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蒋益澧字芗泉，所以胡雪岩之称为『芗翁』；他说，『芗翁立这样一场大功，将来更上层楼，巡抚两浙，是指日可待的事。』『不见得，我亦不敢存这个妄想。』蒋益澧说∶『曾九帅有个好哥哥；等金陵一下，走马上任，我还是要拿「手本」见他。』浙江巡抚是曾国荃，一直未曾到任；现在是由左宗棠兼署。蒋益澧倒有自知之明，不管从勋名、关系来说，要想取曾国荃而代之，是件不容易的事。
但是胡雪岩另有看法∶『曾九帅是大将，金陵攻了下来，朝廷自然另有重用之处。至于浙江巡抚一席，看亦止于目前遥领；将来不会到任的。芗翁，你不要泄气！』『噢？』蒋益澧不自觉地将身子往前俯了一下，『倒要请教，何以见得曾九帅将来不会到任？』
『这道理容易明白，第一，曾九帅跟浙江素无渊源，人地生疏，不大相宜；第二，曾大帅为人谦虚，也最肯替人设想，浙江的局面是左大人定下来的，他决不肯让他老弟来分左大人的地盘。』『啊，啊！』蒋益澧精神一振，『雪翁见得很透彻。』『照我看，将来浙江全省，特别是省城里的善后事宜，要靠芗翁一手主持。』胡雪岩停了一下，看蒋益澧是聚精会神在倾听的神态，知道进言的时机已到；便用手势加强了语气，很恳切地说∶『杭州百姓的祸福，都在芗翁手里，目前多保存一分元气，将来就省一分气力！』『说的是，说的是！』蒋益澧搓着手，微显焦灼地，『请雪翁指教；只要能保存元气，我无有不尽力的！』『芗翁有这样的话，真正是杭州百姓的救星。』胡雪岩站起来就请了个安∶『我替杭州百姓给芗翁道谢！』『真不敢当！』蒋益澧急忙回礼；同时拍着胸说∶『雪翁，你请说；保存劫后元气，应该从哪里着手？』
『请恕我直言，芗翁只怕未必知道，各营弟兄，还难免有骚扰百姓的情形。』
『这——。』
胡雪岩知道他有些为难。官军打仗，为求克敌制胜，少不得想到『重赏之下，必有勇夫』这句老古话，预先许下赏赐；但筹饷筹粮，尚且困难，哪里还筹得出一笔巨款可作犒赏之用。这就不免慷他人之慨了；或者暗示、或者默许，只要攻下一座城池，三日之内，可以不守两条军法∶抢劫与奸淫。蒋益澧可能亦曾有过这样计诺；这时候要他出告示禁止，变成主将食言，将来就难带兵了。
因此，胡雪岩抢着打断了他的话∶『芗翁，我还有下情上禀。』
『言重、言重！』蒋益澧怕他还有不中听的话说出来，搞得彼此尴尬，所以招呼打在先，『雪翁的责备，自是义正辞严。我惟有惭愧而已。』
不说整饬军纪，只道惭愧；这话表面客气，暗中却已表示不受责备。胡雪岩听他的语气，越觉得自己的打算是比较聪明的做法；而且话也不妨得率直些。
『芗翁知道的，经商人。在商言商，讲究公平交易；俗语说的礼尚往来，也无非讲究一个公平。弟兄们拼性命救杭州的百姓，劳苦功高，朝廷虽有奖赏，地方上没有点意思表示，也就太不公平，太对不起弟兄了。』蒋益澧听他这段话，颇为困惑，前面的话，说得很俗气；而后面又说得很客气，到底主旨何在？要细想一想，才好答话。他心里在想，此人很漂亮，但也很厉害；应付不得法，朋友变成冤家，其中的出入很大，不可不慎。
于是他细想了一下，终于弄明白了胡雪岩的意思；谦虚地答道∶『雪翁太夸奖了。为民除寇，份所当为，哪里有什么功劳可言？』
『芗翁这话才真是太客气了。彼此一见如故，我就直言了。』胡雪岩从从容容地说∶『敝处是出了名的所谓「杭铁头」，最知道好歹，宫军有功，理当犒劳。不过眼前十室九空，这两年也让长毛搜括净了；实在没有啥好劳军的。好在杭州士绅逃难在外的，还有些人，我也大多可以联络得到。如今我斗胆做个主，决定凑十万两银子，送到芗翁这里来，请代为谢谢弟兄们。』这话让蒋益澧很难回答，颇有却之不恭，受之不可之感。因为胡雪岩的意思是很显然的，十万两银子买个『秋毫无犯』，这就是他所说∶『公平交易』∶『礼尚往来』。只是十万两银子听上去是个巨数，几万人一分，所得有限，能不能『摆得平』，大成疑问。
见他踌躇的神气，胡雪岩自能猜知他的心事，若问一句∶『莫非嫌少？』未免太不客气；如果自动增加，又显得讨价还价地小气相。考虑下来，只有侧面再许他一点好处。『至于对芗翁的敬意，自然另有筹划——』『不，不！』蒋益澧打断他的话，『不要把我算在里头。等局势稍为平定了，贵省士绅写京信的时候，能够说一句我蒋某人对得起浙江，就承情不尽了。』『那何消说得？芗翁，你对得起浙江，浙江也一定对得起你！』
『好，这话痛快！』蒋益澧毅然决然地说∶『雪翁的厚爱，我就代弟兄们一并致谢了。』接着便喊一声∶『来啊！请刘大老爷！』『刘大老爷』举人出身，捐出州县班子；蒋益澧倚为智囊，也当他是文案委员。请了他来，是要商议出告示，整饬军纪，严禁骚扰。
这是蒋益澧的事，胡雪岩可以不管；他现在要动脑筋的是，如何实践自己的诺言，有十万两白花花的银子，解交藩库，供蒋益澧分赏弟兄？一想到藩库，胡雪岩心中灵光一闪，仿佛暗夜迷路而发现了灯光一样，虽然一闪即灭，但他确信不是自己看花了眼而生的错觉，一定能够找出一条路来。
果然，息心静虑想了一会，大致有了成算；便等蒋益澧与他的智囊谈得告一段落时，开口问道∶『芗翁的粮台在哪里？』
『浙江的总粮台，跟着左大帅在余杭；我有个小粮台在瓶窑。喏，』蒋益澧指着小张说，『他也是管粮台的委员。』『那末，藩库呢？』
『藩库？』蒋益澧笑道，『藩司衙门都还不知道在不在；哪里谈得到藩库？』
『藩库掌一省的收支，顶顶要紧；要尽快恢复起来。藩库的牌子一挂出去，自有解款的人上门。不然，就好象俗语说，「提着猪头，寻不着庙门。」岂不耽误库收？』
蒋益澧也不知道这时候会有什么人来解款？只觉得胡雪岩的忠告极有道理，藩库应该赶快恢复；可是该如何恢复，应派什么人管库办事？却是茫无所知。
于是胡雪岩为他讲解钱庄代理公库的例规与好处。阜康从前代理浙江藩库，如今仍愿效力；不过以前人欠欠人犹待清理，为了划清界限起见，他想另立一爿钱庄，叫做『阜丰』。
『阜丰就是阜康，不过多挂一块招牌。外面有区分，内部是一样的，叫阜丰，叫阜康都可以。芗翁！』胡雪岩说，『我这样做法，完全是为了公家；阜康收进旧欠，解交阜丰，也就是解交芗翁。至于以前藩库欠人家的，看情形该付的付，该缓的缓，急公缓私，岂非大有伸缩的余地？』
『好，好！准定委托雪翁。』蒋益澧大为欣喜，『阜丰也好，阜康也好，我只认雪翁。』『既蒙委任，我一定尽心尽力。』胡雪岩略停一下又说∶『应该解缴的十万银子，我去筹划；看目前在杭州能凑多少现银？不足之数归我垫；为了省事，我想划一笔帐；这一来粮台、藩库彼此方便。』『这，这笔帐怎么划法？』
是这样，譬如说现在能凑出一半现银，我就先解了上来；另外一半，我打一张票子交到粮台，随时可以在我上海的阜丰兑现。倘或交通不便，一时不能去提现，那也不要紧，阜丰代理藩库，一切代垫，就等于缴了现银；藩库跟粮台划一笔帐就可以了。垫多少扣多少；按月结帐。『听他说得头头是道，蒋益澧只觉得振振有词，到底这笔帐怎么算，还得要细想一想，才能明白。
想是想明白了，却有疑问∶『藩库的收入呢？是不是先还你的垫款？』
这，怎么可以？『胡雪岩的身子蓦然往后一仰，靠在椅背上，不断摇头；似乎觉得他所问的这句话，太出乎常情似的。
光是这一个动作，就使得蒋益澧死心塌地了。他觉得胡雪岩不但诚实，而且心好，真能拿别人的利害当自己的祸福。不过太好了反不易使人相信；他深信是自己有所误会，还是问清楚的好。
『雪翁，』他很谨慎地措词，『你的意思是，在你开给粮台的银票数目之内，你替藩库代垫；就算是你陆续兑现。至于藩库的收入，你还是照缴。是不是这话？』
『是！就是这话。』胡雪岩紧接着说，『哪怕划帐已经清楚了，阜丰既然代理浙江藩库，当然要顾浙江藩司的面子，还是照垫不误。』这一下，蒋益澧不但倾倒，简直有些感激了，拱拱手说∶『一切仰仗雪翁，就请宝号代理藩库；要不要备公事给老兄？』『芗翁是朝廷的监司大员，说出一句话，自然算数；有没有公事，在我都是无所谓的。不过为了取信于人，阜丰代理藩库，要请一张告示。』『那方便得很！我马上叫他们办。』
『我也马上叫他们连夜预备；明天就拿告示贴出去。不过，』胡雪岩略略放低了声音，『什么款该付，什么款不该付，实在不该付，阜丰听命而行。请芗翁给个暗号，以便遵循。』『给个暗号？』蒋益澧搔搔头，显得很为难似的。这倒是小张比他内行了，『大人！』
他是『做此官，行此礼』，将『大人』二字叫得非常自然；等蒋益澧转脸相看时，他才又往下说∶『做当家人很难，有时候要粮与饷，明知道不能给，却又不便驳，只好批示照发；粮台上也当然遵办。但实在无银无饷，就只好婉言情商。胡观察的意思，就是怕大人为难，先约定暗号，知道了大人的意思，就好想办法敷衍了。』『啊，啊！』蒋益澧恍然大悟，『我懂了。我一直就为这件事伤脑筋。都是出生入死的老弟兄，何况是欠了他们的饷；你说，拿了「印领」来叫我批，我好不批照发吗？批归批，粮台上受得了、受不了，又是另外一回事。结果呢，往往该给的没有给；不该给的，倒领了去了。粮台不知有多少回跟我诉苦，甚至跳脚。我亦无可奈何。现在有这样一个「好人」我做，「坏人」别人去做的办法，那是太好了。该用什么暗号，请雪翁吩咐。』『不敢当！』胡雪岩答道，『暗号要常常变换，才不会让人识透。现在我先定个简单的办法，芗翁具衔只批一个「澧」字，阜丰全数照付；写台甫「益澧」二字，付一半；若是尊姓大名一起写在上头，就是「不准」的意思，阜丰自会想办法塘塞。』『那太好了！』蒋益澧拍着手说∶『「听君一席话，胜做十年官。」』
宾主相视大笑，真有莫逆于心之感。文情到此，胡雪岩觉得有些事，大可不必保留了；因而向小张使个眼色，只轻轻说了一个字∶『米！』然后微一努嘴。
小张也是玲珑剔透的一颗心，察言辨色，完全领会，斜欠着身子，当即开口向蒋益澧说道∶『有件事要跟大人回禀，那几百石米，已经请张千总跟胡观察的令亲在起卸了。暂时存仓，听候支用。这几百石米，我先前未说来源；如今应该说明了，就是胡观察运来的。数目远不止这些。』『喔，有多少？』蒋益澧异常关切地说。
『总有上万石。』胡雪岩说道∶『这批米，我是专为接济官军与杭州百姓的。照道理说，应该解缴芗翁，才是正办。不过，我也有些苦衷；好不好请芗翁赏我一个面子，这批米算是暂时责成我保管；等我见了左制军，横竖还是要交给芗翁来作主公派的。只不过日子晚一两天而已。』蒋益澧大出意外。军兴以外，特别是浙江，饿死人不足为奇；如今忽有一万石米出现，真如从天而降，怎不令人惊喜交集。
『雪翁你这一万石米，岂止雪中送炭？简直是大旱甘霖！这样，我一面派兵保护，就请张委员从中联络襄助；一面我派妥当的人，送老兄到余杭去见左大帅。不过，我希望老兄速去速回，这里还有多少大事，要请老兄帮忙。』『是！我尽快赶回来。』『那末，老兄预备什么时候动身？今天晚上总来不及了吧？』
『是的！明天一早动身。』
蒋益澧点点头，随即又找中军，又找文案；将该为胡雪岩做的事，——分派停当。护送他到余杭的军官，派的是一名都司，姓何，是蒋益澧的表侄；也是他的心腹。
于是胡雪岩殷殷向何都司道谢，很敷衍了一番，约定第二天一早在小张家相会，陪同出发。
到了张家；张秀才对胡雪岩自然有一番尽释前嫌、推心置腹的话说。只是奉如上宾，只有在礼貌上尽心，没有什么酒食款待。而胡雪岩亦根本无心饮食，草草果腹以后，趁这一夜功夫，还有许多大事要交待；苦恨人手不足，只好拿小张也当作心腹了。
胡雪岩没有功夫跟他们从容研商；只是直截了当地