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45 欺人
给大家拜年了，祝大家新的一年里龙马精神、阖家快乐。
——
事不宜迟，荀贞让陈褒先回亭舍，自己回家拿钱。他知道程偃不肯说此事必是为了面子，所以交代陈褒不要对舍中诸人说。来去百十里，等他回来后已经入夜，没有当着诸人的面，而是寻了个机会，单独把钱交给程偃。
程偃起初推拒不要，但在荀贞问了一句“你欲以妻抵债么”后，才迟迟疑疑地收下了。
荀贞对他说：“这钱越早还上越好，你明天就回家罢，不必急着回来，多待几日，好好陪陪你妻。你不在的时候，那高家人又去了，着实难为她了。”
程偃感激涕零，纳头拜倒，说道：“荀君大恩，小人不敢言报，从此贱躯任君驱使！”
荀贞微微一笑。
多日的难题一下解开，程偃脸上露出久违的笑容，晚上不再独处，与众人一起吃了饭。次日一早，天尚未亮，他就起了身，借了马，迎着朝霞驰奔还家去了。
杜买、黄忠、繁家兄弟注意到了他的变化，莫名其妙，不得其解。杜买隐约猜出些什么，问陈褒，陈褒笑而不答，问荀贞，荀贞也只笑而已。
今天亦不必操练。
吃过早饭，荀贞本想巡查亭部，却被杜买拦下。他笑道：“荀君连日操练士卒，多多辛劳。今儿便休息一天，由俺们巡查就是。”非常积极地带了繁家兄弟出去。
陈褒见左右无事，上午阳光灿烂，便将象棋拿出，邀荀贞对战。黄忠搬了个“胡坐”，坐在边儿上笑呵呵地观看。许季也从后院出来，站在陈褒的边儿上，给他出谋划策。
荀贞“发明”象棋已有多日，亭舍诸人尽皆学会，许季也会了。他性子聪敏，不但学会了，水平还不低，仅次荀贞、陈褒，曾与杜买、程偃下过，十局十胜。
诸人正在前院下棋，院门外一队车马经过。
黄忠出去看了看，回来对荀贞说道：“荀君，是前些日的那位高君。”
“高君？”
“便是借宿亭舍，泼墨毁了汝南袁君字迹的汝阳高君。”
荀贞抬起头，往门外瞅了眼，“噢”了声，没有说话，重低下头，心神投入棋局中。
教会徒弟，饿死师傅。陈褒伶俐，心思灵活，举一知三，棋术直线上升，要想打败他，荀贞已从最开始的不费吹灰之力变得较为吃力了。
看着棋盘上的形势，荀贞一边心疼刚才不注意被吃掉的车，一边想道：“虽说侥幸到现在还是连胜未败，但阿褒的棋下得越来越好了。”为了保持连胜不败的威名，他琢磨是不是该拒绝再与陈褒对战了。
舍外马嘶人乱，两个骑奴脱离了车队，转来舍门前，下了马，大步跨入。
黄忠迎上前，陪笑道：“路过的可是汝阳贵人么？不知有何吩咐？”
“来寻你们亭长。”
荀贞无奈，只得又抬起头，起身迎接。看那两个骑奴都略略面熟，似是上次那周恂来时，彼此说过话。他长揖行礼，说道：“贵主回来了？有何吩咐请说。”
骑奴还记得他，笑道：“亭长先生，在玩儿六博么？”他没细看棋局，只瞟了眼，见像是博戏，因有此问，没等荀贞回答，又说道：“也没甚么事儿，只是家主让俺们来看看留下的诗还在不在了。”
周恂上次来时，泼墨毁了袁奋的留诗，并交代荀贞不许动。这两个骑奴名为看诗，荀贞心中有数，却定是为验看“泼墨”而来。他心道：“这姓周的看似狂傲，却怎么这般小气？”返程经过，不忘派人过来检查。
“贵主的题诗，我等只字未动。两位请随我来。”领了两个骑士去后院，打开屋门，由他们进去检查。
果不其然，这两人第一眼看的就是那一大块如梅绽放的泼墨，看完了，随便瞄了眼周恂留下的诗句，出来笑道：“我家主人天下知名，肯留句诗在你们墙上，也算你们的福气。”
荀贞笑了笑，没说什么，送他两人出去，在舍门口望了望。
人马车队已经走过了，遥见上次的那个锦衣奴侍行在一辆辎车旁边。两个骑奴驱马过去，两下交谈几句，车中伸出只手，挥了挥，骑奴退回队列。他摇摇头，听见陈褒招呼，回去继续下棋。
……
这是难得悠闲的一天。
上午下了半天棋，下午与许母坐在树下说话。许季昨天又回家了一趟，不知从哪儿拿来了一卷《春秋》，跪坐树下，认真攻读，有疑问的地方便请教荀贞。
《春秋》这卷经文，荀贞是有家学的。他的族叔荀爽，十二岁通《春秋》，大名士杜乔赞道：“可为人师”。他的族兄荀悦亦十二岁能说《春秋》。荀贞在经书上的造诣虽不及他的族叔、族兄，但到底也是跟从荀衢学习过多年的，指点一下许季绰绰有余。
许母见他俩友爱，乐得合不拢嘴，想起许仲，不免又黯然神伤。荀贞巧言安慰，旋即又逗得她笑个不住。
薄暮时分，杜买、繁家兄弟巡查归来。繁谭提了一只肥大的野兔，来后院献宝。
“哪里来的？”
“路上碰见了冯家的公子，他刚打猎归来，收获甚多，送了这只野兔给咱。”
“冯家公子？”荀贞想起了那个连着两天都去观看操练的年轻人，心道，“做父亲的傲慢无礼，做儿子的路送野兔。这一对父子还真是奇怪。”想不通冯家幼子是什么意思，干脆不想，笑与许母说道，“三日不识肉味，还真有些馋了。阿母，晚上熬锅好汤，你可要多喝几碗！”
许母的牙掉了一多半，肉不怎么吃，汤水倒能多喝点。
诸人说说笑笑，走到前院。暮色笼罩下，一人低头牵马，从院外进来。
“阿偃？你怎么回来了？不是说让你在家多住几天么？”
程偃一声不响地把马牵入马厩，抱着头蹲在厩外。
荀贞甚是奇怪，走过去问道：“怎么了？”回头看看诸人，示意他们散走，低声问道，“……可是钱不够数？还差多少。你且说来。”
“扑通”一声，程偃跪倒在地，叩首叫道：“荀君，求你救俺！”
荀贞被他吓了一跳，心念电转：“莫不是那高家盛气凌人，阿偃一时受不得气，打伤了人？”说道：“你这是作甚！快快起来。有何事体，慢慢说来。”
“那高家不肯要钱，只要我妻！”
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46 盗马
程偃说道：“那高家不肯要钱，只要我妻。”
“……。”
荀贞扶他起来：“不要钱，只要人？却是为何？”
程偃欲待分说，犹豫地看了看陈褒、杜买、黄忠等人。荀贞道：“你与我来后院细说。”
两人来到后院，为免得前院人听到，走到最里头的墙下站定说话。
程偃这才说道：“那高家的保役说，高家其实是在替阳翟黄氏放债，这点钱，黄氏看不在眼中，他们就是想要小人的妇人！若小人不从，便要请郡守将小人关入狱中。”
“高家的保役？阳翟黄氏？放债的不是高家？”
荀贞听得糊涂，但很快就想明白了。
放高利贷虽然利大，但风险也大，为了保证借出去的钱能够连本带利地收回来，放债的人往往会借助贵族、豪家的权势催收贷息，收来的利息与贵族、豪家共分。同时，会雇佣一帮人做“保役”。所谓“保役”，就是“保信”，担保、收债之类。有资格做“保役”的多为中家子弟，也就是家资十万以上的中产之家的子弟，也有轻侠无赖。
“乡亭”的高家虽是本乡首富，但威势不够大，不足保证借债人老实还钱，故此与阳翟的黄家搭上了线，以此借助黄家的声威，保证借出去的钱不会打水漂。黄家乃天子乳母的亲戚，便是郡太守也要让他三分，远的不敢说，只颍川郡内，怕是没有敢不还他们钱的人。
荀贞将事情捋清楚了，想道：“所谓‘黄氏只想要阿偃的妻子’或许只是高家的托辞，借势欺人。”他看着痛苦绝望的程偃，想道，“阿偃是我的人，不管是不是高家的托辞，就算真是黄氏看上了他的妻子，我也决不能看着他忍受欺凌！”
他可以忍受周恂家奴的小觑，也可以不介意冯温的傲慢无礼，但却绝不能坐看程偃被迫献妻。前两者可以解释美化为“胸怀宽广，有容人之量”，而后者却是纯粹地受辱、被欺凌了。虽然受辱的、被欺凌的是程偃，但一个不能为手下出头的上司，算什么上司？
之前，他出钱替程偃还债是为了息事宁人，毕竟欠债还钱、天经地义，虽然贷款的利息高了点，也只能怪程偃的兄长。可如今对方却不肯要钱，只要人，这就欺人太甚了。
他几乎没怎么想，就做出了决定，问程偃，说道：“当初你兄长借钱时，可与高家签有债券？”
“有。”
“债券上以何物为担保？”
“以田地为质。”
“质几何？”
“每亩五百钱，质了六亩地，合计三千钱。”一亩地五百钱，如果要卖的话不会这么便宜，但抵押贷款就像后世的当铺一样，可以赎回，所以价格低廉。
“除此之外，债券上可还有别的内容？比如若无钱还债，以你妻抵押？”
“没有。”
荀贞熟读律法，料来也不会有。尽管为了还债，常有卖妻鬻子的现象出现，但至少在明面上，在债券上没有人会光明正大地写上，因为早在前秦时已有明文法律规定：“百姓有债，勿敢擅强质，擅强质及和受质者，皆赀二甲”。汉承秦制，亦有类似规定。
“既然如此，那高家要你妻抵债便是没有根由。……，阿偃，你不必担忧，且将高家那保役的原话与我说上一遍。”
荀贞的镇定自若影响到了程偃，他慢慢平静下来，回忆与高家保役见面的场景，转述道：“那高家的保役说：黄家手眼通天，实是他家看上了俺妻。俺若识趣，就老老实实地献妻与之，不但欠的债可以全免，且还能再落得一万钱入手。若不识趣，等黄家申告到郡中，就只有等郡吏来索人了。”
荀贞笑道：“官寺虽有替债主索债之责，但欠债还钱就是，怎么也扯不上你妇！……，你不必害怕，就等着看那‘黄家’怎么向郡中申告，又且看那郡吏怎么来索人！”
程偃虽然粗壮，平素也仰慕游侠的为人，但毕竟是个寻常的乡人，一个小小的亭卒，他的威风最多也就对本亭的里民使使，别说面对黄家这样的庞然大物，便是本乡首富高家已是他仰视的对象，听了荀贞的宽慰，他担忧依然，说道：“荀君，那黄家手眼通天，若真被他申告到郡中，小人怕？”
也难怪程偃忧恐，俗云：“宁负二千石，无负豪大家”。黄家借助天子乳母程夫人的权势，跋扈地方，威行郡县。
数年前，种拂担任颍川太守时，黄家“求占山泽”，要不是时任功曹的刘翊劝阻，种拂说不定就顶不住压力，答应他们了。种拂的父亲钟暠当过司徒。他既身为两千石的高官，坐一郡之地，握生杀大权，又系名公之后，朝野知名，尚且如此，何况区区小民程偃！
但荀贞不是程偃，他笑道：“今太守与故太守不同。故太守清静无为，不欲生事，是多宽纵；今太守贵人之兄，有宠於天子，黄氏虽有身家，必不敢相逼。你尽管放宽了心，万事有我！”
程偃想了想，觉得荀贞说的有道理。
现任太守名为何进，其异母女弟早年间被选入宫中，生有一子，被拜为“贵人”，深受天子宠爱。要比背景，黄家的亲戚程夫人虽是乳母，怕还是不及“贵人”。
他这才略微宽心，迟疑问道：“那现在俺该怎么办？”
“今日晚了，你好好歇息，待得明天，去将你妻接来亭舍。其它的事儿你就不必管了。”
荀贞既然决意要管此事，那么首先需要防备就是别被“黄家”动手将人劫走，所以叫程偃先去将他的妻子带来亭舍看护。至於这件事该怎么处理，他寻思想道：“这事情如何，阿偃全是从高家的保役嘴中听来，究竟看上他妻子的是高家？还是黄家？这一点要查探清楚。”
知己知彼，百战不殆。可以预料到对方定不会就此罢手，既然决意迎对，怎能不先将对手的底细查清？他又想道：“阿偃骤遇此事，早六神无主，不能指望他去查探对手底细。……，此事当交给阿褒去办。”亭中诸人，陈褒最为精细，将此事交给他办，万无一失。
暮色深重，夜色将至。
他与程偃在后院说话，程偃又是跪拜、又是磕头的，动静很大，引得黄忠、杜买、陈褒等人尽皆偷窥。此时见他俩似乎将话说完了，陈褒过来低声问道：“怎么了？出了何事？”他晓得程家欠钱的来龙去脉，是个知情人，猜出程偃此番异常的举动定与此有关。
荀贞说道：“没甚大事。”见杜买、黄忠等站在后院门口往这边看，笑着对黄忠说道，“黄公，夜将至了，还不快些做饭？我早就饿了！杜君、繁家昆仲今儿出去巡查了一天，想来更是早就饥饿。”
黄忠应道：“是，俺这就生火。”招呼杜买、繁家兄弟帮手，将那野兔剥皮、清洗，�