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“方才的话你说的极好。”谢彧似乎并不诧异她这么问。事实上谢彧对这位素家家主唯一的嫡女心情也是很复杂的，他在谢家的地位很是尴尬。满腹才学却因着谢家自持清贵不能入仕，空有第一才子之名实在有些像笑话。这个时候，他是感激靖国公的橄榄枝的，谢家虽然各地设有书院，家族中也不乏慧眼识珠之人，但谢家看重的大多是些年轻学子，加以调教，希望能金榜题名。金榜题名的毕竟是少数，何况金榜题名的大多在低阶官位上一熬多年，能真正一展才华实在太少。他的身体，未必能等到那个时候。
而素渊身为北宛朝靖国公，又是陛下面前说得上话的人物。这位靖国公年轻时潇洒肆意，却扶持原本毫不出彩的宁湛一路问鼎皇位，其手段之强硬可想而知。谢彧心里隐隐觉得，进了素家或许有更多机会才是。
“如此我便放心了。”嘴上答着放心，素池心里却并不放心，对于素渊的问话，素池是有些忐忑的。
谢彧并不介意他的言辞谨慎倒被素池理解为敷衍。他心里有他的考量。方才素渊问起，他心下一惊，平日虽知素渊对这个女儿宠的过分，也料到这靖国公府没有什么能瞒得过国公，却也没想到蚌居一个小小争执都能被日理万机的国公问起。况且国公请他教的就是诗文，平日国公言语中也暗示过“史书多阴谋晦暗之事，阿池年幼不宜听。”
只是这位国公嫡女并不好诗词，他讲解《诗》，未想到她对这个年纪的女子都热衷的小雅兴致缺缺，他费心许多仍是不见其效，反而喜欢听枯燥的《国风》。开始他只觉得这姑娘年纪太小不懂风雅之妙，后来发现她不止读《国语》，连论语也颇喜爱。谢彧偶尔点播，才发现，素池绝非叶公好龙，她虽想法偏颇，却见解独特，对史书地理也是兴趣颇浓。他闲时无聊也常常讲起历朝正史，金陵旧事打发时光。不过他并不希望国公知晓，幸好素池总推说是诗文中的典故。
最重要的是昨日结束对话的是素池感叹，“君无道，臣无术，则士罹难，女联姻。”素池这句话实在太令他心惊，想起素女与皇室代代联姻，他沉思良久，缄默无语，此时此刻，望着眼前稚龄的女子，脑海里突然冒出金陵城里传唱多年的一句歌谣：“宁家的天下，沈家的钱；素氏的女子谢家的笺。”
宁家是天家，尊贵无与伦比，沈家是天下第一粮商，私底下还贩着私盐，一向有富可敌国的说法。谢家子弟多好诗书，又喜爱风雅之事，文思泉涌之际便记在书笺上，书笺轻薄不易保存，常被人拾到传为经典。而素氏一向是权贵之家，历代家主都是朝堂肱骨，遗憾的是素家向来子息单薄，尤其本家最甚，就连现任的国公嫡子素岑也并非国公亲子，而且因为国公无亲生兄弟的原因，素岑不过素渊五服之外的侄辈，素渊少年出京历练，与家族子弟并不亲厚，素岑虽是过继在素渊膝下，但他过继的时候也不小了，况且素渊尚年轻，什么时候再添个男丁也未可知，而且素渊待他只是和善罢了，谈不上什么父慈子孝。最有趣的是素家的女儿个个聪慧，且明达知礼，一向是北宛贵族上层女子学习的典范。素氏代代遣女入宫，当今宠冠后宫的皇贵妃也是素氏所出。
难不成，素家的女子个个天生神授？
第二章 冬至宴姐妹同席，长姐归其心各异（）
北宛的冬至可不比后世只是个可有可无的节气，在北宛，冬至是极其重要的节日，官员夫子休沐十日，贵族富户都要举宴庆贺，平常百姓也要在家团聚吃些热食，官府还会举办类似后世儸送的仪式。
眼看着就是黄昏了，天色渐渐暗了，街上行人皆是行色匆匆，雪花稀稀簌簌落下来。
此刻素家的花厅里已经坐了不少人，虽然窗户都关着，也燃着炭火，到底丫鬟婆子进进出出，花厅又大，东榆只好把取下的大氅又给素池披上。素池大方打量起厅中的人来。
她是素渊嫡女，自然坐的是女眷的位置。女眷又分为素家的女儿和妇人。
而素池身边坐的是族中的几个堂姐妹，因着素氏一向子息单薄的原因，族中女儿都极受重视，平时来往也不少。素池虽是素渊唯一的女儿，在族中因为年龄的原因，只排到第九位。
今日出席宴会的几个女孩子大多是素池的堂姐：四姑娘素娅和五姑娘素婧，还有暂居国公府的七姑娘素婉。素婉因着父母早亡一直是养在本家的，倒与素池一向亲近。
素池进来的时候看到了七姑娘素婉的丫头，却只看到素婧、素娅，未见着素婉，开口道；“宴会都要开始了，怎得不见七姐？”
“九妹眼里只有婉婉，也不怕姐姐们吃醋。”五姑娘素娅掩唇笑道。
“谁不知道，五妹最是宽厚的，哪里会吃七妹的醋。”四姑娘素婧接过话。
素娅也不争辩，众女都笑起来。
忽然听到一句娇笑自门外传来，“我还想着来早些帮忙，哪里想妹妹们都到了，看我回了娘家，倒是越发懒惰了。”
随着声音走进来的是素池的长姐素姚，她大抵二十出头的样子，头上挽着高髻，从发髻顶上往下插着四枚梅花钗，花心用红色宝石点缀，耳垂上坠着珍珠耳环，身穿桃红色夹袄，贵气逼人。她身后是七姑娘素婉，素姚与豫王殿下成婚几年，难得回来，众人上前寒暄。
“大姐回家来怎得也不提前说说，我们姐妹都来不及准备。”素娅上前握着素姚的手，开口抱怨。
“也只有大姐才有这般架子。”素婧也细细打量许久不见的长姐，接话极快。
“都是自家姐妹，还准备什么？倒是妹妹们出落得越发标致了。”素姚一边热情回应，一边把大氅交给身边的婆子。
“大姐也是临时随豫王殿下回京的，姐姐带回来好多吃食呢，都是金陵城里没有的新鲜东西呢。”素婉十分得意，扬了扬手里的食盒。
“瞧我们婉婉一看就是没见识的，哪里像金陵城里长大的娇小姐，倒像是来城里的乡下人。”素姚摸着素婉的双髻，对于嫡亲的妹妹倒是说话不必顾忌。
“大姐这话说的好像叔叔亏待了婉婉似的，我倒觉得：叔叔可是对婉婉视若己出，这府里恐怕都以为婉婉才是国公府的大小姐呢，倒是委屈我们阿池无端成了二小姐。”素婧掩唇，笑得无辜。
素池本不想说话的，这下不说话反倒觉得自己理屈似的，“那倒好了，这么大的府里姐姐们也不常来，幸好有婉婉做个伴。反正大家姐姐妹妹这么多人，左右都是国公府的小姐，大小姐二小姐又有什么相干。”
素池这话说得倒教人无法反驳，素家的女儿自然不乏地位，可是但凡出去，不管是不是素渊的女儿，在外人眼里，都是国公府的贵女。
“还是我们阿池最心宽。”素娅拉着素池的袖子，替她拢了拢额角的垂发。
“婉婉方才说，豫王殿下回京了？这回回来多久，若是能留京，也好让咱们姐妹团聚。”素婧不好接素池的话，含笑问素姚。
众女都看着素姚，美目流转间已是心思百转。
“殿下回京述职，留不留？留多久，也不是我这后院的人说了算的。我们姐妹难得聚聚，不说这些。”素姚敛目，答的顺流，她一向是谨言慎行的。
“今日便不说这些乱七八糟的事，长姐迟到了，该罚酒才是。”素娅斟满酒杯递给素姚。
素池含笑看着，今日她不是主角，自然有借口不喝。人说三个女人一台戏，这花厅里三十多个女人，至少是场大戏。既然演戏的人不嫌辛苦，她自然不介意时而点点头以资鼓励。
也不知是不是太久未见长姐的缘故，素婧素娅一连敬了素姚许多杯，素婉年龄小，也劝不住姐姐们的热情，只能由着素姚一杯一杯往下灌。眼看着素姚早已醉了，说话也断断续续起来，到底谁自家姐妹，素婧倒一点不介意她醉酒的样子，连连用手帕拭去衣上的酒渍。
素婧一手递着酒杯，一手扶着素姚，开口“姐姐久居豫州，又伴豫王身侧，快跟妹妹们讲讲豫州的大场面？”
“豫州有什么好的？哪里比得上咱们金陵城的繁华大气，就连······就连那扬周峰上也是······”
“扬周峰？扬周峰怎样？姐姐可曾见过豫州扬周峰的黑山骑？”素婧大抵是没出过金陵，对豫州充满了好奇。
素娅好像也心不在焉，连给素姚递帕子的手慢了一拍，做出一副洗耳恭听的模样。
“哗”的一声，素姚突然坐在椅上倒下去，耳鬓垂下的头发落在酒盅也丝毫未觉。
“姐姐，姐姐······”众人都喊起来，见素姚并无反应，素池既然看够了戏，作为主人，自然不吝开口：“既然大姐喝醉了，不如就先散了吧。醉成这样，倒不如今儿就歇在这府里。司扶，流朔，送大姑娘去晚晴阁。”
素婧还想说什么，素娅倒先开了口“也是，这样回去也不好看。派人去豫王府知会一声，就说我们姊妹多年未见，实在想念的很，晚上留在府中也好说说话。”
“还是四姐想得周到。”素婧才站起来，只要她人在府里，总是好的。
兰屿阁
看了半晚上戏，素池回到阁里已是乏了，她坐在梳妆镜前，司扶服侍她除去钗环。
素池把散着的头发拢到脑后，“今儿怎么就你一个人服侍？晚晴阁里怎样了？”
司扶小心地给素池梳头，“回来就没见着东榆姐姐，流光······晚晴阁里收拾的仓促，流光留下帮帮忙，想是快回来了。大姑娘回去就歇下了，不过······”
“在我这，不必顾及许多的。你知道，我一向是愿意听真话的。”素池停下手上的动作。
“大姑娘回去就熄灯睡了，不过奴婢走得时候看到大姑娘房里灯又亮着，想是婆子们不放心，给大姑娘收拾物件吧。”司扶有些犹豫。
素池揉揉眼睛，懒得说话，至于素婧的小心思她也懒得理会。素姚在府里的时候管家多年，在王府也是当家主母，谁敢小觑了她？敢在她睡着的时候在房里折腾，是嫌命太长了么？算了，她们打她们的算盘，只要不犯在自己的头上。
“东榆，你也早些回去吧。”
“奴婢在外间睡着，有事姑娘喊一声就好。”司扶行礼退下。
晚晴阁里，也有一对主仆未眠。
“王妃，今个的事几位姑娘实在过分了，您该跟王爷，好好说道说道。”说话的妇人已经年过半百，
“过分？哪里过分，自家妹妹说许久不见，这样敬的酒哪里能推辞？这事放在哪里也没错处。素家的女子哪个是好相与的。”最后一句话竟然有些自嘲，素姚把耳环摘下放在梳妆台上。
“话是这么说，她们不就欺负咱们大房没人么？老爷夫人去的早，要不是······姑娘怎会吃这样的暗亏？”
“嬷嬷太低估她们了，只怕她们的心在王爷身上。”素姚拔簪子的手似乎挂住了头发，语气也有些不快起来。
“她们怎么敢有这样的心思？王妃才嫁过来几年，容色未减，哪里需要妹妹们做妾固宠。”
“素家的女儿除了入宫的，哪个会做妾。就算是继室也是不甘心的，只怕她们的心在豫州的黑山骑上。”
“黑山骑是王爷手下的利器，王妃辛劳多年，也不过能插手后勤而已。”
“王爷突然回京，又手握重兵，不安心的人多了，她们好奇，也是正常的。传话下去，要是有人乱搅舌根，不必禀告本妃，乱棍打死就好。还有，让人回去，看看王爷的药喝了没？金陵天寒，别犯了旧疾。”
“奴婢会照办，王妃既然担心王爷，又何必跟王爷闹不愉快，王爷今儿个差人问，王妃怎么就不请王爷一起来呢？一个人回娘家的脸上也不好看。”
“豫王与国公怎么能一起过家宴呢？传出去得吓死多少人？再说了，他要回京，说走就走，可曾问过我一句？算了，不提这个，明日一早就回王府。”
“就是该早些回去才好，还不知有多少人要踏破这晚晴阁呢？王妃若是挂心七姑娘，大可以接姑娘去王府小住。。”
“婉婉心性单纯，倒是九妹，打小就聪明的紧，希望婉婉能在她身边多学些。素家女儿的路，总不能一直靠着别人往前走。”
“明早还要回府，王妃也早些休息吧，一路奔波又劳心劳力，实在是辛苦。况且府里······”
觥筹交错之后，姐妹众人心思各异，谁也不知随着一道圣旨，国公府的宁静就要被打破了。
第三章 危及素氏墙（）
冬至的节日氛围还未�