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莎纳闷，“何况册立王储乃国中大事，若有不同意见也应该向国王进言，或是和朝中重臣商量，为什么以前秘而不宣，却在弥留之际透露给一个初次见面的汉人呢。”
“通过和黎贝耶长老的短暂交谈，我对贵国的朝局多少有所了解。”方品奇缓缓道，“国王缠绵病榻，无力过问政事，两大柱石之臣又貌合神离，黎贝耶长老对我说话的时候声音极低，像是有什么隐衷难以尽述。”
“不错，黎贝耶长老和辅国侯凯度多的政见之争由来已久，所以他宁可选择一个局外人传达自己最后的意愿。”苏曼莎道，“对了，在此之前，长老不是先对凯度多他们讲过一句话吗，是什么？”
“哦，那是用楼兰语说的，我听不懂。”
“大致发音还记得么？”
“我试试吧，”方品奇凝神回忆，所幸时隔不久，加上他的出色的语言禀赋，得以鹦鹉学舌般地念出一串词汇。
“不要……难为……这个汉人……我的死……和他无关……”苏曼莎仔细聆听，同声翻译出来，脸色微微一变。“长老能够确信你不是凶手，莫非对自己的遭遇早有预见么。”
11…1
“更奇怪的是，辅国侯为什么对黎贝耶长老的指示置若罔闻呢，不分皂白地将我捉拿入狱，就像急于找到一只替罪羊。”方品奇诧异道，感觉自己正卷入一场波谲云诡的争斗中。
“看来我没指望官府审案是对的，长老的死绝对是一个精心策划的阴谋。”苏曼莎神情抑郁，“我要凭借自己的力量查寻真凶，首先得从长老的遗言中获取线索。”
“寥寥两句话，能有什么线索呢。”方品奇不以为然。
“怎么没有，”苏曼莎说，“关于立储的倾向也许是长老遇害的祸因，而遗言中提及的地点很可能是一个重要的暗示。”
“重要的暗示？你指的是城西王陵吗……”
“嗯，”苏曼莎沉吟着，“尊贵的王室血胤在城西王陵中一脉相传，这句话耐人寻味，想必隐含着不同寻常的意义，只有亲自去那里查探一番，才能揭开其中的奥秘。”
“可是，这谈何容易呢，”方品奇说，“王陵是王室成员的长眠禁地，平时必定警戒森严，不经过朝廷许可擅自闯入只怕办不到吧。”
“确实困难，”苏曼莎长长的睫毛眨动了几下，说：“不过，若能得到一个人的帮助，事情就好办了。”
“什么人？”方品奇脱口问。
“我的老师迦乌诺长老……”苏曼莎简略介绍，迦乌诺本身贵为王族，即当今国王的幼弟，年轻时为了投身佛门，甚至放弃了应得的爵位。作为黎贝耶的传业弟子，他不仅是僧团领袖之一，也是楼兰法定的国师继任者，而且享有出入王陵的特权，目前为了筹备“浴佛礼”驻扎城外。
“你准备立即出城吗？”方品奇说。
“当然，长老沉冤未雪，片刻工夫也不能耽搁。”苏曼莎的口吻毅然决然，透出对黎贝耶的深厚情感。
“你是黎贝耶长老的女儿吗。”方品奇又问，只记得阿盖达提过她是“黎贝耶长老家里的人”，具体身份尚不得知。
“不是。”苏曼莎漠然回答，像是不愿谈及此事的样子。
想来也不是，方品奇暗忖，否则也不该口口声声称呼黎贝耶为“长老”。但又会是什么呢，难道是一位受宠的侍妾？正自猜测，苏曼莎问道：“下一步你打算怎么办？”
“我……”方品奇犹豫不决，想到初入楼兰自己还一帆风顺，谁知平地风波，转眼间进退无门，虽然暂且免受牢狱之苦，毕竟还是负案在逃的嫌犯，随时都存在被官府重新捕获的危险。而通情达理的黎贝耶已死，慷概仗义的宋钧也不知所踪，面前的姑娘似乎已是唯一的依傍。再三思索，恳切表示：“倘若小姐不弃，我愿追随同往，一路上甘供驱使，只是……我身上没有关符，不知道如何出城。”
“这就麻烦了，此刻办关符也来不及了。”苏曼莎无奈地耸耸肩，，又斜睨了方品奇一眼，“再说，我本来也不想带个累赘上路。”
分明还是在讥嘲自己碌碌无能，方品奇面红耳赤，正想有所辩白，却门口有人阴恻恻地笑道：“即便有了关符，恐怕你们也出不去楼兰城了。”
两人惶然回顾，看到说话的人是已故国师的属官阿盖达，不知什么时候从门口进来，手里平端着一把上弦的弓弩，脸上的表情格外诡异。
“阿盖达，你不是正在寺院替黎贝耶长老守灵吗，怎么会跑来这里？”苏曼莎问。
“是的，我原先是在寺院，”阿盖达说，“但听说你拿着毡布和绳索偷偷溜进马厩，就预料到会有什么事情发生。果然，不久得到了城南劫狱的消息，我想你也没什么地方可去，就直接赶回家里了。”
“你应该明白，我做的一切也是为了查证长老的死因呀。”苏曼莎解释。
“笑话，疑凶已经捉拿归案，用得着你节外生枝吗。”阿盖达夷然不屑。
“那你要怎么样呢？”苏曼莎质问。
“很简单，目前这个汉人是囚徒，应该羁押在监牢里接受惩处。至于你嘛，既然触犯了楼兰的律令，只有听候执法官的发落。”阿盖达冷峻地看着他们。
“阿盖达，缉查侦讯似乎不在你的职权范围吧。”苏曼莎说。
“我食王廷俸禄，理当维系国家法纪，岂可对作奸犯科的情形熟视无睹。”阿盖达理直气壮地说。
“好了，我见识到你的刚正不阿了。”苏曼莎一半苦笑，一半央求，“不过我想，念在以往朝夕相处的情份上，你也会对我网开一面吧。”
不料，提起往日，阿盖达越发愤恨不平。“哼，以往你正眼瞧过我一眼吗。把我送你的鲜花拌在马饲料里，又把我给你的珍珠随手赏了乞丐，这就是所谓的情份么。但凡你对我稍微好一点，我也不会刻意为难，如今说什么都晚了。”
方品奇察觉到他的懊恼，估计平时也垂涎苏曼莎的美貌，殷勤致意反遭羞辱，于是因爱成仇，此刻绝不肯放弃报复的机会。
“好吧，不指望你对我的关照了，”苏曼莎说，“但黎贝耶长老向来待你不薄，总该想着感恩报德吧，难道你不愿这件案情水落石出。”
11…2
“案情有相关衙门审理，轮不到我操心。”阿盖达说，“至于黎贝耶长老，踏上了去往西天之路，已经不需要什么报答了。目前我只有遵从上官差遣，完成自己的任务就是了。”
“哦，目前你替什么人效力？”苏曼莎急问。
“身为楼兰官吏，自然听命于王庭的最高统治者。”阿盖达神情自若地回答。
这句话听似平常，细辨则另有意味。王庭的最高统治者应该是一国之君，但因为国王安摩希那病体不支，楼兰的国事政务一直由凯度多和黎贝耶共同掌理。此时黎贝耶一瞑不视，遂成了凯度多独霸朝纲的局面。
“莫非你已改投辅国侯的门下？”苏曼莎暗自思量，根据阿盖达一贯趋炎附势的做派，在上官毙命不久就改弦易辙也无足为奇，但揣度城府深沉的辅国侯，未见得会立刻接收政敌的部属，由此看来，阿盖达极有可能早就是凯度多安插在黎贝耶身边的耳目。想到这里，她清澈的双眸中疑云丛生。“老实交待，长老的死是不是你们陷害的结果？”
阿盖达的脸色微变，随即冷笑：“没有人能阻拦你妄加猜测，可惜的是，当你的判断得到证实以前，首先要面对无情的制裁。”
“你以为我会束手就范么？”苏曼莎横眉立目，一把掣出腰间的短刀。
“别动——”阿盖达厉声喝道，上前几步，手中的弓弩正对苏曼莎。“看清楚了，这是汉军最新配发的强力弓弩，十步之内可以射穿三层熟牛皮，你不想自己迷人的躯体上多出一个血窟窿吧。”
苏曼莎呆立不动，方品奇也眼张失落，他知道阿盖达的话并不夸张，据《居延汉简》里的记载，汉代的弓弩名为“大黄”，箭镞均由钢铁制成，由三石到十五石等不同级别，最远射程可达千步，短距离的杀伤力尤其强劲，而阿盖达的位置离他们不足五步，一旦射中，肠穿肚破的下场无可避免。
“赶紧放下刀跟我走吧，时间长了我的手指就不听使唤了。”阿盖达催逼道，紧握着弓弩的机括。
苏曼莎的眼里闪过一丝惊惧，但更多的是顽强不屈，握刀的姿势并未改变。方品奇深为忧虑，唯恐这姑娘采取飞蛾扑火的举动，但同时又瞥见阿盖达的额头上冒出黄豆大小的汗珠，心中默忖，虽然手持利器，毕竟是以一敌二，震慑大于威胁的形势下，对方也感到异常紧张。
方品奇的身后是一张木案，双手下意识地摸索，接触到一盏烛台。他偷偷攥住，试图作为攻击的武器，但看到阿盖达毫无松懈的样子，又似乎缺乏足够的勇气。犹疑之际，一面担心拖延久了阿盖达的后援出现，一面也暗自企盼能有什么意外的情况发生，可以转移一下阿盖达的注意力。
说来也巧，就在僵持对立的紧要关头，窗外忽然飞来一个东西，“啪”的打在阿盖达身侧的墙壁上，接着掉在地上，骨碌碌滚了一会儿才停下。阿盖达吃了一惊，低头察看，原来是一只熟透了的石榴。
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方品奇没有放过这个难得的时机，趁阿盖达走神的一刹那，迈上前一步，手中铜制的烛台猛然刺向他的右臂。阿盖达负痛惨叫，仓促间勾动机括，失去准头的弩箭几乎贴着方品奇的身体掠过，钉在不远处的一根立柱上，深没寸许。
苏曼莎的反应也极其迅捷，在阿盖达发射的同时，冲上前去飞起一脚，踢在对方下腹。当阿盖达痛苦地弯腰，又用手中的刀把照着他的脑袋狠狠砸去，不偏不倚击中左太阳穴，阿盖达一声没哼就重重栽倒。
险象解除，苏曼莎拿起胸前的那枚胡桃木护身符，放到唇边亲吻了一下，像是在感谢神灵的庇佑。方品奇也心有余悸的说：“多亏那一只石榴。”
苏曼莎仿佛恍然想起，立刻跑出屋外，但过了一会儿又茫然回返。方品奇问：“没有看见人吗。”
“外面没有动静，”苏曼莎说，“也许是府上的哪一个婢仆暗中相助，又不愿暴露身份。”
方品奇不再多问，俯身捡起弓弩，又从瘫软如泥的阿盖达腰间解下佩刀和箭袋递给苏曼莎。苏曼莎却没有接，而是悠悠地望着他。
“怎么了？”方品奇迟疑道。
“想不到你还挺机灵的呀。”苏曼莎的眼光已不再倨傲，颇有刮目相看的意味。
方品奇清楚，这是赞许自己刚才挺身而出的意思，于是矜持地笑道：“机灵谈不上，至少不会成为别人的累赘。”
苏曼莎的嘴角也浮现一抹微笑，说：“好吧，你可以跟我一起走。” 。 想看书来
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半个时辰后，苏曼莎和方品奇已经穿行在楼兰王城的街道上，仍然同骑着那一匹被毡布包裹四蹄的马。这是一次探秘兼逃亡的行动，在此之前，苏曼莎作了相应的准备，干粮、水囊、川资之外，又带上了防身的武器。她自己选择了短刀和那架强劲的弓弩，把阿盖达的佩刀和一副红木长弓交给方品奇。方品奇腰悬佩刀，背挎弓箭，紧张之余也感受到了异样的刺激。就象阿盖达所说，出城的关符对他们来讲全无意义，劫狱事件发生后，两人多半已成为楼兰官方的通缉对象。这一点很快也得到证实，驱马来到城西，发现城门口灯火通明，守卫的士兵比白天多了几倍，严格盘查着为数不多的过往行人。转向城北亦复如此，而且，在一些重要路口增设了哨卡，并有小队的官兵沿街巡逻。
“从城门混出去不可能了，我们必须另想办法。”苏曼莎勒马沉吟。
“先找个地方隐蔽起来，等风声过去再作打算如何。”方品奇说。
“好，长老家里倒是有一个可供藏身的地窖，你若害怕，我先送你回去躲几天。”
方品奇听出了她话里的揶揄之意，不禁苦笑，转念一想，自己的提议也未免欠妥，既然判定黎贝耶之死是一个阴谋，隐藏在幕后的黑手一定会在事发后尽力消弭痕迹。若要寻找真相，洗刷清白，必须寸阴是竟地查证有限的线索，即使面临艰险也不可延误。况且，无论此刻阿盖达是否苏醒，黎贝耶的府邸也将受到官兵的监控，事实上水落石出以前，偌大的楼兰王城早已没有容身之所。
“你先不要急，”方品奇正心诚意地思索了一下，回想起入城前的情形，缓缓道：“我还记得，楼兰王城的南北方向都不止一座门的。”
“对呀，旱门不行，我们可以打水门的