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胆小怕事，不肯接纳，于是乳母抱着刘询又回到监狱中（刘询的乳母是监狱中的女犯）。这样又过了一段时间，但是刘询现在既不属于监狱关押的犯人，也不被皇家所认可，成为一介平民，所以宫廷停止对刘询的伙食供应。
丙吉的俸禄并不算多，但他每月都以自己的俸禄提供给刘询必需的粮食和肉，即便这样，长期呆在监狱中的刘询身体孱弱，经常得病，好几次差点儿死去，丙吉让乳母细心呵护，并亲自调制医药，终于保住了刘询的生命。
因为监狱的条件很不好，所以丙吉决定给刘询换一个生活环境，经过多方打探，终于打听到刘询的外祖母贞君以及舅舅尚在人世（刘询母亲史良娣也死于巫蛊之祸）。丙吉把刘询送到了史家，交给外祖母抚养，到这个时候，刘询才结束漂泊不定的生活，过了几年平静的日子。
刘彻去世后，昭帝刘弗陵有一回想起了这位被人遗忘多时的皇室成员，了解到刘询生活困苦，心中甚为怜惘，就派人将刘询接到宫中，由掖廷（宫女居住的地方）的宫女代为抚养。并且把刘询重新列入皇族名簿册中，算是承认他的皇族身份了。
掖廷总管张贺是刘询的祖父、前太子刘据的门客，因为卷入太子刘据的巫蛊事件中，被武帝处于腐刑，成了一名太监，掌管掖廷。张贺得知刘询是刘据的孙儿，特别关心爱护他，既教他读书，又经常给他一些私钱（刘询虽是皇族，却穷得很）。
刘询长大后，聪明好学，受教于名师，学习《诗》《书》，他虽然被恢复皇族身份，但与平民无异，所以经常出入市井，深受当时社会游侠思想的影响，为人有侠义。因为身处社会的底层，使他了解了许多其他皇族成员所无法了解的社会现实，了解到官吏在民间的为非作歹，对吏治的得失很有心得。
刘询作梦也没有想到，在昌邑王被霍光废黜皇位后，他居然因为才识与不平凡的经历所熏陶出的非凡的人格，被霍光等大臣议定为皇帝的接班人。
否极泰来，这应验了古老的格言。
宣帝刘询将以他的雄才伟略，继续书写大汉帝国的辉煌。
宣帝刘询继位不久，本始二年（前72年）西域的乌孙国发生了情况。
匈奴在与中国交战失利之后，将进攻重点对准西域的乌孙国。乌孙国自从与中国和亲以来，便是中国在西域最强大的盟友，是张骞提出“断匈奴右臂”计划的核心，所以切断乌孙与中国的联系，便成为匈奴的战略目标，匈奴集结大军，准备向乌孙发动进攻。
宣帝刘询派常惠出使乌孙。常惠这位与苏武一同被匈奴人囚禁了十九年的英雄，雄心不减当年，日夜兼程，抵达乌孙。
此前，匈奴已派出使者出使乌孙，对乌孙国王翁归靡进行威胁：“交出中国的公主，并且断绝与中国的关系，否则匈奴将大军压境。”并派兵占领了乌孙的车延、恶师地两个据点。
嫁到乌孙的中国公主刘解忧写了一封信，快马向中国政府告急：“匈奴大军已经集结待发，恳请中国皇帝火速派兵以救公主与国王。乌孙国已经动员了五万骑兵，准备竭尽全力，抗击匈奴。”
年轻的宣帝刘询当机立断。一支庞大的军队迅速动员起来。
刘询的设想是，汉军大兵团长途跋涉前往数千里外的乌孙国并不现实，武帝时入西域作战所付出的惨重代价，令人记忆犹新。必须改变消极防御为主动进攻，在匈奴人发动入侵乌孙战争之前，先下手为强，与乌孙国军队联手，中国军队从南往北进攻，而乌孙国军队则由西往东进攻。
汉军的战斗序列为：
祁连将军田广明（御史大夫），率四万骑兵，由西河（内蒙古伊克昭盟东部）出兵。
度辽将军范明友，率三万骑兵，由张掖出兵。
前将军韩增，率三万骑兵，由云中出兵。
蒲类将军赵充国，率三万骑兵，由酒泉出兵。
虎牙将军田顺，率三万骑兵，由五原出兵。
五路大军共计十六万人。
乌孙国方面，乌孙国王翁归靡亲自统率五万乌孙骑兵。出使乌孙的使节常惠，被任命为校尉，负责协助乌孙军队攻击匈奴。
本始三年（前71年），匈奴人的噩梦开始了。
汉军与乌孙联军共计二十一万人，兵分六路，对匈奴展开凌厉的攻势。
宣帝刘询给五路汉军将领的命令，必须要深入匈奴腹地二千里。
这场规模浩大的五路出击，从正月到五月，历时近五个月，结果出人意料，五路汉军所取得的战果微乎其微。
原因是匈奴人在获知汉帝国军团准备深入匈奴作战后，大为恐慌，以最快的速度撤退，躲到北方荒凉地带。
十六万的汉军几乎是空手而归。
范明友兵团深入一千二百里，斩杀七百名匈奴兵。
赵充国兵团深入一千八百里，斩杀与俘虏匈奴蒲阴王以下三百人。
韩增兵团深入一千二百里，斩杀匈奴兵一百人。
这三个兵团没有深入到预期的二千里，是因为得到情报，匈奴北遁，再继续行军，也无法捕捉到匈奴的主力。
田广明兵团深入一千六百里，抵达鸡秩山，斩虏十九人。正在此时，汉军得到情报，在鸡秩山有匈奴兵团主力，这本来是田广明立功的绝佳时机，但是田广明竟然胆怯，不敢应战，告戒送情报的人，要谎称没有敌人。田广明的部下公孙益力主出击，但是田广明也不理睬，班师回国。
田顺兵团深入八百里，就停止前进了，谎报战功，称斩杀匈奴兵一千九百人。
【七、常惠的复仇】
劳师无功，宣帝派人调查五位将领的得失，结果发现田广明畏敌不前，田顺慌报战功，非常的气愤，下令严查，将二人逮捕下狱。田广明与田顺二人畏罪自杀。
汉军斩获甚微，然而乌孙大军此役却大获全胜！
乌国军队获得空前胜利的功臣，正是常惠。
常惠是太原人，出身寒微，然而志向高远。天汉元年（前100年），武帝下诏征募出使匈奴的使节，常惠抱着大丈夫应立功于绝域的信念，慨然应募，追随苏武出使匈奴。这次出使的结果是苏武、常惠等被匈奴人扣押囚禁了十九年之久，常惠出发时还是一个年轻人，回到祖国后，已经是个过了不惑之年的中年人。十九年的囚徒生涯，一次次与死亡擦肩而过，一般人早就被恶劣的生存环境所击垮，但对于英雄来说，苦难是意志力磨砺，苦难让常惠更加成熟，他要以自己强烈的进取心来挽回流逝的时间。
常惠持节抵达乌孙国，乌孙王见汉使前来，先是热情，继而是失望，因为常惠没有带来援军，而只有十数名的随从。
乌孙王叹了口气说：“现在匈奴人多势重，阁下只带这十数人前来，似乎不足以支援我国啊。”
常惠对乌孙王说：“大王勿虑。皇帝遣我前来，乃是邀大王共同出击匈奴，皇帝已在边境集结十数万大军，只待与大王约定日期，便可以立即向匈奴腹地推进，大王则率五万精兵杀入匈奴境内，必可以大破匈奴！”
乌孙王听了大吃一惊，忙说道：“唉，我要是有实力反击匈奴的话，也不必向汉帝国请救兵。去年匈奴大军入侵，一战取车延，再战取恶师地。我国要是能自卫以保国土不失就谢天谢地了，哪里敢想着去进攻匈奴呢。”
常惠答道：“现在形势发生变化了。中国兵团五路齐头并进，匈奴必定会抽调最精锐的骑兵以防备汉军。匈奴人对自己的实力自视甚高，对乌孙军队根本不放在眼中，这可是匈奴人的弱点，中国有句话：骄兵必败。匈奴人的骄气，一定想不定乌孙大军敢于越过边境线，将战火燃烧到他们的地盘。出其不意，攻其无备，这乃是致胜的法宝。”
乌孙王听了常惠一席话，也不禁热血沸腾，跃跃欲试了，要是乌孙果真可以击败匈奴，这可是一个做梦都不敢想的伟大勋业啊，这个美妙的前景，让乌孙王激动了。
激动的不止是乌孙王，还有常惠。从被匈奴政府扣押囚禁到现在，整整三十年了。君子报仇，十年未晚，可常惠却等了三十年，终于有机会一雪前耻了！
匈奴这些年国内权力斗争越演越烈，内耗大大削弱了匈奴的军事实力，现在是付出代价的时候了。
乌孙大军出击匈奴，正面是匈奴右谷蠡王的地盘。右谷蠡王原本是前任单于狐鹿姑提定的接班人，不料因为卫律矫诏，痛失单于的宝座，心中极其怨恨，便拒绝参加匈奴最高级别的龙城会议，在自己地盘上称霸一方，匈奴单于拿他没办法。
常惠与乌孙国王指挥五万大军，直逼右谷蠡王的王庭。左谷蠡王率军迎战，不料乌孙军队极其悍勇，匈奴骑兵竟然不是对手。看来右谷蠡王只顾着争权夺利，却忘了训练军队，其麾下的匈奴军队的战斗力并不怎么样。而匈奴最精锐的单于麾下的骑兵，现在正远遁到北方寒冷的地带，以躲开汉军精锐的攻击。
乌孙人被匈奴欺负久了，所有人多年的怨气在刹那间爆发了，乌孙骑兵惊奇地发现自己突然变得如此强大，他们尽情地挥舞长刀，劈向匈奴人。
这一战，乌孙军队取得了令人难以想象的战果，斩杀与俘获的匈奴军队竟然多达四万人，其中包括匈奴单于的伯叔辈的长老、单于的兄嫂，还有匈奴的小王、犁汙都尉、千人长、骑兵军官等，除此之外，还俘获了牛、羊、马、驴、骆驼共计七十万头。
这是漠北之役以来，匈奴损失最惨重的一役！
这一仗的战果，只能用“惊人”二字来形容。
常惠参与指挥了这场决战，他是惟一一位受到宣帝刘询封赏的中国将领，一战受封长罗侯。在匈奴十几年的囚禁生涯，没有熄灭常惠的万丈雄心，英雄不死，再度归来，以一场极辉煌的胜利，来补偿在荒凉囚禁地所荒废的光阴，将心中久积的怨气浊气一清而空。生命未息，奋斗不止，英雄当如是！
我们记住了常惠，但不能忘记张骞。张骞在数十年前提出的“断匈奴右臂”的伟大战略计划，终于开始显现其巨大的威力，对匈奴开始了致命的打击，这证明了张骞是何等的远见卓识，他是一位巨人，凌驾于众人之上，眼睛穿越了时空，看到了宣帝刘询以乌孙军为奇兵，打出一记漂亮的左勾拳，这记左勾拳，将匈奴这个庞然大物打倒在地。
匈奴的噩运才刚刚开始。当噩运缠身时，老天爷也不帮忙。
吃了败仗后的匈奴，岂可甘心失败。
这一年的冬季，气急败坏的壶衍鞮单于提数万精兵，猛攻乌孙国。这是匈奴最精锐的部队，乌孙国战士奋起抵抗，但还是难抵匈奴的疯狂攻势。
乌孙军队主动后撤，匈奴骑兵没有抓到乌孙的壮丁，只是俘虏了一批老弱伤残。
这一年的冬季十分的严寒，壶衍鞮单于很难在这种天气之下，继续作战，只好先撤回国内进行休整，以待明年的春季卷土重来。
福无双至，祸不单行。匈奴人的后撤道路变得如此的艰难，天上飘下大雪，仅仅一天的功夫，积雪厚达一丈（有点夸张），天寒地冻，道路被大雪封死了。大军被困在雪地之中！
寒冷与饥饿开始无情地吞噬着匈奴勇士们的生命，一路上遗弃下无数倒毙的尸体。在自然界的威力面前，人有时显得多么渺小，生命显得多么脆弱。匈奴人在经历着李广利曾经历过的死亡行军，出征时数万人马的大军，最后生还都只有数千人。最精锐的匈奴骑兵，在雪地之中死亡超过百分九十。
重创之后，又是一次重创。
等等，等等，请耐心读下去。跟后面发生的故事相比，前两次重创只能算是小儿科了。
匈奴人的噩运接二连三。
虎落平阳被犬欺！匈奴的精锐骑兵在大雨雪中伤亡惨重，而匈奴四周的几个平常看匈奴人脸色的小国，开始张牙舞爪地扑上来了。
首先是匈奴北部的丁令国（位于中西伯利亚平原地区），见到匈奴军事力量遭到重创，立即纵兵南下；其次是匈奴东部的乌桓国，乌桓骑兵席卷匈奴的东部地区；乌孙国也瞧准了机会，再度发兵进攻匈奴的西部。三面受敌，曾经剽悍无敌的匈奴，遭遇到冒顿单于以来最狼狈的局面。
三个国家分别从北、东、西三面发动入侵，匈奴人疲于应战，连战连败，损失数万名骑兵，更严重的是，匈奴人的牛羊等牲畜被掠去无数。作为一个游牧民族，这些牲畜就是匈奴人的命根子啊。
牲畜被夺，匈奴全国陷入严重的饥荒，全国饿死的人，占总人口的十分之三，牲畜的数量锐减一半以上（匈奴人疲于奔命，牲畜驮着重物迁徙，活活累死）。匈奴控制下的属国纷纷背叛，国内盗贼纷起。
中国政府也派出三千人的骑兵队伍，攻入匈奴南部，匈奴岂有能力抵挡！在遗下数千具尸体之后，匈奴人逃得远远的。
这一年（宣帝本始三年，前71年）是匈奴由盛而衰的关�