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，但转念一想，旋即又哈哈大笑起来，笑容里充满一种坦荡和气度。普艾古诺说：“这不过是无稽之谈而已，张知州如果不放心，你我可以换酒而饮嘛。”
张继孟微笑着端起自己的酒杯递给普艾古诺。他想尽量表演得潇洒些，然而心却止不住怦怦乱跳。酒杯是临安产的那种酱红色的瓷杯，闪着温暖的亮光摆到了普艾古诺面前。普艾古诺大笑着一饮而尽。张继孟端过普艾古诺的酒也干了。他抹抹嘴唇，说天色已晚，便告辞而去，夕阳把他的影子拉得很长很长，印在地上，很有几分狼的样子。
没谁注意他张继孟的一只手指，这是一只被酒浸过的无名指。在端起酒杯递给普艾古诺的一瞬间，这只手指伸进了酒里。酒还是原来的酒，只不过多了一种致命的成分：毒药。
35、管事的先生拖着长脸唱道：“普老爷……升天啦……”
最先发现异样的是苏二。他从城外回来，是找普老爷报告消息的，却看到普艾古诺独自一人歪坐在院子里的凉厅里。他的头深深地垂着，头发瀑布一样遮住了脸。苏二以为老爷睡着了，就没吭气，垂手立在一边。然而苏二隐约觉得，这事太不一般了。老爷怎么会睡在这里呢？而且一个侍候的人也没有。苏二就低声唤了几声“老爷”，老爷却突然歪倒在地上，他依然保持着沉睡的姿式，那对着苍天呼吁的嘴和鼻孔，冒出一串串血红的泡沫，仿佛里面藏着一眼血泉似的。苏二猛地记起自己进城时碰到的那个张继孟，他慌得头托着腚，一个劲儿抽马狂奔。苏二当时还嘲笑他是急着投胎去呢，莫非……
苏二脑袋里开启了一条缝，一丝光亮照了进来。苏二一下子明白了，他摸出火枪，照天打了一枪，然后撒腿向城门奔去。
立即，普家大院里乱成了一锅粥，管事的先生拖着长脸唱道：“普老爷……升天啦……”
大家哇哇哭起来，纷纷面对着老爷跪下，黑压压的一片。这时，大家猛然听到一声凄厉的尖叫声从内室传来，接着，披头散发的万氏嫫赤足跑了出来。边跑边哭，哭得在场的人心几乎都碎了。听到枪响时，万氏嫫正在屋子里看一本前人的诗集。好长时间没有这样的闲情逸致了。以至老爷派人叫她陪张继孟喝酒，她都推托了。报丧的枪声响起，万氏嫫猛地呆了，手里的诗集“啪哒”摔在地上，溅起一层的灰……
已是掌灯时分，院子里点起了火把。闻枪声而来的亲戚朋友将普府挤了个水泄不通。管事先生请来了毕摩。毕摩闭着眼睛，神情严峻，口中念着超度亡灵的经文。
普艾古诺的儿子普古木眼含着泪，默默点燃三柱香插在院子里的水井边，掏出几两碎银投入井里。这是向水神买水的一种仪式，买的水用于擦洗死者的尸首。做完这一切，普古木又取过一把香叶草。这时万氏嫫猛地站起来，凄凉地在一边高喊着：“古木，让我来洗。”这本来是儿子的活计，万氏嫫却不管不顾，嚎哭着扑到她丈夫的尸首边。她一点一点擦洗着丈夫的身子，认真而又仔细，连他的脚趾间、耳朵眼都擦过了。边擦边止不住眼泪直淌。眼泪落在她丈夫的身上，她就醮着眼泪擦。擦了一遍又一遍，擦得普艾古诺的皮肤黑亮黑亮的。直到家人把她拉开，她的眼泪一直淌着。
出殡的日子是毕摩掐算好的，银筹的灵柩抬出阿迷城时，时间已是中午，空气热得发烫，天地间一片炽热的日光。大小纸钱树和一切纸裱的各种人马庙宇、童男童女，由数十个男人举起，默默走在最前面。10个精壮的男人推着一个木制的物件紧随其后，这个物件被尊称为“开路将军”，其上的木人因为齿轮的作用，卖力地挥舞着木刀。路面上石头很多，极不平整，“开路将军”被颠得“嘎嘎”地响，这种刺耳的声音几乎掩盖了孝男孝女的嚎哭。普古木捧着神主牌位默默地走着，走得很慢，仿佛一匹在泥潭中艰难跋涉的马。哀乐导引着送葬的队伍稀稀拉拉地缓缓向山上移动，燕子不愿呆在空中的窝里，它们飞向更遥远的天空。棺木透染上了百合的香气，只有花的眼睛知道，这浓郁的香气渗进了棺材进入了死者的身躯。
太阳沉到西山时，一个巨大的坟头出现在墓地中央。在管事的指挥下，孝子孝孙们跪在坟前磕了头。这时，人们忽然惊奇地发现，普夫人竟然没在现场。普古木及家人费力地回忆到，他们今天就根本没看到过这位伤心的后娘。
36、万氏嫫揪住张继孟的耳朵，用刀一划拉，一片耳朵便掉了下来
万氏嫫回到普府时，已经是三天后的事情了。
发丧那天，空中的星星还眨着眼，万氏嫫一身素衣，悄悄骑上乌云马出城去了。张继孟毒死普艾古诺后，走得慌慌张张如丧家之犬。苏二随后赶来时，张继孟连人带马已然消失在通往临安的驿道上。万氏嫫走在这条来来往往走过多少回的古道上，心里悲戚而豪迈。
普艾古诺死了，万氏嫫又成了一朵无根的浮萍。普艾古诺的儿子固然听她的，但那毕竟不是自己亲生的。他能够理解一个后娘的心吗？在这政治动荡、各路土司纷纷扩充势力的形势下，他能够看得远、扛得住吗？万氏嫫从悲伤中冷静下来，骑在马上像一个观赏风景的旅游者，沿着缀满五色花朵的驿道，缓缓而行。
晨曦中的鸟鸣湿漉漉的，树木上的露珠晶莹夺目。飘散在空气中的野花香气让万氏嫫迷醉。她想起普艾古诺，这个黑色的男人，一身的肌肉。他最喜欢拿一把鲜花在她的奶子上揉搓，揉搓啊揉搓，使双乳沾满香气……可如今，一眨眼间，男人死了，女人却还活着，阴阳两界分，从此是路人，万氏嫫禁不住心潮翻腾，眼睛潮湿了，感慨不已。于是，牙齿一咬，马鞭一抽，满脸泪痕地冲向远方。白白的衣裙像一团熊熊的白火焰，滚动着，飘荡着……
临安就在眼前，青砖黑瓦，古色古香。根据苏二提供的消息，万氏嫫没费任何周折就找到了张继孟。他正坐在一处四合院中喝酒，陪在一边的是一个娇艳的女人。万氏嫫拴好马，横冲直撞地走了进来。立在门口的家丁拉出刀来，吼道：“什么人？站住。”万氏嫫冷冷一笑，也不搭话，抽刀一挥，刀光闪烁之下，已将那人拿刀的手臂砍了下来。手臂落在地上，手里举着的刀发出一种清脆的响声。万氏嫫走进院子里，指着目瞪口呆的张继孟，鄙夷地说：“我家老爷真是瞎了眼，还以为你是朋友，却不料是个小人，呸。”
张继孟的脸本来就苍白，这会儿更成了一张透明的白纸。张继孟叹了一口气说：“历来成者王，败者贼。落在你手里，也是我的报应。你就杀了我吧。”
万氏嫫咬着牙，恨不得立即将张继孟剁碎一片片生吃了。却问道：“是谁指使你干的？说出来，也许我可以饶你不死。”
张继孟苦笑着摇摇头，一言不发。
万氏嫫揪住张继孟的耳朵，用刀一划拉，一片耳朵便掉了下来。张继孟疼得杀猪一样嚎叫。
张继孟倒抽了一口冷气，心想，这婆娘真他娘的狠，不得已说道：“是王伉……”
张继孟的话音未落，万氏嫫的刀便落了下去。脑袋落在地上后，还幽默地“咕噜”打了一个旋子。脖腔里的血热呼呼的溅了万氏嫫一脸。张继孟的身体僵立了好一会，才往前栽倒下。万氏嫫蹲下身，抽出一把随身带的短刀来。这刀明晃晃的，像镀了一层月光。万氏嫫仔细端祥着张继孟没有头颅的尸体，脖子那儿依然有黑稠的血咕咕冒着，像打翻了的漆桶一样。没有头颅的人真是很滑稽，直挺挺的，像传说中无头行走的僵尸。万氏嫫很感兴趣地挑开张继孟的衣领，扒下他的裤子，裤裆里的玩意儿丑陋极了，在一片枯草中，低着头，垂头丧气的样子。一个男人死了，他的这玩意儿也就死了。裤裆里的玩意儿死了，一个男人即使活着也等于死了。
万氏嫫接下来作出一个惊人的举动，她把短刀试探着立在张继孟的脖颈处，轻轻的，就像是划着一块豆腐一样向下划拉着，刀尖过处，有血丝涌出，这说明张继孟的尸体还是活的，没有冷，也没有僵。她麻木地、做梦般地做着这一切，她感到张继孟的肉皮太松了，丝毫没有一点弹性。她用手使劲揪住胸脯前划开的一个口子，尖刀从立势变成侧势，深深地伸进皮与肉之间……剥皮这活儿对万氏嫫来说难度大了点，她没有这方面的经验，只是在小时候观看过邻居剥兔子皮。只要划开兔子一个口子，抓紧了往下一扯，皮便像衣服一样脱下来了，动作酣畅、有力，让人有一种痛快之感。可剥人皮太麻烦了，活计进展了一半，万氏嫫不耐烦起来，站起身，狠狠踹了一脚张继孟，骂道：“便宜狗日的了。”然后，将短刀仔细擦干净了，又放进怀里。
万氏嫫擦净脸上的血，准备离去时，却发现一群兵丁不知何时从哪里涌出来了，团团围住了院子。万氏嫫大叫道：“我是阿迷的万氏嫫，找张继孟报杀夫之仇。与众人无干，挡我者——死。”万氏嫫声音沙哑而严厉，众人呆了，又见她刚才剥皮的狠劲，竟没有一人敢向前，全都端着刀像庙里泥塑的小鬼模样。万氏嫫大模大样地从院门口走出来，骑马回阿迷去了。
下 部
37、万氏嫫听了感动起来，她看着者龙山，眼里竟闪动着泪花
失去丈夫后的那些日子，万氏嫫用东攻西掠打发时间。万氏嫫的天空血腥密布，在她眼前交替出现的是支离破碎的胳膊、头颅和手脚。万氏嫫被锻练成了杀人不眨眼的女魔头。百姓家的小儿啼哭，大人常用的有效方法就是说一声：“万氏嫫来了。”小儿便会立即止住哭声，惊恐四顾。
在百姓的心目中，万氏嫫不应该是这样的。她应该贤慧、温柔，耐心帮助儿子普古木操持丈夫留下的家业。普古木也这样说过母亲。然而，万氏嫫却冷笑一声，继续她所向往的事业。更出人意料之外的是，万氏嫫竟决定要改嫁玉弄山的者龙云了。普古木劝母亲三思。万氏嫫说：“嫁人是我的事，何必三思什么。”
普古木生气加着急，几乎要跪下了：“您是普夫人，代表了普家上下老少，阿迷全城黎民百姓，怎么说是你一个人的事呢？”
万氏嫫不理睬普古木的话，她用手理着头发，歪头望着院子里的一棵桂花树。普古木继续说道：“我好歹也继承了父亲的职位，当上了阿迷知州。您不管其他人，也应该给儿子留一点薄面吧。”
“薄面？即使厚面又能当饭吃吗？”万氏嫫勃然大怒，气呼呼地说，“古木啊，你长这么大一个猪脑袋也不想想，当今天下大乱，各路土司纷纷四处攻城掠地。你父亲在世时得罪的那些人，他们能容得下咱们吗？在当今云南，有四支队伍可称劲，一支为石屏土官龙在田，一支宁州土知州碌永命，一支玉弄山的者家兵，另一支为咱们普家。龙在田与碌永命各怀鬼胎，与咱们家面和心不和，只有者家与我们有旧交。如果我们能够和者家联合起来，至少整个临安府就是咱家的了。”
普古木说：“我当然知道联手的重要，但还至于下嫁者家吧。”
“什么下嫁？我们是高攀人家！”万氏嫫暴怒地咆啸着，一边骂，一边双脚跺地，表现着她对儿子的不满。她跺着脚说：“如果你能像你阿爹一半，我们普家又何至于如此呢？”
这一句话，使普古木像被雷击中一样，目瞪口呆，手中的茶碗摔在地上，发出清脆的响声。
万氏嫫望着这个懦弱儿子，心里一阵说不上的酸楚感。他也是一条身高马大的彝家汉子，怎么一点想法都不会有呢？她想起者龙山，这个削瘦的男人，他的心又怎么会如此广大？那天，万氏嫫撕杀回来，途经卧龙谷。者龙山好象是算准她必然从这里经过一样，一人一骑立在路边等她。路边有一群牛在吃草，青草温柔地托住牛嘴，仿佛凝固不动了一样。
看到者龙山，万氏嫫吃了一惊，心怦怦直跳。者龙山要单独和她说几句话，她愉快地接受了。两人骑着马，隐入一处密林中。
者龙山说：“我应该恭喜你。”
万氏嫫眼皮一跳，说：“喜从何来？不会是恭喜我死了丈夫吧。”
者龙山笑了，说：“我兄者龙云准备托人向你提亲了，希望你能改嫁给他。这样，者普两家联手，就不难成就一番伟业。你东攻西掠，不也是抱着这个目的吗？”
万氏嫫说：“者二公子，你不会是讽刺我吧，我一个妇道人家，哪有成就什么伟业的野心？不过是想安安全全地过日子罢了。”
者龙