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幸亏前些日子时常到马驿镇卖野菜，走惯了路，宁婉走到县城时虽然有些累，但还能支持得住，远远地看到城墙，心里竟升出了一种说不清道不明的亲切。她梦中的事情多是在虎台县里发生的，现在她见到城门上两个大大“虎台”两个字，与她曾梦到的完全一样，更觉得那梦就是真的。
传说中，曾有一名大将在此筑台点兵，命名为虎台，后来建了这座县城，也沿袭了原名。眼下的虎台镇正在一片平原之中，果然地势也略高一些，距安平卫百里，为安平卫北最大的一座城，与安平卫守望相依。
这几句还是听当年的瘸子将军所说，宁婉一直牢牢记在心中。他还说，“若要守住安平卫，必先守住虎台，否则只余安平一卫，再难独立支持。”因此，他得知夷人南下，立即带兵弛援虎台，就连将住在虎台县外的妻妾接到城中的时间都没有。
宁婉抬头望向城墙上的墙垛，大约就在那个墙垛里面，她与瘸子将军站在一处说话，只是说的是什么却怎么也想不起来，只恍惚记得他用黑黑的眼睛紧紧地盯着自己，让自己有一种想逃的冲动……
瘸子将军想说什么呢？
“婉儿，就要进城了，城门口有守门的官兵，会检查大家的东西，也可能会问我们从哪里来的，你不要害怕。”宁梁见婉儿怔怔地看向虎台县的城墙，只当她第一次来县城，被高大的城墙惊呆了，便笑着叮嘱她。
“哦，”宁婉收回了神思，用力地摇了摇头，梦中的一切已经过去了，自己不必再想，眼下总要先将自家的日子过起来。转头一笑，“爹，我们进城吧。”
虎台县是方圆几十里最大的一座城，商铺林立，人流如织，每日清早城门开时都有许多人排在城门内外等待出入，眼下已经过了最繁忙的时候，但是入城之人依旧络绎不绝。宁氏父子便杂在众多商贩、农人之间走进了城门。
检查并不很严密，宁婉有许多年没有经历过了，她嫁人之后出入城门都乘着骡车，到了城门口兵士们见带着赵家字样的车子便直接放行，因此她倒觉得有些生疏了，还是在兵士的示意穿过了厚厚的城门，果真像第一次进城的农家姑娘。
宁氏父女是自西门入的城，这里正是一片饭庄，又有在城门口摆摊卖各种小吃的。宁婉拉了爹找了家馄饨摊子坐下，每人要一碗馄饨。
宁梁是来过几次虎台镇的，但都是每年的徭役之时，自三家村出来先到马驿镇，再到虎台县，一路皆有人带领，吩咐他们做活，同时也能安顿吃住等事宜。至于今日到虎台县为自家办事，还是第一次。虽然他口中安慰女儿，但其实心里也未必没有把幺女当成依仗的想法，毕竟幺女是受过爹托梦的，且自那以后这孩子越发有本事了。
眼下宁婉要了馄饨，宁梁也不反对，两人走了三四个时辰，果真是又累又渴又乏，看着热乎乎，连汤带水的馄饨，十分地对胃口。
父女二人将馄饨都吃尽了，就连汤也喝光了，宁梁还就着汤水吃了一个带来的窝窝。又在摊子的长条凳上坐着歇了一会儿，两人又起了身，依着宁婉的意思先去找绸缎商铺。
宁婉是知道哪里有绸缎商铺的，但是总不好直接说出来，看着爹在街上打听了路，便随着爹向东城走去。远远地就看见瑞泓丰的烫金牌匾，宁婉就拉着爹向里面走去，却被爹一把拉住了，“我们不如去一家小铺子吧。”
爹从来没有进过这些铺子，因此只看瑞泓丰气派的门面就打怵，其实瑞泓丰这门商铺做生意很厚道，赵家多少年都在瑞泓丰家买绸缎布匹棉花等等织品，到了年底开列了单子结帐，从没有以次充好、虚报帐目的时候。而瑞泓丰对于赵家这样的大主顾又格外用心，每有新货时，瑞泓丰的老板都要亲自送上门来请赵家人先挑选。
吴夫人送的绸缎是一等的货色，虎台县里经营上等绸缎的也只有瑞泓丰一家，因此宁婉的这两匹绸是打算卖回瑞泓丰的。于是她便笑道：“爹，我就看这家的牌匾好看，我们就进这家吧。”
这样的理由，宁梁还真没法反驳，而且就是反驳了，他也不知道应该选哪一家去卖这两匹绸缎，因此就随着宁婉走了进去。
方一进门，便有一个穿着翠竹色长衫的伙计走了过来，满脸堆笑，“大叔，带女儿买衣料？”又将手向一侧指了指，“我们家花布的种类最多了，小姑娘穿都好看。”
宁婉微微一笑，瑞泓丰的伙计还真能干，一眼就看出爹和自己不可能买绸缎，直接推荐花布。也是，就看爹和自己的穿着，正是寻常的农家人，进了铺子自然是买布料的。
宁梁立即被伙计如此的热情弄得有些手足无措，一时之间便不知道说什么好，“那个，那个，我，我们不是来买花布的。”又瞧幺女。
伙计便又看出宁婉是管事的，立即又转向她，“小姑娘，想买什么？昨天铺子里刚进的各种颜色的绫布，夏日里做衣裳穿再凉快不过了。”原来他瞧着这个小姑娘虽然穿着寻常的青布裙，碎布拼的小袄，但神情十分地自若，便又高看她一眼，从花布升到了绫。
宁婉摆了摆手，“我们今天不是来买布料的，”将爹身上的两匹绸缎拿下来，打开包袱，“我们想把这两匹绸缎退了。”
伙计看看两匹绸缎，一眼认出了正是年前自江南进的新货，整个虎台县只有自己家有这样的上等绸缎，便问：“是有什么瑕疵吗？”
“没有，”宁婉便知道这绸缎果然是吴夫人自瑞泓丰买的了，笑道：“家里用不了，白放着也浪费，就想退了。”
“如果没有瑕疵，我们店卖出去的衣料都是不退的。”
“我明白，我明白，”宁婉笑道：“所以我可以只要原价的一半。”
“但是，那也不成，从来就没有这样的规矩。”
宁婉知道做生意的规矩，一般铺子里卖出去的东西是不能退的，但是她现在实在太需要钱了，因此只能想办法把这两匹绸缎换成钱。虽然也可以拿着绸缎在外面摆摊儿卖，但是这种贵重的织品不是寻常百姓能买得起的，而富贵人家又不会随便在外面买，所以她眼下还真只有卖回瑞泓丰这一条路。
因此她便笑呵呵地说：“什么是规矩，还不是人定的？”当年她在赵家一年四季买绸缎时，瑞泓丰每次还不是抱了成堆的绸缎上门让自己挑，挑剩下的依旧拿回去卖，现在自己已经肯让了一半的价，又有什么不可以的呢？“你检查一下，一点也没弄脏也没弄坏，你们收回去完全可以重新卖的。”
伙计见这个不大的小姑娘十分地执着，说的话又有理有据的，一时倒难为起来了，“我就是个小伙计，从来也没遇到过这样的事，做不了主啊。”
“那没关系，请你们家的掌柜来，我跟他说。”
伙计又觉得这么一点小事不值得请了掌柜，因此便犹豫起来。正这时从门外走进来一位少年，见他们正僵持着便走过来笑问：“可是有什么事情？”
宁婉见少年眉目清秀，面带着些愁容，心里暗道：“果真都对得上。”便上前福了福笑道：“小王掌柜，我这两匹绸是别人送的，我们家里用不着，白放着又浪费了，因此就想退了，只要一半的价就行。”
小王掌柜认真打量几眼这少女，鹅蛋脸，黑亮亮的杏眼，红润润的唇，身着花布小袄，青布长裙，就有如春天里刚抽出来的花骨朵一般挺拨清丽，不觉得迷惑了，便笑问：“不知姑娘是哪一家的？”
“我是马驿镇三家村人，姓宁。”
原来果真是自己不认得的人，小王掌柜便笑了，“你怎么知道我姓王呢？”
“我听别人说瑞泓丰的小王掌柜做生意特别厚道，因此才敢过来，”宁婉说的并不全是假话，小王掌柜做生意果真有口皆碑，正与他的为人一样，颇令宁婉佩服，“现在我的要求也不过份，只要卖价的一半，还请小王掌柜帮忙。”
“我们家果然没有这个先例，”小王掌柜想了想道：“但是你既然一定要退，那么我就为你破例一次吧。”说着便向那伙伴道：“收了宁姑娘的绸缎，再带她去帐房那里支银子。”
第32章 丢脸（）
宁婉没想到小王掌柜对一个萍水相逢的人竟能如此宽厚，一时竟有些不好意思了。【 //ia/u///】因为她过来退绸缎，也是无奈之举，也并非想占瑞泓丰的便宜，因此在心里为这两匹绸定的两成原价的底线，她猜瑞泓丰的进价大约就在这左右，先说一半是为了有讨价还价的余地，现在小王掌柜一口答应了，她反倒主动说：“我只要原价三成就行了。”
“不必了，”小王掌柜道：“只要这绸缎没有破损，就按原价的一半退钱。”又瞧着宁婉的眼睛笑道：“将来宁姑娘再买绸缎布匹，一定还到我们瑞泓丰来啊！”
宁婉郑重地点了点头，“我眼下正遇到了难处，等将来家里情况好了，不论买什么布匹棉花、绸缎蚕丝都会到瑞泓丰。但是，小王掌柜也要给我最便宜的价格呀！”
“那自然的。”小王掌柜答应着，原本随口一言，但此时倒有些信这小姑娘将来的家境一定会好转的，毕竟有这样气度的小女孩并不多，一看就知道极有见识。因他原本有事，见事情已经说定了，便向伙计示意了一下，又笑着向宁婉点了点头走进了瑞泓丰的铺子后面。
有了少东家的吩咐，伙计便带着宁婉到了绸缎柜台，将那两匹绸缎全部打开，仔细查看一回，果真完好如初，又带着她去了帐房处支了银子，按价核好，一共四两五钱二分银子，用小戥子称了交给她。
宁婉接了银子道谢出门，爹便拉住她问：“你怎么知道这绸缎是这铺子里卖的？还有那个小王掌柜，你怎么认得的？”
借口也是有的，“那日我送卢家人出门时打听的。”宁婉也怕爹多问自己露出破绽，便笑着拉着他，“不想事情如此顺利，我们去银楼吧。”
虎台县只有一家卖首饰的银楼，因此倒不必猜吴夫人是在哪一家打的首饰了，而且宁婉也知道不可能按原价卖回去，但金子这东西不同于绸缎，只要不计工价，单称重量，便可以换成银子了，应该很容易，而且损失也不会太多。
因此她与爹走进了印双泰银楼，这里比方才的瑞泓丰还要气派，高高的大柜台，各式各样的饰品都光闪闪的。只这富贵气象，平日里并没有人闲逛，因此空荡荡的大堂里便更有一种压人的气迫。
宁婉见爹退缩着不敢上前，便带头走了进去，拿出金钗和戒指问伙计，“我想把这首饰换成银子，不知你们这里怎么换？”
那伙计上上下下地打量着宁梁和宁婉几眼，便冷笑着问：“这金饰是哪里来的？”
宁婉见他狗眼看人低，心里便生了几分不快，但是她亦不想生事，因此还是和气地道：“这是别人送我的，我想换成银子。”
“送你？”那伙计便又笑，“凭白无故地，会有人送你金饰？这世上哪里有这样的好事？你告诉我，我也得几块金子去！”
宁婉真恨不得一巴掌打到他的脸上，却还是忍着，也冷笑一声，“只听你说的这几句话，再不会有人送你东西！”这句话差不多是在骂人了，宁梁听了便害怕起来，走上前将宁婉的手拉住，小声说：“我们走吧。”
宁婉哪里肯，“爹，我们为什么要走？”
那伙计被宁婉的尖牙利语气得涨红了脸，现在听宁梁要走更是得意起来，“想走！已经来不及了！我现在就可以去告官，说你偷了金饰到我们店里卖！”
这时候又过来一个伙计，拍拍刚刚那伙计的肩膀，“你要是真去告了官，这父女二人免不了被关在牢狱里，他们又是乡下人，家里不知道来送饭，几天就饿死了！”说着向宁氏父女道：“金子不是随便卖的，总有官府的人来查，但我瞧你们可怜，只悄悄带你们称了重量，给你五倍的银价，你们父女拿着便赶紧出城吧！”
爹听了倒十分感谢他，躬身道：“多谢你了。”又向宁婉悄声说：“就卖他吧。”
宁婉先前不明白那伙计为何恶语伤人，眼下心里一片雪亮，原来他们一个白脸一个红脸，就是想骗自己这个乡下姑娘。金价从来都是银价的十倍以上，哪里有五倍的价！银楼里不比别处，来往的人少，他们便打算哄了自己的金饰悄悄留下，或是卖或是融成金子，转手就翻了一倍。
来虎台县之前，宁婉想到卖绸比卖金饰会难得多，因此只带了两匹绸，想着万一卖不掉也可以再带回家中，但不想十分轻松地便卖了出去。而原以为十分容易卖出