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这一停滞，逃跑的几个人早上了船，解开缆绳，吱溜着朝河心里划去。差人们站在岸上虽恨得咬牙切齿，也无可奈何了。
县衙不过两路两厢，中间夹着大小两个院落。前排是衙门，两厢也是公事房；后排是县令一家的住处，隔着二门与一道小院。前任县令已腾出房子住进客栈，安石一到就搬进后院安顿了。
办完了交接手续，安石请教前任说：“老大人明天就要走了，有什么指教，还请您直言不讳！”
前任是个六十多岁的老人。这么一大把年纪不过是个小小县令，官运不言自明，心态自然也亮不起来。见安石态度还诚恳，没有少年得志的张狂劲儿，也就开口说道：“不瞒大人说，做县令做老的人，哪里还会做官！不过应付而已，只要不出事就行。你们年轻有为，更张新政，一切全看你们的了！”
安石还要请教，老县令不得已，又说道：“此地偏远，民风倒还淳厚。只是地近海边，盐业是当家产业，私贩屡禁不止。转运使孙大人近日有令，出赏钱严拿贩私盐的，闹得沸沸扬扬。您那天下船也看见了。这事利弊都有。我是无能为力了，您大人好自为之吧！”
安石还想问，无奈老人再不多说，只好送他上船西去了。
等到安石坐堂问事，先后碰到的案子多半也都是盐政，其中又以告人私贩的为多。王安石带着氓儿去了一趟监狱，小小一个鄞县，竟关了四五十人！调来卷宗一看，十有###也是为贩私盐。
盐历来由国家榷卖，是国家财政的重要来源之一。既由国家专卖，私人贩运当然应该禁止。可像这种搞法，该是逼老百姓造反了！
安石问主簿、县尉，主簿犹豫了一下，说：“这个，这个，也是利弊都有。既是榷卖，不能不问？问了，又不能不伤及百姓。实在两难，实在两难！”
县尉是个粗人，回答倒很干脆：“这是上面的命令，咱们也是照章办事，是与不是都管不着。”
安石知道问不出所以然来，也就不再问了，可心里总是件事儿。倒是有个书吏，看出他为难，问他：“我看大人这几天愁眉不展，是不是为盐政的事犯难？”
安石抬头看看他，约摸三十岁，老成持重，问得又很诚恳，就答道：“是呵，朝廷让我到这儿来当父母官，可牢里关着那么多人，我怎么能无动于衷呢！”
书吏这几天瞅着安石，虽年纪轻轻，却很沉稳，不像是京城下来混资历的公子哥儿，心里早有几分敬意；没想到他更有这一番仁爱之心，越发感动了，就推心置腹地说道：“大人，俗话说：‘靠山吃山，靠海吃海。’咱们鄞县紧靠大海，盐几乎就是唯一的生财之道。绝盐好比绝命，怎么能绝得了呢？”
安石点点头，问：“你是本地人？”
书吏答道：“回大人，老少几代都是在这儿根生土长的。”
安石道：“离海也还有一段嘛，不是还种庄稼吗？”
书吏道：“庄稼也种的，大都是小家小户。就是大户，最大也就一二百亩地吧？一亩地不过千把铜钱，最好二千，加起来也就一二百千罢了。一家人吃喝拉撒、生老病死，外加州县赋税、劳役，全都得从田里抠出来开销。要不想办法从盐里找些外快，这日子也真难过得去。连大户人家，也不能不如此。”
大宋遗事 第二十四回（2）
“这么说，鄞县家家都是私盐贩子了？”
“可以这么说吧！”
“你也贩吗？”
“也贩的，大人。”
“关的那些人呢？”
“都是些走投无路的小民，大人！稍有门路的，谁也不敢告，也不会抓。”
安石点点头，心里有数了。他很赏识这个书吏的坦白。突然想到，问了半天，还不知道他姓甚名谁，好荒唐！不由得又笑了，问道：“说了半天，还不知道你的姓名，能告诉我吗？”
“小人姓汪，叫元吉。”
“好，元吉，咱们算认识了。我是初来乍到，你是根生土长，有什么我见不到、想不到的，别忘了跟我说一声。包括家里在内，你都可以随时来。”
“小人不敢！”
“什么敢不敢，我是请你帮我呢！这样吧，你先给我做一件事，拟一个名单，上中下三等户都要有，上户、老者可以多些。列多少呢？我想想——有个十来户就行了。明天报上来。后天，你准备将他们请到县上，我要跟他们谈谈。”
元吉一口答应了：“是，我这就去办。”
“慢，还有，替我在县衙前挂个牌子，说我身体不好，暂时免告半月。”
元吉答应着办去了。开的名单经过核实，倒都实在，没有弄虚作假。第二天，请的人也都陆续到了。
安石预先叫人在公事房摆好了桌椅、茶水。大家谁见过这个？都先趴在地上叩头，叩完头就叉手在一旁站着，谁也不敢落座。
安石劝道：“这是怎么说的！你们都是我请来的客人，哪有客人不坐之礼？”
大家还要推让，连说：“不敢，不敢！”
安石道：“你们这不是白耽误工夫吗？又不是在大堂上，都请坐下，不要虚礼！”
元吉也劝道：“大人请你们来是有事商量，坐下好说话。大人不是一再说了吗，尽着虚礼，白耽误了事情！”
几个长者这才陆续坐了。有了榜样，其他人也陆续坐下。只是有几个屁股始终半悬着，到底不敢落实了。
安石开门见山：“今天请你们来，是要谈谈贩私盐的事。”
几个人一听，脸都白了：原来这样，要关门打狗？这汪元吉也太歹毒了！
安石没注意他们的表情，只管朝下说去：“据我所知，鄞县就没有不贩私盐的，区别只在大小多少不同而已。今天请你们来，就是想听听你们的实话：你们贩过私盐没有？贩过多少？为什么要贩？不要有任何顾虑，只管实话实说。”
这是打板子戴枷的事，能没顾虑吗？谁也不说话。
安石想了想，笑了：“是有顾虑？你们想想：要是问罪，还会请你们吗？本县只想了解实情，然后求个两全其美的办法，上对得起朝廷，下也让咱老百姓活得顺心。你们说了实情，我才能有方寸。”
有那颖悟、见事多的老者，知道安石说的是真心话，心胸与别人并不完全相同，就先开口了：“大人能够如此关爱百姓，开诚布公，我们小民再不说实话，还能算个人吗？大人说得对，我家也贩私盐。鄞县十有###，家家贩私盐。占着山海之利舍不得放，固然是原因，也有不得已的一面。老朽家算是大户了，有一百五十多亩田，可满打满算，丰年也还是不够开销。贩点私盐，也是托着山海之利勉强混个光阴罢了，从来也没敢大弄过。在座的都是乡邻，知道我说的是不是实话。”
一席话说到大家心上，也就顾不得别的，纷纷说起自己的那本经来。有个看去是个下等农户的庄稼人，说：“像我，更不能跟刚才几个老爹比了。我是个客户，全靠租人家的地种。一年辛苦下来，多半给了主人。不贩私盐，连饭都难得上口了。我当然更是小本经营。想倒是想往大里弄，越大越好，无奈没钱也不成！”他说得那么直白，逗得大家都笑了。
“既然大家都这么弄，可怎么会有那么多揭发告状的呢？”安石想不明白，问道。
“大人，都是冲着赏钱去的。”
“官老爷也希望这样！”那个下户突然说道。
“那为什么？”
下户看看大家，大家却全都看着他，似乎为他捏了一把汗。下户看着安石，有些害怕起来，低下头不说话了。
大家全沉默了。
这场冷得好怪！
还是元吉打圆场说：“张二哥干吗说半截子话？咱们老爷巴巴地请你们来，就是要听心里话，你留在肚子里还到哪儿说去？”
仿佛是这句话提醒了他，张二哥一拍大腿：“好，我说。脑袋掉了碗大个疤！大人，你问官老爷为什么希望这样，好浑水摸鱼呵！”
“本县会有这样的事？谁？”
这下，到底都再没个人出来接话了。
安石知道问不出所以然来，也就不问了，只交代道：“这榷盐是朝廷的制度，我身为朝廷命官，不能不遵守制度。贩私是你们的身家性命，断了就是绝命，要断也难。怎么着大家心里都有个数，都过得去，就好办了。我这话你们明白？”
关系身家性命的事，总是最敏感。这一番话，谁听了都受用，更感激这位年轻县令的一番苦心，都千恩万谢地走了。安石虽有了一个基本态度，但究竟怎么处理类似事情，他还没个准谱，还得斟酌。
大宋遗事 第二十四回（3）
隔天，他把元吉找来，问道：“元吉，这是后堂，只有你我两个人在，你不必顾虑。你对我说个实话，县里大小官吏为私盐贪赃枉法的事，到底有多严重？”
元吉似乎早有准备，想都没想，就说：“大人，还是那句话：‘靠山吃山，靠海吃海。’大家既然吃盐，当官的也就由盐来吃老百姓了。私禁越严，当官的吃老百姓也就越方便。”
安石吃惊道：“那还得了！”
元吉却一点不惊：“从来都是这么过的，大人。再说了，除了几个大人，小吏差役都是白忙活的，朝廷一个子儿的俸禄也不给，有空子他还不钻吗？”
这倒是实情：大宋朝的吏役从来都没有薪俸，只能靠收些小费、外快养家〖XC糊。tif〗口。可也不能明目张胆公开贪赃枉法呵！安石拧着眉毛道：“不管有多少理由，贪赃枉法总不行。”
“大人要办他们？”
“办不办得看案情大小。”
“大人，据小人看来，这些还是不办为好！”
“为什么？”
“要案在有职有权的人身上。自古‘刑无等级’，大人得先办他们，人心才服，才不至于乱。但小人以为，大人刚到鄞县，根本不宜大动干戈，与同僚为敌。那样，肯定会两败俱伤。大人的仕途还长着呢，何必为这点儿小事惹不自在！圣人说：‘小不忍，则乱大谋。’又说：‘和为贵。’”
一个小小书吏竟然有这等见识，安石不能不对他刮目相看了。
元吉接着说道：“还有一层，大人也得忍着点。”
安石不知道他指的什么，便问道：“你是指什么？”
元吉道：“小人瞅着，大人与别人不同，是真有一片爱民之心。可事有两难。大人要想实现这一片爱民之心，还得县里这几位属官配合。他们要是对着干，乱往上面捅，这事一准泡汤。”
安石叹了一口气，是这么个理儿呵！可总不能任着这些人为非作歹！这么想着，也就说道：“我当着这个父母官，总不能白瞅着他们坑害百姓哪！”
元吉不慌不忙，道：“大人，俗话说：扬汤止沸，不如釜底抽薪。只要一宽盐禁，自然空子就少了。他们要钻，也没有多少机会了。”
所有这些关门过节，书本上是根本学不到的。只有在衙门里呆久了，才能领悟其中的奥妙！安石不仅大开眼界，也第一次认识到，吏员中藏龙卧虎，过去只重儒生，小看他们，实在大错特错！
安石先找主簿与县尉，开诚布公谈了一次。
安石说：“咱们能千里迢迢一起做官，就是缘分。你们二位大人比我先到，也比我年长许多，小弟不才，全靠你们扶持。咱们也甭说官大官小，齐心协力将县里治好了，上对得起朝廷，下对得起百姓，大家都有福分。我这里先有礼了。”
说着当真站起来，朝二位一一叉手，慌得两个人忙不迭地回礼，口里说道：“这是从哪里说起！大人吩咐，下官无不一一照办，照办！”
安石复又请他们坐下，说：“我虽来不久，却也看出，鄞县之政重在盐务。不知二位大人是否也有同感？”
两人答道：“是的，重在盐政。”
“正如你们那天所说，禁盐两难，我们这些当下官的实在有些无所适从。可有子说过：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’藏富于民，也是为国敛财。你们说是不是？”
县尉不会咬文嚼字，没答茬；主簿不知道安石究竟什么意思，却也不能否认先贤说过的话，只好答道：“那是。”
“所以呢，关于盐禁，是不是可以稍为松泛一点？”安石试探着问道。
县尉急了：“那不行，朝廷有制度呢！”
安石微微一笑：“您可能误会了。我的意思不是根本不禁，只是不要再悬赏求告，弄得鸡飞狗跳，人心惶惶。”
“那可是孙大人的命令。”主簿也提醒安石。
“这事由我去请命，你们不必挂虑。百姓们也不容易。有大户根本动摇榷卖的，必须严惩不贷。至于些小百姓，不过斗升之微，咱们事多人少，有照顾不来的，也就不必求全了。