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丁芷兰从未见顾端对她说过这么重的话，一时之间呆住了。
而顾端根本不再理她，直接带着南叶朝前面去了。
南叶侧头望向顾端，目不转睛。
顾端不由自主地就笑了：“怎么，我脸上有花？”
南叶还是没有移开视线，道：“世子，你以前不是这样的。”
“不是怎样的？”顾端有些好奇了。
“没什么。”南叶转开了头，眼底里却有汩汩不断的笑意涌了出来。
以前，他可不会像现在这样，如此明目张胆地维护她，甚至不惜讲重话。哎，在这里用“明目张胆”，是不是有点不合适？
他们刚走到贵宾席第一排，就见庄王爷站起身来，大声地宣布：“各位，由于太和楼少东家临时弃权，这次斗菜胜出的是，夔国府！”
还真弃权了？！众人哗然。
就连顾端，都带着不敢置信的眼神，朝何太明望去。
南叶却是在心里默默地叹了口气，嘀咕道：“恩没报成，还得等下次了，不然深冬她们非得把我唠叨死……”
“什么报恩？你在说什么？”顾端习武之人，耳朵实在是太灵了，这么小的声音，还是被他听见，马上转头问道，“莫非……莫非你是故意不把菜蒸熟，好让他赢的？！”
哎？他也太聪明了罢，怎么一猜就中？南叶才不会承认，左顾右盼：“何太明太傻了，他弃了权，太和楼就该关门了。”
“你在惋惜？”
“恩？”
“好吧，我不会让太和楼关门的。”
“什么？”
南叶满脸迷茫。
顾端背着手，朝何太明那边望去一眼，道：“我也很感激何太明，若非是他，我就再也见不到你了。所以，这份恩情，就由我来报答罢，我会替他向庄王爷说情，保住太和楼，仅罚他不许参加这次的厨神大赛。”
那敢情好！南叶高兴起来，下意识地想给顾端一个拥抱，以示感谢，但突然反应过来旁边有好多人，连忙把已经张开的胳膊给收住了。
至此，比赛结束，接下来，便是宾客们相互联络感情的时候了，顾端问南叶：“我送你下去？”
那也太招摇了罢？南叶连忙摆手：“我自己走就好，你去忙罢。”
“我去找庄王爷聊聊。”顾端说着，朝庄王爷那边去了。
南叶找着缩在角落里的深冬和蜜糖，她们俩才刚见证了斗菜成绩的大起大落，还有点没回过神来，表情愣愣的。南叶伸出手，到她们脸跟前晃了晃，笑道：“回神！该下去溜一圈，让咱们府的厨师们，把肠子悔青了！”
蜜糖噗嗤笑出声来。
能参加厨神大赛了，深冬说不高兴，那是假的，但还是叹气：“这次没能报恩……”
还惦记着报恩呢？何太明就这么招人喜欢？南叶拍拍她的肩膀，道：“不用担心，世子说了，会帮他尽力保住太和楼，就当是报恩了？”
“当真？还是世子有能耐！”深冬这下彻底高兴起来，笑得比蜜糖还灿烂。
还是世子有能耐？怎么，她就没能耐么？她不是已经故意输给他了，是他自己不肯接受，可不关她的事儿。南叶撇撇嘴，四下张望：“葛云呢？她不是负责保护我的安全么，刚才我差点就被姜国府大小姐给打了，她怎么却不见踪影？”
“刚才我就在你后头！可我要是出手，世子岂不是就没表现的机会了？”葛云不知从哪里钻出来，跳着脚大声反驳。
“行了，行了，知道你能耐，给我小点声！”这丫头，没熟的时候酷得要死，稍微熟点，就咋咋呼呼了，南叶一把捂住她的嘴，拖着她朝楼下走去，并示意深冬和蜜糖跟上。
楼下看台上的夔国府厨师们，正处于“水深火热”之中，明明心里有股火在烧，看着楼上的南叶等人，听着她们最终还是获胜的消息，嫉恨到要死，但当别府厨师纷纷来恭贺时，还是得强打笑脸，装出谦虚而又自豪的模样来，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
南叶带着深冬三人走下楼梯，几乎所有的厨师，都在向她们行注目礼，火烧嫂尤其热情，赶着迎上前来，连声道贺。南叶一面走，一面道谢，一面欣赏夔国府厨师们精彩的表情，果真像是肠子都悔青了。
马六嫂和卢梅芳并排坐着，脸色都不怎么好看，方才的斗菜一波三折，到此时，已经说不清到底是因为南叶厨艺过人，还是她运气实在太好，但有一件事，可以肯定，那就是，她们四个人，包括那个连厨房门都没进过的葛云，都有了资格去参加厨神大赛，而她们，夔国府西厨房唯二的两名管事，却依旧只能坐在看台上干望着。
可是，现在再怎么后悔，也已经来不及了……她们两人都有点想哭的冲动。
别府来观战的厨师们，把南叶四人团团围住，有单纯恭贺的，有语带双关的，有讨教的，有挑战的，五花八门，应有尽有，南叶好容易才应付完，顶着满头大汗杀出重围，拉了个丫鬟带路，去了角门外，登上马车，返回了夔国府。
此次斗菜的胜利，为她带来了丰厚的回报，还没等到第二天，赏赐就跟流水似的朝西跨院送了，其中不但有夔国府主子的赏赐，还有很多其他府主子的馈赠，比如英国府送了一架小屏风，成国府二公子送了一对臂钏，福宁郡主送了一套自制的胭脂。相对于厨神大赛的资格来说，赏赐倒显得没什么了，只是南叶心系香秀，强烈要求过了这个月后，再商讨厨神大赛的事情，白全林想着离比赛还有两个月的时间，而且各项事宜他都已经准备好了，于是便答应了她。南叶收拾好了行李，向顾端告假，想要亲自去寻苦夏，顾端自然不许，两人僵持不下，足有三四天，突然却从荣寿堂，传来个爆炸性的新闻：成国公夫人上夔国府来，为他家二公子提亲了，提亲的对象，不是待嫁的二小姐，而是西厨房的厨娘，南叶！
第五百九十八章 求娶南叶（）
夔国府，荣寿堂，一直病卧床榻的老太君虞氏，头上勒着抹额，太阳穴上贴着膏药，斜歪在大迎枕上，看上去精神很不好。成国公夫人坐在床边，吃过两口茶，同她闲聊：“贵府的厨娘着实了得，前几日又赢了斗菜，而且对象还是太和楼的少东家。”
这可真是哪壶不开提哪壶，虞氏正是因为这事儿，气得病情又加重了呢，因此抿着嘴，没有作声。
成国公夫人瞅见了虞氏的脸色，但却并未就此打住，而是继续朝下说了：“以前南叶教我家丰逸做颠不棱的时候，我就觉得她不错，这次在庄王府见识过她的手艺，更觉得她是个人才了。她不但生得好，而且识文断字，听说连诗词都会，更难得的是，遇事从容不迫，雍容大度，实在是连很多正经小姐都比不上她。”
今儿成国公夫人，是故意来给她添堵的罢？南叶是救过她的命，还是给过她钱，让她一个劲儿地夸？虞氏面黑如锅底，只差派人把成国公夫人赶出去了。
成国公夫人说着说着，突然问道：“不知南叶可曾许人？”
虞氏一愣：“不过一个厨娘，有什么许人不许人的，不过到了年纪，配个小子罢了。”咦，难不成成国公夫人是知道了顾端和南叶的事，所以故意来讲这些的？可是这和她有什么关系？未免也太狗拿耗子多管闲事了罢？
“南叶可不似寻常厨娘，配小厮太可惜了。”成国公夫人说着，又道，“我想为我们家二公子，求娶南叶，不知老太君意下如何？您若是愿意，就把南叶的生辰八字给我，我拿去请人合一合。”
求娶？！生辰八字？！成国公夫人特意跑到夔国府来，为他们家的二公子，求娶一个连奴籍都没有脱的厨娘？！虞氏彻彻底底地惊呆了。就连旁边立着的珍环，都惊得张大了嘴。
成国公夫人也不说话，就这样看着虞氏呆怔，耐心等她的回答。
好半晌，虞氏方才恢复了语言的能力，结结巴巴地问成国公夫人：“你，你是指，把南叶说给二公子做妾？”陆子美尚未娶妻，这时候纳妾，也不合适啊。
成国公夫人很干脆地摇头：“不是做妾，是明媒正娶，做正妻。”
真的是“求娶”！虞氏倒抽一口凉气：“可是，南叶是奴籍，并非良民。”
成国公夫人笑着，从袖子里抽出长长的一份礼单，递给虞氏，道：“我知道，所以，特备薄礼，想请贵府先为南叶脱籍，给她一个良民的身份。”
成国府出钱，恳请夔国府为南叶脱籍？！虞氏又开始倒抽凉气。她不识字，那份礼单上写的是什么，她也不知道，但单子既然这么长，想来这份礼轻不到哪里去，南叶这是走了什么运了？！
一个让顾端神魂颠倒的卑贱厨娘，一个屡屡让她气到死去活来的小贱人，居然有机会可以飞上枝头变凤凰，去成国府做二公子的夫人了？这岂不是太便宜她了？
可是，只要南叶留在夔国府一天，顾端就一天不会收心，如果她去了成国府，变成了他们二公子的妻子，顾端就能断了念想了。
虞氏盯着那份长长的礼单，心情很复杂，内心很纠结。
成国公夫人瞅了虞氏几眼，笑道：“看来南叶果真是个宝贝，让老太君如此舍不得。”
宝贝？我呸！虞氏收起所有心思，问成国公夫人道：“贵府的二公子，虽然是庶出，但也一表人才，风度翩翩，为何却要为他求娶一个厨娘？”
成国公夫人的脸上，露出无可奈何的表情来：“他自己喜欢，我也没办法，管得多了，又该有闲言碎语了。嫡母难为，您是知道的。”
外头的确盛传，成国公夫人和二公子不和，屡次派杀手暗杀他，只不过至今还没得逞罢了。如果是这样，南叶即便嫁进了成国府，也没好日子过，说不准哪天就被二公子连累，一命呜呼了呢……虞氏想着，突然觉得这桩婚事还不错，于是对成国公夫人道：“贵府能看上南叶，是她的福气，我断没有拒绝的道理，只是她是从外头买进来的，有没有生辰八字，真不好说。”
这便是同意了！成国公夫人长舒一口气，看起来竟有一种如释重负的感觉，她冲虞氏笑道：“生辰八字，本来就是唬人的东西，到时您能给我一份像样的就行。”她说着，又问：“我听说，南叶很有些主见，凡是她自己不愿意的事情，极少有人能强迫她的？”
脾气的确很倔，也很冲，虞氏黑着脸，很想否认成国公夫人的话，但又的确很担心，万一南叶不同意这桩亲事，直接上吊死了，怎么办？毕竟比起顾端，陆子美还是少些吸引力的。
不过，让她没想到的是，成国公夫人已经自备了解决方法，只见她从袖子里又抽出一份礼单，道：“既是如此，请老太君务必把我们府的聘礼拿给她看看，她只要看过这份聘礼单，就不会有意见了。”
如此神奇的聘礼单？上头有价值连城的稀世珍品？可是南叶并不像很爱财的样子啊，有一次得了皇上赏的银子，直接散出去几箱子呢……虞氏疑惑着，把聘礼单接了过来，心想成国府真是心诚，八字还没一撇呢，就先把聘礼准备好了，这是得有多想娶南叶啊……
南叶真有这么好？还是另有隐情？管他呢，只要能顺利让她离开夔国府，而且以后过得不太顺心就行。
…
西跨院，临风阁，因为世子始终不肯松口放她出府，南叶借着练左手刀，把一块排骨砍得砰砰响，深冬在一旁劝她。
突然，外头人声鼎沸，大批厨娘从西厨房那边涌了过来，瞬间挤满了临风阁的院子。
又出什么事了？这才安宁几天？南叶心情正烦躁，直接举着刀就出去了。厨娘们见她满面煞气，拿着砍骨刀出来，吓得魂飞魄散，纷纷朝后退去，但又舍不得走远，就在门口挤着。她们这一缩，就把荣寿堂的一名丫鬟给露了出来，这丫鬟也吓得要死，但老太君的话，又不得不传，只好硬着头皮走上前去，隔着丈把远，冲南叶喊：“南叶，老太君使我来问你的生辰八字，因为成国公夫人来为他们家二公子提亲了！”
第五百九十九章 我要她活着（）
这消息太过于让人震惊，以至于南叶有点没明白情况，硬邦邦地道：“认识我的人都知道，我是宁肯死，也不肯给人做妾的，你趁早回禀老太君去罢。”
围观的厨娘们，显然也是这样认为的，虽然小部分厨娘露出艳羡的表情来，但大多数还是幸灾乐祸——成国府的二公子还没成亲呢，婚前就给他做妾，以后等正经夫人进了门，绝对死定了！
然而荣寿堂丫鬟却是连连摇头，说出来的话，让她们都跌掉了下巴：“�