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春江而入上闽，归途中纳江山船的一个船娘为妾，言官打算搏击，宝廷见机，上奏自劾，因而落职。在京的大名士李慈铭，做了一首诗咏其事，其中有一联极其工整∶『宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。』宝廷是宗室，也是名士，但加一『草』字，自是讥刺。下句则别有典故，据说江山船上的船户，共有九姓，皆为元末陈友谅的部将之后，朱元璋得了天下，为惩罚此辈，不准他们上岸居住，只能讨水上生涯。而宝廷所眷的船娘，是个俗语所说的『白麻子』，只以宝廷近视，咫尺之外，不辨人物，竟未发觉，所以李慈铭有『美人麻』的谐谑。这两句诗，亦就因此烩炙人口，腾为笑柄。
德馨当然也知道这个故事，想起言官的气焰，不免心惊肉跳，所以口中所说『不要紧』，暗地里却接受了胡雪岩的警告，颇持戒心。
一夜之隔，情势大变，浙江巡抚刘秉漳接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电，说有直隶水灾赈款六十万两银子，存在阜康福，被倒无着，电请刘秉漳查封胡雪岩所设的典当，备抵公款。于是刘秉璋即时将德馨请了去，以电报相示，问他有何意见？
德馨已估量到会有这种恶劣的情况出现，老早亦想好了最后的办法，『司里的愚见，总以不影响市面为主。』他说，『如果雷厉风行，丝毫不留情面，刺激民心，总非地方之福，至于胡雪岩本人，气概倒还光明磊落，我看不如我去劝一劝他，要他自作处置。』
『何以谓之自作处置？』
『让他自已把财产目录，公私亏欠帐目开出来，捧交大人，请大人替他作主。』
刘秉璋原以为德馨的所谓『自作处置』，是劝胡雪岩自裁，听了德馨的话，才知道自己误会了，也放心了。
『好！你者哥多费心。』刘秉璋问∶『什么时候可以听回音。』
『总得明儿上午。』
当夜德馨又去看胡雪岩，一见哽咽，居然挤出一副急泪，这就尽在不言中了。胡雪岩却很但然，说一声∶『晓翁，说我看不破，不对，说我方寸不乱，也不对。一切都请晓翁指点。』
于是德馨道明来意，胡雪岩一诺无辞。但提出一个要求，要给他两天的时间，理由是他要处分家务。
德馨沉吟了好一会说∶『我跟刘中丞去力争，大不了赔上一顶纱帽，也要把你这两天争了来。但望两夭以后，能把所有帐目都交了给他。』
『一言为定。』
等德馨一走，胡雪岩与螺蛳太太关紧了房门，整整谈了一夜。第二天分头采取了几项行动，首先是发密电给汉口、镇江、福州、长沙、武昌各地的阜康，即日闭歇清理，其次是托古应春赶紧回上海，觅洋商议价出售存丝，第三是集中一批现银，将少数至亲好友的存款付讫，再是检点一批首饰、古玩，约略估价，抵偿德馨经手的一批存款。当然，还有最要紧的一件事是，开列财产目录。
密密地忙到半夜，方始告一段落，胡雪岩累不可当，喝一杯人参浸泡的葡萄酒，正待上床时，德馨派专人送来一封信，信中写的是∶『给事中邓承修奏请责令贪吏罚捐巨款，以济要需，另附一片，抄请察觉。』所附的抄件是∶『另片奏∶闻阜康银号关闭，协部大学士刑部尚书文煜，所存该号银数至七十余万之多，请旨查明确数，究所从来，等语，着顺天府确查具奏。』
这封信及抄件，不是个好消息，但胡雪岩亦想不出对他还有什么更不利之处，因而丢开了睡觉。
一觉醒来，头脑清醒，自然而然地想到德馨传来的消息，同时也想到了文煜——他是满洲正蓝旗人，与恭王是姻亲，早在咸丰十一年就署理过直隶总督，但发财却是同治七年任福州将军以后的事。
原来清兵入关，虽代明而得天下，但南明亡后，浙东有鲁王，西南有永历帝，海外有郑成功，此外还有异姓封王的『三藩』，手握重兵，亦可能成为心腹之患，因而在各省冲要枢纽之地，派遣旗营驻防，借以防备汉人反清复明。统率驻防旗营长官，名为『将军』，上加地名，驻西安即名之为西安将军，驻杭州即名之为杭州将军。
各地将军的权责不一，因地因时制宜，福建因为先有郑成功父子的海上舟师，后有耿精忠响应吴三桂造反，是用兵的要地，所以福州将军权柄特重，他处将军，只管旗营，只有福州将军兼管『绿营』，此外还有一项差使，兼管闽海关。起初只是为了盘查海船，以防偷渡或私运军械，到后来却成了一个专门收税的利薮，尤其是鸦片战争以后，海禁大开，英、法、美、日各国商人都在福州设有洋行，闽海关的税收大增，兼管海关亦就成了有名的美差。
文烃从同治七年当福州将军，十年兼署闽浙总督，直至光绪三年内调，前后在福州九年，宦囊丰盈，都存在阜康银号。及至是京以后，先后充任崇文门正监督、内务府总管大臣，亦都是可以搞钱的差使，所以存在阜康的款子，总数不下百万之多，是胡雪岩最大的一个主顾。
这个主顾的存款，要查他的来源如何？虽与胡雪岩无关，但因此使得阜康的倒闭更成了大新闻，对他大为不利。但这亦是无可奈何之事，胡雪岩只有丢开它，细想全盘帐目交出以后的情形。
帐都交了，清理亦无从清理起。不是吗？胡雪岩这样转着念头，突然精神一振，不可思议地、竟有一种无债一身轻之感。
这道理是很明白的，交出全部帐目，等于交出全部财务，当然也就交出了全部债务，清理是公家的责任，当然，这在良心上还是有亏欠的，但事到如今也顾不得那许多了。
不过，胡雪岩还存着万一之想，那就是存在上海、天津的大批丝货，能够找到一条出路。来偿还全部债务；这件事，虽托了古应春，但他的号召力不够，必得自己到上海，在古应春协助之下，才有希望＇奇。书＇。照这个想法来说，他交出全部帐目，债务由公家来替他抵挡一阵，等于获得一段喘息的时间，得以全力在丝货上作一番挣扎。
这样一想，他的多日来的忧烦与萎靡，消失了一半，级着鞋，悄悄到房里去找螺蛳太太。
她也忙了半夜，入睡不过一个多时辰。胡雪岩揭开皮帐子，一股暖香，直扑鼻观，螺蛳太太鼻息微微，睡得正酣，胡雪岩不忍惊醒她，轻轻揭开丝棉被，侧身睡下，不道惊醒了螺蛳太大，一翻身朝里，口中说道∶『你真是不晓得死活，这里候还有心思来缠我。』
胡雪岩知道她误会了，忍不住好笑，而且心境不同，也比较有兴来开玩笑了，便扳着螺蛳太太的依旧圆润温软的肩头说∶『这就叫吃着黄连弹琴，苦中作乐。』
『去！去！哪个同你作乐？』话虽如此，身子却回过来了，而且握住了胡雪岩的手。
『我刚刚想了一想。』胡雪岩开始谈正事，『我见了刘中丞，请他替我一肩担待。我正好脱室身体到上海去想办法。你看我这个盘算怎么样？』
听得这话螺蛳太太睁开双眼，坐起身来，顺手将里床的一件皮袄披在身上，抱着双膝，细细恩量。
『他肯不肯替你担待呢？』
『不肯也要肯。』胡雪岩说∶『交帐就是交产，原封不动捧出去，请他看了办。』
『你说交产？』螺蛳太太问∶『我们连安身之处都没有了。』
『那当然不是。』胡雪岩说∶『我跟你来商量的，就是要弄个界限出来。』
『这个界限在哪里？』
『在┅┅』胡雪岩说∶『在看这样东西，是不是居家过日子少不了的，如果是，可以留下来，不然就是财产，要开帐，要交出去。』
『这哪里有一定的界限，有的人情茶淡饭，吃得蛮好，有的没有肉吃不下饭。你说，怎么来分？』
『当然这里的伸缩性，也蛮大的。』
螺蛳太太沉吟不语。她原来总以为只是胡雪岩的事业要交出去，私财除了金块、金条、金叶子以及现银以外，其他都能不动。照现在看，跟抄家也差不多了。
一想到『抄家』，心里发酸，不过她也是刚强明达一路人，仍能强忍住眼泪想正经。只是想来想去，想不出一个头绪来，因为细软摆饰、动用家具、一切日常什物，诚如胡雪岩所说的伸缩性很大，似乎每一样东西都必须评估一番，才能区分。
『这样一片家业，哪里是即时之刻，开得出帐目来的？』螺蛳太太说∶『我看只有两个办法，一是同刘抚台声明，私财的帐目太琐碎，一时没法子开得周全，一个是只开大数，自己估个价，譬如说红木家具几堂，大毛皮统子多少件，每一项下面估个总数。』
『我看照第二个办法比较好。』
『不过，估价也很难，譬如说我们的住身房子，你倒估估看。』
『这只有把造价开上去。数目也好看些。』
为了求帐面好看，不但房子照造价开，其他一切亦都照买进的价钱开列。
第二天又忙了大半天，诸事齐备，胡雪岩去看德馨，约期晋见巡抚刘秉璋。
『最好是在今天晚上。』他说，『这不是啥有面子的事，最好少见人，而且，晚上可以穿便衣。』
『我看不必，这是很光明磊落的事，没有什么见不得人。而且，刘中丞是翰袜出身，很讲究这些过节，晚上谈这件事，倒仿佛私相授受似的，他一定不愿意。准定明天上午上院吧。』
『是。好！』胡雪岩只得答应。
『穿便衣也不必。倒象有了什么罪过，青衣小帽负罪辕门似的。不过，雪岩，你的服饰也不必太华丽。』
这是暗示，红顶花翎都不必戴。胡雪岩当然会意，第二天循规蹈矩，只按道员三品眼色穿戴整齐，带着从人上轿到佑圣观巷巡抚衙门。
其时德馨已先派了人在接应，手本一递进去，刘秉璋即时在西花厅延见，胡雪岩照官场规矩行了礼，刘秉璋很客气地请他『升炕』，平时他来看刘秉漳，本是在炕床上并坐的，但这天却再三谦辞，因为回头德馨要来，如果他
升了炕，德馨只能坐在东面椅子上，未免委屈，所以他只坐在西面椅子上，留着上首的位子给德馨。
此时此地，当然不必寒暄，胡雪岩开门见山他说∶『职道没有想到今天。
公私债务，无从料理，要请大人成全。『
『言重，言重！』刘秉璋说∶『如今时局艰难，一切总以维持市面，安定人心为主。在这个宗旨之下，如果有可为雪翁略效绵薄之处，亦是我分内之事。』
谈到这里，花厅外面有人高唱∶『德大人到。』
于是刘秉璋站了起来，而胡雪岩则到门口相迎。听差打开门帘，德馨人内，先向刘秉璋行了礼，然后转身道∶『雪翁，你请这面坐！』说着，他占了胡雪岩原来的位置，将上首留给胡雪岩。
『不，不！晓翁请上坐。』
两人辞让了好一会，刘秉璋忍不住发话∶『细节上不必争了。雪翁就坐在这面，说话比较方便。』
听得这话，胡雪岩方始在靠迎刘秉璋的东首椅子上坐了下来，向对面的德馨问道∶『我帐国已经带来了，是否现在就呈上刘大人？』
『是，是，我看现在就上呈吧！』
胡雪岩便起身将置在一旁的一厚叠帐簿，双手捧起，送上炕床，德馨也站起来帮着点交。帐傅一共六本，第一本是阜康钱庄连各地分号的总帐，第二本是二十九家当铺的档手及架本数目清帐，第三本是所有田地一万一千亩，座落的地点及田地等则的细帐，第四本是丝茧存货数量地点的清册，第四本是杂项财产，包括胡庆余堂药店在内的目录，第五本是私人财产清单，第六本便是存户名册。但各钱庄所开出的银票，列在第一本之内。
刘秉璋只略翻一翻，便即搁下，等胡雪岩与德馨归座以后，他才问道∶『雪翁这六本帐的收支总数如何？』
『照帐面上来说，收支相抵，绰绰有余，不过欠人是实数，人欠就很难说了。』
『所谓「人欠」；包括货色在内。』德馨补充着说∶『雪翁的丝茧，因为跟洋人斗法的缘故，将来只怕必须出之以「拍卖，一途，能收回多少成本就很难说了。』
『何谓「拍卖」？』
『这是外国人的规矩。』胡雪岩说∶『有意者彼此竞价。由底价叫起，只要有两个人出价，就一路往上叫，叫到没有人竟价，主持人拍一拍「惊堂木，，就算敲定了。』
『这样说，洋人可以勾通好，故意不竞价。』
『不但故意不竟价，甚至不出价，那一来就只好把底价再往下压。』
『照此而言，雪翁的丝茧值多少银子，根本无从估计？』
『是！』
『难。』刘秉璋转脸问道∶『晓翁看，应该如何处理？』
『只有先公后私，一步一步清理。』
『也只好如此。』刘秉璋说∶『现在朝廷的意思还不知道，我亦暂时只能在「保管」二字上尽力。』他又问道∶『雪翁，一时不会离开杭州吧？』
这�