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在了汉江上，这栀子就是黄二寡妇唯一的牵心。
黄二寡妇坐在门口纳鞋底，是给闺女栀子纳的棉鞋。栀子这闺女，从小长得就机灵乖巧，让人心疼。尽管黄二家也不富裕，但从来没让闺女少过一顿吃，少过一顿穿。栀子小时候就天天在这门前玩耍。长得稀荒，又爱干净。别家的小孩都穿得襟襟串串的，脏兮兮的，袖口上糊着油亮亮的鼻泣，头发乱得像草墩。惟独这栀子，光鲜着，干干净净的，头发梳得整齐齐的，巧着两个小辫子。机灵着，谁见了都喜欢。人人都说：爱人法子（好招人喜爱啊）。老太太们，更是喜欢裹着小脚，站在不远处笑咪咪地看她做游戏。
“刺当刺当哐哐
把屎把到床上
叫狗舔狗不舔
狗说银娃不要脸”
栀子跟一帮小孩子疯笑着。活泼可爱极了。
栀子的漂亮讨人喜欢，也让黄二寡妇提心吊胆。黄二寡妇清楚的记得，那年栀子才五岁，也是一个冬月里的逢场的天。栀子在外面玩耍，黄二寡妇在屋里烧饭，饭烧好了，喊了几声，都不见栀子答应。黄二寡妇解下围腰，出门来喊，寻了半条街，喊了半条街，没见答应。黄二寡妇一下子慌了神，大声地哭喊了起来。一下便惊动了柳河街。
“二嫂咋哩？”
“栀子不见了！”
“我刚才还在屋里听见栀子哭了两声，我当是碎娃们打耍耍把栀子给惹哭了。”
“坏了。糟了！不会让人抱走了吧？这女娃娃招人爱呀！”
于是柳河街上的人都动了起来，分头去找。年轻的后生，操起家伙往路上追赶。整个柳河街都疯了一样，要找人拼命。
卢铁匠指挥人往南山北山的各个路上追，自己也提了个棒往南山的路上追。黄贤堂黄老爷也惊动了，这侄孙女是讨人喜欢的。黄贤堂颤微微地站在高高的大门前，杵着拐杖，抖着山羊胡子嘶哑地喊：“快！快！快！一定要把娃娃找回来！哪个砍脑壳的这么缺德？？”
还好。天麻麻黑的时候，传来消息，卢铁匠他们在南山的第二道梁口上，把娃追回来了。是个南山的山民，看着栀子稀荒，招人疼，就抱起跑了。
从此，黄二寡妇就不让栀子离开半步。直到栀子八岁了，才送到城里去念书的。黄二寡妇一直认为自己是为女儿活着的。栀子不能像乡下女娃子一样，长大随便嫁个人家了事。黄二寡妇狠了心，节衣缩食吃糠咽菜，也要让栀子有个好的出路。
黄二寡妇坐在茶铺子门口的长凳子上纳鞋底子，心里一直想着闺女栀子。越想越牵心，心神不定的，像被猫爪子挠一样。眼皮也跳了起来。这让黄二寡妇心理慌慌的。扯了截线头，吐了口唾沫，把线头粘在眼皮上，心里念叨着：千万莫出啥事啊，千万莫出啥事啊。
对门卢铁匠的铁匠铺里，当当当的一声声打铁的声音，让她心烦。不逢场，街上的行人很少。街北边的学校操场上，传来操练的声音。街面上，只有几个老太太坐在门口，目光空洞地望着。偶尔一两条野狗，讪讪地走过。
黄二寡妇坐不住了。心里慌慌的，把针线收好，站起来又不知道该干啥。
黄二寡妇终于知道自己该干啥了。该进城，进城去看闺女栀子。
黄二寡妇去了商行，打听明日有没有往城里送货的驴车，有的话可以搭上。可惜没有，黄二寡妇就寻思着只好雇个毛驴或雇副滑杆了。毛驴坐得难受，屁股会磨破的。看来还是得雇滑杆，黄二寡妇又心疼钱了。思来想去，还是咬咬牙，决定雇滑竿。
黄二寡妇当下去街北头，跟黄驼背定好滑竿的事。黄驼背是本家叔，日子过得很苦焦，靠当“背老二”挣点钱，也帮商行在柳河里放竹排。也抬滑竿，打零工，是个吃苦出力的命，人却老实。谁家有个急事，需要背呀抬呀的，总少不了他。柳河有好几个人，发了急病，药铺的胡大夫没办法的，都是黄驼背跟他的傻儿子，连夜送到城里的教会医院救下的命。
黄二寡妇在说好滑竿后，便回屋里来收拾，收拾给栀子带的东西。当然，栀子最爱吃的油炸果子。黄二寡妇边赶紧和面，烧火。天麻麻黑的时候，柳河的半条街上，都飘着油炸果子的香。油浸浸的甜香。引诱得一帮碎娃也在自家屋里哭闹着要吃油炸果子，男人被闹烦了，就抓过娃儿，在屁股上猛打几下：“吃，吃你娘个P。叫你娘也去卖嘛，去卖P嘛。”女人也生了气，“没出息么，打娃儿有啥出息？有本事去挣钱么，拿娃娃出气。我去卖勾子，要得吆，只要你不嫌害，不怕被唾沫淹死，我也就去卖勾子。”
《山 棒 客》 （29）
黄二寡妇第二天很早就收拾了包袱出门。天气很好，黄驼背和他的傻儿子抬起滑竿，一路上也没怎么歇气，到城里的时候日头才正午。黄二寡妇在南门口，给驼背和他的傻儿子，买了菜豆腐稀饭，炕炕馍，面皮子。约好在南门楼子等，便匆匆去表姐家。
栀子是托付给表姐家的，栀子休息或逢年过节都是在这里度过的。表姐是黄二的表姐，表姐夫在政府当个小职员，是个谨慎的人，为人很谦和。黄二寡妇赶到时，表姐正在在小小潮湿的天井里做针线活。一见黄二寡妇，连忙起身，“哎吆，兄弟媳妇，你咋招呼都不打一声就来了。坐坐坐。”表姐连忙沏了茶，又要去烧甜酒，被黄二寡妇档住。
“莫劳神了，我不是想闺女了嘛，想得慌，这就雇副滑竿来了。”
“到底是自己身上落下的肉，连着心呢。大老远要来看一眼。好呢，都好呢，你就莫挂念了。这女娃懂事，我跟她表姑父都喜欢，心疼娃呢。”
“那……那我到学堂去一趟，看一眼，这心里就塌实了。”
“去学堂？不用，今天礼拜呢，栀子在家呢。”
“哦，人呢？”
“咳，忘了给你说。吃完饭跟河家湾何大清家的四少爷出去了？”
“四少爷？他跑城里来了？栀子她一个大闺女的，跟个男人出去，成啥体统呀？让人家笑话呀。”
“咳，妹子你还是老思想啊。四少爷给栀子她们当过教员的。跟先生出去，有什么关系，又是乡亲。身正不怕影子斜，谁爱嚼舌根子，就让他们嚼去。”
“那……那他们啥时候回来吗？”
“要不，你先坐着喝喝茶，我出去寻去。”
四少爷没想到栀子娘会找到城里来。此刻他正跟栀子坐在南河坝的草地上，边晒太阳，边聊天。
出了南城门，是一道道光年间修的河堤，很坚硬，据说是用了石粉、麻绒和上糯米汤，一层层夯实的。如今，这河堤如同石头一样坚硬牢固，砸都砸不烂。每年抵御着浩浩荡荡凶猛的秋水。下了河堤，除了有几排用木板和竹子搭起的棚户房外，是一片树林。数多是槐树和柳树，也有少量的核桃树、皂角树、棕树等。林子很大，围在整个长长的河堤外。像县城的一个巨大的围裙。
林子里人很少。很安静。除了鸟叫就是风吹得树枝的响声。林子里草很密，有几个放山羊的，羊在树下悠闲地啃着草。林子里的低洼处，有一滩滩的积水，也有一群鸭子，在树林里摇晃着。
穿过树林，就看见了饮马河。柳河和其他几条河，都在上游汇入了这条河。河床很宽，满是银色的沙滩和青灰色的鹅卵石。坐在树林边缘的草地上，可以懒懒地晒着阳光，可以望着南边远处大巴山青黑色的身影和云雾缭绕。
四少爷就这样和栀子距离两步坐在草地上，和煦的阳光照得人懒懒得。栀子撑着一只手坐着，仰着头眯着眼，看着远方。两条光溜溜油黑油黑的辫子，垂在了草地上。嘴里还咬着一根枯黄的草节。蓝色的上衣，黑色的裙子，白色的袜子长长地筒着，一双很精致的布鞋。尽管很朴素，但大方得体，透着一股学生气和纯真。
四少爷懒懒地用两手撑着地，望着远方，滔滔不绝地讲着：“国家山河破碎，军阀混战，盗贼群起，民不聊生啊。你看，满目疮痍，民众的生活困苦。现在，东洋人有打了过来，整个民族、国家，都在危难之中。然而，整个民众都很麻木呀。正如陈独秀先生说的，‘历史三千年黑暗，同胞四百兆颠连。而今世界须男子，又杀###二少年。’只有靠我们这些有知识的热血青年，来带头，来倡导，来号召。来唤醒一片，带动一片，逐渐打破一个旧世界，建立一个新世界。……”
四少爷说了半天，没见栀子反应，就侧过脸问：“你在听没听，想啥呢？”
栀子笑了，笑容在阳光下很好看。雪白的牙齿，光洁红润的脸庞。“你烦不烦，听你这些道理都听得耳朵起茧了。不能说些别的？”
四少爷脸红了，“我……我真不知道该说些啥。”
栀子又笑了，“你真好耍，在课堂上讲的时候，滔滔不绝，口若悬河的。上到三皇五帝，下到当今，你讲得我们都听入迷了。怎么现在又不知道该说啥，好耍。”
四少爷脸更红了，“不知道为啥，跟你在一起，我就心慌，也不知道该说啥。”
“哈哈……你心慌啥？是怕我？你堂堂的四少爷会怕我一个弱女子？我青面獠牙？会吃了你？”
四少爷被她说得不好意思。四少爷知道，自己是喜欢栀子，喜欢和她在一起。特别是这样，在草地上，在阳光下。他喜欢看栀子。白净，红润，大大方方，偶尔露出些羞怯，更惹人心疼。用柳河乡亲的话说：是柳河湾里非出的金凤凰。
“看呀，看呀，大雁！”栀子指着天空叫着。
果然，晴朗的天空中，高高地飞着一队大雁，呈人字型。
“栀子，栀子，你在吗？”一个声音从河堤上传来。
“啊……是我姑姑！”栀子一骨碌爬起来的。
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山 棒 客 （30）
黄二寡妇当天就赶回了柳河镇。
赶回柳河镇的时候，鸡都上架了。镇上一片暗漠漠的，像罩在一股雾气中，虚幻飘渺。偶尔一两声狗叫也是懒洋洋的。
黄二寡妇下了滑竿，气乎乎地走回家的时候。感觉自己就走在云雾里，轻飘飘的，不塌实。她感觉自己一天都恍恍惚惚的，被女儿栀子抛到了空中。她怨恨四少爷，怨恨这天气，怨恨着动荡的社会，怨恨栀子死去的爹……黄二寡妇感觉自己的无力，感觉自己的无助，感叹自己的命苦。
黄二寡妇感觉到栀子长大了，已经快跟娘一样高了。秀气、聪慧的样子让黄二寡妇打心里欢喜，做娘的这些年的心血没有白费。但谈到学业和将来时，栀子差点没把黄二寡妇气噎死。
黄二寡妇说：“现在外头乱得很，娘很操心，这眼皮子一直跳，跳得娘心慌得很，你一定要给娘争口气，好好念书，其他事情别操心，莫搅和。专心念你的书，外头的事情你莫管闲。娘没啥指望，就指望你了，你给娘争口气，有出息，过几年再嫁个好婆家，娘也就放心了。”
栀子坐在小板凳上，依着娘。一边听着娘唠叨，一边玩自己的辫子。红着脸不说话。
黄二寡妇摸着女儿的头发，一直说：“这年头兵荒马乱的，咱们别的不求，只图个平平安安，无病无灾的。吃嘛，只要有稀的，不求吃好吃饱，不饿肚子已经是菩萨保佑了。穿嘛，只要不冻到，不把勾蛋子露外头，换洗勤点，干净点，都万幸了。哎……”
黄二寡妇说着说着就说到了四少爷身上，“千万莫学何家湾何大清家的老四，家里那么好的条件，不安份，放着好好日子不过，在外面胡逛荡。都那么大的人了，又不是碎娃子，瞎折腾，把他大都快气下病了。哎，这人啊，就是个命……”
黄二寡妇一说起四少爷，栀子的脸都变了，嘟起个嘴：“娘，你不知道就别乱说。四少爷咋了，四少爷这人真是个了不起的人。是个干大事的人。”
“大事？啥事个大事？他能管啥大事？大事有皇帝有衙门管呢，轮得到他管？他先人置下得几百亩田地他都管不了，他能管啥？”黄二寡妇越说越气。
“娘，你别说了好不好。四少爷操心的事国家和民族的大事。现在国家军阀混战割据，土匪横行，民不聊生。外又有东洋人欺负，不改变这局面，咱们中国人一辈子也过不上好日子。四少爷放着自己的好日子不过，就事想让大家都过上好日子。”
“哎吆吆，我闺女不愧是念了书的，跟娘一口一个大道理。照娘看，他就是个不务正业的二流子，是个瓜蛋子。别的娘管不了，娘就是不许你跟他学，跟他来往。”
“娘……”栀子抱着黄二寡妇的胳膊使劲地�