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她发现恩斯科姆的口碑不太好，而海伯利呢，往最好的方面想，无疑会让一位在家老是呆不住的小伙子感到欢欣鼓舞。他在恩斯科姆的地位是很明显的。他并不自诩，不过这理所当然地显示出——在他舅舅没办法时，他可以做通舅妈的工作。这时，爱玛捧腹大笑起来，并对此加以评论。他坦言说，他保证（一两件事除外），只需他费点功夫，他可以说服舅妈去干任何事。后来，他提到了还无法说服她去做的两件事中的一件。他很想去国外——的确希望能够准许出国旅游——然而，她阻止了。这是去年发生的事。他说，如今他早已放弃了这个打算。
但是，他没法影响她的另一件事没有被谈及，爱玛推测那件事可能是要对他父亲好些。
“我很难过地发现，”他稍稍犹豫了片刻，接着往下说，“截至明天，我在这里已经呆了快一个星期了——我的二分之一时间。我从未感到时光如此之快。到明天就整整一个星期！可我觉得还没怎么玩呢。只是刚刚跟威斯顿太太和其他几个人相识。想到此，我心里就不痛快。”
“你现在大概感到后悔了吧。一共就这么几天，却用了整整一天的功夫去剪头。”
“不，”他面露笑意地说，“那倒无所谓。如果我不能相信自己让人感到满意，那我跟朋友见面时也不会觉得有什么意思。”
这时，其他几位绅士陆续走了进来。爱玛认为暂时先走开一会儿，去听柯尔先生讲话。一旦柯尔先生离开，她就可以将注意力再次集中到他身上。这时，她发现弗兰克！邱吉尔凝神注视着屋子那头的菲尔费克斯小姐。她正好在对面的座位上坐着。
“出什么事啦？”她问道。
这时，他被惊吓了一下，“谢谢你提醒了我，”他回答道，“我想我刚才太鲁莽了。可是说心里话，菲尔费克斯小姐将头发盘得那么特别——太神奇了——我忍不住要瞟几眼。我有生以来还未见过这么奇特的头发！那种鬈发！这一定是她本人精心设计的。我相信，没有人能比得上她。我想去问问她，那是爱尔兰发式吗。我可不可以去？是的，我一定要去——我说我一定要去。你会注意到她将如何应付——她会不会害羞。”
说完后，他便马上去了。稍过片刻，爱玛看到他走到菲尔费克斯小姐跟前，并与她搭讪。要说那位年轻小姐该如何应付，由于他站在菲尔费克斯小姐的前面，正好挡住了爱玛的视线，因此爱玛压根儿一点儿也看不到。
在他坐回到他的座位上之前，威斯顿太太就已坐到了那张椅子上。
“大宴会就有这个方便，”她说，“可以随便接近，可以随便侃。我亲爱的爱玛，我很想与你聊一聊。正如你那样，我也一直边瞅着，边寻思着。趁别人还不知道我先跟你说吧。你知不知道，贝茨小姐和她的外甥女是如何来的吗？”
“怎么。人家邀请她们来的，难道不是这样吗？”
“嗯，对——不过她们路上是怎么来的？用的是什么方式呢？”
“我相信，她们是走来的。除了这个，她们又能怎么来呢？”
“你说得很对。呃，我刚才还在寻思，天这么冷，外面又漆黑一片，要是让简·菲尔费克斯再走回去，那太糟糕啦。我一直对她留意着，我以前从没见过她比现在更耐看。我想，她现在让火烤得太热了，这样一来，特别容易感冒。多么可怜啊。我无论如何不能让她步行回家。因此，威斯顿先生刚走进来，我便找了个机会跟他谈了马车的事。你也可以预料到，他很高兴用马车送她回去。得到他同意后，我便直接找到贝茨小姐，让她不必担心，先用马车送她们回去，然后再送我们回家。我相信，她听了这话后心里会踏实多了。好心人。你可以想像一下，她可能万分感谢。‘我们真是太幸运了。！——然而在道谢过后，她说——’不劳驾你们了，要知道奈特利先生的马车负责接我们来，再送我们回家。！这大大出乎我的意料。我相信，一来我感到欣慰，二来的确也感到惊奇。这么悉心关照——这么体贴入微。类似这样的事情，男人一般很难想到。总而言之，由于我已对他平常的习性非常了解，因此，我不免要怀疑，他是完全为她们着想才用这辆马车的。我不相信，他会为了自己而去要一对马拉车的，那只不过是个借口，欲盖弥彰而已。”
“很有可能，”爱玛说，“这种可能性确实存在。我知道，没有谁比奈特利先生更有可能做类似的事情——更有可能干出那些所谓的无微不至的＋好心的＋有用的，甚至仁慈的事情了。他不是那种喜欢讨女人欢心的人，而他却很讲人道。就此事而言，想到简·菲尔费克斯身体不适，他会觉得是一种人道主义的行为。做了好事而不想声张，我敢说惟有奈特利先生会这么干，别人是不会的。我跟他是同一时间到达的，因此我知道他是坐马车过来的。我为此事还讥笑过他呢，而他却没有透露半个字。”
“嗯，”威斯顿太太笑了笑，接着往下说，“在这方面，你太单纯了，我可跟你不一样；要知道贝茨小姐说话时，我就有点怀疑了，一直耿耿于怀。我越想越不对劲儿。总之，我将奈特利先生跟简·菲尔费克斯小姐往一块儿扯了。跟你聊过之后竟得出这样的结论！你对此有何高见？”
“奈特利先生跟简·菲尔费克斯小姐！”爱玛吃了一惊，大声叫了起来，“亲爱的威斯顿太太，你怎么往这方面想？奈特利先生！奈特利先生决不可能成家！总不至于把小亨利从登威尔撵走吧？哦，不，不可能。亨利一定要继承登威尔。我坚决反对奈特利成家；而且我坚信，这根本不可能。这真是不可思议，你竟想得出这样的事来。”
“亲爱的爱玛，我已经把事情的全过程跟你讲了。我并不想要奈特利结婚——我并不想对亲爱的小亨利造成什么伤害——可是，当时的情况让我不得不这么想。要是奈特利先生本人确实想成家，那你总不能期望他为了亨利而孑然一身吧？要知道，亨利才六岁，还是不太懂事的小毛孩。”
“不，我会这样企盼的。看到亨利被别人代替，我实在于心不忍。奈特利先生成家！不，我从没这么想过，就是现在我也没有这个想法。更何况，天下的女人那么多，惟独只看中简·菲尔费克斯！”
“不，他一向对她钟情，这你心里清楚。”
“但是，他们俩结婚，太草率啦！”
“我不是讲他们结婚是不是草率——而只是讲有没有这个可能。”
“那我看不出有这个可能性，除非你说出更充足的理由。他人品挺好，人情味很浓，正如刚才我告诉你的，已经充分、详尽地解释了为什么要用马车。暂且不谈简·菲尔费克斯小姐，奈特利先生一向非常尊重贝茨一家——而且总是愿意给她们提供必要的帮助。亲爱的威斯顿太太，别做红娘啦。你这个红娘很不配。简·菲尔费克斯去做埃比的女主人！哦，不，不——绝对不行。为了他本人，我也不许他这么失去理智。”
“很抱歉，应该说草率——而并非失去理智、论财产或者年龄，他们可能不般配，可是，除此之外，我觉得他们俩挺合适。”
“但是，奈特利先生不打算成家啊。我相信，他一点儿也不想。不要硬牵强附会了。他为什么要成家？他一个人过得挺自在的。他有农场、羊、图书馆，还要忙于处理教区的事务。再说，他对他弟弟的孩子非常疼爱。打发时间也好，精神寄托也罢，总之，他没有必要结婚。”
“亲爱的爱玛，只要他是这么认为的，那就作罢。可是，假如他对简·菲尔费克斯真有那个意思——”
“瞎说！你说错了。我相信，他是不可能爱上简·菲尔费克斯的。他只是为她、为她家里人提供力所能及的帮助；但是——”
“行了，”威斯顿太太笑着说，“我想，他能为她们干的最大的好事也许就是给简找位这样好的丈夫。”
“假如对她来说是件好事，我相信对他来说就是祸害；跟她结婚，既丢人现眼，也贬低了自己。贝茨小姐跟他成了亲戚，他受得了吗？叫她经常往埃比跑，为了他好心好意地跟简结婚而成天向他千谢万谢？‘你人太好了，给了我们那么大的帮助！你总是那么心地善良！，接着，还没说完就转到了她母亲那条衬裙的话题上。’并不是说那条衬裙破旧不堪——因为还能穿好长时间——说真的，感谢上帝，我可以说，我们的衬裙一般不容易穿坏。！”
“爱玛，你也真是的！不要再说了。你快把我逗死了。说心里话，我并不觉得奈特利先生会对贝茨小姐反感。他不会因鸡毛蒜皮的事而大动肝火。她可以一直讲下去。要是他自己想说什么，只需嗓门放大些就行了。不过，问题不在于结婚对他是否不好，而在于他想不想结婚。我想他是愿意的。他跟我说过，想必你也知道，他很赞赏简·菲尔费克斯！他对她有好感——为她的身体而操心——他生怕她将来会受罪！有关这些方面，他曾经热情地谈论过自己的想法，我也有所耳闻。他夸奖她弹得一手好琴，赞扬她歌唱得美妙动听！我听他讲过，他要永远听她的演奏。啊！我差点儿想不起来了，我脑子里有这么个想法——不知是谁送的琴——虽然我们都一致认为这礼物是坎贝尔送的，但是，有没有可能是奈特利先生送的呢便是他没有爱上简·菲尔费克斯，那他也有嫌疑。”
“可是，总不能由此看出他在谈恋爱呀。不管怎样，我觉得根本就没那回事。奈特利先生一向不虚张声势。”
“我听说，由于她没有钢琴可弹，他对此深表遗憾。我想，按常理说，他不至于老是惦记着这件事。”
“没错；假如他想给她送一架钢琴，那他会如实跟她讲的。”
“亲爱的爱玛，大概他觉得直说不妥吧。我断定那架琴一定是他送的。用餐时，柯尔太太跟我们讲起这件事时，他独自一人默然无语。”
“威斯顿太太，你脑子老是那么一根筋，就跟你多次指责我的那样。我一点儿也没看出他爱上了她。我压根儿就不相信钢琴的事。要是拿不出什么真凭实据，我是始终不会相信奈特利会跟菲尔费克斯结婚的。”
就这样，她们相互争论了好久。爱玛有些占上风；要知道她们俩发生争执时，一般情况下是威斯顿太太甘拜下风。这时，房间里开始有些骚动，意味着已经喝完茶了，正在准备钢琴了。直到此时，她们才不再争执了。柯尔先生走过去邀请伍德豪斯小姐赏个脸，弹奏一曲。刚才她和威斯顿太太侃得很投入，一直没注意到弗兰克·邱吉尔。当时，爱玛只发现他挨着菲尔费克斯旁边的座位坐了下来。这时，他紧随柯尔先生，一起回来邀请她弹琴。
爱玛思来想去，觉得还是先弹一曲，抛砖引玉，因此她欣然接受了。
她心里明白自己弹得一般。她只弹那些大家感兴趣、她本人也很娴熟的曲子。她将那些很容易被人接受和欣赏的曲子尽量弹得美妙动听，而且可以很好地配合自己的歌声。她唱歌时，有人也跟着唱起来。她禁不住惊喜交加。原来是弗兰克·邱吉尔在轻轻地、准确地为她伴唱。歌声消失后，他向她表示谦意。接着，一切都按部就班地继续进行下去。大家都觉得他不但拥有动人的歌喉，而且理论功底也很深。他都婉转地作了否决。他承认说自己对音乐一点都不精通，歌也唱得不好听。他们再次合唱了一曲。接着，爱玛就让给了菲尔费克斯小姐。唱歌和演奏方面，菲尔费克斯小姐都远远超过了爱玛。爱玛对此深信不疑。
她在离钢琴不远处坐了下来，心情是非常复杂的。这时，弗兰克·邱吉尔又开始唱了。看样子，他们曾在韦默思合唱过几次。然而，当她发现奈特利先生是最忠实的听众之一时，爱玛留神了。她不由得陷入沉思，刚才威斯顿太太的那一席话一直在她脑海中回荡。她的思路只不过暂时被那美妙的歌声中断了一下。她坚决不同意这门亲事。她认为这件事有百害而无一利。对于约翰·奈特利先生来说，会觉得很遗憾，对于伊莎贝拉也是如此。而对孩子们就造成了真正的伤害——对大家都是一种痛苦和损害——她父亲的日常安慰也会越来越少——要说她本人，想起简·菲尔费克�