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石桌下，坐着被制了穴道的乔慧，惶然地注视进来的师徒俩，惊魂未定。
绿色怪女人在石床上坐下，向乔慧冷冷地说：“小丫头，把你和那位小辈的事一一招来，如有半字虚言，休怪我心狠手辣。”
“老前辈要……要晚辈招什么？”乔慧恐惧地问。
“你聋了不成？”
“晚辈……”乔慧将昨天所发生的变故从实招出。
绿色女正是传说中的“南山魔女”，也就是绿衣少女的师父。自甘州至沙州一带，地方土著皆称祁连千里山脉为南山，番人称天山，蒙回则依俗称祁连。这位南山魔女居住祁连卅余年，谁也不知她的来历，行事乖僻出没无常，出现时形貌经常变幻，只有她那把电虹耀目的剑永远依旧，遇上她的人如不及早走避，可能被折磨得半死。至于她所隐居的山谷，除了百了谷的人知道外，附近百里内人烟罕见，因此无人得悉。由于她的脸貌与装束变幻无常，而且性清乖僻，所以皆称她为南山魔女。
一个摒弃红尘，甘心逃世隐处荒山的人，如不是深受刺激看破世情的愤世嫉俗者，便可能是疯子神经病。同样地，一个行径乖僻古怪而且性情暴戾反覆无常的人，他必定内心有鬼，想用乖僻古怪来压抑心中的不安，不然便可能是失心疯的人。南山魔女隐身边外，以一个女人之身。既不能遗世而孤立，又不到洪荒绝域中自生自灭，可知必定是内心有鬼不甘逃世的可怕人物。
她冷哼一声，劈胸抓起乔慧，阴森森地说：“看你和他相处的情形看来，鬼才相信你的话。哼！你必定是恋奸情热，有意替他洗脱。昨晚你们在树洞中住宿，你那像一个俘虏？分明是随奸夫私奔的小淫妇，该死的贱货，等我捉住他之后，你两人将死无葬身之地。”
乔慧又羞又急，顿忘利害，挣扎着大叫：“你怎可血口喷人？不信你何不到我家去问个明白呢？”
“哼！还用问？”
“以小人之心，度君子之腹，你不能这般乖僻……”
“拍”一声响，绿色怪女人给了她一耳光，冷笑道：“瞧你这种情急的神色，便知你做贼心虚，还敢骂我？”
“你打吧，杀了我也得说。你定然是‘南山魔女’，说起来你该不是外人，算是我家的好邻居，也算得是我的长辈。六年前，你向我曾祖爷索去一对小狮，算起来两家也有一两分情。难道说，你就不肯到我家去问个水落石出？昨晚他本来要放我回去，但我怎敢在夜间乱闯？同宿树洞，整晚他都不曾说过话，还不肯让我靠近他，他是个坐怀不乱不欺暗室的人。你要杀我们，欲加之罪，何患无辞？但这种污名，我可不甘缄默。虽则他算是我乔家的仇敌，他的死对乔家该是一大喜讯，但你想用这种颠倒黑白的罪名置他于死地，我必须替他分辨。”
“南山魔女”将她丢在床角下，冷冷地说：“等捉到他之后，你便知道结果了。”
乔慧跌得七晕八素，但仍然忍痛说：“他定然到我家索坐骑，恐怕早就走了。你……”
“哼！不久你便可知道你错了。”
“你……”
“我算定他恋奸情热，必定不死心，前来妄想救你同逃，如果他不来，便证明你的话不虚，他来了，便是你说谎。”
“师父，那人的剑术……”绿衣少女接口说，意在分散乃师的注意力。
“南山魔女”冷冷地瞥了她一眼，阻止她往下说，冷笑道：“我知道，他的确可以称得上剑术高手，确是比你高明些，他手下留情，你不想他前来送死，是么？你要失望的，他会来救这贱人同逃。即使这贱人说的是实情，他擅入禁地，注定必死，不要替他惋惜了。我已留下踪迹，他会找来的。你好好看守着这贱人，不要动手助我。已经是辰牌末，算来他该已到达附近了。”说完，开始易衣，换上了一身鹿皮紧身衣裤，佩上剑，至内洞洗漱，出来时完全变了一个人，脸色变成灰白，头发也变成灰白色，挽了一个盘龙高髻。胴体像鹿，脸像僵尸，在山林中出现，胆小的人遇上真会被吓昏。
她踏出洞门，扭头叫：“芸儿，叫二黄撤守，不许它们惊动来人。”
绿衣少女应喏一声，出洞遣走了一对狮子。
南山魔女一面走，一面自语：“这次你如果想逃掉，除非是日从西山上升。”
林华确是到了附近，躲在对面的山腰上窥伺。他丢了乔慧，岂肯一走了之？虽说他已向“百兽神君”表明不负责乔慧的安全，但在道义上他却不能袖手不管。何况乔慧是个不知世事的小姑娘，对他驯顺信赖，他岂能置之不顾？
他利用荆棘脱身，等魔女去远，方回到原处，果然找到了乔慧留下的足迹，明显地和南山魔女的足迹相混和，一眼便可看出乔慧被擒的迹象。
同时，“南山魔女”撤走的足迹极为明显，明显地指示出所走的方向。
他久走江湖，机警万分，心中不由冷笑，忖道：“这魔女故意留下足迹，引我至绝地上当，哼！咱们来斗斗智。这次我可要用飞刀取胜了，我不信你这魔女已练成了不坏金刚法体。”
他小心地掩去脚下的踪迹，细心地接近了山谷，依地势判断猜测，终于被他找到了谷底的石洞。
他智珠在握，不慌不忙地在里外的山腰草丛中藏身，耐心地察看动静，洞口的变化皆逃不过他的神目。
他看到了穿鹿皮衣裤的女人外出，但不知是“南山魔女”。也看清了与他斗剑的绿衣女郎遣走两狮，心中不住盘算。
“南山魔女”隐身在洞右十余丈的石壁下，一切动静皆呈现在他眼前。
他心中冷笑，三不管躺下休息，假寐养神，直睡至近午时分，方喝了几口酒准备救人，准备深入虎穴救美。从昨日午后起，至今他未曾进食，喝了几口水囊中的酒，反而感到肌肠辘辘。
他塞好水壶。盯着下面自语道：“这鬼魔女真有耐性，以一个功力奇高的人来说，能耐下心守株待兔等了两个时辰而不肯放手，委实是异数，必定是极为难缠的人物，我碰上智力皆臻上乘的对手了。怪女人，你为何不进洞歇歇？”
“南山魔女”等得不耐烦了，终于离开潜伏处，回到洞内，向正在弄吃食的芸儿说：“那小畜生不会来了，我到‘百了山庄’走走，你好好小心门户。”
芸儿献上一杯茶，急着：“师父，何不先行进食再走？”
“不行，小畜生恐怕已经走了，我要追上他，到‘百了山庄’或可找到他的去向。”
“师父……”
“好好看守那小贱人，等我回来再发落。”
“已经好半天了，帅父，饶了他吧！”
“哼！卅余年来，没有人能从为师手下逃得掉，饶他不得，他走了半天，最多只能远出五十里外，我会追上他的。
他如果仍在百了山庄，不久我便可返回。如果他走了，最多两天，他逃不掉的，后天我便可赶回，也许可望提早。”
芸儿送走了师父，仍至侧洞下厨进膳，软倒在石床下的乔慧心中升起了无穷希望，叫道：“绿衣姐姐，请替我解开软穴好不？小妹委实撑不住了。万一令师三天后返回，不要一天，我的手脚便得报废，请高抬贵手，感激不尽。”
“你反正早晚是死，手脚废与不废有何不同？”芸儿在厨下亮声答，无意出来替乔慧解穴道。
“绿衣姐姐，俗语说，远亲不如近邻，你我是邻居！”
“别说了，等会儿再说。”
不久，芸儿将食物端出，两大盆鹿肉，一盘山葛，一盘野蔬，摆下两双木著，整备停当，方替乔慧解了穴道，和气地说：“乔慧，你记住，除非你不想活，不然千万不要打逃走的主意。”
乔慧一面活动手脚，一面苦笑道：“看了姐姐与林华的恶斗，我天胆也不敢逃走，我在你手下，决难接下三剑。我们是邻居，姐姐似乎认识我，而我却……”
“我和师父不时至贵庄附近走走，所以认识你。”
“姐姐来此地多久了？”
“我是在此地长大的。快来，吃饱了再说，想来你也饿了。”
“谢谢姐姐开恩。但不知姐姐贵姓？”乔慧走近石桌坐下问，她确也感到饥火中烧，见到食物肚中直咕咕叫。
“我叫芸儿。据家师说，我是被遗弃在甘州道上的弃婴。”芸儿黯然地说，眼圈一红。
“对不起，小妹引起姐姐的伤感了。姐姐来了几年了？”
“师父说我十八岁了，自懂人事以来，我便在此地随师父练功，只到过一次肃州，是随师父去的。”
“姐姐该到我家去玩的。我十六岁，我相信我们会成为最好的朋友。”
“不可能的，师父从不与任何人来往。乔小妹，吃吧，吃后我还得到外面看看。”
“不必看了，林华恐怕已到我家去讨回坐骑走了，‘百了山庄’留不住他的，他的艺业高明极了，我家的人恐怕死伤很惨，唉！安西盟这次可把我家害惨了。”
芸儿迫视着她，正色问：“乔小妹，你的话是不是都真的？”
“怎么不真？请姐姐相信我。
“昨晚你们踏入本地区，我和师父便跟在你们后面，你们两人相搀相扶，状极亲热，像煞一双私奔的情侣，怎会是仇敌？你……”
“小妹如有半字虚言，鬼神共鉴，我发誓……”乔慧焦急地说。
芸儿却摇手阻止她发誓，苦笑道：“你何必发誓？反正你……唉！别说了。希望师父追不上他，也许你……”
蓦地，洞口传来了林华的语音：“令师追不上我的，她无法遍搜千百里深山大谷。”
芸儿大吃一惊，倏然站起手按剑靶叫：“咦！你……你怎逃过二黄的把守的？”
林华向里走，呵呵大笑道：“已摸清底细，还不容易？我在回回墓毙了几个想行刺的人，取了他们所带的迷魂药物，捉来一头小鹿弄断双腿，攀至狮崖上方，将药物放人鹿腹，丢下给你那两头狮子里腹，它们都睡着了。”
芸儿脸色一沉，徐徐拨剑道：“果然不出家师所料，你回来救她，显见得你两人都不是好东西。”
林华从容走近，笑道：“姑娘请息怒，且听在下一言。在下要远至哈密寻人，须横越大漠，没有好坐骑势难如愿，必须向乔老前辈索回坐骑行囊和两名劫匪。在下将乔姑娘带来了，必须将她带回给乔老前辈。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不愿树敌，但也不愿被欺，万不得已只好拼命。姑娘剑术通玄在下佩服，希望彼此和平相处，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不为了自卫而放手一拼了。唔！好香，姑娘烧得一手好菜，请我吃一顿，怎样？”
他可不管主人请是不请，径自坐下了，拔一把飞刀当箸，挑起一块肉便往口里送。他的豪气和大胆，居然生效。芸儿收剑，神色一驰，口角含笑，却绷着粉脸说：“你怎么也学蒙番用刀作箸，等会儿，我给你取箸来。”
她袅袅婷婷地入厨，取来一双木箸递给他说：“你好大的胆子，可知道自己的处境吗”
林华接过木箸，笑道：“谢谢，也谢谢姑娘夸奖。在下浪迹江湖，出生入死，胆子愈来愈小。当然我不配做英雄豪杰，但胆子大的人也不见得全是英雄好汉。我猜想令师必定已前往‘百了山庄”去探动静，所以敢来。同时已看出姑娘清丽出尘，兰心惠质全无暴戾之气，所以敢造次申诉。希望姑娘网开一面放了乔姑娘。至于在下的处境，在下不愿多想。哦！”他指了指盆中的菜肴，转变话题说：“这一定是鹿肉，保持鹿肉的清香，但我很难相信有这么美味的鹿肉。这盘菜是薇莱吧？居然带有特殊的鲜嫩芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽吗？不瞒你说，十年浪迹江湖，也曾尝过不少山珍海味，可是，今天第一次尝到如此可口的菜。说真的，姑娘掌厨的手艺不让剑术专美。”
芸儿突然放下著，钻石般的明眸闪动，隐现泪光。
林华一怔，歉然地又道：“抱歉，在下无意中言词间得罪姑娘吗？”
芸儿滴下两颗清泪，叹口气说：“林爷，你……你不知道的。”
“姑娘……”
“自我懂人事以来，师父从未笑过。我做的事没有一件是对的，这一生中，任何事皆难搏得师父说声好字，虽则我尽力讨好她老人家。你说我的菜调得好，我很难过。我的剑术，师父从来就没满意过，所以今晨我向你急袭，我缺乏信心。”芸儿无限感慨地说，显然她于乃师之间相处并不愉快。
林华沉静地一笑，诚恳地说：“贤师徒的事，在下一无所知。但俗语说：严师出高徒。令师是非常人，督责过严也是情理中事，爱之深责之切，希望姑娘不可自弃。在下自幼筑基，曾获三位恩师亲传，在江湖历练十载，也只能与姑娘斗成平手，如不是令师严加督责，姑娘岂会有今天的成就。”
“成就