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来到堂上，坐不多时。县尉赵德，功曹陈艾、廷椽李勉、主簿陈松及刘需、秦波诸吏悉至。
众人分主次尊卑落座，县令正要说话，堂外脚步匆匆。
诸人看去，见十二三人披甲携刀，打着火把，迎风雪至，到堂前，罗列跪拜阶下，齐声说道：“强（凌、平、阳）等拜见桓君，拜见县君。”
堂上众人不知今夜变故，先被县令深夜召来已是狐疑，现又见这十数杀气腾腾的披甲壮士跪拜堂下，更是惊诧，相顾愕然失色。
一时间，堂内无声，堂下杀气冲天。风卷密雪，扑簌庭树。烛光、火把光，雪光、月光，交融汇聚。极远处，似有骚乱传来。
堂上诸人隐闻远处骚乱，顾不上堂下的韦强等人了。他们中有些人，如县尉赵德、主簿陈松、刘需等或居县廷高位，或为县令亲信，或为县里大姓子弟，皆知前些天周、刘、胡诸族请县令整点军备、防民生乱之事，登时把“夜召”、“甲士”、“骚乱”等事儿联系在了一起。
陈松直起腰，跽坐问道：“县君夜召下吏等入寺，远处又闻骚乱。敢问县君，可是百姓生乱？”
桓玄也听到了远处的骚乱，心道：“先前，我与任君催马疾驰，紧接着，东乡诸君的大队入城，人马嘈杂，声闻四方，县里的百姓估计都被惊醒了。这骚乱的也许是不知内情的百姓，但更有可能是太平道在县里的内应！”
情况紧急，没工夫给陈松等人解释，他起身出席，跪伏堂上，说道：“如今寅时，夜阑人静，一点声响就能传遍全城。不管在远处骚乱的是谁，都必须立刻将之制止，否则/民心不稳，会酿成大祸。请县君速派人前去平定！”
带兵的最怕炸营，治民的最怕夜乱。夜深人静的，大部分的百姓不知底细，奸猾之辈也会趁乱浑水摸鱼，十个人的骚乱就能带动百人，百人的骚乱就能带动千人。如不立刻加以制止，用不了多久，满城都会乱起来。到那时候，也不用太平道来攻城了，城池自己就陷落了。
县令连连点头，说道：“对，对。”急令县尉赵德，“赵尉，你马上带吏卒去平定乱民！”
赵德不知详情，桓玄怕他坏事，说道：“县里吏卒少，还得护卫县寺。赵君身为右尉，不可轻动。县君不如遣一大吏，玄和一些周氏门下宾客配合，赶去平定。”
县令俨然把桓玄看成了主心骨，毕竟他之前可是朝廷校尉，觉得他说的每句话都对，点头不已，说道：“君言甚是，君言甚是。那就请陈主簿走一趟吧！”
陈松起身应诺。
桓玄和他同至堂门口，小声把今夜发生的事儿迅速地给他说了下，最后说道：“远处的骚乱，以我看来，极有可能是妖道在县里的内应闻大队人马入城，疑事泄露，不能自安，故提早发动。”寻常百姓没有组织能力，即便听到了人马入城声，也很难这么快就聚集骚乱起来。
陈松以为然，说道：“你放心，有我去，乱不起来！”
“有君前往，我自无忧。”
桓玄环顾堂下，点了高家兄弟的名字：“高大、高二，你两人带本队人马，从陈主簿前去平乱。”
高佳波、高凯平齐声道：“诺！”
他两个本就胆大，之前又跟着周澈办过不少大事了，丝毫没有惊乱之色，浮现脸上的唯有兴奋。
陈松看他二人披甲执兵，立在夜雪下，雄赳赳、气昂昂，赞道：“真壮士也！”拱手说道，“今夜平定骚乱，多多倚仗诸君了。”
高家兄弟认出了他，敬他胆勇，倒也没有失礼，答道：“主簿请先行。”
陈松下堂，手按腰剑，半点迟疑没有，大步往衙外去。高家兄弟向桓玄行了个礼，紧随其后。桓玄目注他们出了院门。很快，传来高家兄弟的喝令。人声、马嘶，大约二十来人渐渐远去。
桓玄对县令说道：“周家宾客已到，骚乱处也已有陈主簿去，事不宜迟，就请县君下令，即刻开始清洗城内。”
他虽然对韦强、南凌、许阳、严伟等人夤夜前来存有惊疑，但眼下仍不是问话的时候。
县令说道：“好，好！君请下令。”竟是把大权全部交给了桓玄。
事急从权，桓玄不推辞，便在堂上诸多吏员众目睽睽下，转回身，面向堂下，分派指使。
“南凌。”
“在。”
“县里太平道信众首领、波才党羽的分布情况你最清楚，今夜洗城，以你为首。”
“诺。”
“大铁君、小铁君。”
“在。”
“在。”
“你二人稳重有谋，骑射勇武，今夜之事，以你二人为辅。”
“诺。”
“城中数万百姓，不可惊扰。今夜洗城，只诛太平道！尔等麾下若有骚扰良家，借机生事者，我家法不饶。”当着县令、诸吏，没法说“东乡院规”，改为“家法”。
南凌、铁家兄弟应诺。
“留下百人守衙门，其余的你们都带去，分头行事。天亮前，我在这里听你们的捷报。”
“诺！”
南凌、铁哲、铁溯领命，急出县寺。不到半刻钟，衙外的轻侠已被南凌分派停当，除部分留守外，其他的由南凌三人分别统带，按图索骥，各自奔向目标。
人马远去，衙外复归平静。
桓玄一连串的命令，指挥若定。南凌等人闻令即动，雷厉风行。这一切，让堂上诸吏神驰目眩之余，即使再愚钝，也猜出县里出现了大事。
刘需颤声问道：“县君，太平道反了么？”
县令说道：“今夜周家遇刺，行刺者是本郡太平道渠帅刘辟宾客…”
……
县令在堂上给诸吏转述周家今晚的经历，桓玄趁这空闲，下到庭中，召韦强、许阳、严伟诸人近前，问道：“你们今夜悉至，是不是东乡出了变故？”
韦强沉稳地答道：“是。陈伍聚众，欲图作乱，为乡人所杀。吾等闻讯，唯恐县中生变，不敢迟延，遂集合众人，冒雪夜驰，赶来县中护卫周君家室。”
“陈伍聚众，欲图作乱？”
“这件事是阿伟最先知道的，通知我等的也是阿伟。具体情况得由阿伟来说。”
“阿伟，你将详情道来。”
严伟应声说道：“今晚戌时末，小人刚睡下，有人敲亭舍的门，一边敲门，一边大叫。小人和裴君、老黄起来，开门见是陈盼等人。陈盼衣裳染血，提了个首级，跪在门外，开口就说：‘陈伍欲反，已被吾等斩杀，首级在此’，请我立刻来给桓君通报此事。”
“陈伍谋反，陈盼斩之？”
“是。陈盼说，今晚，陈伍宴请东乡各亭诸里的太平道‘上师’，在席上，露出招揽他们、谋反作乱之意。周君早在任横路亭长时，就给陈盼他们里买桑苗；去年旱灾，桓君又多他们分粮，乡人才能免为饿殍。陈盼说，如果从陈伍反乱，从此污了他们的清白家声不说，叛兵一起，安成县首当其冲，他们感念周君恩德，不愿陷周君家室死地，因斩杀陈伍於席上。”
“原来如此！”
桓玄面上神色不动，心中暗呼侥幸。幸好陈盼感念主公周君的恩德，没有被陈伍招揽。要不然今晚东乡变成战场了。东乡太平道如果谋反，首要除去的就是韦强等人。敌暗我明，即使韦强等能够杀出一条血路，自身也会折损不少。
韦强接口说道：“杀了陈伍后，陈盼等就夜投亭舍，来报此事。我与裴君听闻后，略作商议，遣人去庄中告知许君、南君，请他们带人来舍外汇合。又遣人去请高君、铁君来。又急召受训的里民。除留下了些人分头去接小人等的家眷，护在庄中外，余下的都随小人等连夜赶来县中了。”
边儿上一人笑道：“桓君，阿强说的不对。”
说话的是在北疆阵亡的文博的哥哥文瀚。他也是受训的里民之一，且是“什长”。
桓玄问道：“哪里不对？”
“阿强说他与‘裴君略作商议’，这句话大大不对。”
“怎么不对？”
“老裴无胆！直等到俺们在亭舍外集合时，他尚惊骇恐怖，汗出浃背，口不能言，坐不能起。问他话，他只胡乱点头，半个字也没有，如何能‘略作商议’？遣人去通知许君、南君，派人请高君、铁君，召里民集合，夜驰安成，这些都是阿强一人做的决定。”
文瀚与韦强交好，不乐意看他把功劳分给裴元绍，故而“揭发”他所言不实。其实，就算他不说，桓玄心中也有数。舍里那边现今诸人，能用者，可信者只韦强一人而已。
“阿强，多亏你了！主公要是知道了，肯定会很高兴。”桓玄拍了拍韦强的胳膊，由衷地说道，末了问道，“陈盼立下大功，怎么没来？”
“小人请他镇守乡中，安抚太平道信众。”
陈伍死了，为防东乡的太平道信众再生变乱，不能不留下陈盼坐镇。桓玄颔首，说道：“你处置得甚是。”问道，“陈伍的首级带了么？”
“带来了。”
文瀚跑出衙外，取来一个革囊，呈给桓玄。
打开观看，囊中一个血肉模糊的人头，睁着眼，一副惊骇而死的样子。
从这个人头上凝固的表情，桓玄可以想象出在陈家夜宴上，觥筹交错间，席上主宾貌合神离；一言不合处，陈盼等人暴起拔剑，将其刺死酒案上，又取下首级，威吓陈伍余党的场景。
他想道：“陈盼慈眉善目的，似个得道长者，不意也有此等辣手。”
想来，陈盼等不愿从贼，除了感念主公周君的恩德外，大约也还有惧他威行的缘故。就不说主公在司刑任上时手刃沈家，驱逐浊吏，威震颍北，只他在东乡任职时，夜半击贼、诛灭季氏满门，这些，可都是陈盼等人亲见亲闻的。
桓玄一笑，心道：“果然没有跟错主公。想不到主公之名，不但令刘辟顾忌，且使乡人恐惧。”沉吟了下，又想道，“陈伍是刘辟的党羽。他今夜吐露反意，说明两件事，其一，刘辟不是在今夜举事，其二，他们举事也就在这一两天了。安成有我们，经过今晚的清洗，大概可保无虞，但郡中别的县就难说了。此事，得让县令尽快上报太守府。”
他对韦强、严伟说道：“你两人随我登堂，把今夜东乡之事告与县君知道。”
三人登入堂内。
桓玄命韦强把陈伍的人头从革囊里拿出，献上。
县令养尊处优，哪里见过人头？不止是他，堂上诸吏多也没见过，都被吓了一跳。
县令说道：“这是，这是？”
“这是东乡太平道小帅陈伍的首级。韦君，你把今夜东乡之事告与县君、诸君。”
韦强口齿便利，三言两语把事情讲完。
县令没说话，秦波先变了颜色，“腾”地跃起来，慌不择言，急声说道：“东乡生变，刻不容缓。县君，快派吏卒去东乡弹压！”他是东乡人，宗族亲人都在东乡，关心则乱。
桓玄说道：“君勿忧。韦君来前，已通知了东乡有秩蔷夫并及各亭亭长，乡里已戒备起来了。且又，陈盼在东乡太平道信众中威望极高，陈氏在东乡也是大族，有他带族中子弟协助乡亭部吏坐镇，至少今夜，东乡不会有事。”
劝过秦波，他对县令说道：“陈伍乃是刘辟的党羽，他今夜露出反意，可见刘辟举事就在这一两天了。刘辟一旦举事，势必席卷全郡，此事不可不速报与太守知晓。请县君遣人，立去平舆，上报太守。”
“对，对，是应该报给府君知道。”要非桓玄提醒，县令险些忘了该将此事上报，他说道，“李廷椽，就劳你去一趟罢。”
廷椽类似郡里的督邮，职在巡行诸乡，纠察乡、亭吏员。李勉能一连在这个职务上待好几年，本身也是个刚强的人，立即应诺。
县令写好上报的奏记，给了他夜行文书。他出堂叫上几个吏卒，骑马离去。
李勉去后，堂上诸人或惊或骇，无话可说。
县令呆坐了半晌，才想起给侍立在桓玄身后的韦强、任义赐座。
烛火跳动，堂内明暗不定。诸人你看我，我看你，坐立不安。刘需说道：“也不知陈主簿把骚乱平定了没有？”没人理他。他索性离座起身，站在堂门口，翘足往外看。
夜色里，白雪纷落。入眼处，屋宅、树木都被夜雪覆盖，白皑皑一片。正堂所在的院门口聚集了许多闻讯赶来的小吏，他们不敢进来，在门外探头缩脑。堂下，韦强等人披甲执火立在雪下，任院外的小吏偷窥，任风雪扑面，视线只落在桓玄身上，稳站不动。
远处雪下，有黑烟升空。
刘需喃喃说道：“是哪里走�