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蒋南沙他们酒意入酣，杨士民指着一幅蒋南沙的《山水图》奉承道：“我说蒋大人，你的这幅山水图真可谓深得赵孟孚之神韵，几可乱真啊。”
随行官员附和赞之。
蒋南沙得意非凡地卖弄道：“以元人笔墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵乃为大成。康熙先帝有训，‘银勾运处须师古，象管挥时在正心’；先帝还说，‘性理宗濂洛，临摹仿鹅群’。象李禅那种人，不韬光养晦，低首下心，何以得到作画真谛？”
众附和道：“大师所言极是，所言极是！”
乾隆这边也无心饮酒联诗了，闻蒋南沙那般狂言，就连心性极好的乾隆也差点动真气了。
允禧不服气地言道：“哼，所言如此偏颇，何为作画真谛？先帝之言，岂容他这般断章取义？”
乾隆用颜色制止了他的盲动，笑道：“知之为知之，不知为不知，知无不言，言无不尽嘛。”
“‘似扇晚风消暑气，不教夜雨滴愁心。’”国子监的官员常曦唱着李禅的《墨荷图》的上题诗，讥嘲道：“嗯，李禅的诗还是那么回事，可他的字画实称不上什么？我看简直就是满纸涂鸦，不忍目睹啊。”
几个文臣肆无忌惮地笑了起来。
“他小小李禅，不就是仗着先帝给他的画子说过的一句话吗？现在越来越不是他了，跑了一趟扬州，不知哪根筋乱了……”蒋南沙端着酒杯醉酗酗地道：“你们看看，这幅《墨荷图》跟郑板桥这个丑八怪的《风竹图》有什么两样？满纸*之气，放纵霸傲，哼，老夫见着就生气！”
“酒保酒保——”杨士民招来了店小二。
“大人，有何吩咐？”
杨士民指着墙上的李禅和郑板桥的画道：“这两幅字画，蒋老大人见着就生气，将它拿了去！”
“这……”店小二为难地支吾着。
蒋南沙蔑视地：“作不了主是不是？叫你们掌柜的来。”
店小二回头喊道：“掌柜，掌柜！”
掌柜安宁一直在听着蒋南沙他们的议论，早就不那么耐烦了：“什么事，说吧！”
店小二不敢放大声：“蒋大人要让你过来一下。”
安宁走了过去，装佯地作出一副笑脸来，话音里带着说不出是讥嘲还是歉意的奉承：“啊哟，是蒋大人您哪，小的一直没瞧见您，多有得罪，多有得罪啊。有什么事，您老尽管吩咐。”
蒋南沙指着墙上的画子，“你去查查，这两幅画子是多少银两买来的，我把它们买下了。”
“啊哟，您买它作什啊，贵着呢。”安宁调理蒋南沙道。
蒋南沙的老脸此时不要也得撑着了：“说吧，多少我都买下了。”
“这是小的亲自采办的。”安宁道，“五百两一幅。”
“从哪买的，这么贵？”蒋南沙嘀咕了一句，不便多说，咬着牙取出一千两的银票来说：“取下吧。”
“小的听从吩咐。”店小二应声去搬板凳下字画。
“蒋大人真是爽气，不好意思，收钱了。”安宁将银票塞进衣兜里，不无冷嘲热讽地说：“蒋大人海量，他们都能作您的弟子，连他们的字画您也揣摩呢？”
听着屏风外的打趣斗嘴，允禧三人看着乾隆的颜色。乾隆笑道：“你们都看着我干什么，喝酒啊？”
允禧附和道：“喝喝。”
乾隆说：“我们说好的来饮酒作诗，我们行个令吧？”他的语调发飘，显然心情不好。
允禧能感觉出来乾隆的心情，但他不敢多言：“悉听仙长尊意。”
“就以悲愁喜乐为令如何？”乾隆道。
没等三人应和，那边的声音吸引了他们
此时，店小二将郑板桥的《风竹图》和李禅的《墨荷图》取了下来交给了蒋南沙，蒋南沙将画子丢到了墙角，道：“这种字画只配在墙角睡觉。”
“既是破烂，留它作何用？”常曦道。
“言之有理，言之有理！”蒋南沙道，说着随手将酒洒在了上面……
如此当众戏辱，大失士大夫之斯文。
“堂堂宫廷文臣，实在有辱斯文！”乾隆终于忍不住了，咬牙切齿地说。一股莫名之火腾然而起间，突然却换成了一副亲善的笑脸，将允禧召到自己的跟前：“你过来，我跟你说话。”
允禧知晓乾隆惯擅恶作剧，一旦出现这副面孔，那就是他的鬼点子已经形成了。允禧凑近乾隆的身边笑道：“您说怎样调理他，我听您的吩咐。”
乾隆道：“还记得钟馗捉鬼里双簧审鬼怎么审吗？”
允禧道：“记得，您半句，我半句。”
乾隆喜道：“对对……”接着凑近允禧的耳朵轻声交待了一番。接着对李禅他们道，“你们坐着别动，酒照喝，菜照吃，朕与亲王去玩玩。”说完与允禧走出屏风去了。
此时，蒋南沙这边取闹得正在兴头上。
“酒保，酒保，这盘蟮鱼有味道。”杨士民高声喊着，他所说的蟮鱼是针对李禅的“禅”字来的，“臭臭臭，换上一盘来！”
蒋南沙从墙角拾起画子来，“杨大人也真是，有味道好办，扔掉便是了！”一面说着一面将那盘剩下的蟮鱼倒在了取下的字画上。
乾隆这时来到了蒋南沙的身后，和其它一些围观的人站在一起观热闹。
“李禅，禅（蟮）李（离），蟮乃水中之物，从哪里来，还从哪里去也。”蒋南沙抱着用字画包裹的残羹剩菜跑到窗户边扔到窗外的河里去了：“去吧！”
字画“扑通”一声落入河水中。
河岸上的人都不知发生了什么事，惊异地望着酒楼这边。
杨士民凑着热闹说：“蒋大人，这一下你解气了吧？”
蒋南沙一脸快活：“解气，解气……”
站在蒋南沙身后的乾隆轻声言道：“解气乃丧气，大人厄运就要到了。蟮入水，得道便可成仙啊……”
蒋南沙回头寻找是谁在说这番话，只见一个老道模样的算命先生从他眼前闪过，瞬间愣住了神。蒋南沙是个精通易经的妙手，老道如此释意，让他云里雾里。
杨士民这帮老臣在喊：“蒋大人，怎么啦？来喝啊，我们接着喝啊！”
蒋南沙不顾众人的喊声，朝道士走去的方向撵过去。安宁一把拦住了蒋南沙：“哎咿，蒋大人要上哪去啊？”
“刚才见过一个道士模样的人吗？”
“见过？你找他作什么？”
“他是何方道士？还是我们宫里谁假扮的？”
安宁笑了，神秘地说道：“蒋大人还不知道吧？这是特请的宫外高士，算命算的可灵了！”
“快快告诉我，他到哪里去了？”蒋南沙急急地说。
安宁惊讶地：“哎呀，他真是灵啊，刚才他还跟我说了，有个姓水的大人要来找他，莫非就是大人您？”
“扯哪去了？我本姓蒋，何来得水？”蒋南沙道。
安宁戏言道：“这就是大人的差误了不是。大人属狗，是金命。属相里金生水，水生金，大人命相里生水啊。”
说着安宁紧张地与蒋南沙耳语了什么，蒋南沙顿时疑疑惑惑了起来。
“我，我这就去。”蒋南沙说着腿儿不是自己的一样往库房那边去了。
杨士民纳闷地喊住了安宁，醉惺惺地：“哎哎哎，掌柜的，谁把蒋大人喊去了？”
“不，不知道。”安宁说着掉头就走。
３
“好客楼”库房里，道士打扮的乾隆盘腿坐在一堆烂腌菜缸前，他的面前置放着一个小方桌，桌上燃着一支宫里用的红蜡烛，还有三柱大香，屋子里本来就黑，加上现在的香烟，更是烟雾袅绕，阴森可怖。蒋南沙颤着小腿来到门口，没敢往里跨步，眯着小眼往里瞅，却什么也看不清。
乾隆与隐蔽在他身后腌菜缸里的允禧一句话分作两句地唱起了双簧。
乾隆说：“下界来的小鬼是不是……”
允禧说：“……清宫的翰林大学士蒋南沙？”
一个神仙两种声音，蒋南沙顿时吓得膝盖就软了，扑通跪了下去：“大仙神明，罪孽就是蒋南沙。”
“你犯了天规……”乾隆说。
“……必遭杀身之祸，知不知道？”允禧跟着就上。
蒋南沙的脑袋捣蒜一般地叩着：“不，不不不知道。求，求求大仙指指点迷津。”
“你是嫉妒鬼、小气鬼、馋死鬼……”
“……短命鬼、操事鬼、贪婪鬼。”
“是是是，我再不嫉妒，再不小气，再不操事，再不贪婪……”
“记不记得本大仙刚才给你说的偈语……”
“……记不记得？”
蒋南沙拼命地回忆着：“记，记得。解气乃丧气，大人厄运就要到了。蟮入水，得道便可成仙。是这样的吗？”
乾隆说：“你的命中劫数未到……”
允禧不知后面该怎么说了，用手拽着乾隆的后衣襟：“下面该说什么了？”
乾隆盯视着蒋南沙，不能回头。
允禧没法往下接，干脆自编自说道：“……要想逃出劫数，只有一法……”允禧又牵了牵乾隆的后衣，乾隆打去允禧的手，他自己的身上却掉下一样东西来：玉如意。
乾隆用脚将玉如意踢到一边去了。但蒋南沙此时已看到了那东西。二十年前的一件往事快梭似的窜到他的眼前——
蒋南沙从夹着画笔纸张从御花园经过，一群小公主、小宫女哇哇叫地从堆秀山的山洞里跑出来。
蒋南沙拦住一个小宫女：“怎么啦？你们这时怎么啦？”
“鬼，鬼……”小宫女惊恐不安地指着堆秀山的洞口说。
蒋南沙望去，阿哥弘历和小皇叔允禧从洞里跑出来，满面涂得漆黑的小弘历挥舞着手中的玉如意大声喊着：“哎哎哎，别跑啊，我这钟馗审鬼还没审完呢！”
蒋南沙没想到二十多年后，乾隆爷竟用儿时的戏法调理到他头上来了。心下暗忖道：若不是老夫笃信地狱天堂，哪会吓成刚才那份模样呢？不过，话说回来了，他蒋南沙明知道皇上和人串起来捉弄他，但他就是有天大的胆子也不敢将乾隆的把戏戳穿啊。一失口点白了，岂不是找死吗？
“大胆鬼头，在琢磨什么坏点子！”乾隆这时也顾不上唱双簧了，一个人嚷了起来。
蒋南沙吓得打了一个激棱：“没，没想，大仙要老……”
“老什么！”乾隆断然呵斥道。
蒋南沙本想说“老臣”，连忙改口道：“老鬼，老鬼如何能逃得此难，求大仙指点。”
躲在乾隆身后腌菜缸里的允禧捂着嘴巴偷偷地笑。
“蟮入水，可得道成仙，老鬼属金，生水得水。”乾隆蛊惑道，“唯有下得水去，也可得道成仙啊！”
“啊？”蒋南沙倒吸了一口冷气，皇上今天要他入水自尽，是在赐他于死呢，他浑身冷气直冒，牙齿打着颤道，“这，这这这，蒋某……”
“本大仙有一法可让你逃出此难。你若不想归西，你可将落水的字画打捞上来，可得功补寿。听懂了没有？”乾隆道。
“懂，懂。”蒋南沙抹着脸上出来的虚汗，心想皇上不是开玩笑呢，他是动真格的了。
“懂了，那就去捞出那两幅字画吧！”乾隆挥了下手中的拂手。
蒋南沙颤颤巍巍地起身走了。乾隆与允禧开心地捂着嘴大笑了起来。
蒋南沙举步艰难地来到临近“好客楼”的河边，往河里探视着。
杨士民从后面走上去，拍了一下蒋南沙的肩膀：“我说蒋大人，这么久，你跑这儿来干什么了？哎，我在问你呢？你在找什么啊？”
蒋南沙看了对方一眼，有气无力地问道：“记得我刚才把画子扔在哪儿了吗？”
杨士民哈哈一笑：“蒋兄，你是哪根筋乱了呀……”正说着看到前方什么，指着河水的下方喊道：“看，那画子漂上来了，在那儿！”
蒋南沙往河水的下方走去。
这时，河岸的两边开市围上了人。
蒋南沙来到字画漂浮的地方，立住不动了，寒风凛冽，围观的人都缩着脑袋拱着袖笼。
蒋南沙迟疑着不想跳，口中念念有词，但听不出他到底在念叨些什么。
乾隆不知从哪儿冒了出来，站在蒋南沙的身后轻声道：“字画没碍着谁，都下了水，你就更应该下了。你不下，画子哪能上得来呢？”
乾隆说着，蒋南沙也不敢回头。乾隆猛不丁暗下推了蒋南沙一把。“去啊，下去啊。”
蒋南沙鬼使神差般，“扑通”跳入河中。
那张画子在蒋南沙的前方漂着，蒋南沙想抓就是抓不到，他那笨拙的样子惹得两岸的围观人哈哈大笑。
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