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团聚了。除此之外，如果说还有什么心愿的话，那就是这位对自己有恩的男子也能在战场上平安无事。
现在，这个人在木兰的眼中不仅是应该感激的恩人，更是一个必须尊敬的奇人。他的见闻和口才都是自己前所未见的。在与他相遇之前，木兰也从来不知道自己的故乡还有如此精彩的人物和故事。出现在冷雨寒雾之中的他，竟似有拨云见日之能。
“阌乡啊，豪杰辈出之乡，英雄用武之地！”
不知其名的男子用高亢清越，可裂金石的长啸结束了自己的一番评论。随着尾音的余韵消失于嘈切的雨声之中，木兰的心却彷佛失落了什么似的。她发现，自己对这个男人的声音竟然产生了一种依恋之意。
如果能够就这样一直听着他的声音，那是一件多么舒服的事情啊。
数滴冷雨从斗笠沿上溅开，打在木兰的脸上，使她骤然惊觉到自己又在想入非非了。脸红是难免的，心情却更加复杂。如果真的喜欢上另一个世界的人，无异于是在为自己导演一场悲剧。
“你是阌乡人，姓花？”
木兰不知男子为何突然重复起之前的问题来，唯有点头。
“哦，那花弧是你什么人？父亲吗？”
“正是。”木兰心中微微一惊，“您认识家父？”
“不认识。但是若问谁是当年韦孝宽大将军麾下首屈一指的勇将，大隋朝却无人不知。”
对方的回答令木兰提到嗓子眼的心又放了下来。在木兰的记忆之中，父亲不过是一个平常的老人，虽然也隐约知道他曾经有过一段军旅生涯，但对于木兰而言，却是一些经常令他在阴雨天里全身痛如刀割的内外伤。每当看到父亲脸色惨白，全身颤抖的样子，木兰就会十分难过，更加痛恨战争。因为父亲的身体每况愈下，维持全家生计的重担几乎全部落在母亲的身上。刚刚六十岁的父亲，看上去比七十岁还要苍老；五十出头的母亲，已是满头白发，双鬓花白。在木兰看来，战争的全部意义就是父亲的痛苦，母亲的操劳，全家的困苦。战争，是个吞噬全家幸福的大恶魔。
“你父亲是个大英雄呢。”男子快活的说着，“当年跟着韦大将军死守玉璧，活活气死了奸雄高欢。”
虽然对战争充满了厌恶，但是能够从别人口中知道父亲的过去，这对木兰而言，却又别具一番吸引力了。
那场大战发生在四十二年前（公元546年），那时，隋朝还未建立。在中国北方的大地上，有两个彼此敌对的国家。它们都是从曾经统一北方的北魏帝国之中分裂出来的，又各自宣称自己是北魏的正统继承人，都不肯放弃魏的国号，因此后人根据各自所处的地理位置，分别称之为东魏和西魏。然而，无论东魏还是西魏，虽然皇帝都是北魏的帝胄，但真正的权力却操控在权臣的手中。高欢，就是东魏的实际执政者。而韦孝宽所追随的则是主宰西魏国事的宇文泰。
当时，韦孝宽三十七岁，官拜并州的刺史，玉璧的城堡正是官署所在地。他到任未久，高欢就率领着几十万大军气势汹汹地杀过来。当城里的守军听说西魏武名轰传的大丞相亲自来战的时候，无不面色骤变，人心惶惶。只有一个刚刚入伍不久的少年勇敢地站出来，声称愿打头阵。他，就是木兰的父亲花弧，时年十五岁，比此时的木兰还要小上两岁。
“哦，很有勇气嘛。”
对花弧露出的和善笑容还未敛尽，韦孝宽却突然对着部将生气的喝斥起来：
“怎么能把这么小的孩子送上战场？”
“可是，他已经满十五岁啦……”
部将怯生生的回答。按照那时的军法，从十五岁到五十岁之间的男子都是壮丁。有时，打起大战来，这个上限会放宽到六十岁。
“不行！决不行！”韦孝宽怒气不息，“快把他送走，趁敌军还未到来。”
听到这番对话，花弧的脸上涌起一团殷红的血色。他二话没说，气乎乎的跑出刺史大堂，直接走到院子里的军旗下面，猛然将它从地面上拔起，用单手高举着，在庭院之中疾走了一大圈，又迅速的左右挥舞了几圈。
那面军旗高有三丈，红木的旗杆加上镔铁铸就的旗顶，足有二百斤左右的分量，在花弧的手中却轻若无物。这一幕场景，直看的在场众人咋舌不已，半晌说不出一句话来。
此时，花弧猛然将大旗重新顿在地面上，始终空着的另一只手插在腰部，对堂上的韦孝宽大声问道：
“刺史大人，请问在下是否可以留下了？”
至此，韦孝宽不得不承认他是个富于勇力的战士。一边点头，一边笑着说道：
“是我不好，小看了你。以后，这面大旗就由你来执掌，好不好？我还要把自己的铠甲送给你。”
“玉璧之战”开始了！这是南北朝时代一次重要的战斗，以高欢大军展开壮盛的阵容，对城壁发起攻击而展开！
这座位于今天山西省西南部的要塞，历来是东西两魏之间的必争之地。因此，高欢才不惜动用大军来攻打它。在他看来，自己身经百战，军队又多于对方几十倍，即使不能一蹴而就，只需连续不断的发动强攻，微薄的守军也支持不了多久。因此，当他伫马于本阵之前，看着自己麾下的士兵们推动高大的楼车与云梯，如潮水般涌向城壁的时候，脸上露出了只有胜利者才会拥有的微笑。
可是，出乎他的意料之外，他的军队遭到了前所未有的强烈抵抗。玉璧的守军彷佛与城壁融为了一体，面对东魏军如潮的攻势，竟然一步不退。那面绣着守将姓氏的“韦”字大旗从开战的一刻，就始终不曾离开城壁的最前沿。
西魏的士兵们一看到那面大旗，就会联想到那位名叫花弧的豪勇少年，身体上因连番恶战而产生的疲倦和伤痛就会一扫而空，再度精神百倍的投入战斗之中。在韦孝宽高明的指挥下，无论高欢使用怎样的战法来发动攻击，都被一一化解。双方激战五十天，东魏军死伤七万，硬是寸步难进。进入十一月末，北方的冬天降临了，眼见士气低蘼的部队在严寒中发抖，高欢急怒攻心，终于病倒了。至此，东魏无力再战，只得撤兵。作为胜利者，韦孝宽和花弧也因此一战而威名大盛。
“你父亲真是少年英雄啊！”
在一声感叹之中，男子结束了他的讲述。听的出，他的人虽在此，心却已飞向了那个充满华丽血色的乱世。
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第三章 木兰从军（3）
四十二年的岁月中，朝代更迭之速就象上元节的走马灯一样飞速旋转变幻着，当年相持不下的东西两魏在玉璧之战后不久，分别被宇文泰的儿子宇文觉和高欢的儿子高洋所取代，变成了北周和北齐。公元五百七十七年，玉璧战后二十一年，北周终于消灭了北齐。又过了四年，也就是公元五百八十一年，当今的隋文帝以外戚权臣的身份夺取了北周江山，变成了大隋的天下。
从登上皇位的第一天起，文帝就无时无刻不在考虑着消灭南方宿敌陈朝的战略。屈指算来，自西晋帝国覆亡至今，中国大陆处于分裂状态的时间已将近三百年。亡国的汉人成群结队的逃往长江以南，建立新的帝国；至于那些代替了汉族统治着黄河流域的游牧民族，在经过一段盲目破坏行为之后，逐渐接受了先进的中原文化，也建立具备中原特色的帝国，比如北齐和北周。后世史家将这一时期称为南北朝。
“天无二日，国无二君！”
基于这个先哲提出的口号，隋文帝不想再让自己的帝国仅仅作为北朝的一部分，他要将自己的统治推广到整个大陆上，成为当之无愧、独一无二的中华帝国皇帝！
然而，在过去的三百年间，南北双方都曾不止一次的发动过大规模的彼此侵攻，却均以徒劳无功收场，这其中也包括隋文帝曾经侍奉过的北周。因此，在意识到必须接受前代教训后，他才不惜花费了八年的时间进行统合整备和精心谋划，时刻关注着南朝内部的动向。
那么，文帝的对手又是怎样一种状况呢？
陈，是南北朝时代相对于北朝而存在的南朝国家。它与隋朝之间大致以长江为界，其领地相对于三分之一的古中国版图。当北朝分分合合的时候，南朝的政权也先后变换了宋、齐、梁、陈四代。
现在，坐在陈朝帝位之上的是一个叫做陈叔宝的男子。史书上关于这个男子的评价是“合格的文化人，懂得生活情趣的贵公子，但就是不象一个皇帝”。娇生惯养的经历使他从不知艰辛为何物，毫无顾忌地挥霍着父辈留下来的江山社稷，把天下当作个人的游乐场，兹意放纵、享乐，完全不顾百姓的感受。那么，被如此之人所统制的国家以及国家里的百姓，其痛苦和不便也就可想而知了。正是看到了这一点，隋文帝才下达了对南陈的征讨令，动员了五十万以上的将兵，力求一举成功，完成统一中国的大业！
“凡是被征召的士兵，必须在十月底之前前往寿阳集合！”
一纸由隋文帝亲自签署的命令经由无数人的手，传向隋帝国的四面八方。这其中，也包括木兰的故乡——阌乡县。
做为玉壁成名的勇者，木兰的父亲花弧虽然早已解甲归田，但他的名字依然被朝廷保留于军籍册上，自然难以摆脱这样一场大的征发，除非他已经病得起不来床或者死掉。在此以前，他为了避免骚扰，刻意隐藏着自己那些辉煌的过去，但现在，他不得不面对无情的征召军牌。
“这就是军牌啊。”
把玩着沉甸甸的黄铜牌子，木兰感到十分新奇。她完全没有意识到，这东西会将怎样的命运带给自己的全家。直到父亲叹息着说出“接到这东西的人就要上前线”的话语后，她才意识到自己最为痛恨的战争恶魔已经把魔手伸到了自己的面前。
“孩子他爸，你给朝廷打了那么多年仗，吃了多少苦，受了多少伤，难道还不能被放过吗？”
听到母亲哽咽的声音，木兰感觉头顶上的天都要塌下来了。她瞪大了惶惑的眼睛，木然看着父亲艰难地挪动身子，从家中的木箱子里翻出一副有很多凹痕和擦痕的破旧铠甲来。
“不行！孩子他爹！无论如何你也不能去啊。你这样的身体，只怕走不到半路上就会送命呢！”
母亲哭叫着扑过去，抓住了父亲的手。那只曾经在玉璧城头挥动巨大旌旗的强力之手，现在却连妻子的控制都无法挣脱了。这不能不说是一种英雄迟暮的悲哀。
“本来以为改朝换代了，天下就能太平，谁知……”花弧叹息着，“即使是仁君，也无法拒绝开疆拓土的功业诱惑啊！”
木兰静静地听着父母的对话。她知道，父亲在议论当今的皇帝。
隋文帝姓杨，名坚。“文帝”并非他生前的自称，而是由后人给予的庙号。被授予“文帝”庙号的人，是“把繁荣、幸福与和平带给百姓的皇帝”。是对富有良能出色政绩
从中国历史上看，能够得到如此评价的皇帝并不算少，但其中能够给予后世以深刻记忆的只有这位隋文帝和之前的汉文帝。
汉文帝是一位节俭宽厚，善于治国的好皇帝。据说他平时在皇宫里穿著的衣服，都是用最廉价的黑木棉料子做成的。他和他的儿子景帝共同开创了被后人争相传诵赞评的盛世——“文景之治”，使汉朝的百姓享受了长达六十年的幸福生活。即使是这样，他的声誉却依旧不能与隋文帝相提并论。
按理说，汉文帝是汉朝合法的继承人，他的继位得到了从大臣到平民的一致拥戴，可谓实至名归。隋文帝却不是这样，他取得帝位的手段纯属非法的政治阴谋，也就是通常所说的篡位。然而，这种上位者之间的争斗和变革对于普通百姓来说却无关紧要。百姓们所关心的只是新皇帝和新国家能不能给自己带来更好的生活。后来的事实证明，这是一个让多数人满意的变革。
继位的第一年，文帝就着手废除冗肿的旧官制，建立了卓有成效的新制度。为制止“用人惟亲”的弊端，建立了以科举制度为核心的人才选拔制度。同时，他还废止了北周的苛烈法律，颁布了较为宽厚的《开皇律》新法，赢得了各个阶层的广泛欢迎。在第二年和第三年，他又下达了均田令，宣布减轻百姓的徭役，重新核定了户籍，鼓励生产，增强了国力。虽然木兰一家无从测知这些属于宏观层面上的事情，但家境相对于前朝北周有所改善，却是可以感同身受的。
“这也是没办法的事情，全国有那么多的人要被征发，官府怎么会独独放过咱们一家呢？还以为太平盛世不用再打仗了，想不到……”父亲的目光落到三个孩子的脸上，里面透着忧虑，“木兰和又兰都是女孩，木立还