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阮氏脸上泛起微晕，福了一福，垂首笑道：“谢陛下垂爱，能随侍陛下，臣女万分欣喜。”
皇上忍不住伸手握住阮氏的柔荑，将她扶起拉到身旁。柔若无骨的纤纤素手轻轻挣扎了一下，皇帝不舍得放开，握得更紧。阮氏又羞又怕，两颊霞光荡漾，目泛春水，一副怯雨羞云的娇怯情态皇帝如偷食的饥汉一般抓心挠肺，欲罢不能。
皇后实在看不下皇帝的这副丑态，正要出言相劝的时候。阮氏唤了一声“姑母”，皇帝愣了一下，阮氏趁机从皇帝手中挣脱，提着裙子，轻移莲步，行到一贵妇身前。
那贵妇微丰，举止雍容，款款行到帝后身前，躬身行礼问安。皇后惊愕地唤道：“母亲，这是怎么回事？”
朱阮氏将阮氏拉到身前，从容回道：“回娘娘的话，这是老身娘家族弟的孤女，半年前投奔府上。堂侄女温柔可亲，照顾老身无微不至，这些日子竟离不开她的悉心侍奉，故而将她带上。”
皇后哪里不知其中关窍，料定必是父亲从中安排。却也只能打落牙齿和血吞，强笑道：“原来是舅家表妹啊。这些日子多亏表妹费心照顾家母，真是辛苦了。母亲，燕卿有话要和您单独说。”
梅渚边的小亭里，皇后涨红着脸愤愤地问道：“母亲，父亲到底什么意思，我在宫里辛苦操持，你们却在我身后拆台。带这个妖女进来究竟是什么意思。”
朱阮氏从容回道：“燕卿，我和你父亲怎会不知你的难处。只是鼎言大婚已有三载，未得一子。而今众皇子皆已长成，渐有贤名，再有个家世显赫的妻族相衬，鼎言的太子之位怕是会被有心之人惦记。”
皇后不解道：“可这件事和这个妖女有什么关系？”
“楚玉名义上是我阮氏之女，实则是在十年前便已被你父亲买入的幼女。十几个五六岁的女孩就养在扬州的别院里，有专人教授歌舞音律，琴棋书画。便是形体举止，谈吐眼神都严加练习。今日带楚玉来的目的，就是要用她的美色诱惑皇上。有她在皇上跟前劝导，娘娘和太子的地位只会更稳当。娘娘请放心，半年前你父亲给她安排好了身份，就已经让她服下了绝子汤。此生她不会诞下一子半女，绝不会威胁到你和太子的地位。”朱阮氏耐心解释道。
“放心，我怎么放心？皇上看见那个妖女眼睛都不会眨了。如今我在他心里还有何位置。自我嫁给他已有二十年，当年我们也有过鱼水相欢、鸾凤和鸣的日子。可是好景不长，一个一个的女人闯进我们的生活。如今，我只剩下言儿和这个后位了。我心里的苦有谁知道。”两行清泪从皇后的眼中滑落，流到嘴里，又苦又涩。
朱阮氏将皇后一把拉入怀中，轻声抚慰道：“我的儿，你的苦为娘的怎会不知。可是我们作女子的，一朝嫁出门为妻为母，就不能为自己活，作天家媳更是如此。皇帝的心装着整个后宫整个天下，分给你的能有多少？皇帝是指望不上了，可你还有太子。你父亲从小就偏疼你，他这么做还不是你和言儿。他还时常说，众多孙辈里头，言儿最像他，不管是容貌举止还是说话的语气神情都同自己酷似。对这个唯一的外孙，他可是疼到了骨子里。今次参加赏花宴，你父亲还交代我一件事，与言儿来说十分。”
“什么事？”皇后坐直身子，疑惑地问道。
朱阮氏笑了笑，拉住皇后的手拍了拍，说道：“雨棠快十三了，到了该相看人家的年龄了。上次你跟我提过要将雨棠迎进东宫。我回去跟你父亲说了，他没同意。”
“为什么不同意？雨棠嫁给言儿，亲上加亲岂不更好？将来生下男孩，有我在后头着，有朝一日便是当上太子继承大统也使得。”皇后急急说道。
“你别急，这事儿呀，你父亲给我分析了其中厉害，我说与你听听。现今最的便是让言儿稳稳坐在太子之位上。雨棠若进了东宫，太子妃必定不快。你也不用瞒我，太子妃自打嫁进东宫便与言儿不和。你也曾着意劝过言儿，这些太子妃都记在心里，所以对你都一直十分敬重。但是一旦你把雨棠送到言儿身边，以太子妃和她娘家人的脾气，闹个天翻地覆玉石俱焚也未可知。太子妃祖父是从一品英国公，父亲是上柱国大将军，一家子的军将权臣，便是外祖大小也是个开国侯。太子妃若与言儿和睦，就是言儿极大的助力，若是闹翻了，便是改天换日都有可能。你说说看，雨棠进东宫的好处多还是坏处多。”
皇后长叹了一口气，说道：“我也知道太子妃母家势大。这几年，我碍着她和她娘家人的面子，一直未曾给言儿添新人，良娣、良媛的位置也一直空着。便是有些服侍言儿多年的侍妾宫女，被她一一打杀贬斥我也未曾多言。如今他们两个的关系一天比一天差，我什么时候才能抱上孙子啊！”
朱阮氏正色道：“娘娘光叹气可不行，要多劝劝。太子妃脾气差不容人，就劝她多宽忍些。太子不肯亲近太子妃，就对他晓之以利害。总之要细细地劝，他们到底年轻不懂事，经的事多了，自然会明白你的苦心。”
“我知道了。对了，母亲你快告诉我，父亲对雨棠的亲事是不是已经有了打算。”
“你猜的没错，有一个合适的人选，你要先答应别生气我再说。”
“什么人选，莫不是要送进宫？”皇后瞪着眼睛问道。
“你看你，都说了先不要急。不是送进宫，你父亲看上三皇子了。雨棠和三殿下年岁相当，才貌也相配。而且三殿下外祖河间卢家，累世簪缨，家世显赫，在文臣学士中的影响力首屈一指。三殿下母妃已逝，雨棠嫁过去便是名正言顺的女主人。有雨棠从中斡旋，三殿下和卢家定能成为言儿的助力。你想想看，是也不是？”
“哼，父亲真是好打算，两边押注。便是将来言儿坐不上皇位，父亲便会协助敏知登上大宝，到时候朱家依旧能保享荣华。”皇后满心愤懑，忍不住出言讥讽道。
朱阮氏甩开皇后的手，严厉地斥道：“燕卿，你这是说的什么话。你父亲满心为你们打算，你却这样误解责怪他。三殿下再好也不是我们的亲外孙，难道我们不向着言儿，反而向着不相干的外人？你父亲之所以考虑三殿下，还不是觉着卢家的势力可以利用？他一个半大小子，又没有亲娘在旁周旋指点，能有什么出头的机会。若说要堤防，你倒该堤防老四。她母亲曹贵妃可不是省油的灯，惯会争宠夺势。她父亲身为正三品怀化大将军，朝中同袍故旧众多。几个兄弟又都能征善战。你倒说说看，若是你父亲心有异心，怎么不把雨棠许给更有胜算的四殿下呢？”
皇后垂着头不吭声，半晌才说道：“女儿错了，误会了父亲的苦心。这件事我会好好考虑。我累了，想一个人在这里坐一会，母亲自便吧！”
朱阮氏叹了口气，站起来温言劝道：“你也不必忧心，事情还没到那一步，凡事有你父亲和几个兄弟担着呢！且放宽心，多劝和言儿他们两个才是正理。你好好歇歇吧，我走了。”转身走了几步，又回头道：“忘了提醒你一句，二皇子怕是有了自己的打算。今天我可看到，他和崔家四小姐眉来眼去，行止暧昧，必是想攀上这门好亲。”
皇后猛的抬头道：“他？哼！真想不到这个乳臭未干的半大小子，竟有这样的好计算。母亲且放心，有我在，必不会让他称心如意。”边说边捏紧了拳头。
第二十回 小年夜乍起风波（）
赏花会在这一片纷纷扰扰中过去了。几天后，吴青听到风声，后宫多了一位芙美人，安置在披芳殿。芙美人美若天仙，宠冠六宫，皇上爱她如珠如宝，时时召其伴驾，除了上朝听政，片刻不离。一时间，芙美人风头渐炙，人人都在私底下谈论打听。倒是皇子们对此事三缄其口，对底下的内监宫女都加以约束，不得随意谈论。
在此期间，魏云也来找过吴青两回，说了些巧儿的近况。芙美人独受恩宠，玉美人、包良人这些低阶宫嫔的日子自然更加难过了。包良人心中有怨，巧儿难免要受些闲气，听说这几日平白挨了两次训。吴青心里琢磨着得尽快把巧儿从包良人身边捞出来，可苦于自己身份低微，一时间也想不出什么好的法子。
又过了些日子，小年夜这天，皇帝、皇后、众宫妃和皇子公主及几位宗亲王室聚在翠微山上的凝和殿饮宴。
这一天，延寿宫非常的热闹，到处都在洒扫除尘，人人欢天喜地。一大早，大官令便监督着众内监宫女准备了祭灶的糖瓜、红鸡蛋、面汤和米酒。尚食局也预备了灶糖、火烧、糖糕、油饼和饺子充作晚上宴席的点心。
家宴开始前，有司设司和教坊司在殿前设制山楼排场，为群仙队仗、九龙五凤等各种队形。凝和殿内外张灯结彩，铺设锦绣帷帐。
皇帝领着一大家子入席，分男女围坐在两个巨大的御茶床旁，并按尊卑长幼依次坐好。每个人的面前都陈列着环饼、油饼、枣塔等看盘。
宴会宣布开始以后，先是斟御酒。斟御酒期间，又教坊司的乐伎舞伎表演口技、奏乐和舞蹈。整场宴会，共行酒九盏。饮第三盏酒的时候，宫女们陆续端上菜肴点心。有白肉、咸豉、爆肉、饺子、烧烤脆骨、麻花、烧饼、炒饭、肉羹、羊排等等。
吴青站在四殿下身后，看着桌上摆放的各色食物暗自腹诽：这家宴的菜肴点心，用料都极其普通，烹制方法也很原始，还及不上现代人在星级饭店里的消费来得奢侈。
皇帝与众兄弟子侄举觞相乐，气氛热烈。皇帝左手边坐着三郡主的生父忠亲王。忠亲王约二十五六岁，剑眉星目，微黑的脸庞棱角分明，削薄轻抿的嘴唇虽带着笑意，但让人感觉冷傲孤清，凛然生威。吴青心想，这通体的王者气派，或许是在边关多年征战，磨砺出来的迫人杀气吧。
皇帝右手边坐着的是惠亲王，约三十出头。面如渥丹，须髯漆黑，壮健。坐在这群潇洒俊逸的兄弟子侄当中如同异类。观其举止谈吐倒似豪爽忠厚，并非是鲁莽无礼之辈。皇帝似更喜欢惠亲王，二人推杯换盏，相谈甚欢。
惠亲王说了一些在成都府镇守西南边陲时，两个儿子的糗事。众人听得有趣，纷纷停箸倾听，乐不可支。十二三岁的世子和刚满十岁的庆国公二人羞的满脸通红。皇帝看两个侄子窘迫的样子着实可怜可爱，摆摆手道：“正则和灵均尚年幼，面皮薄。四弟不好总拿他们在长辈和众兄弟姐妹面前取笑。看把这两个孩子臊的。”
惠亲王尴尬地笑了一下，言辞恳切道：“这两个皮猴，他们母亲实在管不住，只好送到成都府由臣弟管教。可我是个粗人，哪里知道看孩子，两三年下来，倒更失了管束。现今，臣弟也是没办法了。听说正月十八资善堂要开课了，也不知这两个孩子能不能留在京城，同皇子宗室子弟们一道进学。”
“有何不可，正则和灵均是朕嫡亲的侄子，朕的皇子也不多，他们兄弟几个年岁又相仿，原该在一处多亲近亲近。承晖苑还有一处长春居空着，开课以后便让这两个孩子搬进去，和秉德、敏知、涤非住在一处，课业上还能相互探讨，共同进步。”皇帝捻须笑道。
“如此甚好，臣弟求之不得，多谢皇兄。正则，灵均还不赶快过来叩谢皇恩！”惠亲王躬身一鞠行了一礼，又转身向两个孩子斥道。
两个少年对视一眼，脸上浮现“这下死定了”的表情，怏怏地上前行礼谢恩。惠亲王见他们这副模样，自然气恨不过，跨步上前在二人头上各拍了一掌，斥道：“如今要给你们这两匹野马上笼头了，便摆出这副晦气模样，大年跟底下的就找打。”
众人见惠亲王竟然在宴席上出手修理儿子，皆吃了一惊。世子和庆国公倒似一副见怪不怪的样子，垂着头立在一旁揉脑袋。
这场闹剧让人啼笑皆非，倒将宴席的气氛搅得更加欢畅轻松。
笑闹了一回，惠亲王又问道：“十三妹妹过了年应该有十八岁了吧！也不知婚期定在何时？”
皇帝放下玉盏，叹了一口气道：“雅南也是命苦，她及笄之年，正是父皇病重之时，顾不上为她议亲。后来朕禀告了父皇，揽下了雅南的亲事。刚议定了卓太尉的幼子卓远箫，父皇就仙逝了。雅南守孝未满，卓太尉又接着故去了。这下又轮到卓远箫守孝三年，等到他孝满除服，雅南怕也该二十岁了。”
兄弟三人嗟叹了一回，惠亲王又笑问道：“秉德也有十五了吧？皇兄有没有为他选个好妻室。”
皇帝看了眼垂着头心事重重的二皇子，皱了下