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“求您行行好！”拿米进去的人又是作揖又是哀求，好不容易才让对方把米收了进去，换了一袋子杂粮出来。
“这也换得太少了……”有人在嘀咕。
“嫌少就别换。”伙计瞪起牛一样的眼睛。一脸不屑，“我们掌柜的发善心才肯换你的米。爱换不换，别堵在门口妨碍我们做生意。”
外面围着的人嘀咕了一阵，虽然这店里换杂粮的兑数实在有点狠，但是这附近也只有这家店肯兑收他们这一升半斗的糙米，若是旁得店铺，他们带来的这点米真是连看都懒得看一下。
万般无奈之下，来得人只好一个接一个的去米店里接受“恩赐”。接过一袋袋的杂粮。免不了在心里暗暗咒骂店家的贪婪。
轮到最后一个，却是个半老衣衫褴褛的妇人。然后靠近她的话就可以看出她并不老，只是长时间的营养不良和过度劳累让她的皮肤发灰松弛。
手里，如同乞儿一般拿着一根木棍，从她走几步要喘息的样子来看，大约不靠着这根木棍是走不到这里的。
因为没有力气，她是最后一个挨到柜台的，颤颤巍巍的从怀里拿出一个破布小口袋来递过去。
这点米大约只有半合。伙计根本连接也不愿意接，撇着嘴对着众人笑道：“你们看看，这点米，连一合都没有还拿来换杂粮。我们店里虽然做善事，也不能这么做法。大嫂！你这点米还是拿回去喂**。”
“求求掌柜的发发善心――”女人哀求着，说自家的地和房子刚刚被债主收去了，一家人都住在破庙了，连口锅都没有。家里的男人又死了，只有老人和孩子，都饿得起不来了，只有这点米能拿出来换杂粮……
伙计只是不肯，女人又哭又求，最后跪下来哀求。眼见着围观的人多了起来。伙计被闹得起了性子，一抬手就把柜台上的那袋子米甩了出去。
说是米袋子，其实就是块破布包着米而已，跌落到地上立马就摔散了，白花花的大米飞溅了一地，
妇人发出一声嘶声力竭的惨叫，跌跌撞撞的爬过去捡米，只是这米原本就很少，被一摔之下飞溅的到处都是。只见那妇人一边哭一边将米粒子往怀里塞，泪水灰土夹杂在一起，宛如疯婆子一般。一旁的众人个个不忍看。
“这太欺负人了……”
有人终于看不下去了，嘀咕道。
“欺负人？谁说得，有种站出来，不要锁在后面当乌龟！”伙计瞪大了眼睛呵斥道。
这米店的老板是镇上一霸――除了他之外，镇上上没人敢开米店。店里伙计都是横惯了的人。被他抬眼一瞪，看热闹的闲人谁也不敢再多说话了。
有个老者出来来打圆场：“刘掌柜，您就发发慈悲，看她孤儿寡母的份上，给换点杂粮，反正也不白给――”
一直在旁冷笑着剔牙的老板大约觉得自家店门口动静太大有碍观瞻，便不耐烦起身从柜台下面拿出几块糠饼丢了出去。
“糠饼……”人群中响起了不满的声音。
“糠饼怎么了？”掌柜的瞪圆了眼睛，“想必你们诸位都是大富大贵，天天大米白面的吃喝着，瞧不起这糠饼？”
女人赶紧把糠饼一一捡了起来，塞在篮子里。
掌柜的笑道：“你们看看――你们嫌弃糠饼，人可没嫌弃，这才有个告帮的样子。要不是乡里乡亲的，我这几块糠饼还留着自家喂猪呢。”
“什么乡里乡亲的，骗鬼！”人群中响起了一个低沉的声音，“你就是个吃人不吐骨头的王八蛋！”
掌柜的浑身一凛，惊讶的嘴巴都张开了，这些年来他在镇上横行霸道，垄断米铺生意，放高利贷，欺男霸女，干下得种种的坏事，从没有人敢多说一句话。县里的人，除了他惹不起的缙绅老爷之外，就算县里来得差人、班头和他说话也是客客气气的，更别说敢当着面骂他的。
“你是什么东西，滚出来让爷见识见识！”掌柜的吼了起来。
人群往后退去，有个人却站了出来。他的年龄大约在二十七八岁上下，个子高高的，皮肤苍白，身材有些佝偻，双腿罗圈――一像个坐在丝机前的丝织工人。长相平平。面色沉静，看上去十分稳重。
“你是什么人，敢这么对刘爷放肆！”铺子里的伙计们也从惊讶中反应过来，吼道。
“郝元。”来人说话很是平静，一点没有来挑场子的意思。
一个伙计忽然从柜台后面跳了出来，他那生满横肉的脸上，从前额的右角往左腮，歪斜着一条深深的刀疤，这是当初他跟着刘掌柜在这里“立盘子”的时候留下的印痕。说是伙计，其实就是刘掌柜的打手。
他上下打量着对方，好像估量着对手的分量。他什么也不说，对准郝元的胸口就是一拳，对方立刻摔出去十步之外，一直跌到对面的茶铺桌子上。
米店里的伙计们立刻爆发出一阵哄笑声：“打得好！让他看看有多少斤两！”
伙计得意洋洋的抄着两只手，悠然的站在店堂里，扭曲的脸上露出一丝笑容，欣赏着他这一拳效果。
就在这时，郝元却摇晃着地上挣扎起来。他的脸被茶具的碎片划破了，流出了一丝鲜血。周围的人顿时都安静下来。在一片寂静中，忽然响起了一声高升炮的炸裂声。一种奇特的气氛突然包围了现场，许多人都有了同一种感觉――这事没完。
街道上的脚步声一阵急过一阵，似乎有许多人在往这里赶来，片刻之间米店门口就已经被围的水泄不通。
郝元一转身踏上了茶铺前的长凳，他面对着下面聚集起来的人大声喊道：“大家都看到了――咱们穷人没活路，连个卖米的王八蛋都要我们去死了！不想看着家里人饿死的，大家跟着我！”他挥舞起胳膊来：
“不想死得，抢米呀！”
郝元的呐喊声像从晴空降下来的霹雳，把那些在懵懂状态中的人们震醒了！他们都是生活在下层的百姓，遭遇灾年使他们原本就艰难的日子雪上加霜，只能靠着一点一点的出卖自己所有的来谋生，到了现在落到苦苦的哀求来求得一点所谓的恩典也不能的地步。
现在忽然有人唤醒了他们：既然跪着求不到，那就用拳头去抢吧！
几个机工模样的人一起喊了起来：
人群顿时骚动起来：“不想死得，抢米呀！”一句变成十句，十句变成一百句，人人都如同中魔一般癫狂的吼叫起来。未完待续。。
第一百六十九节 民的米官的米（）
刘掌柜的眼见不妙，大喝一声：“兄弟们抄家伙，上门板！”说着他已经抢起了一根哨棒。
伙计们一起操起棍子，拼命的往外打去――他们即是伙计又是打手，打架的经验堪称丰富，这会大伙都知道是遇到了极大的危机，一个个都抖擞精神的，棍子往外乱打，驱赶着人群。
百姓们更加怒不可遏，他们似乎已忘了为什么到这儿来，多日来的愤怒与愁苦像山洪一样爆发了。被打倒的人爬了起来，不顾被棍子打得头破血流，拼了命的冲上去，用手握住棍子与伙计们对打起来。已被饿得面黄肌瘦，奄奄一息人脉也不知哪来那么大力气，连着打倒了好几个伙计。
伙计们一倒下去，立刻就被淹没在人群中，被人拳打脚踢，惨叫声很快就淹没在人群的狂吼声中。
刘掌柜眼见着自己的伙计一个个被打倒，手下人步步后退，外面聚集的人愈来愈多，他心中惊慌万分，知道今天是惹了众怒。
要在过去，他早就好好不吃眼前亏了跑路了，但是这里有他好不容易打下的一份家业。光后面的米库里就囤着七八百石米，还有一千多两银子和许多细软。自己一跑就什么都没有了！
他牙一咬，从柜台下面的暗格里抽出一柄缅刀来，大声喊道：“兄弟们，亮青子！并肩子上――”
话音未落，人群中忽然投出几个石灰包来，刘掌柜脸上结结实实的挨了一个。店堂里顿时白灰弥漫，被石灰砸中的伙计们再也顾不得什么“真家伙”了，捂着脸嚎叫着。跌跌撞撞的往后就跑。
骚动起来的人流如同破堤之水，瞬间就冲破了米店的大门，人群如同水银泻地一般涌了进去。有人拿着棍棒追打狼狈而逃的伙计，有人把米囤子推倒，拿着口袋装米，白花花的米一囤一囤被推倒在地，白色的米如水一般流淌着。人们扑进这白色的“米河”里，尽情的捞着。有人带着布袋，也有直接脱下衣服来包。内圈的人在抢米，外面的人拼命的往里面勇。一个壮小伙子直接杠起一石米的草袋就往外跑。
其中有些人却并不抢米，带着人直接冲向后院去截刘掌柜，另几个直接砸开钱箱。麻利的把钱箱里的银子铜钱倒在预先准备好的麻袋里。有靠近了想趁乱分一杯羹的。立刻就被打出去。
郝元既不理会钱柜又不要米，他三步并作两步跳上了柜台，大声的喊道：“乡亲们，大家要不要乱，一个个的拿，不要白白糟蹋了！这里的米都是我们老百姓的！”
他的声音很大，十分洪亮。即使在这乱哄哄的环境下也瞬间压倒了店堂内的噪音。店里店外的百姓们一时间都停止了骚动，把目光投向这个人。
“这里有得是米。后面米库里还有更多的！不要把米都糟蹋了！外面没有饭吃的穷人还有很多。大家取了米之后出去告诉附近的人，都来拿！这都是我们老百姓的血汗！”
下面顿时响起了一片叫好声。郝元跳下柜台。急匆匆的往后面去。院子里横七竖八的躺着七八个米铺伙计的，有的还在哼哼，有的已经挺直了不动了。
刘掌柜满脸白灰，被人按倒在廊檐下面，发出不甘心的嘶吼声，脸上已经被打出了血。手上身上血淋淋了的。
“说出了没有？”
“招了。”其中一个小伙子轻蔑的笑了，“刘掌柜还自称打杀不怕的滚刀肉，五根手指没割完就什么都说了。”
说着已经有几个人从后面屋子里搬出几个小箱子来，沉甸甸的不问可知都是钱财。
“送刘掌柜上路。”郝元吩咐道，“不要见血！”
话音刚落，站在刘掌柜身后的一个壮汉挥起棍子就在他后脑上重重一击，刘掌柜连叫都没叫出来，便口鼻流血的软了下去。
“铺子里的米不去管他，现在大伙占住米库门口，不许人随便拿米，排队按人头米！不管大人小孩，来得都给一斗！”郝元吩咐道。
外面，得到消息的百姓们蜂拥而来，镇上虽有七八个在衙门里“帮闲”的“差人”，但是他们平日里欺负老百姓在行，真要出去面对暴民是不成的，眼见着闹出“民变”来，别说出来维持秩序，连面都不敢露，只有几个人一路狂奔到临安县里去报官了。
镇上和邻近村子的百姓们听到这个消息，纷纷带着箩筐米袋前来，郝元带着人在米库前按人头发米，不到半天功夫，米铺里的米就被分发一空
临安县接到消息，县令火速派典史带着马步快前往弹压，没想到半路上却发觉桥被人烧了。只得绕道而行。等他们抵达的时候，整个米店已经被打砸一空，除了抓住几个在空荡荡的店堂里徘徊，冀图再找到点什么的倒霉蛋之外，什么也没剩下――连簸箩、筐子、芦席，乃至排门板都没剩下，全被抢劫一空。
抢米就和吃大户一样，在灾荒频繁的年景里并不稀罕，只是这次还死了好几个人，临安县不敢怠慢，赶紧将情况上报。
然而，米骚动就好像瘟疫一般，在整个浙北地区传播开。
此时的浙北数府，百姓的的不满情绪早已犹如浇满了油的干柴。东关镇抢米行动，无疑等于在上面点着了火。接下来十多天里，浙北杭州、湖州、嘉兴三府下属各县和南直隶的苏州府的吴江等地百姓先后暴动，捣毁或抢光了二百多家米店。整个江南地区都为之震动。
招商局运往辽东的船只早在七月底已经：吴芝香如约运来了三万石大米。令赵引弓对他刮目相看。这一日，他特意在上海总号里宴请他，名义上是和他结算账款，实际上有进一步试探他合作的意向。
酒菜，自然全是吴芝香最爱的“澳洲风味”和广东口味，其中也少不了一味梧州名菜“纸包鸡”――当然这会纸包鸡在梧州还并不存在。让这位在江南盘桓半年多的吴少爷胃口的大开。
酒至半酣，赵引弓便问起他货款如何结算。是一起打一张票子给他，还是分几张票子打。
“我这里有张单子，”吴芝香从怀里摸出来张纸来，上面写着好些个某某堂的“堂号”，每个“堂号”下面是用苏州码子写得不同的数字。有少到三百的也有一万的。
赵引