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胡雪岩没有功夫跟他们从容研商；只是直截了当地提出要求。
『第一件大事，请小张费心跟你老太爷商量，能找到几位地方上提得起的人物，大家谈一谈，想法子凑现银给蒋方伯送了去，作为我阜丰暂借。要请大家明白，这是救地方，也是救自己；十万银子的责任都在我一个人身上，将来大家肯分担最好，不然，也就是我一个人认了。不过，此刻没有办法从上海调款子过来，要请大家帮我的忙。』『好的。』小张连连点头，『这件事交给我们父子好了。胡先生仁至义尽，大家感激得很；只要有现银，一定肯借出来的。』『其次，阜康马上要复业，阜丰的牌子要挂出去。这件事我想请三爷主内，小张主外。』胡雪岩看着刘不才说，『先说内部，第一看看阜康原来的房子怎么样？如果能用，马上找人收拾，再写两张梅红笺，一张是「阜康不日复业」；一张是「阜丰代理藩库」，立刻贴了出去。』『藩司衙门的告示呢？』
『到复业那天再贴。』胡雪岩又说，『第二，准备一两千现银；顶要紧的是，弄几十袋米摆在那里。然后贴出一张红纸∶』阜康旧友，即请回店。「来了以后，每人先发十两银子五斗米。我们这台戏，就可以唱起来了。『』那末，『小张抢着说道，』胡先生，我有句话声明在先，您老看得起我，汤里来，火里去，惟命是从。不过，我也要估计估计我自己的力量，钱庄我是外行；功夫又怕抽不出来，不要误了胡先生的大事。那时候胡先生不肯责备我，我自己也交代不过去。『』不要紧。我晓得你很忙，只请你量力而为。『胡雪岩放低了声音说，』我为什么要代理藩库？为的是要做牌子。阜康是金字招牌，固然不错；可是只有老杭州才晓得。现在我要吸收一批新的存户，非要另外想个号召的办法不可。代理藩库，就是最好的号召，浙江全省的公款，都信托得过我，还有啥靠不住的？只要那批新存户有这样一个想法，阜丰的存款就会源源不绝而来；应该解蒋方伯的犒赏银两和代理藩库要垫的款子，就都有了。『看着事情都交代妥当了，刘不才有句话要跟胡雪岩私下谈；使个眼色，将他拉到一边，低声说道∶』你跟蒋芗泉搞得很好，没有用；我今听到一个消息，颇为可靠，左制军要跟你算帐，已经发话下来了，弄得不好，会指名严参。『』你不要担心！『胡雪岩夷然不以为意，』我亦没有啥算不算清的帐。外面的话听不得。『
刘不才见他是极有把握的样子，也就放心了。小张却还有话问。
『胡先生的算计真好。不过，说了半天，到底是怎样的新存户呢？』
『长毛！』胡雪岩说，『长毛投降了；这两年搜括的银子带不走，非要找个地方去存不可！』胡雪岩所要吸收的新存户，竟是长毛！小张和刘不才都觉得是做梦亦想不到的事；同时亦都觉得他的想法超人，但麻烦亦可能很多。
那种目瞪口呆的带些困惑的表情，是说明了他们内心有些什么疑问，胡雪岩完全了解；但是，这时候不是从容辩理的时候，所以他只能用比较武断的态度∶『事情决不会错！你们两位尽管照我的活去动脑筋。动啥脑筋，就是怎么样让他们死心塌地拿私蓄存到阜丰来？两位明白了吧？』『我明白。不过——。』刘不才没有再说下去。『我也明白。杭州的情形我比较熟；找几个人去拉这些存户，一定不会空手而回。不过，在拉这些客户以前，人家一定要问，钱存到阜丰会不会泡汤？这话我该怎么说？』小张这样问说。
『你告诉他∶决不会泡汤。不过朝廷的王法，也是要紧的，如果他自己觉得这笔存款可能有一天会让官方查扣，那就请他自己考虑。』胡雪岩停一下又说∶『总而言之一句话∶通融方便可以；违犯法条不可以。户头我们不必强求，我们要做气派，做信用。信用有了；哪怕连存折不给人家；只凭一句话，照样会有人上门。』刘不才和小张都觉得他的话一时还想不透；好象有点前后不符。不过此刻无法细问；而且也不是很急的事，无须在这时候追根究底去辨清楚。因此，两人对看了一眼，取得默契；决定稍后再谈。
『做事容易做人难！』胡雪岩在片刻沉默以后，突如其来地以这么一句牢骚之语发端，作了很重要的一个揭示；也是一个警告∶『从今天起，我们有许多很辛苦，不过也很划算的事要做；做起来顺利不顺利，全看我们做人怎么样？小张，你倒说说看，现在做人要怎么样做？』
小张想了一会，微微笑道，『做人无非讲个信义。现在既然是帮左制军，就要咬定牙关帮到底。』『我们现在帮左制军，既然打算帮忙到底，就要堂堂正正站出来。不过这一下得罪的人会很多。』刘不才说。『面面讨好，面面不讨好！惟有摸摸胸口，如果觉得对得起朝廷，对得起百姓，问心无愧，哪就什么都不必怕。时候不早了，上床吧！』这一夜大家都睡不着；因为可想的事太多。除此以外，更多的是情绪上的激动。上海、杭州都已拿下来，金陵之围的收缘结果，也就不远了。那时是怎样的一种局面？散兵游勇该怎么料理，遣散还是留用，处处都是疑问，实在令人困惑之至！
忽然，胡雪岩发觉墙外有人在敲锣打梆子，这是在打更。久困之城，刚刚光复，一切还都是兵荒马乱的景象，居然而有巡夜的更夫；听着那自远而近『笃、笃、镗；笃、笃、镗』
的梆锣之声，胡雪岩有着空谷足音的喜悦的感激。而心境也就变过了，眼前的一切都抛在九霄云外；回忆着少年时候，寒夜拥衾，遥听由西北风中传来的『寒冬腊月，火烛小心！』的吆喝，真有无比恬适之感。
那是太平时世的声音。如今又听到了！胡雪岩陡觉精神一振，再也无法留在床上。三个人是睡一房，他怕惊扰了刘不才和小张。悄悄下地；可是小张已经发觉了。『胡先生，你要作啥？』
『你没有睡着？』
『没有。』小张问道∶『胡先生呢？』
『我也没有。』
『彼此一样。』刘不才在帐子中接口，『我一直在听，外面倒不安静；蒋藩司言而有信，约束部下，已经有效验了。』『这是胡先生积的阴德。』小张也突然受了鼓舞，一跃下床，『这两天的事情做不完，哪里有睡觉的功夫？』等他们一起床，张家的厨房里也就有灯光了。洗完脸，先喝茶，小张以为胡雪岩会谈未曾谈完的正事，而他却好整以暇地问道∶『刚才你们听到打更的梆子没有？』『听到。』小张答道∶『杭州城什么都变过了，只有这个更夫老周没有变；每夜打更，从没有断过一天。』胡雪岩肃然动容，『难得！真难得！』他问，『这老周多大年纪？』
『六十多岁了。身子倒还健旺；不过，现在不晓得怎么样了。』
『他没有饿死，而且每天能打更，看来这个人的禀赋，倒是得天独厚。可惜，』刘不才说，『只是打更！』『三爷，话不是这么说。世界上有许多事，本来是用不着才干的，人人能做；只看你是不是肯做，是不是一本正经去做？能够这样，就是个了不起的人。』胡雪岩说，『小张，我托你，问问那老周看，愿意不愿意改行？』
『改行？』小张问道，『胡先生，你是不是要提拔他？』『是啊！我要提拔他；也可以说是借重他。现在我们人手不够，象这种尽忠职守的人，不可以放过。我打算邀他来帮忙。』『我想他一定肯的。就怕他做不来啥。』
『我派他管仓库。他做不来，再派人帮他的忙；只要他象打更那样，那时候去巡查就是。』说到这里，张家的男佣来摆桌子开早饭。只不过拿剩下的饭煮一锅饭泡粥；佐粥的只有一样咸菜，可是『饥者易为食』，尤其是在半夜休息以后，胃口大开，吃得格外香甜。『我多少年没有吃过这样好吃的东西了！』胡雪岩很满意地说，『刘三爷说得不错，「用得着就好」！泡饭咸菜，今日之下比山珍海味还要贵重。』这使得小张又深有领悟，用人之道，不拘一格；能因时因地制宜，就是用人的诀窍。他深深点头，知道从什么地方去为胡雪岩物色人才了。
何都司是天亮来到张家的，带来两个马弁；另外带了一匹马来∶『提起此马来头大』，是蒙古亲王僧格林沁所送，蒋益澧派人细心喂养，专为左宗棠预备的坐骑，现在特借给胡雪岩乘用。
何都司同时也带来了一个消息，余杭城内的长毛，亦在昨天弃城向湖州一带逃去。左宗棠亲自领兵追剿；如今是在瓶窑以北的安溪关前驻扎。要去看他，得冒锋镝之危，问胡雪岩的意思如何？『死生有命，左大帅能去，我当然也能去。用不着怕！』『不过，路很远，一天赶不到，中途没有住宿的地方，也很麻烦。』『尽力赶！赶不到也没有办法；好在有你老兄在，我放心得很。』
这本是随口一句对答之词，而在何都司听来，是极其恳切的信任。因而很用心地为他筹划，好一会方始问道∶『胡大人，你能不能骑快马？』
『勉强可以。』
『贵管家呢？』
『他恐怕不行。』
『那就不必带贵管家一起走了。现成四个弟兄在这里，有什么差遣，尽管让他们去做。』何都司又说，『我们可以用骚递的办法，换马走；反而来得快。』紧急骚递的办法是到一站换一匹马；由于一匹马只走一站路，不妨尽全力驰驱，因而比一匹马到底要快得多。僧王的这匹名驹虽好，也只得走一站，换马时如果错失了找不回来，反是个麻烦，因此胡雪岩表示另外找一匹马。『这容易，我们先到马号去换就是。』
于是胡雪岩辞别张家，临走时交代，第三天早晨一定赶回来。然后与何都司同行，先到藩司行台的马号里换了马，出武林门，疾驰到拱宸桥；何都司找着相熟的军营，换了好马，再往西北方向行进。
一路当然有盘查、有阻碍、也有惊险，但都安然而返。下午三点钟到了瓶窑，方始打尖休息，同时探听左宗棠的行踪∶是在往北十八里外的安溪关。
『这是条山路，很不好走。』何都司恳切相劝。『胡大人，我说实话，你老是南边人，「南人行船，北人骑马」。你的马骑得不怎么好。为求稳当，还是歇一夜再走。你看怎么样？』
胡雪岩心想，人地生疏，勉强不得；就算赶到安溪，当夜也无法谒见左宗棠，因而点头同意，不过提出要求∶『明天天一亮就要走。』
『当然。不会耽误你老的功夫。』
既然如此，不妨从容休息。瓶窑由于久为官军驻扎，市面相当兴盛，饭摊子更多；胡雪岩向来不摆官架子，亲邀四名马弁，一起喝酒。而那四名弟兄却深感局促，最后还是让他们另桌而坐。他自己便跟何都司对酌，听他谈左宗棠的一切。
『我们这位大帅，什么都好，就是脾气不好。不过，他发脾气的时候，你不能怕；越怕越糟糕。』『这是吃硬不吃软的脾气。』胡雪岩说∶『这样的人，反而好相处。』
『是的。可也不能硬过他头！最好是不理他，听他骂完，说完，再讲自己的道理，他就另眼相看了。』胡雪岩觉得这两句话，受益不浅；便举杯相敬；同时问说∶『老兄，你跟蒋方伯多少年了？』
『我们至亲，我一直跟他。』
『我有句冒昧的话要请教，左大帅对蒋方伯怎么样？是不是当他是自己的替手？』
『不见得！』何都司答说，「左大帅是何等样人？当自己诸葛亮；哪个能替代他？『
这两句闲谈，在旁人听来，不关紧要；而在胡雪岩却由此而作成了一个很重要的决定。
他对于自己今后的出处，以及重整旗鼓，再创事业的倚傍奥援，一直萦回脑际，本来觉得蒋益澧为人倒还憨厚，如果结交得深了，便是第二个王有龄，将来言听计从，亲如手足；那就比伺候脾气大出名的左宗棠，痛快得多了。
现在听何都司一说，憬然有悟，左宗棠之对蒋益澧，不可能象何桂清之对王有龄那样，提携惟恐不力。一省的巡抚毕竟是个非同小可的职位，除非曾国荃另有适当的安排；蒋益澧本身够格；而左宗棠又肯格外力保，看来浙江巡抚的大印，不会落在蒋益澧手里。
既然如此，惟有死心塌地，专走左宗堂这条路子了。半夜起身，黎明上路。十八里山道，走了三个钟头才到。左宗棠的行辕，设在一座关帝庙里。虽是戎马倥偬之际，他的总督派头，还是不小；庙前摆着一顶绿呢大轿；照墙下有好几块朱红『高脚牌』，泥金仿宋体写着官衔荣典，一块是『钦命督办浙江军务；』一块是『兼署浙江巡抚』；一块是『头品顶戴兵部尚书兼都察院右都御史闽浙总督部堂』；一块是『�