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腓特烈好奇了，他抱胸问：“整洁程度怎样才算S级？”
“A到D是龙骑兵的内务评级。S级是超越人类的新高度，如果您的厕所已经圣洁得比脸还干净，那就基本触摸到S级的门槛了。”军需官痛苦地说，“我们曾经快乐地在D级徜徉，直到骑士长掌权为止。”
腓特烈更好奇了：“那你们现在呢？”
“现在的龙骑兵都是轻度精神分裂。每到一周的考核日，他们就像神经质的浣熊一样清理屋子，把男人的宿舍收拾得比处女闺阁还干净。”军需官露出浓浓的鄙弃，轻轻呸了一声：“为了渡过考核，他们甚至往门框上喷古龙水。腓特烈殿下，这不是男人应该做的事情。”
“绝对不是。”腓特烈骄傲地说，“汗水和荷尔蒙的辛辣，才是男人的气节啊。你叫什么名字？”
“我叫乔纳斯，殿下。西蒙是我的侄儿，他能活着回来，都是您的美德所赐。”军需官第二次鞠躬：“如果有用得着的地方，请记住我的名字。”
“好的。接下来的半个月，我将在军营拔高神力，同时练习剑术。室内练习场有嘛？”腓特烈的秘密有点多，他希望多点隐私。
“有的。在戒条区有全封闭练习场，强度非常高，能抵御任何形式的破坏，您尽情挥洒好了。为了保护您的隐私，我将禁止闲人出入。”乔纳斯开始给腓特烈开小灶。
“谢谢。”腓特烈想去吃饭了。
“按照惯例，老皇帝应该会在三点后的下午茶时间召见您，为了显得从容，您差不多该赶去霍夫堡皇宫等候召见了。”乔纳斯各种指导，“保持空腹。老皇帝有制作糕点的癖好，请务必表现出相见恨晚的食欲。否则，您有多嫌弃糕点，皇帝就有多嫌弃您，这是显而易见的事情。”
“怎么？很……”腓特烈斟酌措辞，“味道很特别吗？”
“祝您好运，伯爵，”乔纳斯说，“味道很现实，那是人生的味道。”
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腓特烈看见老国王的糕点时，他觉得乔纳斯对人生的理解不够透彻，因为糕点看上去很漂亮，烤得恰到好处的酥皮甚至令人食指大动。
老练的军需官预测得没错。腓特烈换上蕾丝白衬衫、紧身长马裤，披上红绒大衣和羽毛帽子，精神抖擞地在英雄广场休息到汗水风干时，老国王的信使就冲了下来，在腓特烈面前惊喜地勒住马，嚷道：“您在这里？皇帝召见！请随我进宫吧。”
十分钟后，腓特烈谨慎地坐在下宫的喷泉花园里，面前是漂亮乳白的卷足餐桌，仆人还在一盘接一盘地往上端各式烘焙点心。他背后是清爽荫凉的大菩提树，左手边是湛蓝的人工喷泉池，那碧蓝完美的矩形池子切割出了皇家气势，腓特烈打赌，那池子切割得和阿尔忒弥斯神殿一个大小。池边的地砖被烈日晒得雪白，显得腓特烈占据的草地格外凉爽；远处飘来玫瑰棚的淡香。
可能腓特烈到位比较快，让老皇帝猝不及防，所以御驾到得稍微晚了些。糕点上齐了，下宫里才冲出一群人来：公务在身的迅速离开，侍从模样的给国王打伞，在洁白的地上挖出圆形的荫凉，护着老国王和几个政要移过来。
腓特烈拘束地坐在沉重的铁椅子上，眯眼眺望查理六世。这个年过50的哈布斯堡老国王，虽然让出了神罗帝国皇位给女儿，权力却像魔术师的飞刀，出手却没脱手。他依旧和重臣要员保持联系，原本用于起居休闲的下宫，渐渐变得门庭若市，忙碌的宫廷梵克行色匆匆，显然要把老国王的谕旨传递给帝国各处。
老国王虎威犹存。他留着精心修剪的八字胡，嘴唇如临大敌的抿着，让陌生人以为他在生气。眉头拧成川字，脸颊陷下去，颧骨突出来，令人害怕他的脾气，更甚于害怕他的威力。
但是一见到腓特烈，老国王就开怀大笑，只剩下眉头锁着，令人怀疑那笑都是假的：“年轻的侄孙啊！能看到你真是太好了，你不知道朕有多惦记你。世道炎凉，远房亲戚都不走动，仿佛不能继承遗产的亲戚都不如路人。你快坐下，”
腓特烈只好回座椅里坐着，双手放膝盖上，看着老国王将巨大的肚子塞进桌子下，舒适地坐好，继续表演他的热情慷慨：“国运拮据的时候，只有亲戚关系能让这些七零八落的省份团结起来、共渡难关了。你的祖父，你的父亲，都是帝国首屈一指的骁将，也将巴法里亚治理得井井有条，与皇室同气连枝，是帝国诸侯之表率。你身上流淌着光荣的血液，朕对你的期许远胜于其他年轻人。来，品尝吧。”老国王皇恩浩荡地向腓特烈推荐桌子中间的鸽子派。
104 只有美食和皇帝不可辜负（）
腓特烈根本没空插嘴，顺从地取了一枚鸽子派，切下一块，送进嘴里一嚼，眼泪流了出来，顿时体会到了乔纳斯说的“人生的味道”。
鸟类的腥味还没除去，“莫名其妙的咸味”和“派的甜味”不仅没有融到一起，反而展开了你死我活的厮杀。这糕点看上去光鲜美丽，令人跃跃欲试地想尝试，入口才知道现实原来腥甜如斯，甜味来的突兀，咸味浓到苦涩，两种口味像麻绳的两股，在一起纠缠不清却界限分明。而你只能爽朗微笑，甘苦自知。
“真是太棒了，”腓特烈举着刀叉，泪流满面地说：“这美味触动了我的灵魂，在别处都吃不到能够升华心灵的美食。”
“是吗？”国王问。
“我尝到了维纳乳鸽的鲜嫩，斯班尼葡萄的甜美，而这杏仁刮过舌尖的细致口感是来自哪里……我想想，不列颠？”腓特烈拼命吹捧。
老国王狐疑地看他。
“这些食材的完美搭配，营造出了前所未有的味觉氛围，我觉得像环游了世界，”腓特烈搜肠刮肚地寻找词汇，发现他的大脑竟然贫瘠得无法形容这不人道的食物，思路枯竭时，嚼了一下，顿时产生被枪毙的快感，灵感泉涌而至：“好像从云端坠落，人生的意义一页页地哗哗翻过，抵达了，抵达了，”他又卡壳了。
“抵达了什么？”老国王阴测测地问。
“快了，就快了。”腓特烈打起精神鼓舞自己，继续咀嚼，油腻的鲜葡萄像大炮冲击他的味蕾，让他阵阵高潮时喊出了此生最真挚的赞美：“这冲击灵魂的芬芳进入了神学的范畴，用催人泪下的味觉飨宴激起由衷的忏悔，抵达了‘吃饭不仅仅是为了活着’的哲学本质！”
就算娇嫩的胃在私底下孤独地干呕，都要泪流满面地夸耀老子吃的东西天下第一，这种打肿脸充胖子的入戏和自豪，加上倾力奉承的颤栗和讨好，简直是名为人生的恶心料理啊！乔纳斯对人生的领悟一点都不肤浅啊，根本就深刻到了骨子里啊！
“我竟然怀疑乔纳斯对人生的理解不够透彻，”腓特烈笑得泪流满面，一口接一口地切着鸽子派，暗想：“他是年过中旬的龙骑军需官啊！他怎么可能理解的不透彻啊，他已经是人生赢家了啊！”
老国王仔细地观察腓特烈的食欲，看见他吃得舍生忘死，于是满足地微微笑道：“你看，你是个听话的好孩子。所以我觉得，你脱离央行币制什么的，也只是一时失足，略施惩戒就够了。他们说要将你严惩，被我狠狠地拒绝了。他们是什么人？不过是低贱的资产阶级，有了几个钱做储蓄，就妄图在议院占据一席之地——我会让贱民伤害你吗？绝不可能。”
腓特烈心一咯噔，暗地想：“略施惩戒？什么惩戒？我草尼玛，你别给我禁运啊，禁运就是逼着我卖货给水城，到时候你又不高兴，那就恶性循环了啊。”
老国王悠闲地倚着坐，指节叩着桌子，严肃地叙述：“那些金融代理人，也就是布雷施劳德和奥本海默，他们建议我褫夺你的爵位。连克莱门森那个老糊涂都在奏折里写着严惩。我把奏折摔在他们脸上，”
老国王做了个嫉恶如仇的挥拍动作，震得餐桌一跳，皱眉吼道：“那是我的侄孙！褫夺了他的爵位，你们好上位吗？让你们去当总督吗？我这么吼他们，他们就害怕了，在地上发抖。我说，你们的孩子杀了人，你们也会给他一次从军的机会，让他改过自新，是吗？腓特烈是我的三代以外的远房侄孙，就算再怎么远，他的血管里面也有皇室的忠诚和觉悟，他只不过是一步踏错罢了，我也会给他一次机会。于是禁运钢铁、燃煤、小麦和葡萄三个月，这件事就这样揭过去了。他们算是体察到了我爱护后眷的决心，抖抖索索地走了。”
腓特烈的胃一抽搐，险些把鸽子肉呕出来，咬牙忍住又吃了回去，留下喉头一片酸辣，心头暗想：“妈的禁运了！没钢铁，拿什么扩军？没燃煤，拿什么炼钢？没小麦葡萄，市民吃喝都成问题了，维护治安又要花钱。完蛋，钱不够用了！”
此时，远处移来一片伞影，斐迪南亲王匆匆过来，恭敬向老国王行礼，甜蜜地说：“因为抛售了一些债券，所以来迟了，请陛下恕罪。”
“哪些债券？！”老国王一下被攫住了注意力，话题都被转移了。
“不列颠联合王国的债券有下跌的意思，我抛售了一些。”斐迪南亲王等仆人放好椅子，慢吞吞坐下，老国王给他夹了一枚糕点，斐迪南点头谢谢，却无动于衷，没有动刀叉的意思。
老国王听见跟自己持有的债券没关系，就克制了下，把话题转回去：“朕刚巧和腓特烈伯爵聊的极为投机。腓特烈，你告诉斐迪南亲王，你那大展宏图的新政让财政收入恢复多少个百分点了？”
刚刚还是“一步踏错的失足”，眨眼变成了“大展宏图的新政”，老国王打自己脸的时候完全毫无感觉，因为别人根本不敢指出来。
腓特烈还在愤怒地嫉妒亲王“他为什么可以不吃？为什么！”听见老国王指示了，忽然明白了自己的用处，于是认真炫耀道：“新政之后，仅仅明兴城这一座城市的收入就回升了230％，在极短时间内把经济曲线扭转到了上升趋势。目前贸易额在每周23金，纯利4金；税收在每周9金，扣除系统浪费、治安花销、官员福利和军事维护的6。5金，每周净入3。5金。并且增幅飘绿，呈稳定上升趋势。”
老国王的脸不动声色地抽了一下，转头笑着看亲王：“您瞧瞧，虽然说数额不是太惊人，但是让人看到了起死回生的奇迹呢。说老实话，把一个经济崩溃的战败城市，挽救到良性发展的程度，比妙手回春的手术更加艰难啊。在朕看来是的。”
斐迪南亲王矜持地向国王低头，却说不出来一句话。
国王大获全胜，赞赏地瞧着腓特烈说：“朕很期待，年纪轻轻，就有这样强劲果断的救市手腕，如果把整个帝国委托给他，又会发生怎样地动山摇的奇迹呢？腓特烈，你让朕耳目一新啊。”
“新事物都是需要时间来考验的。”斐迪南亲王温文尔雅地说。
“但是谁都不会讨厌新选项出现。”老国王心旷神怡。
斐迪南脸上的微笑消失了，他不是滋味地抿着嘴，低头不知道在想什么，竟然冒犯地让国王冷场了。但是老国王毫不介意，他笑眯眯地准备收场：“既然如此，”
但是腓特烈的目光已经投向别处，并且被牢牢吸引，完全无视了国王。
因为皇帝来了。
艾莲娜带着司宫女官匆匆走来，16岁的小侍女可爱地举着阳伞，小跑跟在她身边。皇帝歪戴纱帽，光线在俏脸上投下细密的格子，带来欲盖弥彰的疏远。她戴着白色长手套，左手提着裙子，右手烦躁地扇着小扇子，走向国王的时候，华丽层叠的白裙就像柔软的扫帚，盖在地上，优雅地寸寸移来，赏心悦目。
然后皇帝远远瞧见了正装的腓特烈，顿时把小扇子往司宫女官手里一塞，双手提着裙子板着脸走过去。裙子裁出细腰，裹紧上衫，衣领如百合绽放，托着两瓣颤巍巍的胸脯，饱满得像挤在壳里的白嫩山竹，乱颤时又像是比花瓣还圆润的漂亮豆腐。尽管保守的圆领只露出锁骨、深沟的惊鸿一瞥，却足够炫耀这比水滴还富有物理美感的胸型，画龙点睛地爆出了一种遥不可及的美。
女皇气势十足地走来，挺胸直腰，根本不瞧腓特烈，提裙走上草地，没有一步不得体，挑不出一星瑕疵。她拎起裙摆向老国王行礼：“父亲。”
腓特烈听见斐迪南亲王的呼吸变粗重了，和他自己一样。
105 关于婚姻的交锋（）
“怎么来了呢？”老国王慈祥地表达不悦。
司宫女官已经亲自添了条椅子，放在腓特烈和国王中间，刚好成一桌扑克的架势，把餐