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北面若说是三教九流，南面却是文风鼎盛。粼粼波光里的垂杨柳挽着河岸清风搔首弄姿，树荫下三五成群的莘莘学子和文人们甩着折扇吟诗作赋。
三人的模样打扮，像足了带了丫鬟和护院出来逛街的文雅书生。
已是临近正午，杨怀仁一行人寻了蔡水河的南岸的一家名曰“及第楼”的酒店歇脚。
及第楼叫楼，却是与东京十八名楼的楼不同的。人家十八名楼，是真正的大酒店，这个时辰，应该是宾客盈门。
但这及第楼，其实只不过两层，楼宇面朝蔡水河，朝阳的南边是一个栽植了各色花草的花园，花园中间奇石假山之间，竟还有一条涓涓溪流，最终汇入了一个五丈见方的鱼池。
整个楼宇院落不过三亩多地，店主竟然设计出如此精致的景观，真可谓巧夺天工，独具匠心。
楼内的装潢同样延续了温婉雅致的理念，简约的飞梁木栋，古朴的凭栏桌椅，坐在这样的地方吃饭，确是一种难得的宁静和享受。
只是，杨怀仁四处打量了一番，却并没有几个客人。
二楼靠窗的一张桌子坐下，唤来小二随意点了四五小菜，一壶天青瓷的温酒，杨怀仁的小资情节泛滥起来。
可尝了几筷之后，他的眉头又皱在了一起。
“难得这小菜做的精致，味道却是平平无奇，难以下咽，怪不得没几个宾客。”
黑牛哥哥和莲儿妹妹哪里来过这样的场合，对于杨怀仁的评价却也不置可否。
一个古铜色皮肤，戴着筒帽的少年气鼓鼓的闯了进来，指着桌上的菜式问道：“这位客官，如果不懂食物，就不要乱放厥词！”
黑牛哥哥性子直，见这少年对杨怀仁如此无礼，正要站起身来。楼上的动静引来了店里其他的伙计的冷眼旁观。
杨怀仁轻轻按下黑牛哥哥的胳膊，又示意筒帽少年走近前来，端起一盘炝肚丝，送到少年面前。
“来，尝尝。”
筒帽少年板着脸，取了一双筷子夹起一块肚丝放到口中，嚼了几下，露出失望的表情。
“怎么样？是不是炒老了？”
筒帽少年一声不吭，黯然低下了头。
“对于一个厨师来说，火候的掌握说来简单，做起来却最难。就拿这份爆肚丝来说，少一分不熟，多一分便老了。”
杨怀仁说了这些话，忽而有种似曾相识的感觉，当年老爸正是这样不厌其烦的教导自己。
白胡子掌柜拨开了众人，走上前来揖了一礼，“客官莫怪，这顿饭的菜资就免了。”
“不怪不怪，一码是一码，该付的钱我一样不少，呵呵。”
“不瞒客官，今日是我们及第楼最后一日，所有宾客都可以免费的。”
“哦？这是为何？”
“唉……”掌柜的叹了口气，“东家得罪了权贵，不得不回乡避难，正要让了这及第楼做盘缠。”
杨怀仁一听，这不正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？
“敢问掌柜，你们东家打算把这及第楼盘多少银子？”
“客官真的有意？小老儿可要先提醒下，本店位置既不在内城，又不在瓦市子或者马行街上，河的北岸瓦舍勾栏林立，生意可难做啊。”
“酒香不怕巷子深。不怕掌柜的笑话，小生虽是读了几卷圣人之书，却也是个厨子。”
“客官真是深藏不露啊，”老掌柜摇了摇头，“楼宇加院子本来也要值个八千贯的，我家东家急着启程，六千贯便转让给你。”
莲儿偷偷看了一眼杨怀仁，轻咬朱唇似有话说。
杨怀仁心中明镜儿似的，怎么能不明白？从清晨到晌午，他们是一路逛过来的，牙行去了不少，这外城的铺价是有了解的。
蔡水河的南岸是著名的孔庙，连着两家大宋最大的学府太学和国子监，贩售文房四宝的商行和各色书记的书局是买卖不错，但对于酒楼来说，确实位置太差了。
及第楼除了春秋两季做些书生们的生意，其他时候却是没有多少客源的。
满打满算也就值个五千贯，老掌柜说个六千贯还好似吃了多大的亏，实在是欺负他这个外来人了。
杨怀仁笑呵呵地伸出四根手指晃了晃，“四千贯，不能再多了。”
第六章： 及第楼的秘密（）
论起砍价的功夫，杨怀仁自认还是有一些的，毕竟六七年混迹于各大菜市场的经验，可不是吹的。
“客官，这六千贯不光是买及第楼的钱，我家东家既然要离开京城，两条街外还一座占地三亩多的宅子，也一并包含在内，如何？”
真当哥们傻呢？做生意的铺子是铺子的价，胡同巷子里的住宅是住宅的价，同样是三亩的面积，价格却是差上几倍的。
“四千五百贯！”
“五千五百贯！”
“四千六百贯！”
“五千四百贯！”
……
二人斗牛似的，你来我往一番，终于在五千贯的价格上成交。
老掌柜立即请了笔墨纸砚立了字据，痛痛快快的就签字画押了，黑牛哥哥一头大汗拉来了一箱银饼，开封府里大印一盖，交易就这么完成了。
杨怀仁觉得一切都太顺利了，似乎觉得哪里不妥，却说不出个所以然来。
若是单看成交的价格，一座酒楼加上一座宅子，位置虽然不算是上好的地段，五千贯算是占了些便宜的，可对方似乎有些奇怪，一开始样子实在，交易完成，得了一箱银饼后东西也不收拾利索，就慌慌张张赶着出城而去了。
店里的伙计们也没有留下来的打算，除了古铜色皮肤的筒帽少年，走的一干二净。
黑牛哥哥和莲儿妹妹各自回去搬家，及第楼只剩下杨怀仁和筒帽少年二人。
“小兄弟，怎么称呼？”
“我叫羊乐天。”
“哦？和为兄是本家。”
“东家可是木易杨？小底是牛羊的羊。”
“可是太山羊氏？今年多大了？”
“东家真是博学，小底正是太山平阳人，今年十四了。”
杨怀仁莞尔一笑，并不是他博学，他恰巧前世也认识一位姓羊的哥们，正是shanxi太山人。
眼前这个羊乐天才十四，却跟十八岁的杨怀仁身高相仿，更让他感兴趣的是，及第楼虽然算不得大酒楼，比一般的食庐还是要大不少，十四岁就能掌勺，令人讶异。
“你是后厨的主厨？”
“不是，小底只不过是个学徒，厨子们都走了，才赶鸭子上架……东家……”
羊乐天欲言又止，踌躇不决地抬眼望了一眼杨怀仁，又黯然低下头去。
“羊兄弟，有什么话就跟哥哥直说便是，哥哥绝不为难你。”
“上一任东主走得这样匆忙，东家不觉得蹊跷吗？”
“羊兄弟知道缘由？”
“东家，这及第楼其实有三层。”
羊乐天低着头把话说得轻细，杨怀仁听了却一股寒意从后背沿着脊梁爬上了天灵盖，抬头望了望确实只有两层的及第楼，顿时起了一身鸡皮疙瘩。
难不成这小子开了天眼，能看到玄冥之物？
杨怀仁龇牙咧嘴说不出话来，羊乐天舔了舔嘴唇，“我们的脚下，还有个巨大的地窖。”
杨怀仁这才咽了口吐沫，“小羊同学，你说话不要大喘气好不好？哥哥虽然是无神论者，但你这么吓唬我就是你不对了。”
羊乐天搓了搓鼻子，“这有什么好怕的，可怕的事情在后边。”
“你一次说完，这地窖跟上一任东主急忙出城又有什么干系？”
“普通店铺的地窖，多是用于阴干些时令蔬菜以备冬日之需，可及第楼的这个大地窖里，却存了八百坛上好的绍兴女儿红。”
“这难道不是好事吗？”杨怀仁丈二和尚摸不着头脑，八百坛好酒定是价值不菲，相当于他娶个媳妇搭个小姨子，这有什么不好？
“问题就在于这八百坛上好的女儿红是卖不得喝不得的。东家可知前年的南阳郡王生辰纲被劫案？”
杨怀仁来到大宋才两天而已，哪能听过两年前的事情？
“这南阳郡王的生辰纲被劫，与咱们及第楼何干？”
“地窖里这八百坛绍兴女儿红的青瓷酒坛上，便落了杭州知州赵之洐的款，而这赵之洐，正是送这生辰纲之人。”
这下杨怀仁听明白了，前年上，杭州知府赵之洐为了讨好南阳郡王赵宗楚，送了生辰纲给他，不料没到京城就被劫了。
而被劫赃物中的一样，便是这躺在及第楼地窖里的八百坛上好的绍兴女儿红。
“这及第楼原先的东主是绿林的劫匪？”
“他也是半年前刚顶下了这间酒楼，哪里会是劫匪呢？”
“那把这些好酒换了酒坛当散酒卖了不就是了？”
“东家不知，三十年的上好正宗的绍兴女儿红，莫说是东京城里，就是整个大宋也再难找出一百坛了。懂得品酒的行家一闻便知道，若是打探起来，总要想起前年的案子。”
杨怀仁一个脑袋两个大，这及第楼地窖里藏的美酒，不但换不了银钱，却好似八百个定时炸弹，不知哪一天要把他炸个粉身碎骨。
解决不了这个难题，开张是不用想了，更不用说赚钱了。
“你又是如何知道的？为什么要告诉我？”
杨怀仁发现了羊乐天的怪异之处，一个十四岁的少年，怎么会对两年前的一件巨案如数家珍？及第楼生意惨淡，旁人都另寻出路了，却只有他一个人留了下来，又是有何目的？
“东家，我只是个小帮厨而已，有一次无意走进了地窖，才发现了那些好酒。
而我留下来，是因为我是个孤儿，在东京城里无依无靠，及第楼的大厨刘师傅收留了我，我才没有饿死街头……”
“原来如此，那刘师傅呢，不在及第楼做了吗？”
提到刘师傅，羊乐天抬头望了望遥远的天空，眼神渐渐黯淡了下来。
“刘师傅本是及第楼的大厨，爆肚丝便是他的拿手好菜，我本想跟刘师傅学一身厨行的本事好安身立命，可惜几个月前他突发了癔症，做起菜来要么忘了放盐，要么放了三四次，就这么砸了不少买卖，后来便回乡去了。”
从羊乐天失望的神情中，杨怀仁仿佛看到了自己年少时的影子，彷徨的少年总是一个人独自蹲坐在路牙上举头望天，却怎么也望不到迷茫的前程。
“你真的想做一个厨子吗？”
羊乐天默默的点了几下头。
“那好，我先教你怎么做一道正宗的爆肚丝。”
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第七章： 爆肚丝（）
三百六十行，行行出状元。即使一个不起眼的厨子，也是有真功夫在身的。
在杨怀仁眼里，羊乐天有些内向，有些木讷，或许是因为第一天相识，很多话是讲不出口的。
可是就是这个内向的少年，让杨怀仁觉得十分亲切，虽然对他的身世仍旧一无所知，却莫名其妙的就信任了他。
及第楼的厨房在一楼南面的一座厢房里，装饰摆设同前堂一样的清幽雅致，青砖垒砌的灶台上勾描了抽蕊的水仙，所有的案台菜架都是一应的竹器，菜架上各式蔬菜倒也齐全，虽然及第楼生意不好，倒也没失了一家饭馆的基本。
杨怀仁随手拿起一件犊鼻裙缠在腰上，麻利的围腰绕了一圈，在身前打了个活结。
“看好了，能学几分是几分，有机会多练习，熟能生巧。”
羊乐天点点头，睁大了眼睛盯着杨怀仁的一举一动，生怕一个疏忽错过了爆肚丝的诀窍。
杨怀仁首先取了块巴掌大小的猪肚置入冷水盆中浸泡，接着清了墩台，开始准备配菜。
二两的芫荽，也就是香菜，洗净后摘去叶子和根，取其梗，切成寸段。
这年代没有后世圆滚滚胖乎乎的洋葱，杨怀仁从菜架上找到一种宋朝叫做兴蕖的蔬菜，像极了后世的洋葱。
只不过这兴蕖比起洋葱瘦了两圈，尝起来味道也相对淡了三分，取二三两洗净，切成与芫荽梗粗细相当的细条备用。
将几瓣蒜头拍扁切成碎段，葱分成两份，一份切丝，一份切段。姜洗净去皮，同样分成两份，一份切丝一份切片。
杨怀仁取一小碗准备调味，却找不到打底的白酒，只好用调味用的黄酒，然后往底料里加了少许盐，一勺头的香醋，一小匙麻油，一小匙胡椒面，混合后打匀。
这时候该处理主料猪肚了。凉水浸泡后的猪肚不仅去除了一部分猪血，猪肚上附着的腺体和脂肪也凝结成球块。
用菜刀仔细剃干净这些废料，然后撒上碱面