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打开纸箱封条的时候庆子一直都站在旁边，过了一会儿才下楼去了。芹泽把箱子里的东西全都查看了一下，分别挑出工作记录装订成的记录本或大开本的日程安排备忘录，以及笔记本之类，因为决定一齐借走。还有相当数量的个人电脑用软盘等。装在庆子拿来的大纸袋里，也满满当当地分别装了三大袋。
双手提着沉甸甸的纸袋，芹泽又回到了一楼的起居室，桌上已备好啤酒，还摆上了庆子亲手做的菜肴。
“横竖回去也是一个人吧。也没什么东西，吃吧。”
庆子高兴地说，已经好久没这么准备啤酒了。芹泽道了谢，坐在庆子对面的沙发上。
“工作上的事我实在不知道啊，哲彦在家里几乎都不说。尤其是最后一年，为了翔武的升学考试只有我们回东京了吧，在电话里说的机会就更少了，他在银行里都干了些什么我完全不知道呀。”庆子往芹泽的酒杯里倒啤酒，也不是特别后悔这件事的样子，淡淡地说道。
“康和的人没问什么吗？”庆子的杯里也斟满了啤酒，芹泽才询问心里一直嘀咕着的事。
“没什么特别的吧。在电话里听说哲彦的死讯后不久，警察的尸检或现场勘察等，要作为家属的代表到场，也问我啦，那样行吗。自杀是肯定的，但形式上也需要警察大致查证一下啊。我已经不知道什么是什么了，只能竭尽全力地说请多多关照。明石的父母亲似乎想马上飞过去，可父亲心脏衰弱，所以也就不可能那样了。还对我说啦，将翔武交人照看，只有我一个也要去。可我无论如何都不想去看那个人死后的脸。何况听说是从高层饭店跳下去什么的，就完全吓住了，两腿发软啦。”
芹泽的眼前仿佛浮现出庆子当时的模样。
“后来听康和的人说了，当时有几件物品好像作为参考证物被警察扣押啦。不过也没确认那些东西是否还回来了，反正也没什么大不了的东西吧，可以说那种事情已经无关紧要了。银行的存款或现金等事宜，就麻烦哲彦的部下道田君妥善处理啦。噢，那天晚上守灵时裕弥也见过吧，在纽约是哲彦手下的年轻人。”
庆子说没有他们自己就恢复不了。看来照料得很好，让庆子能这么想。反过来说，他们自己就可以很方便地处理明石那些遗物了。假如看作是对那件事的封口费，那包括死亡退职金或慰问金等在内，也可以理解为支付了相当数额的钱了，庆子已经不打算再说什么了。
“喂，裕弥，快忘了吧。”庆子用郑重其事的语气说道。
“欸？”一时间丈二金刚摸不着头脑，芹泽反问道。
“哲彦好像最后向你求助了，但希望再也不要总是为那件事懊悔啦。那个人，是个一到关键时刻就总是这样找谁要答案的人啊。”
“答案？”
“嗯，从前就老这样。那个人，自己无法得出最后答案的。所以一定是分别二十年，在纽约偶然相遇也就跟你打招呼啦。假如真的希望向裕弥求助，就不会是那样一句话了，不是可以好好说明一下吗。”庆子缓缓地挑选字眼儿继续说道，脸上的表情似乎在说，长时间憋在心里的话好不容易讲出来了，“是啊，哲彦总是这样。自己也并非没有能力，可一到紧要关头就变得非常不安，以为光自己一个人就什么都干不了啦，因此不由得要向身边的人求助。正好钻进这个人的心中，被好好地撒了一回娇。他就是很擅长这种勾当的人呀。”
庆子的脸只对着遗像。
“没那回事啊。这不就证明那家伙正在从事非常好的工作吗？听说在康和纽约分行，他可是众所瞩目的当红的交易商呢。”
芹泽至少还想袒护明石。
“那不是不行吗？最起码，那个人并不适合需要交易场上那种胆识气魄的工作啊。他可不是能够胜任谁都不靠，仅由自个儿作出决断那种工作的人，这一点我最清楚啦。因此，绝对有点勉为其难，那才日积月累，终于忍受不了，所以最后……”庆子的声音中断了。但是，眼睛刚与目不转睛盯着的芹泽相遇，马上便改了主意似地露出了笑容，而且仿佛要放松心情似地一口气喝干了杯里剩下的啤酒。
“别勉强啊，庆子……”
芹泽能说的，只有这种话。
“我呀，曾经一直对裕弥保密呢。”
大概因为啤酒的缘故吧，有点红脸的庆子想过了头似地看着芹泽。
“是高二那年的秋天啊。曾被叫到哲彦家，说是裕弥也在一块儿就去看看啦。可其实谁都不在，家里的人们也全都外出了，家里只有我和哲彦两个人。”庆子暂时打住话头，也许还犹豫着是否要说出来，“最初呢，两个人只是在听唱片，有点冷落，但气氛跟平时没什么不同。可是，哲彦突然哭了起来。”
“哭了？”
“是呀，我也吓了一跳啊。”庆子下决心开始说道。虽然跟芹泽说好要去上同一所大学的，但明石很苦恼，认为自己绝对不可能考上的。
“难道……”
芹泽无话可说。
“不过，若是当时哲彦的成绩，似乎太勉强了。恐怕正如那个人说的，只有裕弥会考上，而哲彦将落榜啊，那个人当真哭起来啦。我不由得抱着哲彦的头，将哲彦紧紧地抱在自己怀里，不要紧啊，不要紧啊，说了好几遍。我就变着法子夸他啦。”
像傻瓜吧，庆子说着笑了。
“两个人都禁不住非常兴奋，当时啊，就这样，我们在哲彦的房间里……总之就是那个，发生关系啦。”庆子说着背过脸去，站了起来，缓缓走向哲彦的遗像，坐在前面的坐垫上，面对照片里的哲彦继续说道，“我心里觉得简直都成母亲啦，非常奇怪啊，可又觉得依赖自己的哲彦好可怜。所以，虽然吃惊，我却自然而然地接纳他了。如今想起来，那是非常孩子气的行为啊。与其说是抱着，不如说是模仿了那种事。但是，那对哲彦来说，当然，就是我也是有生以来头一遭啊。”
庆子抽出新的线香，点着了。
“不过呢，那以后我就想必须设法让哲彦考上大学啦。因为都已经这样了，就认为必须考虑跟哲彦的将来呀。还只是高二的学生啊，可我脑子里却全让这事给占满了。”
从那时开始，庆子就决心跟明石一起学习，应对高考。两个人经常相互到彼此家里学习了，有什么不明白的地方明石就当场问庆子。庆子为了给明石正确的答案，也就必须拼命学习了。于是成绩一个劲儿地见长。
“不知道啊，完全没有察觉到。”
芹泽为掩饰内心的震惊而局促不安。由于自己的迟钝，无法想像明石和庆子还有这样的秘密。
“那是啊，只是不想让裕弥知道，我，是拼命在隐瞒。”
那以后，包围着芹泽的一切就都改变了。芹泽突然想到了州波。明石的那种懦弱，但或许还有以那种懦弱为武器的难缠的矫情，大概也吸引了州波吧。
“喂，裕弥，那个人有女人吧？”
“欸？”
一时觉得仿佛被她窥探到了自己的内心，芹泽移开视线。
“行啦，别隐瞒了，我也似乎有点意识到啦。”庆子并不介意，继续说下去，“前天上了电视的人，喏，传说跟大藏省的某某人有绯闻的那个人啊。我曾经发现那个女人跟哲彦在一起呢。已经是很早以前的事了。喂，那个人在纽约不会跟哲彦也有点什么吧？”
这大概就是妻子的直觉。可不知何故此刻自己强烈意识到，不可说出州波的事。
“她是证券公司的人，就算因为工作跟明石在一起也不是特别不可思议吧。”
“不，并不是那样的气氛哇。我还在纽约的时候吧，只是偶然一闪看见啦。当时，只是不假思索地想到，她就是能吸引明石的那种类型的女人啊。”
“是庆子胡思乱想呗。”说完后，芹泽也觉得自己太性急了，只能说她更有眼力吧。
“不，没弄错哇，虽然最终也没能让哲彦确认一下。现在想来，觉得似乎正是从我偶然见到他们俩的时候开始的。哲彦的确变啦，想法完全不一样了。最初我以为是工作变动的缘故，可错啦，是谁改变了那个人啊。”
芹泽不由得看了看庆子的脸。
“这对妻子究竟意味着什么，裕弥知道吗？”
庆子转身严肃地看着芹泽，芹泽无言以对。
“过去的哲彦，如果有什么事就必定和我商量的，却变得什么都不跟我说了。所以一定有别的可以商量的人啦。在家里完全寡言少语的，即使我说了什么，也总觉得不会有什么争吵啦。平时我们彼此净操心不一样的事情，老是处于这种状态下就觉得累了。那个人忙得不太着家时，反倒轻松啦。哲彦大概就想着和我分手吧。”
“没那回事啊。”芹泽立刻否定，庆子有点吃惊地盯着芹泽。
“嗯，那是真的呀，我们好多次眼看着都没指望了。哲彦每天早出晚归，老是有工作在等着，周末也几乎不在家。我则每天呆在家里一个劲儿地后悔。让自己的人生跟哲彦的人生重叠在一起，一生都交给别人活着，到了这时候才感到后悔呀。结婚前一道工作的旧同事偶然来到纽约，就跟她商量啦，都准备请她介绍工作了。”
“想跟哲彦离婚自己谋生吗？”芹泽问道，庆子的嘴角露出了自虐似的笑容。
“是啊，好不容易下决心啦。可是，正当下决心就在今天要向哲彦提出来时，却知道自己怀了孕。叫人哭笑不得吧。好像有点发烧，偶然去了医院啦。于是就听这么说了，我最初简直无法相信，认为是谎言，觉得是哲彦无意识地用这种方式将我捆住了。”
芹泽想起了州波的话。正好是这个时候，哲彦以妻子怀孕为由，提出跟州波分手。看样子庆子当然完全不知道这件事，但新生命的孕育让庆子打消了跟明石离婚的念头，却也以另一种形式改变了州波的人生。没指望有孩子的女人，因为情人的妻子怀孕而对他死了心；另一方面，妻子则因本不指望有的孩子而放弃了工作和自立。简直是令人啼笑皆非的拉锯战。
“正在这个时候，明石突然被招回总行，立刻便决定回日本啦。结果什么都没能说出来，我的离婚热就这么完全冷却了。翔武出生了，我的生活又完全变啦，热衷于养育儿子。可哲彦想跟我分手的心情，应该从一开始就没什么变化吧。”
“那是庆子过虑了吧，我想那家伙没考虑要跟庆子离婚啊。”
“不，那个人肯定想离开我呀，只是也知道不能从我这儿得到自由。但我对那个人是有恩义的。我决不想那件事，可那个人自己应该一直都那么想的。高中的时候，如果没有我他便进不了大学，而进不了大学也就进不了康和银行，也没有现在的自己。而对哲彦来说，那件事已经够厌烦的啦。我只打算给哲彦所盼望的事稍稍搭把手，可这次却因为那件事将那个人逼到绝境啦。”
庆子把一切全都看透了，男人的薄情，还有脆弱。这么一想，芹泽便觉得受不了了。
“哲彦跟我在一起总是很苦闷啊。”
“别那么责备自己呀，庆子。”芹泽只能尽量这么说道。
“哲彦一直不擅长在重要关头自己拿出答案来，但最后好不容易能够拿出答案啦，而这个答案就是选择死亡。”庆子说道，仿佛在说别人的事一般。
“别那么说啊，庆子。”
“我，一辈子都不打算对谁说这种事的……”痛苦得暂时打住了话头，庆子直视着芹泽，“我呀，真的因为哲彦死了而感到如释重负啊。”
下唇微微颤抖着。
“快住口吧！”
芹泽走到庆子的身边，抓住她的肩膀。
“不清楚那个人是想到什么才选择死亡的，或者，说不定是因为觉得不想再考虑什么而死的，不过我想，那个人并没有和我分手去别的女人那儿，就这一点也算很好啦。一个人逃开，这样哲彦好不容易可以舒坦了。那个人因而终于从我这儿解脱了，我真是这么想的……”
“已经好啦庆子，行啦，别再说了。”
芹泽按在庆子肩膀上的双手一使劲，将她拉到了跟前。两鬓垂到脖颈的发丝微微颤抖着。芹泽缓缓地摩挲着她的后背。
喏，哲彦，你死了，就这么一点一点地折磨身边的人�