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皇帝看了眼垂着头心事重重的二皇子，皱了下眉，说道：“前些日子倒是和皇后商议过此事，择了几个人选，现今还没有结论。这事倒也不急，再看看吧！”
“原该如此，婚姻大事不能仓促。若得佳妻，情深契露，便是做天上神仙都不换。当年九弟和王妃这对神仙眷侣羡煞多少旁人啊！”
忠亲王原在饮酒，听了此话，呛的连连咳嗽。皇帝赶紧在忠亲王背上拍抚起来。三郡主也十分担心，连忙递上帕子。忠亲王接过帕子，捂着嘴又咳了一会儿方才歇住。叹了一口气道：“四哥好端端的拿我取笑作甚，真是怕了你了。”
惠亲王嘴巴一咧，讪笑道：“我说的是实话嘛！弟妹在世的时候，你四嫂没少在我耳边叨叨你们的事情，话里话外要我多学学你怎么疼爱妻子。现今我就多说这么一句，你就将就着听吧！”
忠亲王哭笑不得，摇头叹气。这副“该拿你怎么办的样子”让忠亲王冷若冰山的气势直接破功。
而此时的二皇子却在心里踌躇盘算，他想借着这次家宴向皇上请旨赐婚。他觉得自小父皇对他就不重视，又处处受皇后的压制。生母曾贵仪当年因难产去世后，外祖家紧跟着败落了。
的不幸与不公让二皇子从小就体会到人情冷暖，世态炎凉。自他会说话起，就很少笑了，渐渐地他变得阴郁偏执，光明在他内心慢慢退却，被阴影一步步占据。所以他想当然的认为父皇不会为他考虑。他必须为自己的婚姻做打算，主动争取，这次家宴就是绝好的机会。
年节底下，碍于两位皇叔的面子，父皇不会过多责罚他。再有两位皇叔在旁相劝，说不定真能如他所愿，娶得佳人归。想到这儿，二皇子鼓足勇气，起身离席，跪到皇上面前哽咽道：“父皇，儿臣有一事相求。”
众人吃了一惊，忙放下杯箸，离席分班两侧，垂首侍立。皇后冷着脸一挥手，正在表演的乐伎舞伎纷纷退下。凝和殿顿时鸦雀无声，气氛一下子变得冷凝压抑。
皇帝铁青着脸问道：“逆子，家宴上何故这般作态？”
二皇子抬起头，脸上尤垂着泪，回道：“父皇，儿臣已有心悦之人，恳请父皇成全。”
皇帝脸色一变，斥道：“儿女婚姻自有父母做主，哪容你置喙。你这是中了什么邪，说出这些混账话。”
二皇子涨红着脸说道：“父皇息怒，自上次赏花会，儿臣见过崔四小姐一面，回去之后便茶饭不思，夜不能寐。儿臣思前想后，深觉应该向父皇坦白说明。父皇仁慈，定能体谅儿子的思慕之苦。儿子方才听得九皇叔与皇婶的事，心中着实羡慕向往。遂着胆子向父皇恳求。父皇不要生气，是儿子鲁莽了，愿领责罚。”说完以头抢地，铮铮有声。
惠亲王心有不忍，上前一步，躬身进言道：“皇兄，秉德言辞恳切，诚心正意。少年动情最是难耐，皇兄何不成全于他，也算是谱就一段儿女佳话。”
皇帝面色稍缓，左手扶额，右手拂袖道：“罢了，你先起来吧，这件事朕会考虑的。只是你的胆子也太大了，做哥哥的应该修心养性，以身作则。如今你做错了事，合该受罚。便罚你禁足一个月，将《孝经》《论语》各抄一百遍，开学之前呈上来。”
二皇子跪谢皇恩，起身垂首躬立一旁，内心犹自惴惴，额上血迹斑斑，却不敢擦拭。
宴会在尴尬的气氛中草草结束。昆玉殿的书房里，四殿下坐在椅上怔怔地想着心事。半晌才抬起头问道：“青儿，你说我二哥做的对吗？”
吴青想了一下回道：“若是感情，努力争取，便是可敬可佩。至于对不对，每个人都有自己的看法，关键是二殿下自己觉的值不值。”
四殿下点了点头，幽幽叹道：“情独私怀，谁者可语？青儿，你会永远和我在一起，对吗？”
吴青囧里个囧，这个臭小子是在表白吗？只好含糊地回道：“我这里还能去哪儿呢！”
四殿下眼中的光芒黯下来，撅着嘴又回到思考人生的状态……
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第二十一回 正旦朝会增见闻（）
小年夜的风波虽然给人的震撼不小，但并未持续发酵。事关皇室的颜面，不仅宫女内监们不敢议论，众宫妃慑畏皇后盛怒也缄口不言。
要说这次的事情，最生气的并不是皇帝。皇帝出于对儿子的爱护，以及对男人“知好色则慕少艾”的天然冲动，有着不自觉的理解与同情。怒气过后，皇帝倒真的考虑是否要成全这个不苟言笑的儿子。或许这是个契机，可以让这个郁郁寡欢的儿子，愿意放开心中的戒备，变得快乐一些。
皇后可不是这样想的，又不是自己的儿子，他开不开心与己何干。更何况，二皇子为自己选的人太有谋算的意味了。
崔四小姐的伯父崔夏是兵部尚书，手握重权。崔夏其人最是奸猾，八面玲珑，谁都不得罪。和自己任礼部尚书的父亲面上关系不错，背地里又与曹贵妃的父亲怀化大将军书信往来。便是和忠亲王也有交情。
居心叵测的二皇子若与这样的老狐狸结了亲，会生出多少事端人难以想象。总之，这是个不安定因素，要尽快处置。所以她急召自己的母亲朱阮氏来见。朱阮氏走后，皇后又来到蕊珠殿求见皇上。
腊月二十八日，四殿下从蕊珠殿请安回来，兴冲冲的对吴青说：“你猜怎么着，父皇答应二哥了，已经让太史局选吉日了。明年开年，宫里头一件大事就是给二哥行冠礼。接着赐府第，之后便可以奉旨完婚了。”
吴青淡然地回道：“就是说二殿下要搬到宫外住啦？”
“正是，父皇已经命工部和转运司改建王府了。”
“改建？”吴青不解道。
“对啊，蕃衍巷有现成的宫室供皇子居住，稍加修缮即可。今后我出阁也得住在那里。”
“皇后不是打算将刘大学士的女儿嫁与二殿下吗？皇后就这么同意啦？”吴青八卦地问道。
“刘小姐倒是还嫁给二哥，只不过做不了正妃，只能当个孺人了。倒是太子哥哥添了个新人，你猜是谁？”
“奴婢猜不出来。”
“正是崔四小姐的堂姐，崔尚书的亲生女儿崔大小姐。听说她自小患有眼疾，今年都有十九了，尚待字闺中。不过外面都传，崔大小姐容貌甚美，性情温良，又是操琴高手，这样看来做个太子良娣倒也不为过。”
吴青很想说，最的是，她有个有权势的爸爸。
转眼就到了腊月三十岁除这一日。一大早四殿下就高高兴兴地告诉吴青，今天要带她去南熏门门楼观看大傩仪。
蕊珠殿正殿，皇帝身穿绛纱袍，头戴通天冠端坐在宝座上。皇后身穿宝蓝地绣五彩如意云纹翟衣，头戴凤冠坐在皇帝右侧下首。帝后二人共同接受皇子公主们的问安，接着又一道用膳。
约辰时四刻。帝后双圣同乘一辆舆车前往延寿宫正门南熏门。皇子公主在出阁之前没有自己的依仗，只能一道步行前往。
登上南熏门，远远听得御街牌坊处传来爆竹声、鼓乐声。声音越来越近，一大群由诸班禁卫化妆成的镇殿将军、判官、门神、土地神、灶君等各路神仙涌了过来，浩浩荡荡约千余人。他们戴着面具，放着爆竹，踩着鼓乐声直奔南熏门而来。
皇帝挥手示意后，“神仙们”又一路前行，沿着延寿宫绕行一圈，将宫城里的“妖魔鬼怪”“驱赶”出来。接着，众“神仙”将事先准备好的纸扎的“牛鬼蛇神”押往城外埋起来，谓之“埋崇”，大傩仪才宣告结束。
整个仪式场面宏大，古朴壮观，而且具有神秘色彩，令吴青叹为观止，直呼。四殿下见吴青看得高兴，笑道：“原来青儿喜欢看热闹啊。明天是元旦，父皇要接受百官朝贺，还有北狄、西戎、大理、高丽等国的使臣前来朝贺。我明天偷偷带你去看。”
“为什么要偷偷去看，殿下不可以去吗？”吴青不解道。
“不能，皇子出阁前是不可以出班外廷，与群臣同列的。即使可以去也不能带上宫女啊！”
“即使如此，殿下就不要带奴婢去了。被皇上皇后知道了会惹出麻烦的。”吴青忙劝解道。
“不怕，我和三哥一道，略求一求父皇，想来必会同意的。至于你，我自有办法。”四殿下坚持己见，不以为然道。
吴青见他胸有成竹也就不再反对。时间很快到了晚上，翠微山上的凝和殿，殿前庭院里燃放起檀香篝火，火焰冲天高达丈余，香闻数十里。太常领着几十个属官和乐伎，在殿庭里进奉傩舞。皇帝领着一大家子都在观看。
傩舞结束，凝和殿大摆筵席，众人互敬屠苏酒。殿内辉煌明烛，宫灯烈火，管弦歌舞，勾勒出一幅生动的宫廷除夕风俗画吴青大开眼界，对明天的百官齐贺，万国来朝更加期待。
第二天，约寅时五刻，吴青起来了，穿上吴九为她准备的内侍服制，又在头顶攒了个髻，戴上幞头帽子。这身装扮让吴青怪别扭的，她抻了抻袖子，扯了扯衣襟，深吸一口气，硬着头皮迈出了门。
四殿下见到她这身装扮点头笑道：“不错，青儿这样打扮一番，活脱脱就是一个浓眉大眼，唇红齿白的俊俏小内监，竟比三哥身边的青竹还俊一些呢！”
吴青暗自翻了一个白眼，得，又被调戏了。
约卯时许，三皇子和四皇子结伴来到蕊珠殿。皇帝的仪仗已经摆好阵势侯在殿外。两位殿下进去请安，吴青站在殿外等候。
不一会儿周大监走了出来，看见吴青先愣了一下，随即掩口笑了一下问道：“你就是吴青吧，四殿下给你安排了一个好差事，你随我来。”
吴青忙行了一礼，恭敬地跟上。
周大监边走边说道：“今日你就跟在咱家身边做个执扇力士吧！”
“回中贵人的话，小的没做过，怕失了分寸惹出祸来。”吴青担忧道。大朝会这样的场合，要是因为自己出点什么纰漏，怕是要吃不了兜着走。
“怕什么，你跟着别人做就是了，一点都不难。小武子，你过来教教他，今日放你一天假他替你值次班。”周大监招手唤来一名手持雉尾扇的小内侍吩咐道。
那名唤作小武子的内侍给吴青做了示范，吴青认真地学着，顺手接过雉尾扇，倒是不重。周大监在一旁笑道：“这可是最小的幛扇了，叫方雉扇。要是大的团龙扇你可吃不消，长过七尺，重达十斤，举上那么一会儿就得把你累趴下。喏，就是那种。”
吴青顺着他手指的方向看过去。乖乖，的确挺大。扇面以雉羽为材，绣着一条金灿灿的游龙，富丽堂皇，不愧为御用之物，够有气势。
两位殿下面带笑容跟在皇帝身后出来。二人看见吴青一本正经地手持幛扇，站在皇帝舆车后面，忍不住相视而笑。銮驾出发，吴青混在这约两百多人的黄麾大仗中顺利来到前廷。
延寿殿廊下正中设御座，谓之金台。两名执伞力士各撑一把紫綾曲柄八角伞并列御座左右。又有各两名手执团龙扇的内侍，两名执方雉扇的内侍站立在皇帝身后。太子则领着三皇子和四皇子站在皇帝右手边阶下。
丹陛左右身着明铁甲胄的禁军分列两侧。文武百官则分两班入朝，文为左班，武为右班，依次以品阶班立。
皇帝升座时，鼓乐齐鸣，百官跪拜致贺：“元正令节，不胜大庆，谨上千万岁寿。”
皇帝答诸臣：“履新之吉，与公等同之。”
接着由宰相，一个须发皆白的老头代表百官发表了一通古雅华丽的辞藻组成的官话套话。当然了，主题自然是庆贺元旦。
随后，宣庆使内监引西戎、北狄、大理、高丽等国的“贺正旦使”入朝相贺。
北狄的使者是一位猿臂蜂腰、鹰眼鹞目的年轻王子，头戴金冠，身穿绛紫窄袍，以左手着右肩为一拜，躬身行礼。副使是一个须发蜷曲的中年壮汉，着大兴朝的服饰，按大兴朝礼仪拜贺。
西戎正使长髯高鼻，着金丝小袖战袍，束金带。立左足，跪右足，以双臂交叉搭肩为礼。副使则长相、礼仪皆类同大兴朝士人。
大理使者头戴莲帽，着赭石色锦袍。高丽使者高大，颧骨突出，眼睛细长，完全不似韩剧中的花美男形象。
大朝会约一个时辰结束。回到昆玉殿，四殿下见吴青拍打抖动着酸麻的双臂。笑着走近，一手抓着她的手腕，一手帮她轻轻揉捏手臂。吴青一惊，慌忙挣脱。四殿下皱着眉命令道：“别动，我帮你揉一揉，舒一舒筋骨，不然你这手臂怕是要疼上好几天。”
吴青见他这般严肃，不敢再动，只好由着他给自己做