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一面吃，六莲一面就劝：“助理，我们没把你当客人，也没有杀鸡宰鸭，都是家常便饭。这两条鱼，是我从邻居翁哥那儿要来的。我弄的菜，你莫见笑。”若川只是频频点头：“很好。家常菜，我最喜欢了。”
六莲双眼盈盈，喜笑颜开地说：“你以后要常来，跟阿爸说说话。他从不跟我谈这些，我们有代沟。”老伯就道：“什么代沟？你是小孩子不知愁。”六莲就说：“你看你看，让助理来说句公道话。”若川便端了酒杯，敬了老伯一杯，然后说：“六莲，你阿爸可不简单，我很佩服。他是个思想家。”六莲扑哧笑了：“思想家？他的思想，谁肯相信？”若川就教训她道：“等你长大了，就会相信。”六莲却说：“我难道不是大人，半个家不是我在当吗？”说罢，朝老伯扮个鬼脸，大家又是一笑。
饭罢，六莲将堂屋内的电灯牵到廊檐上挂好，院子里一片亮堂，三人仍是在前廊上坐着说话。若川将农事上的细节逐一问了，又打听了老伯家全年的收益与开销。问完，知道了收支相抵后竟所余不多，便慨叹起来，说：“唉，想不到农事艰难，竟到了这般地步。”吴老伯却是淡然一笑：“债多了自然不愁。自古农民就是挨得痛，吃得苦的，倒也不是你想的那样难活。”若川想到自己平日风吹不着雨挨不着，人模人样，薪水又尚可，反而一味怨天尤人，这在老伯的淡泊面前应是十二分的惭愧了。这样想着，他就将这层意思说了出来。老伯说：“那也不是，人都是各有苦衷的。像你，一个读书人，能耐得住性子听农民说家常，就是个有悲悯心的人，不必惭愧。若你早生六十年，也该算仁人志士了。”老伯的这话说得若川更加脸红，想到自己跨入商界后，在金钱与权势面前的诸般表现，实在卑下，哪里当得起“仁人志士”四个字？
若川抬眼看看老伯，见老伯大半瓶酒下肚，此时酒力上来，脸膛上透出紫红，更是个刚强铁汉的样子。若川心里只有敬畏。这顿夜饭，他吃得出了汗，开了窍，知道了主流之外的山野乡间，人们并不是浑噩如虫蚁。世事，他们是看得清的。人物种种，在他们眼里也是分了品级的。若谁欺辱了他们，恐怕终究会有报应。
这时有那清风徐来，树叶声簌簌一片响过。若川拿眼睛一扫，猛然发觉院墙外面有个人影，伫立不动，无声无息。他便直了眼神地望去，不知那人是何方神圣。六莲发觉若川神态异常，也就顺着他眼光看去，也看到了那人影，便喊了声“谁呀”。那人一动，从木瓜树叶下走了出来，踟蹰地进了院。六莲一下认出来，却颇感诧异：“翁哥，是你？你来做什么？”若川打量着这翁哥，原来就是白日里在路上遇见的那打鱼后生，便也向他点头招呼。翁哥走到灯下，脸颊微暗，嗫嚅着说：“不干什么。”六莲就把头低了，嘟哝着说：“不干什么，那，又来干什么？”说罢连自己也忍不住笑。翁哥脸一红，半天才说了句：“我来借斧子。”老伯连忙唤六莲去取，六莲却不动，只说：“在里面柴堆上，你自己去寻。”翁哥喏了一声，低头去里面找了出来。老伯唤他坐下来喝茶，翁哥却脚不停步，拨浪鼓般摇着头，逃也似的走了。
老伯叹了口气，对若川道：“这也是个苦命的仔。”若川望着翁哥的背影，对他的猥琐甚是不解，便回头疑惑地看了看六莲，却见六莲无事一般，只顾在低头摩挲怀中的小白。翁哥一走，大家的谈兴不知为何就散了，各个无语。三个人心里都有种浓浓的微醺，觉得这小院树影下的夜谈，恍似一家人团聚。六莲只是沉醉，若川略有不安，吴老伯则忆起了儿时。片刻之后，六莲忽然打破沉默，对若川说：“阿爸年轻时喜好文艺，笛子吹得好。你要不要听？”若川连声说好，六莲便奔进屋，拿了笛子出来。吴老伯迟疑着接过，看看两个年轻人，心里一叹，一面就吹了起来。
幽幽的笛声奇妙地响起，在满庭阔叶间缓缓如水流淌。若川抱着膝，合上双目，听得十分陶醉。一曲吹毕，老伯停下来歇气。若川便睁了眼问：“是什么曲子？”老伯说：“叫《落梅花》。”若川转而又合上了眼，猛地见黑暗中有无数落梅，飘飘如雪，幽冷而又冶艳。他一惊，忙又睁了眼看，只见灯下六莲正支着腮，朝他凝视，那蒙禟睫毛底下，竟像是有泪水盈盈。这姑娘在想什么？若川一惊，赶紧又闭上了眼。耳边，老伯的笛声再次若断若续地响起。若川的脸腮，似乎感受到六莲微微的呼吸。盈野的虫鸣里，那笛声，在若川听来，是越发的幽怨了。
第十三章
白若川的“炮楼生涯”原本过得悠游自在，自从去了六莲家吃饭，心中隐藏了很久的一些东西被翻了出来，令他既欣喜又无奈。他很奇怪自己，为什么年近四十了，心思还不能如止水？六莲那忽闪忽闪的眼睛，几日里老在他跟前转。小姑娘到底有什么地方打动了自己？想想成家立业都十年了，家也无味，业也无趣，简直就是在为他人活着。六莲和她父亲的生活，给了他一个启示：人活得简单并不可怕，可怕的是心死、无趣，不能自主。想想六莲那无邪的笑，直觉得什么人生意义都不重要了——如果看不到这样的笑容，再有意义的事，做它又有何用？这样的念头闪过，由不得就在炮楼上长时间地独自发呆。 这日上午，他看完了一本市面上正当红的科普读物，心中忽然有说不出的憋闷。于是抛了书，下了炮楼，朝着冷库房走去，想找个人说说话。
池中投放了一个多月的鳖苗，此时都突破了二两的“生死关”，虎生生的十分可爱。日头一好，小鳖们纷纷爬上斜坡的沙上“晒甲”，各个怡然自得。若川虽是踮脚走过，那些生灵却是机敏，都忙不迭地滚下了水中去，一时间扑通扑通水声不断。
工人中并不见小郭影子，只有老金在指挥着众人，将冷库里的杂鱼滥虾搬出来，拌上鱼粉、豆渣、花生油，搞得香喷喷的，用铁桶提着从鳖池四角倒下去。烈日下，众人额头焦黑，汗流浃背，没人注意到若川。倒是老金眼尖，他两手忙碌，嘴角叼着烟卷，朝若川“唔”了一声，算是打过了招呼。
若川找了一株杨桃树，躲在阴影中蹲下，摸出烟来抽，一面望着工人们的劳苦。一面就想：筵席上，鳖不过就是一道菜，可有人能稍微想到眼下的这一幕？
工人们提了铁桶，四处投放饲料去了，老金好像是忙完了，抹了抹手，抖抖胶皮裤，凑到若川跟前蹲下。若川递根烟过去，道了声辛苦。老金闷闷地说：“心不苦，命苦。”说罢，望着绿水涟涟的鳖池，苦着脸，吸了几口烟。若川想起他烧坏电水壶的事，便提起话头来说：“今后可不能这么大意。老板虽是大老板，小处却是事事留心的。莫惹得他恼了，因小失大。”老金抓了抓头发，呵呵一笑：“多谢白助理包涵，没罚款。您是知道的，我们挣这钱不易。”若川一愣，没有做声，心想难道小郭没按他的意思办？忽而又想，也许是小郭替老金垫了赔偿水壶的钱。几十块钱是小事，但看得出，这小郭对手下的工人倒是卫护得紧。于是便问：“小郭呢？”老金答道：“他这阵儿，可是焦头烂额了。”若川便问为何。老金说：“霍村长嫌我们进了马寡妇的饲料，就串通了水管站，限制我们用水。这池里的水已有些日子了，再不换，鳖就要染病，最终免不了死光。这一头还没摆平，那一头黄所长又上门来收治安费，张口就要每月八百元，否则他就管不了那伙毛贼。娘的，你说这鳖场，不是成了唐僧肉？”若川听了一惊：“这些，小郭怎的不告诉我？”老金苦笑一下：“助理，你不过是个打工的，干几天就走了。小郭那是拿了三年的时光来赌，赚了钱倒好，赔了钱就等于白干。告诉你，你难道能下死力帮他？”若川道：“这说到底，还是公司的事嘛。”老金鼻子里嗤了一声：“公司？公司能管小郭的死活？这鳖场盖起来是干什么用的，傻瓜都知道。小郭当初不明白底细，一脚踏了进来。哪里想到公司给鳖场拨经费，就像逼黄花闺女脱裤子，难了。四下里都是关卡，又不能不打点，还不是小郭自己掏钱往里面垫。”若川不禁倒吸了一口气：“这样下去怎么成？”老金道：“白助理，我看你也是慈悲心肠。可是这年头，慈悲没有用，是啵？”老金两声干笑，让若川心头一懔，他沉吟了半晌说：“小郭真是不容易，我自然会帮他。”老金把嘴一咧，笑道：“弟兄们早看出你是好人。不过你也不必急，小郭他……也不会等死。”若川听出他话中有话，探询地盯住他。老金却只是狡黠地笑笑，不再说下去了。
这忽儿，远处鳖场门口“突突突”驶进一辆手扶拖拉机，后面有拖车，一个花枝招展的女人从拖车上跳下来。
老金一见，满面愁容一扫而光，忽地起身，扬手喊道：“相好的，来＊6——”竟撇下若川，朝那马寡妇奔去。
待若川走到院子门口，小郭也不知从哪里钻了出来。几个工人七手八脚将拖车上的箩筐搬下来，抬到磅秤旁。小郭先看了看杂鱼的质量，又亲自掌秤，朗声报出每筐斤数，老金则在一个本本上记着，随口就加出得数。
马寡妇看见若川，连忙摸出香烟来敬上：“白助理，吃烟。”若川点头谢过，饶有兴味地看着过磅。
马寡妇笑眯眯地对若川说道：“白大助理，你笃定放心好了。你们进我的饲料，想不发财都不行的哟！”若川只是点头应付。马寡妇接着又说：“我是诚实人，不像那霍半，吃着公家的，又想捞外快。他介绍的那个鱼贩，卖给你们的都是隔日的货，臭都快臭了，鳖吃了怎么长膘？你看我的这个，鲜活！人吃都是可以的哟。”若川捡了根树枝，翻了翻筐中的鱼，确见有不少活的，就说：“是不错。”
此时秤已过完，小郭便拿过本本，核对了一下总斤数，报给了马寡妇。马寡妇忙从黑皮包里拿出收据单，掐指算了一下金额，急急地开了一张。小郭接过收据，当场付清了鱼款。
若川默默地看着整个交易程序，觉得还算蛮周密的，不像马寡妇曾经暗示给他的，里面会有什么大的猫腻。
马寡妇收了钱，便喜笑颜开地对众人说：“七月十五过鬼节，你们都到我家去吃席！”众工人便七嘴八舌跟她打哈哈。老金说：“那是一定，不过要请你老公先回避一下。”马寡妇听了大笑，说：“只要你们肯赏光，我把那老鬼休了也行。”
哄闹了一通，大伙各自散去。只剩小郭未走，背着手眺望着鳖池，似有满腹的心事。若川就问他：“用水的问题解决了吗？”小郭说：“给水管站的头头塞了钱，问题不大。只是不知霍半还会搞出什么名堂来。”若川踌躇一下，发狠道：“这霍半，一定要想法搞定。不知他喜好什么？”小郭惨然笑道：“这个家伙，老奸巨猾，塞钱给他只怕是无底洞。不过听说他好嫖发廊妹，也许可以试试。”若川嗤了一声“这狗东西”，想想便果断地说：“也好，你先谋划一下，尽量早下手。费用我来跟老板说，你不要再垫了。”小郭感激地望了望若川，应了声“好”，当下便向若川打了招呼，自去忙碌了。
这天傍晚，若川吃罢夜饭，见天光尚早，就照例出门去闲荡。出大门不远，就见前面树下有个穿白衬衣的汉子，正蹲在草中出恭。他正犹豫着要不要绕开一下，不料那汉子瞥见他，却噌一下跳将起来，朝他招手。若川看过去，原来是村长霍半，而且刚才也并非在那里出恭，而是口叼洋烟蹲在那里闲望。
霍半三步两步来到若川跟前，脸上堆着笑说：“早知道你会这时候出来，我已经守株待兔半天了。”若川听他胡乱用词，心里好笑，嘴上却寒暄道：“村长，到我们那儿去坐吧？”霍半把头一摇，一手拽了若川：“走走，今日到我家去坐，我有要事商谈。”说着便引若川沿村边一条小路，朝丛林深处走去。若川想到，今日算是躲不过了，这家伙无非是要敲诈，真不知该如何应付才是。
那霍村长走在前面，闷闷地抽着烟，并不言语。若川在想对策，也不说话。两人就这样刷啦啦地趟着茅草，从一条小路绕到了村东头。
忽然，前面霍半停下