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不一会儿，我和妻子女儿都上桌了。我和妻子边吃边聊，儿子则继续大吃。妻子说，她有一个同事得了癌症，挺重的，现在正在治疗中，不过，他儿子还不知道。
他儿子多大？我问。
上六年级了，妻子回答。
哦，比咱们孩子低一年级，我说。我估计那孩子也该十一二岁了。
妈，他们为什么不让自己的孩子知道？儿子突然插嘴。
母亲反问，小孩子为什么要知道这些事情？
他有权利知道，儿子急了，用英文脱口而出。平时他跟我们说话大都用中文。
一听到儿子居然把这与权利联系起来了，我的兴趣上来了，我自己20年前就在国内宣扬过知情权，但还从来没有往家务事里头想过，就笑着问儿子，你说说，为什么？
儿子说，他孩子已经上六年级了，对吧。那他就已经不是小孩子了。他是家庭成员的一部分，这样大的事情，他有权利知道。
母亲说，小孩子知道这些，会对他产生伤害。
儿子反驳，不知道会有更大的伤害。他孩子会想，肯定是我不够聪明，我太笨了，不然，妈妈一定会告诉我。或者，他会想，肯定是我太weak了，weak中文怎么说啊，对，软弱，他肯定会想肯定是我太软弱了，所以，父母不敢告诉我。再说，爸爸到医院去了几天不回来，小孩子一定会猜出来的，一定是有什么事情发生了。小孩子并不傻，不像你们大人想象的那么傻，他一定会成天想，而且，净往那最坏的地方想。不好了，我爸爸一定是不行了，要死了，那我可怎么办哪！
母亲说，我想，他妈妈会告诉孩子，你爸爸没什么大病，过几天就会好的。
妈，那是撒谎。儿子大声说，癌症是大病，并且，也不是几天就能够好的，OK。
母亲说，这也不是什么好事情，小孩子干吗非要知道。
儿子说，OK，你不告诉小孩子，小孩子也会猜出来的。他知道父母有些事情瞒着自己，这样，他就学到了一个榜样，他有些事情也要瞒着父母了，那样，一家人就不trust了，对，就不彼此信任了。这多危险啊。
母亲再次强调，小孩子一知道爸爸妈妈要死了，会一直害怕的，这会影响到他们的心理健康。
不，不！妈，小孩子不是这样的，儿子反驳，小孩子就是小孩子，不像你们大人那么复杂。他不会把这事一直都放在心上的。最重要的，妈，你知道，死亡是生命的一部分，是生命的一部分。人都是要死的。
我说，儿子，你放心，爸爸要是得癌症了，一定会告诉你。
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听听人家小ABC的看法（2）
妻子打断了我的话，说，别说这个，都别说了，快吃饺子吧。
儿子朝我眨眨眼，抿嘴笑了，他知道我们老中忌讳谈死。我也给他眨眨眼，他知道，我不忌讳。
吃饭时，我还在琢磨儿子的论点，觉得他说得挺有道理的，就是忘了说一句：在这个世界上，死亡并不意味着结束生命。记得德国有一位著名的殉道士，他因反抗希特勤而死在第二次世界大战胜利的前夕，他的名字被译为潘霍华。当纳粹秘密警察把他带出牢房准备处死的时候，他说：“时候到了，不过对我来说，却是生命的开始。”
。。
美国小学生的另类课堂（1）
活力来源于自由精神。
——石头的家
有一天，我们全家去参加黄雅悯的一个重要典礼，出发前，妻子问我有没有写一张贺卡，我说，忘记买了。这时，九岁的小女儿对我说，爸爸，你别着急，我给黄叔叔画一张卡片。十来分钟后，她画好了，有花有草，还涂上了颜色。递给我看过后她问，爸爸，你看我画得像不像莫奈的画。
我说，你这要是莫奈的画，我们送给黄叔叔的礼可就大了。
女儿把自己的画又仔细地看了一看，肯定地说，我看有点像啊。
哥哥插话说，妹妹，你不明白爸爸说的是什么。妹妹刚要回话，哥哥就大声地唱“今天是个好日子”，那是他从春节晚会上刚学的，就记住了那一句词，以下就是哼哼调了，日子怎么好，他唱不出来。
我女儿之所以想到了莫奈，估计与她看过芝加哥艺术馆有关。
这件事得从头说起。从儿子上幼儿园开始我才知道，美国的中小学经常组织一种活动，叫FieldTrip（野外旅行），每学期总有那么三四次。年级越低，次数越多。一遇到这样的活动，老师总是提前三四个星期发一个通知，问有没有家长愿意帮忙。一般一次活动，20来个学生，需要三四个家长帮忙。孩子会把老师的通知带回家，家长还得在这张纸上签名，说我同意我的孩子参加这项活动。这样，万一出事了，学校不至于惹上打官司的麻烦。要是志愿者帮忙，还得另写一个条子。
第一次接到这样的通知时，我还挺好奇的，以为就像我当年在国内上学时举行的那类活动一样，什么参观阶级教育展览馆啊，到烈士陵园扫墓啊，等等，主题一样，进行阶级斗争和革命传统教育。后来发现，全不是这么回事。美国学校的这一类FieldTrip（野外旅行），主要是为了让学生接触大自然，接触人类文明的精华，开阔学生的心灵世界。
举几个FieldTrip（野外旅行）的实例。
前年秋天，女儿的班级组织参观农场。我和她们一起乘校车去了。农场离我们家不远，五六英里，在一个新居民区的角落里。以前开车路过，但没注意到。农场的主人都在家，两个孩子在院子里玩耍。女主人说，她自己教孩子。独立于公校和私校之外的家庭学校的存在，也是美国教育的一个特点。
我带着一组小学生先去看火鸡和奶牛，然后，进了养鸡场。孩子们拿起了篮子，到鸡笼子前面去捡鸡蛋。看到城里的孩子不会干活，农场主的孩子走过来了，示范怎么捡鸡蛋，这孩子看样子也就###岁。那些小学生一看，激动得手直颤，说，我会了！我会了！于是，都哄上去捡鸡蛋了。一边捡，一边喊：看，我捡了一个鸡蛋！呀！我也捡了一个！又一个！我和女主人站在旁边，一边看着学生，一边聊天。她跟我说，她的两个孩子从六七岁起，就帮助他们干活。我说，我从小也是在菜地里长大的，帮助母亲干农活。真的吗？她兴奋极了，对我说，你知道，孩子手摸着大地。那是多么了不起啊！
下一个节目是参观蔬菜。女主人给同学们介绍说，这里种的蔬菜不用化肥，也不撒农药。然后，她又介绍了为什么吃这些施有机肥料的蔬菜有益于健康。在小学生进地里看蔬菜的时候，她告诉我，他们夫妇原来在离芝加哥很远的农村种谷物，但挣不到多少钱，所以，就到芝加哥的郊区租了这块地，栽种有机蔬菜，等等。冬季，帮助别人铲雪。他们还雇了两位墨西哥人为他们干活。
我知道，有机蔬菜很贵，比一般的蔬菜要贵三四倍。在超级市场上，哪些是有机蔬菜，都用特殊的标签标出来。
农场还保留了一大块玉米地，在里面开了弯弯曲曲的路，供小孩子走来走去。当我带小学生走进玉米地的时候，他们高兴坏了，一边走，一边喊。
最后的一个节目是观看农场养的几匹马。然后就顺原路打道回府了。
又有一次Field Trip（野外旅行）是到离学校五六英里的一个森林保护区。那学期我儿子正在学生物，老师就领他们到大自然中了。第一项活动是一边沿着树林边走，一边观察不同的鸟类，每一个同学都将自己观察到的鸟，记录到本子上。我们走了挺长的一段路，看到了许多不同的鸟。下一个活动是捕鱼。森林保护区的工作人员给每一个小组三个鱼网和水桶，让大家分头到一个大池塘的四周去捞鱼。一看到水，这些小家伙们就和刚才看鸟时判若两群人了，又是说，又是叫，捞上来了一条鱼，大家赶快聚成一堆，说这是什么什么种类的鱼。
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美国小学生的另类课堂（2）
离开森林保护区前，同学们按照要求，把水桶里的鱼都放回池塘里了。
上芝加哥市里的那一次FieldTrip（野外旅行）是参观水族馆。那天大概是礼拜二，免费参观。芝加哥城内的艺术馆、博物馆、水族馆、天文馆、自然科学馆，等等，凡是属于国家的，每周都有一天免费向公众开放，所以，学校一般都选择那天去参观。在那天的参观中，我的主要任务就是盯住学生，别让他们走丢了。至于水族馆中各种海洋生物的美丽和奇妙，就只有留给学生们去欣赏和思考了。
女儿去芝加哥艺术馆的那次FieldTrip（野外旅行），由于好几个家长要去，我没去成。回来后，女儿对我们说，太好看了。她哥哥就问，哪幅画好看。女儿说，都好看。哥哥说，不一样，然后就告诉妹妹，梵高的那幅画，颜色是一点一点地点起来的，毕加索的那张，是两幅画合在一起的，莫奈的画，要注意颜色和光线，等等。他半年前的一次FieldTrip，去的就是这个艺术馆。
这些FieldTrip（野外旅行），不仅让孩子们看到了书本和课堂以外的世界，更让他们的心灵进入了一个更大的世界中，而这，就成为学生们的精神活力的一个源头。
，凌晨
。。
走过一片小树林，有花有乌龟
前几天的一个下午，到孩子念书的中学去，我又路过了那片小树林。
从我们家到学校，有一里多路，穿过两个路口后，要是抄小路，就必须通过这片小树林。小树林的这头，有六七户人家，有一家门口立着一根大旗杆，上面飘着美国国旗。小树林的那头，就是学校了。小学和中学连在一起，也有一个大旗杆，上面飘着美国国旗。
紧靠着小树林的这家，在林中的小道旁种了一棵果树，有两人多高，是什么果子，我不知道。眼下，果子熟了，一个个小果子的下半部，发出金色的亮光，上半部，则是明亮的黄色。这满树的金黄色，在一片片疏落的绿叶中，煞是好看。
果子熟了不止一两天了，但似乎没有路人随手摘下。
这条林中小道，有一二百米，是窄窄的柏油路，只有两三个弯。林子南面，依稀可以看到在林子中的两户人家，还有一座小木桥，夏秋季节，桥下有一滩水。北面，有一大半是芦苇塘，几十亩大，芦苇长得有一人高，芦苇深处，是一塘静水。飞鸟在芦苇丛中，飞起，落下。芦苇塘东面的树林连成了一片，有一次，我看到一只小鹿在里面漫步，听到我的脚步声，小鹿回头看了一眼，又继续悠闲地向树林深处走去。
走在这条小路上，我突然想起了几件事。
今年五六月的时候，小区来了一个通知，说最近社区的治安有些不好，请大家注意。都是些什么不好的事呢？信上说，假期期间，有人爬到了学校的房子上，有人在树干上挂上了一只死去的小鸟，还有人往学校的信箱中，扔进了脏东西，等等。
这些大概都是孩子们的恶作剧吧？我想。
路边有几株野花，正开着白花。
我又想起了去年比这略微晚一点的时候，有一天，我路过这条路，看见一个妇女蹲在路边，正在挖土。仔细一瞧，正是门口前高耸着美国国旗的那户人家的女主人。我问她，你在做什么？她说，种一些花。什么花？水仙花和郁金香花。（芝加哥的春天，在经历了漫长的冬季后，这两种花最先开。）这样，春天来了，孩子们走过小树林时，就会看到花。
转过年来，我看到水仙花开了，郁金香也随后开了。
池塘在眼前了。这个池塘由于被挺立的大树和柔软的芦苇围了两层，所以，没有人到那里去钓鱼。还有那么一两次，我看到鹿到池塘边喝水，然后，大摇大摆地在我眼前走过。又有一天，邻居家的孩子在路边发现了一只小乌龟，有小孩子的巴掌大，就拿回了家，玩了半个下午，又送回了池塘，说那里是它的家。
四年前的一个星期五，我妻子接孩子回家时，也捡到了一只乌龟，个头比大海碗还大，我们养了一个晚上。第二天，正好邀请一些朋友到我们家玩，这个大乌龟就成了六七个小孩子的玩物，它被放到了小孩子用的大洗澡盆里，端到了外面的草地上。
这时候，邻居家的女主人走过来，说，哇，这么大的乌龟！你们是从哪里得到的？我说，是池塘边。她说，那你们应该把它送回去。我说，是啊。等这群孩子们走了，我们就送回去。
中午的时候，大家都进屋子里吃饭。中国的饭，吃得热热闹闹，就没顾上看着乌龟。两点来钟的时候，孩子们出去一看，大叫，乌龟不见了！乌龟不见了！洗澡盆中的水也没了。乌龟，你在哪里？乌龟，你