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迎候，望乞恕罪。请大人稍候片刻，待我换了冠服。来人，摆香案！”
花厅里的人一时呆了，不知何时冒出一个钦差来，都起身跌跌撞撞地往外边退避，花厅里只剩下吴⒑⒀纭⒙眄湃恕＜遗芙艹龅厮藕蜃沤恿酥迹⒀缗庾判猱‘往首席上让道：“钦差大人什么时候到的，我实在一点儿也不知情，大人一路鞍马劳顿，该早知会一声，不然若是被那些多事的人知晓了，参一本藐视圣躬，罪过岂不是大了？”
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众人兀自惊谔，在厅外不住地议论，听得一声招呼才回厅拜见钦差重新落座，见钦差不动筷子，也不敢伸手夹菜，一齐观望。吴肥哟蠡锒谎郏实溃骸把影病⒑褐辛礁闹荨⑼荨⑦撝荨⒁荨⑧~州、徽州、葭州、宁羌州的几位知州可到了？”酒席上站起了数人纷纷应答。
吴叩剿巧肀叩溃骸罢舛倬葡缘眯量啵忝强墒歉市牡模俊敝谌说屯凡挥铮底源λ爸械囊馑肌Ｎ猱‘一笑：“屁股打得生疮，还要坐这样的硬板凳，狠心忍了，可是心里的怨气要忍到几时？打落牙齿吞下肚，竟要学市井的光棍么？”
胡廷宴不悦道：“盗匪横行，民变蜂起，本抚院并非隐而不报，实在是不想给皇上添忧。府县官员办事不力，本抚院职责所在，自然要依律责罚，以儆效尤。你本是查访灾情的专差，手伸得太长了吧！”
“司职风纪，纠劾百官，辩明冤枉，乃是本钦差份内之责，依例许风闻奏事。此次奉旨巡按陕西，沿途采风，观察灾情，为天子耳目，特许大事奏裁，小事立断，灾情与民变关系密切，本钦差过问也不为无事生非干预地方政务。你身为抚台，总揽全省军政，遭灾你不赈济，民变你隐而不报，视人命如草芥，致使民变蜂起，贼寇渐成燎原之势，你心里有圣上么，眼里有大明律法么？” 吴剿翟狡鞑挥筛吡似鹄矗叭缃裆挛髑槭坪蔚任＜保愕够褂行乃即蟀焓傺纾馐且泳褪樟松贤蛄剑馐嵌嗌偌⒚竦目诹福堪疑砩喜嵛铱谥兴凇Ｅ叭撕ξ锛床蚶牵伪毓匙庋朗橙巳猓空庑├杳癯嘧拥母嘌憔购莸昧诵南碌昧耸置矗渴ゴ细咴度疵鞑烨锖粒茨闳绾翁油训霉俊�
胡廷宴起身徐徐踱步，嘿然道：“陕西一省大大小小的官吏不下千人，自万历朝就留了这个规矩，不是本抚院一人可轻改的。”他用手连连指点道：“今晚来的这些人官职有大小，品级有高低，但哪个不养父母妻子，哪个离得开钱？你说的那些大道理我懂我明白，普天下哪个敢说浑身干净不收赃银的？本抚院敢说没有一个！千里做官，只为吃穿，你查访你的灾情，我当我的巡抚，井水不犯河水，给大伙儿一条生路，你不寻我的晦气，我自然感激，若是定要与我三秦的官绅为难，就不怕回京路上碰到拦路的马贼，没银子买命么？！”说罢两眼翻白俾睨，不住冷笑。
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第三十三回 议赈灾节流裁驿站 偿债银逼门难豪杰
第三十三回
议赈灾节流裁驿站 偿债银逼门难豪杰
二人回到旅舍，推心深谈。吴资制闵献源牟枰叮蚵眄徘虢躺挛麝庠种摺Ｂ眄诺溃骸翱创笕朔讲排夂ǎ笔橇⑸砬逭揖ü暮霉俣氡夭幌胩裁窗②闹牵俊�
“当然愿听真话。”吴杂镏鼻校叵胨麓逞哺а妹牛缶跬纯臁�
“那好，我便直抒胸臆，不讲半点儿虚言了。”马懋才慨然道：“陕西多年大旱，朝廷减免钱粮，开仓赈济，三秦百姓无不感念皇上圣德。本来以全国的物力赈济区区八百里的秦川，虽不敢说人定胜天，但挹彼注此，损有余以补不足，尽可以用人力来和天灾抗衡。坏就坏在那班贪官酷吏的身上，奉了旨，不过行下文书，来个空头的赈济，那些钱粮哪里足数？到了地方，常言说过手三分肥，往往层层克扣贪墨，那些州县官正愁钱粮亏空了没处报销，见了户部谘文好生欢喜，也就假造赈济名册，空回上一角文书，说是已经赈济过了，哪里查得清？这叫做虚应故事，百姓耽了虚名，州县得了实利。饿得七死八活的穷民，何尝沾了一升半合的恩惠？大小官员大家鬼混而已，谁人肯尽心尽力，为国为民？你说这灾怎么个赈法？还不够官员们贪墨自肥的呢！”
“朝廷历年都派巡按御史，怎么没人参劾？”吴遣唤狻�
“参劾？”马懋才凄然一笑，神情极是无奈，“天下有几个像大人这般痴的人！巡按御史还未到地方，抚台早已得了消息，高接远迎到馆驿，送上花红水表，就是那些跟班儿的也有银子孝敬，谁会跟银子过不去，入乡随俗嘛！参劾了他人岂不是断了自家的财路？何苦自找不痛快！再说一个人单枪匹马的，与三秦大小的官吏为难，弄不好坐着轿子去一口棺材抬回来，撇下妻儿老小苦活苦熬。唉！做官不知权衡，不懂得思前想后，只凭一股子锐气怎么行呀！”
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二人各自唏嘘，一起忧国忧民，大觉相见恨晚。马懋才问：“大人准备怎么办？”
“必要上达天听……”吴轿菝徘崆峥巯欤腥宋实溃骸拔獯笕耍残嗣矗俊彼剖呛⒀绲纳簦κ兆』巴罚疽饴眄诺嚼镂荻惚堋�
来人果然是胡廷宴。吴吆螅忝涣顺跃谱Ｊ俚男乃迹莶萆⒘搜缦隙蛄揭崩吹铰蒙幔菁挥形猱‘一人，将银票塞与他，哀求道：“钦差大人说我贪，我认了。可是赴京陛辞，光是应酬分肥的银子就花了两万多两，我到陕西才一年多，送礼落下这些亏空不贪怎么还？天下贪的不只我一人，大人何必较真儿呢！”
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马懋才从里屋出来，吴且钡萦胨溃骸罢庑┮永闲执ィ栊┲嗯铮材芫炔簧偕椤！�
马懋才道：“大人此时还想着赈济灾民，你摸摸脑袋还在么？”
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“大人久居京城，哪里理会得地方上的凶险？我劝大人还是及早离开陕西的好，性命要紧，先别想什么赈灾了。”
“胡廷宴胆子再大，还敢造反杀钦差么？”吴南律畈灰晕弧�
“他是什么样的人，大人想必还知之不深。你我大闹寿宴，他岂会轻易咽下这口恶气？不错，他是送来了银子，但并不是认罪服软。此人凶恶残暴是出了名的，他不敢造反杀钦差，其实也不用他杀，自会有贪钱亡命的替他动手，那时他再将凶犯捉了灭口，往朝廷报个贼寇打劫，皇上怕还要奖赏呢！大人却是白白做了冤死的鬼。防人之心不可无啊！”
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“走为上策。”马懋才到门边侧耳听了听，回身低声道：“大人收了他的银子，想必胡廷宴以为堵住了你的嘴，未必连夜派人监视。大人最好今夜换个旅舍，明日偷偷进京。”
“嗯！你与我一起走，也好做个人证。”
次日清早，三人便服出城回京。将到东门，远远望见城门下多了把守的兵丁，马懋才一拉吴肼繁叩牟枧铮蛳乱桓黾⒚裆砩系囊律眩呤职私盘嫖猱‘换了，那随从不知何意，看着吴簧砥评玫亩桃律溃飞系钠普泵钡偷偷匮构济Ｑ奂浔涑闪艘桓隽髅竦钠坡淠Ｑ炭〔唤Ｂ眄湃唇猱‘脱下的衣裳穿了，才低声说：“前面多了把守的兵丁，怕是有什么变故，不可不提防。大人自家混出城去，走小路进京。我扮作你的模样，与伴当在城里招摇，若是平安无事，我俩再出城走官道追赶大人。”
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“大人平安抵京，便是我三秦四百多万生灵的福分。若不能将陕西灾荒及赈济之情上达天听，秦地还不知有多少百姓饥饿而死，还不知有多少流民要揭竿造反？我束发受教读孔孟之书，舍生取义不是红嘴白牙空讲的，大人快走，切莫迟延！”马懋才发起急来，动手推着吴下贰�
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马懋才慌忙往旁边躲闪，豪迈道：“只要能救三秦百姓，我虽死无憾！”
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“那二人如何了？”
“我们约好在娘子关下会合，可我到了这里却没见到他们，不知他们是生还是死。想是胡廷宴怕我暗地回了京城，皇上知道他的种种罪行，保不住乌纱锦袍，就下了毒手。哎呀！说了这么多，还不知老丈的尊姓高名。”
“这是要往哪里？”
韩爌一笑：“你我萍水相逢，但今后见面的日子还多，到时你自会知道。”
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“不必急于一时，你我路上还要相处。”
“老丈也要进京？”
韩禄撇嘴道：“我家老爷奉旨拜相，当然要进京了。”这下轮到吴跃耍匦麓蛄恳幌潞珷p，见他六十岁上下，面目慈祥，气度沉稳，询问之下，才知是先朝名相，心下不由肃然起敬，重新见了礼。
次日黎明时分，三人早早起身，出娘子关，走不到一天，来到河北井陉驿站。韩爌不敢再耽搁，凭兵部符牌调用驿站的车马，向京城急赶。又走了十几日，这日天色将晚，到了京城南面的宛平驿。韩爌毕竟上了岁数，一路甚觉劳乏，净了手脚躺下歇息，掌灯时分，才起来草草用了晚饭，独自枯坐，想着明日见了皇上如何奏对，如何仰体圣意？他毕竟归乡已近四年，朝廷的许多事体多不知晓，继位的新皇帝还没见过面，饶是久历宦海，一时也理不清头绪。吴裢烦了迹阍诹硪患湮葑永铮膊桓夜创蚪痢６烁珷p还没有丝毫的睡意，听着窗外渐渐刮起了北风，身上觉得冷了，上炕拥被而坐，门外却响起一阵急急的脚步声，驿丞在门外喘息着禀道：“老相爷，李相爷钱相爷来看望您老人家。”
韩爌与他二人早在万历朝时就已相识，忙下炕披大氅迎出厅堂，见李标、钱龙锡二人已在里面坐等。李标起身揖手笑道：“刚从宫里出来，知道老相爷到了，特来拜见。老相爷风采依然，与四年前并没多少异处。”
韩爌也拱了拱手，哈哈一笑道：“汝立，你别抬举我了，被外人听见，该说你是拐弯儿骂人。四年不变，我岂不成老妖怪了？”三人一齐大笑起来。
钱龙锡与李标是同年的进士，平日走动又多，私下里本不讲究在阁中的先后，也调笑他道：“老相爷说的是，汝立你自家上下看看，才�