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“替我好好照看这片竹舍，也许有朝一日，我的那位故人会回来这里居住。”乾隆临行前嘱咐阿祥。
阿祥眼中含着不舍，频频点头。和坤默默地看着这个曾经的兄弟，心中在和他做最后的告别。自己的面前已是一条不归路，怎会如乾隆所愿，有幸能来这里安享余生？
回程中突然下起了大雨，荒山野岭间一时找不到避雨的所在，车夫只好将马车赶到路边的一棵大树下暂时躲避。山间的雨来得快也走得快，不出片刻就雨过天晴起来。君臣二人继续上路，没行出多远，前面忽然传来呼救声。
和坤掀起车窗口的帘子向外瞧，一眼便看到了那个站在明媚春光里的红衣女子。
和坤下了马车，走近那女子，待看到她那张被雨水冲乱了妆容的花脸时，不由得一怔。这时那女子胡乱在自己面上抹了一把，露出一双清澈灵动的眸子，骨碌碌地转着，被脸上花花绿绿的颜料衬得很是顽皮可爱，和坤也不觉被她的这副狼狈模样逗得莞尔一笑。
那女子知道和坤一定是在笑她，撅起嘴来气恼地道：“官爷若是到的早些，奴家岂会落得如此狼狈，如今反倒笑起奴家来了。”
和坤闻言收起了笑脸，警惕地打量起这个不过十六、七岁的少女，心中暗自惊骇不已：“自己明明穿的是常服，这女子怎会看出自己身负官职呢？莫非是乱党设的圈套？”
那少女丝毫没有察觉出和坤的异样，径自不满地嘀咕道：“知府大人只交待说，这个时辰等在这里就能见到皇上，谁想到先等来了一场大雨，害得奴家被淋成这副模样，还怎么见皇上啊！”
和坤听到这里总算明白过来是怎么回事了，不由得为自己先前所做的那些谨慎安排感到有些后悔。本来这次微服出巡前，皇上吩咐只带自己一人，可自己怕路上有个什么闪失惊了圣驾，所以不但安排了大内侍卫充当车夫，还暗中知会了徽州府派人在所属地界内暗中护卫。没想到徽州府的官员为了讨好皇上，竟节外生枝地想出了这种奇葩的方式给皇上进献美女。
看了一眼少女脸上的凄惨模样，和坤略作踌躇，取出一块巾帕递给少女。待少女将脸抹净了，和坤不禁再次打量起她来，当然这次不是以警惕的目光，而是以评估的眼光来看。这红衣少女生得并不十分美艳，但神情颇为活泼可爱，而且身材很是妖娆多姿，尤其被雨水打湿了衣裳，更显玲珑曲线。
注意到和坤审视的目光，那少女也瞪圆了眼睛上下打量起他来。这样一来，和坤反倒被对方这种肆无忌惮的目光看得不自在起来，轻咳了一声问道：“不知姑娘贵姓芳名？”
“奴家姓贺，叫玫儿。奴家又该如何称呼官爷呢？”少女依然瞪着一双澄澈的大眼睛看着他。
和坤微微一笑，道：“本官和坤。”
“和大人可以让奴家见到皇上吗？”少女直率地问道。
看着这位天真烂漫的少女，和坤不觉暗自为她感到惋惜。如此单纯爽朗的女子，若是进了暗无天日的后宫，怕是很快就会被活活地吞噬掉本性，成为一具行尸走肉吧？他回头看了眼远处停着的马车，犹豫了一瞬，开口问道：“玫儿姑娘是本地人吗？为何事要见皇上？”
贺玫儿脸上的神色黯了一黯，答道：“玫儿家就在徽州城里，爹爹做生意亏了本，只好将我送去给知府大人做小。可知府大人说要将我献给皇上，就让我一直住在府中的偏院里，今日又让人将我带来这里见皇上。”
听了玫儿的一番话，和坤立刻打消了阻止她见皇上的念头。因为他知道，若是此时打发玫儿离开，徽州知府失望之下，多半会牵怒于她，恐怕会对她做出更加不利的事情来。既然自己无法救人救到底，索性就由她去吧，也许她竟能有幸得到皇上的宠爱，得个贵人答应之类的名分，也算是个不错的归宿，起码比让那位恼羞成怒的狗屁知府糟蹋了强。
至于那位知府大人嘛，自己是决计不会放过的，非得要狠狠敲上他一笔才行。既然有胆利用我和坤作为进身之阶，想必是有一定的承受能力了，这一次定要让他牢牢记住，得罪了我和坤究竟要付出怎样的代价。
一念及此，他打算这就带贺玫儿去见皇上，一转身，赫然发现皇上已经下了马车，正向这边走了过来。他忙低声嘱咐玫儿：“皇上过来了，见了皇上要低头行礼，记得多听少言。”
少女眨着大眼轻轻点了点头，对他露出了一个灿烂的笑容。
四月二十三日，圣驾返京。
还在返京的路上，乾隆就得到奏报，甘肃回教田五等人起兵作乱。刚回到京城，乾隆马上命福康安等赴甘肃剿匪。七月，回教叛乱被平定，身为军机大臣的和坤因功授予世袭轻车都尉，并授协办大学士。九月，封一等男爵。这一年，乾隆把圆明园的附属花园淑春园赐给了和坤。
这座淑春园其实就是个大水田，园内几乎没有什么像样的建筑。但是和坤却对这个园子有着近乎着迷地喜欢，不惜斥巨资开始对其进行大规模地翻修。
园内设计大体是仿照圆明园中福海（原名东湖）沿岸的景致，甚至将圆明园中的石舫也仿制了一座，放在淑春园里的未名湖中。这些本都属于逾制之举，可是作为皇上宠信的权臣，竟没有御史胆敢轻捋虎须，上书弹劾他。
淑春园大致修建完成后，和坤便经常居住在此园中，因为乾隆皇帝一年中大多时间都是在圆明园临朝听政，这样一来也方便他应付皇上的随时召见。
乾隆五十二年（公元1787年）八月，朝廷上下正在为福建匪逆林爽文作乱之事闹得惶惶不安。林爽文部已围困了台湾诸罗城，乾隆派去渡海增援的一万二千人也因将领胆小无能而毫无建树。
这一日，皇上身边的传旨太监胡公公来淑春园中传皇上口谕，命军机大臣和坤即刻进宫见驾，商议台湾剿匪事宜。
和坤听完口谕，正要马上随胡公公一起进宫，胡公公却突然大声咳了起来，好不容易止住了咳声，他慢慢自怀中掏出一块巾帕，轻拭了一下唇角。
当和坤不经意间看到那个巾帕一角上所绣的那片翠绿荷叶时，不由得怔住了。
☆、第十章 流水落花
随胡公公回了圆明园，和坤一进勤政殿，就见皇上正皱着眉头站在一张台湾府布防图前，图上的诸罗城被一个大大的红圈围在中间。
乾隆看到和坤进来，也没什么表示，转身回到御案旁坐下，微闭了双目沉思起来。
和坤见状不敢打扰皇上，站在一旁不言不动。
半晌，乾隆睁开了双目，沉声道：“众将无能，令贼匪猖獗至此，朕决定御驾亲征，一举荡平台湾匪逆。”
和坤闻言心里一惊，知道皇上这回是真急了，竟想出这么个昏招儿来。区区一个台湾府，不过一隅之地，匪患再凶也成不了什么气候，根本不足为虑。只是朝廷派去负责剿匪的将领实在太过无能，剿匪剿了半年有余，匪患不但没有被肃清，还大有愈演愈烈之势，也难怪皇上气恼之余而出此下策，要御驾亲征。
丢下诺大的国家不管，皇上亲自带兵去那个弹丸小岛剿匪，这岂不是让天下人耻笑大清国无人吗？
“皇上忧心国事，奴才常为不能替君分忧而深感惶恐。昨日接到台湾前线战报，奴才彻夜难眠，几番斟酌之下，倒是想出了一个解决之策，特来呈报圣听。”和坤不急不徐地开口道。
乾隆闻言大喜，急忙示意和坤继续说下去。
“奴才以为台湾战事失利，究其缘由并非皆是诸将之责，恐怕更多乃是台湾地方官员之罪。皇上御宇五十余年，轻徭薄赋，爱民如子，乃至海内升平，万邦来朝。而今台湾民众却响应匪逆，与朝廷为敌，其原因必是地方官员渎职懈怠，未将皇上的恩德传播于百姓，令百姓不知皇上的仁慈。既然如此，依奴才愚见，可采取两法：其一，调遣得力将领赴台湾继续剿灭匪患；其二，撤换台湾地方官员，另派得力臣工治理台湾府，将皇上的仁德宣于台湾百姓。”
和坤这番话直说进了乾隆的心里，顿时令龙颜大悦，即刻下旨将剿匪不力的湖广总督常青与福州将军恒瑞革职，派福康安为将军，赴台湾督办军务，海兰察为参赞大臣。
得了皇上的一番夸赞之后，和坤告退出来。刚一出大殿，就看到胡公公若有所待地站在某个僻静的角落里，心知他一定是在等自己，遂缓步踱了过去。
胡公公见和坤心领神会地过来寻自己，知道他不但认出了那个巾帕，而且那个巾帕于他确是有着某种非同寻常的意义。看来自己没有找错人，玫儿这次也许有救了。
和坤没有想到还会再见到贺玫儿，更没有想到会是在那样一种凄惨的状况下见到她。
勤政殿东面的一个庭院里，一身绿色宫女服饰的丁玫儿提了满满的一桶水，正在浇园内的一片芭蕉。瘦弱的身体因不堪重负而向一侧倾斜了过去，不时还停下身来轻咳着。那张苍白而憔悴的脸上早已不见了昔日俏皮可爱的神采，只有那深凹的双目还是大睁着，却再没有了半点灵气。
看到突然出现在自己面前的和坤，玫儿略显呆滞的双眼慢慢张大，当积蓄的泪水将要涌出眼眶时，她别过头去悄悄擦了一下眼睛，再回过头来时，脸上已挂上了一个灿烂的笑容。
看到这个笑容，和坤仿佛又见到当年那个站在明媚春光里的红衣少女，岁月磨去了她的花容月貌，却没能夺走她的自尊骄傲。
和坤微微攥紧手中的巾帕，想起方才胡公公对自己所说的一番话。
“玫儿刚入宫时，因是皇上从江南带回来的美女，管事太监尚能高看上一眼，派她去侍候一位小主，做些端茶倒水的轻松差事。不料没过多久；因失手打翻了茶水，她被那位小主丢进了慎刑司。
玫儿入宫以后便未再蒙皇上招幸过，此次又因犯错被罚，从慎刑司里出来后，就被送去浣衣局做苦工。整整两年，玫儿一直被关在那种不见天日的地方，病了也无人管，结果累出了痨病。
老奴与玫儿是同乡，她刚进宫时，对老奴多有照拂，常帮着洗衣或做些针线活儿。她被送去浣衣局后，老奴也曾想设法救她出来，可当时尚衣局的管事太监与老奴曾有些过节，根本不肯通融。
前些时尚衣局新换了管事，老奴趁机将玫儿调来圆明园前殿中干些洒扫的活儿。可玫儿的身体已在浣衣局中熬坏了，在宫里又得不到诊治。玫儿是皇上幸过的女人，这一辈子都不允许出宫，老奴实在不忍眼看着她一天天憔悴下去，年轻轻的就要死在这宫里。
这个巾帕老奴在玫儿初来时就曾见到过，当时老奴就已猜出这物件儿的主人。数日前，老奴偶然看到玫儿将被打湿的巾帕偷偷晾在园中，没想到已经过去这么久了，她还将它带在身上。所以老奴背着玫儿私自取了巾帕，心中也是存了一丝侥幸，希望这物件的主人能救救玫儿。”
看到玫儿眼中的惊喜与疑问，和坤慢慢走近她，将那方巾帕轻轻放在了她的手中。
玫儿低头看着那失而复得的宝贝，眼泪再也无法控制地奔涌而出，“扑簌簌”地落在了巾帕上。
第二年春季，按宫中惯例要遣散一批宫女，贺玫儿的名字赫然出现在被遣送出宫的名单上。自那日出宫以后，贺玫儿就彻底消失在茫茫人海之中，再也无人知晓她的归宿。
同年，淑春园的临风待月楼中迎来了一位新主人，和府中的下人们都不清楚这位新主子的来历，只知是老爷新纳的一房妾室，唤作玫夫人。
和坤对这位玫夫人似是极为宠爱，时常来临风待月楼中教她弹琴作画，时不时会有琴声笑语从楼中传出。可令下人们感到奇怪的是，从未有人见过老爷在楼中留宿过夜。
十年后，和坤获罪而死，罪名之一就是“将出宫女子，娶为次妻，罔顾廉耻。”
玫夫人得到和坤死讯的当日，从临风待月楼上纵身跃下，以身相殉。那飘逝于风中的一缕芳魂似是急着要去追赶那个已经离去的人，好向他倾诉那一直深藏在她心底，却在他生前从未敢向他表露过的一腔爱意。
☆、第十一章 恨之入骨
乾隆五十三年（公元1788年）二月，平定台湾林爽文匪逆，大学士和坤因承旨有功，晋封三等忠襄伯。
乾隆五十四年（公元1789年）十一月二十七日，和坤长子丰绅殷德与乾隆十公主固伦和孝公主成婚。
婚礼前夜，和坤将十四岁的丰绅殷德叫到自己的书房中，叮嘱第二日婚礼上应注意的一些事项。看着还未成年的儿子，想到他日自己获罪下狱后，他将背负本不该由他来背负的屈辱与伤害，和坤的心中充满了愧疚。
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