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随着他的掌声，高处传来了隆隆的电机声，摩尼亚赫号上新装的巨型吊车把一个蒙着黑色防尘布的巨大物体缓缓降落到恺撒面前。
恺撒猛地扯掉防尘布，一艘大约15米长的异型潜艇暴露出来，漆成白色，中间留了个巨大的红点，好像一面日本国旗！“女士们，先生们！”恺撒的声音宏亮又自豪，“你们所见的，就是人类深海探险史上的传奇，的里雅斯特号！”
戏剧性的变化让路明非和楚子航不由对视一眼，来前恺撒并没有提及这件事。
路明非上去拍了拍潜艇的艇身，声音非常沉闷，里面不似空舱：“就这长的跟法棍似的玩意…能下到海底？”（作者注：法棍是指法式的一种棍型面包）
“准确的说，只有它能做到！” 恺撒双手抱胸，眉飞色舞，“就是用这架深潜器，人类达成了那次奇迹般的海底探险！这不是仿照品，而是原型机！传奇英雄皮卡德父子坐着它创造了至今无法打破的载人潜水记录，领先了人类技术半个世纪之久！”
“老大你说的这么诱惑，好像准备把这破铜烂铁卖给我们……”路明非挠头，“你们从哪弄来这破玩意的？”
恺撒脸有点黑：“是加图索家的藏品，1960年完成深潜之后这东西就没用了，加图索家族就从美国海军手中买了下来。”
“原来是有人把他当破烂卖给了你们家。”路明非点头表示自己明白了。
“什么破烂？”恺撒皱眉，“是人类科技史上的杰作！跟阿波罗号的登月舱一样珍贵！”
“难道不是在华盛顿海军博物馆么？”楚子航说，“资料上是这么说的。”
〃海军博物馆里的是复制品！这件才是正品！”恺撒指着艇上显而易见的裂口，“看这里，这个裂口就像是皮卡德父子上浮时撞击海嶕留下的，就是这个裂口几乎要了他们的命。这个是无法造假的！”
路明非刚刚想说老大你这口气搞得跟央视鉴宝栏目似的，忽然就想起一要命的事来，眼角抽搐起来：“喂……老大，你不是说要我们做着这伤痕累累的破玩意沉到海底去吧？”
“装备部维修过。”恺撒说。
“装备部维修过的阿波罗登月舱，我也不想坐着它去月球好么？”路明非大声说，“这玩意按年头算比我爹还老！你年轻时能双掌开碑可并不代表你老来不会腰间盘突出啊朋友！这东西在过去六十年里有人负责保养它么？”
“当然！它一直放在加图索家出资的潜水博物馆里，每年都有专人负责养护。”恺撒说的很笃定。
“怎么养护？”
恺撒犹豫了一下：“主要是改涂装，比如中国和意大利建交那一年我们把它漆成了红色……”
“五星红旗？”
恺撒点头：“然后毕加索去世那年我们请GUCCI的设计师在他上面起了毕加索的经作品‘亚威农少女’，获得了一项设计大奖。”
“再然后呢？”
“2006年麦当娜全球巡演的时候我们把她的标志漆了上去。”
“麦当娜的标志？”
“就就是她外穿的金色锥型胸罩……”
“你妹啊！你们臭屁的加图索家族根本就是做为艺术品和古董来保养这伙的对吧？跟一个镶宝石的金尿壶一样好好的保养着它对吧？什么功能测试什么压力测试从来没有过对吧？它甚至没被泡在水里过！”路明非抓狂了。
“师兄你怎么看？”他跳到楚子航面前，瞪着面瘫会长的眼睛。希望这家伙能说句话让脑袋发热的恺撒冷静一下。显然必然理所当然的，乘坐这老古董下水是活腻了。
“好槽。”楚子航说。
“什么意思？”路明非一愣。
“我说，”楚子航面无表情说“你刚才吐恺撒的那个槽有意思。”
“我靠师兄你满脸准备交完党费英勇就义的模样怎么也看不出‘有意思’三个字好么？”路明非很绝望
“施耐德教授，摩尼亚赫号在日本海上报告，深潜准备完毕，等待总部命令。”那边源稚生根本没有理会他们三个，拿出手机拨通了越洋电话。
电话那头一直沉默着，好像根本没有人在接听。连源稚生都觉得是否连线故障而要挂线重播的时候，可怕的呼吸声从听筒产出，无论你跟那个人多么熟悉，骤然听到这呼吸声都会毛骨悚然，会不由自主的想象他的肺像是一具破烂的风箱被强行拉开，谁也不知道这些年来那千疮百孔的肺怎么支撑电话那头那人的生命的。
执行部最高负责人施耐德教授，没有任何人能模仿他的呼吸，新生暗地里称他的呼吸声“就像听见一具干枯的尸体复苏。”
“再等一等，我抽一根烟。”施耐德教授说。
｜2｜ 施耐德
美国，伊利诺伊州北部的山中，卡塞尔学院，山顶校园。
施耐德坐在空荡荡的中央控制室里，面对巨大3D投影，握着红色的听筒。
他从西装口袋里摸出铁质烟盒，打开来，里面不是一支支的纸烟，而是金黄色的烟丝。
一支大卫杜夫的烟丝，多米尼加产的高价品，纸烟发明之后，只有极少数沉迷烟斗和手卷烟的老饕才会不嫌麻烦抽这些烟丝。
但从没有人见过施奈德抽烟，他抽烟被看作不可想象的事。整个学院都知道施耐德教授患有致命的呼吸道疾病，一分钟都离不开纯氧，他走到任何地方都会拖着那两氧气罐车，车轮承轴的摩擦声代替了他的脚步声，作为“施耐德教授进村啦”的警报，每当此时，学们都会不由自主的坐直了，扬眉挺胸，把自己扮作经受严格训练整装待发的军人。抽一根烟的五分钟，对施奈德而言，痛苦的像把他的头按进水中令他窒息五分钟，烟雾还会严重烧伤他那些本已脆弱不堪的肺泡。
施耐德取出一张卷烟纸，为自己卷了一只手卷烟，用考究的长梗火柴点燃。他做这一切熟极而流，完全是一个正派老烟鬼的手法。
他深深深深地吸了一口气，烟草燃烧，含有高浓度尼古丁和焦油冲入他完全不设防的肺部，仿佛致命的毒素。根本来不及享受，他就剧烈地咳嗽起来，好像要把肺都咳出来。
“朋友，这样你会死的。”叹息声从背后传来。
施耐德微微一愣：“曼施坦因？”
风纪委员会主任曼施坦因教授穿过3D投影，缓缓地踱步到施耐德面前，递上一个药盒：“非要抽的话含服这个，有镇静作用，可以防止你的气管痉挛。”
“你对我的病情知道得很清楚啊。”施耐德嘶哑的笑笑。
“嗯，你的病情对于学院的绝大多数人来说都是秘密，对我却不是。因为我不仅是风纪委员会主任，还是财务委员会委员，我看过学院每年的开支账目，我们花在维护你呼吸道上的钱是惊人的数字。你那还能称之为呼吸道么？就算一节破烟囱也比它管用。”曼施坦因靠在施耐德面前的桌子上，双手抱怀。
“不，比破烟囱还是好那么一些的，我的气管被切除了2/3，用软塑料管代替。”施耐德含服了一片药，就着氧气面罩吸了几口，“托这塑料气管的福，我从来不会得咽喉炎。”
“你不会因为咽喉炎而死的，你的死因必然是肺衰竭。”曼施坦因淡淡地说。
施耐德摘掉面罩，又吸了一口烟，这一次他的反应轻得多了。他微微闭上眼睛，品味烟草的香味，却并没有开心的表情。
“抽烟能让我回忆起很多事。”他看着曼施坦因，轻声说，“但我不能多抽，所以记性越来越差。”
“十年前，格陵兰冰海的事？”
施耐德把烟盒递给曼施坦因，曼施坦因翻过来，看见上面的年份标记，2001年。这盒烟草是十年前购买的，10年来作为一个烟草饕餮客的施耐德都没能抽完，因为从那之后，施耐德就不得不戒烟了。他保留这盒烟草，与其说是对烟草的不舍，不如说是对那件事的纪念。
“等我抽完这根烟之后，恺撒、楚子航和路明非就会下潜，目标是日本海沟的深处。”施耐德说，“跟格陵兰冰海的那次一模一样，我们在深海中检测到心跳信号。”
曼施坦因点头：“我听说了这件事。其实你们用来对比的心电图不是陆龟的，而是十年前格陵兰冰海深处的心跳信号，所以你们能确定海沟里的是个龙类。”
“是的，我们再草率也不至于用陆龟胚胎和龙类胚胎对比，表面上看起来两者的体征相似，但后者是基因几乎不存在缺陷的完美品，进化树上最丰硕的果实，上帝最杰出的造物……如果确实存在上帝这玩意儿的话。前者只不过看起来有点像的泥坯而已。”施耐德低声说，“有些事情我们不愿意说的太清楚，是因为过程太残酷。这些是我们用鲜血换回的知识。”
“格陵兰冰海的档案到现在还没有开放，我也没有看过。”曼施坦因说。
“你很想知道？”施耐德冷冷地看了曼施坦因一眼。
“不能不好奇。”
“其实并没有什么秘密不能外泄的，因为那件事没有结论。我们全军覆没，但是我们没有结论，我们遭遇了超越规则的东西，它以无与伦比之力把我们全部抹掉，我们甚至不知道到底发生了什么。”施耐德摇头。
曼施坦因沉默了一刻：“深海中的龙类……孵化了？”
“只是猜测，没人知道冰层下方发生了什么。下潜的年轻人全军覆没，无一生还。无线电里他们绝望的呼喊至今还留在我的记忆里。每天晚上锥子一样在我脑子里钻。只有堕入地狱的灵魂才能发出那样绝望的声音吧？简直不像是人类发出的。”施耐德说着，眼睛里透出一丝惊悸的光。以这个人的胆量，经过那么多年，仍旧不能摆脱当年的恐惧，足以说明那份恐惧的强大，简直是恶魔的君临。
“所以你对这次下潜有所犹豫？”曼施坦因说。
“应该不会重蹈覆辙。”施耐德说，“对比格陵兰冰海下的心跳数据，日本海沟中的龙类还未进入孵化期。”
“但你还是犹豫。”
“这是要把年轻人送去见魔鬼。”施耐德盯着曼施坦因的眼睛，“我没法不犹豫，尤其是10年前我已经送过一批年轻人去见魔鬼了。”
“那件事对你影响真大。”
“曼施坦因，我听说你在三峡没有下水，对吧？所以你还没有和真正的纯血龙族面对面，那种‘面对面’的感觉……说是魔鬼都不足以形容那种恐惧，更像是死神。你和死神面贴面，你们呼吸相通，你吸入的每一口气，都是死神呼出来的。”施耐德摘下了自己的氧气面罩，把脸移动到光照的范围中。
这是曼施坦因第一次直面施耐德的脸，以往就算偶尔摘下氧气面罩，施耐德也把脸藏在阴影中。那是一张令人看一眼就会做噩梦的脸，双眼以下的皮肤全都是死灰色，那部分的血肉完全干枯了，只剩一层皮贴着骨头，因此他没有鼻翼也没有嘴唇，漆黑的两个鼻孔和暴露于外的门齿，孤零零的鼻梁骨外翻，像是个细细的小丑鼻子。
“我一直猜你的脸很丑，却没想到这么丑……”曼施坦因缓慢而用力的打了一个寒战之后，轻声说。
“这就是那个龙类在我身上留下的印记，”施耐德说，“我必须时刻带着氧气面罩，因为我的肺泡90％以上都坏死了，我当时吸入它吐出的空气，温度是零下200度，你一辈子都想不到世界上还有那么冷的空气，冷的几乎液化。至于这张脸……其实我进入卡塞尔学院的时候也曾以‘英俊’出名，但是那口呼吸一瞬间就让我半边脸的肌肉全部坏死，我当时下意识的摸了一下自己的脸，皮肤像纸片一样剥落。医生尽了最大的努力，也只是把我的舌头救了回来。”
“你刚才说没人知道冰层下方发生了什么，但你却跟龙类面对面了？”
“我确实跟那个东西面对面了，但不能确定那是什么。当时我作为负责人并没有下水，下水的是七个血统优秀的学员，开始一切都正常，他们每下潜十米就会做一次报告，但是在下潜到570米深度的时候，领队忽然打开了公共频道。”
“公共频道？”曼施坦因问。
“下潜时候他们七个人和我在一个频道里通话，其他人包括支持人员都是听不到我们的通话的。但公共频道不仅所有人都能听见，甚至传回卡塞尔学院本部，整个中央控制室的人都能听见。领队是一名‘A’级学员，血统优秀程度不在恺撒之下，他说了一句至今我都不能理解的话，他说，‘开门了……不要进去！’然后他忽然尖锐地吼叫说，‘上浮上浮上浮！’他连说了三次‘上浮’，信号就中断了。当时中央控制室里就回荡着他的吼声，每个人都觉得像是被恶魔的尾巴缠住了喉咙。”
“其他人呢？”
“随即水下传回的信号就混入了奇怪的噪音，我们还能隐约听见他们对话，但是完全听不清他们在说什么。有时候像是窃窃私语，更多的时候像是痛苦的尖叫。”施耐德轻声说，“我刚才说了的，就像坠入地狱的灵魂发出的。”
“按照规定你们应该立刻回收水下的人。”
“是的，我立刻做了。因为是在冰海下潜，所以他们每个人都密封在潜水钟里。那种东西极其坚固，吊着纳米纤维安全索，我们