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经夫人进了门，绝对死定了！
然而荣寿堂丫鬟却是连连摇头，说出来的话，让她们都跌掉了下巴：“不是，不是，不是做妾，是做正妻，三媒六聘，正经的二夫人！”
“啊？！”南叶惊诧着，已听见周围惊呼声一片。
成国府二公子要求娶她为正妻，而是还是成国公夫人亲自上门提亲的？这，这，这是闹的哪一出？她没听错罢？南叶完全不敢相信，觉得这也许是老太君和成国公夫人串通起来，给她下的套，因此斩钉截铁地道：“不管是做妾，还是做妻，我都不会答应的，你且回罢。”
做正妻她都不答应？！这也太拽了罢？！厨娘们又是嫉妒，又是气愤，她凭什么这么傲，连飞上枝头变凤凰的机会都不放在眼里？！不过很快，就有消息灵通的人反应过来，南叶那不是还有世子么，跟世子比起来，成国府的二公子，她自然不会放在眼里了。
但即便如此，在她们看来，南叶还是太傻了，世子固然对她不错，但承诺遥遥无期，谁知能不能兑现，哪有实打实的求亲来的有效？她如果稍微有点脑子，就该赶紧把生辰八字交出来，把这机会牢牢攥在手里，而不是在这里摆姿态，装矫情，扭捏着不答应。
南叶根本懒得理会厨娘们的议论，菜刀一甩，转身就朝屋里去了。
荣寿堂的丫鬟生怕那刀不当心甩到她身上，噔噔噔连退三步，待得南叶一只脚已经踏进了小灶间的门，方才反应过来，自己还有件事没做，慌忙喊她：“南叶，别走！别走！我这里还有一件东西，是老太君让我给你的，你务必得看一看，再作决定！”
她说着，见南叶并没有停下脚步的意思，赶紧朝前猛冲几步，一手抵住小灶间的门，一手迅速掏出一本厚厚的礼单，递到了南叶面前。
这是什么？南叶被拦住了去路，只得就着丫鬟的手，看了一眼。
聘礼？不过是上门提亲而已，成国府就已经把聘礼单子送来了？南叶愈发觉得此事有蹊跷，伸手拉开丫鬟，继续朝里走。
那丫鬟急了，竟噗通一声，跪倒在她面前，苦求：“南叶，你也晓得，老太君交代的差事，如果没办好，回去后会有什么样的下场，你就当心疼心疼我，把这单子看完罢！”
大家都是为奴为婢，都是身不由己，罢了，就算她坚持不答应，也先把单子看完，好让这丫鬟回去交差。南叶叹了口气，把聘礼单接了过来。
她是抱着交差的心情来看的，漫不经心，翻页极快。
但才翻到正文第一页，就浑身似被电击，再也动弹不得了。
第一页，第一行，成国府的第一件聘礼，苦夏。
苦夏！是苦夏！是她急求而未得的苦夏！是能救醒香秀的苦夏！
成国府求亲的聘礼……居然是，苦夏……
南叶攥着聘礼单，由震惊到狂喜，最后慢慢蹲下，捂着脸，无声地哭了起来。
丫鬟已被吓坏，站在一旁，不敢再言。
深冬连忙出来，蹲到南叶旁边，小声问她：“这么了？这单子上写什么了？”
南叶淌着泪，抬起头，把聘礼单上的第一项，指给她看：“这是成国府的聘礼单，这是苦夏。”
“什么？！”深冬立时震惊，终于明白南叶的情绪为何激烈至此。
刚才她在小灶间里，就听见什么成国府二公子要求娶南叶为妻的话了，只是她猜到南叶不会答应，所以根本没出来。但她没想到，万万没想到，成国府给南叶的聘礼里头，居然有一株苦夏，能救醒香秀的苦夏！
她知道，即便没有顾端，陆子美也并非良人，成国府明争暗斗，刀光剑影，绝不是托付终身的好地方。
只是，到底是香秀的命重要，还是南叶的终身幸福重要？
是，南叶并不需要对香秀担负任何责任，但当希望活生生地摆在眼前，却又眼睁睁地看着它溜走，再见到瘫躺在床，僵如死尸的香秀时，会不会抱憾终身？
深冬想着想着，也捂住了脸，哭了起来。
她们，她们这是怎么了？这单子上到底说什么了？竟让她们如此伤心？荣寿堂的丫鬟有点手足无措，忙手慌脚地从袖子里抽出帕子，递给南叶，道：“你，你别哭了，你要是真不想答应，就算了，大不了我回去让老太君给打一顿。”
南叶却站起身来，推开她的手：“不，你回去告诉老太君，这事儿，我应了，但成国府必须先把苦夏送过来。”她脸上泪痕未干，眼神甚有迷茫，但声音却显得无比地清晰坚定。
答应了？她答应了？终于可以不用挨板子了！丫鬟生怕南叶反悔，什么话都不敢说，点点头，拔腿就跑了。
深冬盯着白墙看了一会儿，慢慢地转过头来：“南叶，要不你再想想？”
“不想了。”南叶的神色依旧很难过，但声音也依旧很坚定，“救香秀要紧。”
她能够想象得到，顾端得知她的决定后，会有什么样的反应，他会失望，会难过，会心痛，会认为她是一个懦夫，不敢同他并肩战斗到最后，会认为她是一个侩子手，在给了他些许希望后，又残忍地将它掐灭。
但是，在生命面前，爱情又算什么。
香秀即便不是她的挚友，那也是一条活生生的命，她不是铁石心肠，她无法眼睁睁地看着她一直沉睡，最终全身肌肉萎缩，凄惨死去。她想要她活着。会哭，会笑，会和以前一样，即便明知自不量力，也会冲在她前面的活着。
第六百章 泪流满面（）
她知道，高贵如成国府，不可能无缘无故开出苦夏的条件，只为求娶一名厨娘。
慷慨的背后，也许有陷阱，也许有刀山火海，但她已经顾不得了。
她只要香秀活着。
南叶抹去泪，踏进小灶间：“深冬，我来教你做药膳，我走后，这活儿就交给你了。”
……
荣寿堂的西次间内，肃然无声，气氛压抑，顾端坐在榻侧，康氏斜靠在窗边，两人皆是面无表情，眼里却有火苗在烧。
但这一点儿也没影响到虞氏的好心情，她甚至没用珍环苦劝，就端起小几上的苦药，一饮而尽。
顾端的膝盖上，搁着一本描金封面的厚厚礼单，正是成国府再次送来的聘礼单，比上回的那份更为正式。他浓黑的眉毛，皱得是那样的紧，以至于眉心现出了川字型，声音也由于愤怒，而显得格外低沉：“此事老太君不知情，我却是知道的，成国公有意为二公子聘庄王府的福宁郡主为妻，庄王爷虽未同意，但也没表示强烈反对；成国公夫人担心二公子娶福宁郡主后，有了强劲的岳家支持，会废掉世子，取而代之，因此想赶在成国公前面，为二公子娶一位对他毫无助益的夫人。”
对陆子美毫无助益的女家很多，为什么会挑中南叶，是因为成国公夫人试探过陆子美，知道他喜欢南叶，只有挑选南叶，他才不会反对；而他自己都不反对，成国公即便不高兴，也不好说成国公夫人什么了。
成国公夫人为什么要挑南叶做二公子的妻子，虞氏一点儿也不关心，听见顾端的话，连眼皮儿都没动一下。
康氏本来是面对窗户，望向远处的一株秋海棠，此时转过身来，问虞氏道：“成国府求娶南叶，此事老太君怎么看？”
怎么看？看什么看？她都已经答应成国公夫人了，只等南叶一点头，就把她嫁过去！虞氏觉得康氏真是麻烦，暗自撇了撇嘴，道：“我已经使人把聘礼单子，给南叶送去了，正等她的回信儿呢。”
这么说来，她已经先答应成国公夫人了？康氏神色未动，目光却是猛地一沉。虞氏居然再一次越过她，直接决定府内事务，她到底还当不当她是当家人？就算她是长辈，好歹也该先同她商量商量罢？
虞氏丝毫没有觉察到，她已经触怒了康氏，只看着顾端，语重心长地劝：“南叶一个卑贱的厨娘，难得成国府不嫌弃她，愿意聘她为二公子的正妻，这是她八辈子修来的福气，你不该拦着她。”
“福气？只怕不见得。”顾端一甩手，那本精美的聘礼单，就从空中划过一道弧线，撞翻熏笼，跌进火里，烧成灰烬了，“成国公夫人别有用心，南叶心地单纯，倘若真嫁过去，如何能应付。”
心地单纯？她说南叶那小贱人心地单纯？！天哪，她这辈子都没见过那么狡诈的人，他居然好意思说她心地单纯？这绝对是被南叶给迷惑住了，连人都看不准了！虞氏瞅着消失在火里的聘礼单，心窝子好一阵疼。
门口传来脚步声，帘子被掀开，去西跨院送聘礼单的丫鬟走了进来，由于跑得急，额头上还挂着亮晶晶的汗。
回来了？南叶答应这桩亲事了没有？虞氏心跳加剧，不等丫鬟走近，便探着身子问道：“如何？”
丫鬟上前行礼，笑道：“回老太君的话，南叶答应了！她说，只要成国府事先把苦夏送过来，她就嫁！”
苦夏？原来成国府的聘礼单上有苦夏，怪不得成国公言之凿凿地说，只要南叶看过聘礼单，就一定会答应这桩亲事了。虞氏恍然大悟，喜上眉梢，终于可以把南叶这尊气得死人的瘟神请出家门了。她抬起胳膊，朝外挥着手，催那丫鬟：“还愣着做什么，赶紧派人去成国府，让他们赶紧把苦夏送过来，顺便把迎娶的日子定了，对了，顺路再请个算命的瞎子，叫他给南叶编排一个和成国府二公子相合的生辰八字。”
丫鬟点着头去了。
顾端由于太过于震惊，竟忘了去拦住她。
南叶同意了？她竟同意嫁给陆子美？是为了那株苦夏？
她独自作下如此决定，是因为他在她心中的地位，远不如香秀，还是因为她不相信稍待时日，他亦能为她寻来一株苦夏？
顾端想着想着，脸色渐渐地沉了下去。
虞氏留意着顾端的表情变化，心中暗喜，脸上却露出无不遗憾的表情来，安慰他道：“广元，莫要难过，这种女人，最善攀炎附势，逢场作戏，你若当真，就是傻了。你瞧，她为了攀高枝，千方百计地施展本事勾引你，可等到有一份更好的前程放在面前时，立马就转向了。”
“更好的前程？”顾端喃喃自语着，黑着脸站起身来，大步朝外冲去了。
虞氏以为他是去找南叶算账，心里头乐开了花，觉得自己这步棋，真是走得妙极了，只可惜小虞氏不在，康氏又是一副别人欠了她钱的模样，无人分享她的喜悦。她冲珍环招了招手，道：“二夫人回娘家，怎么总也不回来？你派人去虞家，接她过来。”
小虞氏早就被休了，怎么会回来，但珍环不敢讲实话，只能含混应了。
……
顾端出了荣寿堂，不顾形象，撩起长袍前襟，一路狂奔，直至临风阁。他自幼习武，体力深厚，虽疾奔而来，气息依旧平稳，只是在见到南叶的那一瞬，呼吸停滞，心跳狂乱。
南叶背着身，完全不敢看他，只紧紧咬着下唇，眼泪浸湿了脸庞。
顾端心中酸涩，沉默良久，方才开口：“……答应成国府的亲事，你是自愿的，还是受人胁迫？”
南叶深吸一口气，努力使自己的声音不带出哭腔来：“回世子的话，我……奴婢……是自愿的……”
无论出于何种理由，她究竟是辜负了顾端，没有资格再仗着他的宠爱，在他面前自称“我”了。
“是为了苦夏？”顾端又问。
“是。”南叶点了点头，泪水无声淌下。“好，我知道了。”顾端声音低沉，说完，迈着大步，转身离去，竟是一点都不拖泥带水。他这就走了？连一句挽留的话都没有？是觉得她太过分，已经对她失望透顶了么？南叶转过身，怔怔地望着顾端的背影，但顾端始终没有回头。待得他消失在院门外，南叶像是忽地醒过来，猛冲至门口，紧扒着门框，望着那团已变模糊的身影，泪流满面。
第六百零一章 南叶和苦夏，我都要（）
成国府，慎言居，陆子美坐在书案前，面前是一本厚厚的单册，单册没有封面，但不难看出，是一份聘礼单。
他已经在这里坐了很长时间了，但并未翻动册页，而是将双手撑在膝盖上，始终望着聘礼单的第一页发呆。
忽然，门外传来丫鬟请安的声音，听起来有点急：“奴婢给顾世子请安，顾世子请容奴婢进去通报……”
丫鬟话还没说完，门帘就被人大力掀开，一个高大硕长的身影，出现在门口。
“广元？你今儿怎么有空……”
顾端的速度极快，转瞬已至他跟前，揪住了他的领子，让他的话没能说完整。
“把苦夏给我！”顾端声音