持不住了。为了不使周围的人泄气，我一直掩饰着内心的痛苦，现在再也撑不下去了。这痛苦快把我拖上床，也许是我最终死亡的床；不过你已经说过，首先要拯救孔代家的命运。我儿媳与孙子离开尚蒂利，我希望他们会听从你的建议，或者我说服从你的命令。发命令吧，勒内，他们会执行的！”
“你面色苍白，夫人！”勒内扶住老亲王夫人叫道。这时少亲王夫人已经对这种苍白甚为不安，把婆母抱进了怀里。“是的，”越来越衰弱的老亲王夫人说，“是的，今天的好消息比前几天的坏消息使我更难受。我感到发烧得厉害。但是我们一点也不要表现出来，因为那会使我们在关键时刻犯错误。”
“夫人，”勒内低声说，“殿下身体不适是上帝的一种恩惠，但愿你的身体不受损失。请您卧床不起，并且把这消息传播开来。您，夫人，”勒内转脸对少亲王夫人说，“请把您的医生布德洛叫来。因为我们将要动用车马，到处宣传说您想到林子中去打猎，用这种方法，就没人为见到人、武器和马匹而感到惊奇了。”
“你自己去做吧，勒内。可是，象你这样精明的人，怎么会没想到，在我婆母生病之时，我去做这种奇怪的打猎活动，会令人不惊奇？”
“因此，一切都预料到了，夫人。后天不是昂格伊安公爵7岁的生日，应该离开女人之手的日子吗？”
“是的。”
“那好！我们说这次打猎是为了庆祝小亲王第一次穿男人短裤，而老亲王夫人殿下尽管有病，也不想影响这庄重的仪式，坚持要这样做。你只好对她的坚持让步了。”
“好主意！”老亲王夫人微笑了一下说。她对孙子男子特征的首次宣布很自豪。“是的，借口很好，的确，勒内，你是个称职的好顾问。”
“可是，去打猎，昂格伊安公爵先生要坐车去吗？”亲王夫人说。
“不，夫人，骑马。哦！您那颗母亲之心不要害怕。我已经设计了一种小马鞍，让他的侍从维亚拉在他的马鞍架前扶住。这样，昂格伊安公爵少爷会太引人注目，我们晚上上路就会很安全。因为可以想见，到那里去必须得步行和骑马，那么昂格伊安公爵先生就畅行无阻了。如果坐马车去，遇到第一个障碍就得停下。”
“那么你打算什么时候动身？”
“后天晚上，夫人，如果殿下不想推迟的话。”
“噢！不，正相反，尽快让我们离开这座监狱，勒内。”
“一旦离开尚蒂利，你们做什么事呢？”老亲王夫人问。
“我们穿过圣一艾昂的设防区，我们找到了蒙蔽他的方法。然后我们与拉罗谢富科先生的人会合，到波尔多去，那里有人等着我们。我们一到王国第二个城市，到南方的首府，我们就可以按殿下们的心愿来同对手谈判或者交战。不过，我荣幸提醒您，夫人，就是在波尔多，如果我们周围没有几个箝制王家部队的据点，我们也不能在那里坚持长久的。有两个据点尤其重要：一个是控制多尔多涅河的韦尔斯，这条河能将物资运往城里；另一个是圣乔治岛，波尔多的居民就把该岛看作是他们所在城市的钥匙。这一点我们以后再去想它，眼下我们只考虑离开这里的事。”
“最容易不过了，我这样认为，”亲王夫人说，“勒内，不管你说些什么，我们是这里的唯一主人。”
“夫人，在没有到达波尔多之前对什么也别指靠。马扎兰先生诡计多端，对我们来说，什么事都不容易。我之所以等他人走后再向二位殿下陈述我的计划，那是为了问心无愧，我向你们发誓。因为我甚至现在还担心计划能否做到万无一失，这只是我一个人设想出来的，只是刚才才讲给你们听。马扎兰先生不会得到这消息，可是他会猜到的。”
“哦！我决心挫败他，”亲王夫人说，“不过现在我们扶我母亲回她的住室。从今天起，我要宣传我们后天出去打猎之事，你负责邀请人，勒内。”
“请相信我，夫人。”
老亲王夫人走进她的住室，躺在了床上。孔代家的医生和昂格伊安公爵少爷的教师布尔德罗被传来，老夫人身体不适的意外消息很快在尚蒂利传遍了。在半小时之中，小树林里、长廊里、草坪上都空无一人了，两位亲王夫人的客人们都急忙来到老夫人的前厅中。
勒内写了一整天。当天晚上，50多封邀请信被这个王室家庭的众多仆人们分别送往各地。
13
第三天到了，是完成皮埃尔·勒内计划的一天。春天通常被称作是一年之中最美的季节，但这年春天是法国春季中最坏的一年。天空总是灰蒙蒙的，这一天也不例外。
牛毛细雨落在尚蒂利的花坛上，灰蒙蒙的雾气使花园中的树丛和猎场中的高大乔木变得模糊不清。在宽敞的院子里，拴马桩上拴着50匹已备好鞍的马。马儿低着头，目光忧郁，焦躁不安地用蹄子刮地。猎犬每群有12只，粗声喘气等待着，还夹杂着长长的呵欠声，它们共同努力，试图引来跟班，他正在擦着耳朵和颊髯上的雨水。
身穿鹿皮制服的管理猎犬仆人，背着手，猎号斜挂在身上，在这儿或那儿走动。几个经过罗克鲁瓦战役或兰斯战役恶劣天气和露营锻炼的军官，冒着雨水，毫不躲避。他们在大阳台或楼外的台阶上三三两两交谈，缓和了等待的烦恼。每个人都预先得知这是举行仪式的日子，因此都庄重地来看昂格伊安公爵第一次穿男人短裤，并且第一次打猎。所有为亲王服务的军官，所有这个煊赫家族的客人，都被勒内下请柬邀请来。他们匆匆赶到尚蒂利，当作一种责任来完成。由于布尔德罗医生的一份关于病情好转的报告，大家对老亲王夫人的担心算是消散了。老亲王夫人放了血，今天上午已开始服用了催吐药，这是当今世界最有效的万能药。
10点钟，孔代夫人的所有宾客都到了，每个来宾都出示信件，然后被引见，那些偶然忘了带信的人由勒内作证，对把门的瑞士人点点头，也让进来。应邀而来的人加上这里的仆人，共有八、九十人。大多数人围着一匹高傲的骏马，这马除了备上一个法国式的大鞍子之外，前面还有一个带靠背的天鹅绒小鞍子，这是让昂格伊安公爵小少爷坐的，他的侍从维亚拉坐在后面的大马鞍上保护他。
然而，这时仍没人发话去打猎，好象在等待别的客人。10点半，三位贵族人士带着六名全副武装的仆人走来，他们的行李箱塞得满满的，好象要周游欧洲。他们走进城堡，看见院里一下子树起了那么多柱子，他们想把马拴在这些桩子上。
这时立即有一个身穿蓝衣、打着银色肩带的仆人走过来，手里拿着一根戟。新来的一行人衣服湿透了，靴子边沾上了污泥，可以看出他们走了很长的路。
“先生们从何处来？”那个瑞士人执着戟说。
“从北方来”，其中的一位骑士说。
“到哪里去？”
“去奔丧。”
“何以为证？”
“看我们的黑纱。”
的确，三个贵人的剑上都绑着黑纱。
“请原谅，先生们，”于是那个瑞士人说。“城堡任你们支配，有准备好的饭菜，有温和的室内散步场，仆人们等待着你们的命令；至于你们的随从，膳房会招待他们的。”
这三个贵族是坦诚的乡下人，又饿又好奇，点了点头，从马上跳下来，将马缰绳扔给他们的仆从，往旁边的餐厅去了。一名侍从在门口等着他们，为他们作向导。
这时孔代家的奴仆从随从奴仆手里接过马缰绳，将马拉进马厩，进行刷洗，并用草把来擦，用同一个饲料槽中的燕麦和一个喂草架上的稻草来喂。
3个贵族人士刚刚在餐桌边坐下，另外6个骑士和6名也是全副武装的侍从走了进来，也把他们的马拴在柱子上。那个执戟的人已得过硬性命令，他走近新来的人，又重复对他人问过的话。
“你们从哪里来？”他说。
“从庇卡底。我们是蒂雷纳的军官。”
“你们到哪里去？”
“去奔丧。”
“何以证明？”
“看我们的黑纱。”
他们象刚才来的那些人一样，长剑尖上吊着黑纱。对这后一批人同样客气接待，他们去坐到桌子旁边了；对他们的马同样给予照料，拉进了马厩中。
从10点到中午，或三三俩俩，或三五成群，或只身一人，或衣着鲜丽，或粗布衣衫，陆续来了上百名骑士，都带着武器和装备，那个手执戟的瑞士人以同样的方式加以盘问。被问的人说出他们来自何地，都说去奔丧，并且亮出他们的黑纱。来宾吃了午饭，互相结识，他们的仆人喝了清凉饮料，他们的马在歇息。勒内走进来宾集中的大厅，对他们说：“先生们，亲王夫人让我代表她向诸位表示感谢。感谢你们给她面子，到她家作客，并且还到拉罗谢富科先生那里去，参加他为亡父举行的葬礼……请把这里看作是你们的家，并请你们参加围猎消遣。打猎定在今天下午，这是为昂格伊安公爵先生而设，他今天第一次穿男人短裤。”
大家对勒内讲话的第一部分表示低声的赞同与感谢。勒内是精明的演说人，为产生某种效果故意顿一顿。
“打猎之后，”勒内继续说，“你们将与亲王夫人同桌进餐，夫人想亲自对诸位表示感谢。晚饭后，你们就可以继续赶路了。”
一些贵族人士对这样的安排非常在意，这好象有点触动了他们的自由意志。但是，这大概是拉罗谢富科先生预料中的事，他们等待着同样的事情，因为没有一个人说什么，有些人去看他们的马，有些人又去收拾他们的行李，以便不辱没亲王夫人的目光；有些人仍坐在桌边，交谈时事，这正好与今天的事有着某种一致性。
很多人在大阳台下散步。昂格伊安少爷最后一次让女性收拾打扮后就要在阳台上出现。这位小王爷在他的套间中与他的奶妈和摇摇篮的女人们在一起，并不知道自己的重要性。但是他已经充满了贵族的自豪感。他以不耐烦的目光打量着这些他第一次要穿的富丽、但却庄重的衣服。这是黑天鹅绒的布料，银灰色绣花，使他的华丽服装具有丧服的特色：他的母亲不惜一切要被人看作是寡妇，想在他人议论中加进这么一句话：可怜的孤儿亲王。
但是，并不是亲王小少爷以贪婪的目光去看作为他男性标志的华丽衣服，而是离他两步远的另一个孩子贪婪地去看他幸福伙伴周围的奢华。他只比亲王小少爷大几个月，脸蛋红润、金发，引人注目、健壮有力，生龙活虎；他已经几次无法抑制自己的好奇心了．便斗胆走近放着华丽衣服的椅子，偷偷捻一捻衣料，并且抚摸一下绣花，小亲王在另一边正在细心地观看。不过这一次小亲王目光收得很及时，皮埃罗将手收得太迟了。
“当心！”小亲王尖刻地叫道，“瞧你，皮埃罗，你会弄坏我的男短裤；你没看见这是带刺绣的天鹅绒吗？……人一摸就不鲜亮了……我禁止你摸我的男短裤。”
皮埃罗将招罪的手藏在背后，将双肩扭来扭去。小孩子们在情绪不好时常做出这样的动作。
“别生气，路易，”亲王夫人见儿子脸色很难看，就说．“要是皮埃罗仍动你的衣服，我们就用鞭子抽他。”
皮埃罗赌气的脸变成了威胁相，并说：
“少爷是王子，可我是园丁……要是少爷不让我摸他的衣服，我也不让他玩我的珠鸡……啊！不过，我比少爷身子壮，我……他对这很清楚……”
他这失礼的话还没说完，小王爷的奶母，皮埃罗的亲娘就抓起这个不受拘束孩子的手腕，对他说：
“皮埃罗，你忘了少爷是我们的主人，也是这座城堡和周围一切东西的主人，因此，你的珠鸡也是属于他的。”
“哼！我，”皮埃罗说，“我过去总以为他是我的弟弟……”
“同一个奶母的兄弟，倒是真的。”
“那么，如果说我们是兄弟，我们就应该平分。要是我的珠鸡属干他，那么他的衣服就属于我了。”
奶妈将要指明同一个奶母兄弟与亲兄弟之间的区别，但是小王子想让皮埃罗参观他的完全胜利，因为他尤其想引起皮埃罗的欣赏与向往，�