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盐船一路蹒跚上行。终于进入到大鼎峡，峡谷变开阔江面放宽。水势变缓。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出没，沿途被劫掠的船只亦有所见。索普关照加强戒备。
虽说他们是“官船”。又挂着起威的镖旗，但是“没有交情”的水匪一样不时窥觑。幸而这些水匪势单力孤，又不知道官船上的底细，不敢贸然动手。
这里两岸都是山区，上水船只又需要拉纤缓行，难怪是水匪云集的狩猎场。长江中水匪最为猖獗的，也是宜昌以上到重庆的三峡江面。
看起来广东的事情十分棘手啊。索普心想，我们要面对的社会民情比在海南岛复杂一百倍都不止。就说这小三峡两岸的漫漫群山，即使在21世纪也可以作为“徒步野营”的去处，更别说开发度更低的17世纪了，说不定这山里还有华南虎……
过了大鼎峡就进入了小三峡中的精华：羚羊峡。在三峡之中，羚羊峡山最高水最深。它由羚羊山和烂柯山夹西江而成。烂柯山主峰烂柯顶海拔904米，峰峦叠嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龙门顶高615米，山高坡陡，紧逼江岸。绵延起伏翠绿的群山蜿蜒倾泻于峡谷之中；以其险、奇、峻、秀称雄于三榕峡、大鼎峡之首。
然而这里的水势更为湍急，峡路更险。纤夫登岸弓俯着腰背，一步一个脚印攀树木、挽峭壁陡崖慢慢地前进，二十里水程却要行程三天。夜间不能上水，只能泊船过夜。两岸猿啼虎吼，有一晚他们还听到极其凄厉的惨叫救命之声，令人丧胆。
总算一路平安无事，这一日终于来到了峡口，这里已近肇庆府城，江面平靖许多。峡口南北两岸都有山寺，两寺隔江鼎立，僧侣隔江呼唤，声荡江峡，颇有情趣。
夜幕降临，渔船在水汊中泊舟过夜，便有江风渔火，夜半钟声的实况。所以这里是历代文人墨客来往肇庆的必游之地。
此地地势险要，是进入珠三角的咽喉要地，清代曾经在这里设过海关，桂系军阀在此地修筑过控制江面的炮台。
如果广东或者广西的明军要阻止伏波军西入广西，肇庆小三峡必然是他们选择的防线。不过他们能使用什么手段呢？如果用火炮的话，南北两岸设置红夷大炮倒是可以封锁江面，但是抵挡不住伏波军的炮击和海兵登陆突击的，要说沉舟阻塞江面，这里的水又太深了。
肇庆是大明两广总督的驻地，如今在城里当总督的正是那位以招抚出名的熊文灿。不过由于元老院海军突袭厦门，击毙郑芝龙，事实上已经摧毁了郑氏集团，随后又逼得刘香集团退守潮汕，最后在内外交困中不得不投降。熊文灿的“招抚郑芝龙，宁靖海疆”的功绩就远没有历史上那么显赫了。当然，这并不妨碍他把刘香集团的覆灭算在自己头上，为此还和福建巡抚邹维琏闹过一阵小小的不愉快。最后以奏报的时候四六开了账。
以他的一贯作风来说，执委会对他居然没有派人来“招抚”感到惊讶，原本大家以为这是必然的，关于是否“就抚”，“如果就抚谈什么条件”在元老院都是有过相当激烈的讨论的。但是招抚的使者始终没有出现。这大大出乎执委会的预料，也出乎元老们的预料。
对外情报局在总督衙门安插的坐探层次太低，接触不到熊文灿的核心圈子，无法了解他的决策思路。不过这三年来熊文灿施政内容来看，他主要是在给败战之后的广东军队“擦屁股”。
广东和京畿门户辽东不同，没有朝廷在人力物力上的支援，只能靠自筹。幸好广东在明末还算是太平富庶之地。不至于需要像中原一样敲骨吸髓一般的搜刮。
澄迈战役和随后的珠江口战役几乎摧毁了全部广东明军的野战部队，除了腐朽不堪的卫所军之外，野战主力的营兵几乎全军覆没，广东只剩下南粤副总兵和防瑶参将的部队还算完整。熊文灿招抚流亡，招募新兵，又重建了在珠江口全灭的水师……总而言之，他的一切工作都符合一个总督的应尽的义务。
对外情报局推测，熊文灿在没有整顿好广东的防务之前是不会和元老院谈招抚的事情，毕竟招抚也是要讲究实力的。
“可惜呀，熊总督，这个功绩轮不到你了。”索普在端坐在前舱，望着黑黝黝的江面，暗暗想道。
索普知道肇庆的兵力不多，能称得上“军队”的，只有总督的中军标营还少量在西江上巡航的水师。这对装备精良的海兵队和内河炮艇来说算不上什么阻力。未完待续
ps：注：其实此时两广总督正驻广州。明代有两广总督以来就只有崇祯前中期的几年是在广州的，其他时候都在肇庆。现在为了剧情需要设置为仍旧在肇庆。
第四百七十六节 码头救美（）
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要说什么是元老院统治广东的阻力，索普看来除了自然因素便是社会环境了。
索普的眼光漫过前舱的诸人，康明斯和谢澎依旧在不知疲倦的讨论。
广东与海南不同：海南人口少，土地矛盾不尖锐，豪强地主和宗族势力有限，在元老院的武力威慑下很容易屈服和改造。在广东，可就没这么简单了，光潮汕人、客家人和广府人之间的历史恩怨，料理起来就够踌躇满志准备走马上任的刘主任喝一壶的了。
什么历史的车轮浩浩汤汤，直接碾压，说起来容易，做起来难……
他回忆着自己读过的如何接受改造旧社会旧城市的资料，此时已近农历八月十五，一轮圆月悬在天际，江湾里停泊的船只上灯火影影绰绰，远远的传来笛子琵琶的曲声，江风湿润而清爽，江水潺潺，静谧极了。
眺望西江北岸的肇庆城，背靠将军岭，面向西江。俯瞰江面。城墙周长2。8公里，通体包砖，虽然算不上什么巍峨大城，然而角楼、雉堞、敌台、月城……一应守御设施齐全，当得起兵家要地，两广要冲的地位。索普用目测法大概看了下，城墙的高度大概有6米多。即使不用望远镜，也看得到城墙上修筑有大小炮台。
他看到城墙上有一座三层楼阁，颇为壮观，问道：“这是披云楼么？”
林铭赶紧道：“披云楼在北门，这是魁星阁。”
索普点点头，魁星阁上供奉的是魁星，不过从外貌上看得出这其实是一个军事堡垒，上面炮眼箭孔密密麻麻。这些防御措施也无什么大用。难怪马格尔尼觐见乾隆之后对大清就只剩下鄙夷了――要知道英国和大清的代差可比元老院和大明小得多了。
正在沉思，忽见林铭带着人已经在船头甲板上摆开了桌椅。他亲自从个大食盒里取出酒菜来布放。那股子殷勤麻利劲，仿佛是酒楼里的伙计出身。不由得微微皱眉：这林百户真是个精明能干，八面玲珑的角色！难怪他一个小小的百户。芝麻绿豆一样的官儿，靠着“锦衣卫”三个字就能在地面上如此吃得开！
想来这样的人物将来在元老院治下一样吃得开。混得转……
“索老爷，今夜月正明，枯坐无聊，正好高要县送来酒席，不如一同饮酒赏月。”林铭见他出舱，赶紧招呼道。
索普点头：“如此甚好。”
席面上只有他们四人，酒席是县令送来得，亦很丰盛。
“来来来。这是广西来得桂林瑞露酒，在广州可是很难喝到的……”林铭就要给他们斟酒，康明斯看了一眼索普，索普知道退伍军人个个都能喝，不过这次属于“执行任务”，喝酒属于“犯纪律”。
“今天破例，算是放假一天。”索普笑道，“咱们喝几杯，别喝醉就成。”
几个人推杯把盏，索普虽然也斟了酒。却只是浅尝辄止。看着众人饮酒赏月，聆听着江面上其他船只上传来的丝竹悠扬之声，几个人谁也不说话。仿佛都已沉醉。
这时候风中却隐隐约约的传来了女子的哭声，索普也不以为意。自从到了这个时空对各种凄惨痛苦之事已经见惯不怪了，深知一时之仁换不来天下安泰，再者自己是来参谋旅行的，不是来搞慈善酒会的。
林铭放下酒杯，皱眉道：“好煞风景！”他要起身，“我去给看看，给几个钱打发得远一些……”
索普摇头道：“不碍事，哭就哭罢。天下伤心人多得是，咱们如何管得过来？且喝酒就是。”
康明斯却说道：“这个……听声音是个女人。黑灯瞎火的，莫不是被坏人欺负了？我们袖手旁观不大好吧。”
索普笑了笑。道：“想不到你还是个怜香惜玉的。既然这么说，咱们就去管一管这个闲事。”当下叫过个镖师，命他去打听下是什么人在啼哭。
“若只是有难处，接济她几两银子就是。”索普吩咐道。
不一会镖师就回来了，禀告道：“是个歌伎，听口音是大约是南直那边的。二年前被人纳妾带到这里来得。今年家主死了便给赶了出来，流落到这里在码头上自混卖唱维生。不合借了这边花舫主的银子，如今被逼迫不过，正在啼哭呢。”
“既然是欠了银子，你问问有多少，帮她还了就是。”
镖师笑了笑，似乎意犹未尽，林铭笑道：“这事不是银子可以解决的。能在肇庆这大码头上开花舫的都是地面上的角色。我看图得也不是这几两银子，是要她的身子。”
“哦？还有这样的门道？”索普皱眉。
“听这位达官爷的话，这歌伎是自混的，没有身契在**子手上。她在花舫上卖不卖身，什么时候卖身，卖谁不卖谁，自己都能拿主意，得的钱财也是和**二一添作五。若是恩客给得体己，都可以自己藏着。”
说到这里索普已经明白了，必然是这**子嫌从她身上赚到的钱不够，要从合作改成兼并。他皱眉道：
“既如此，就帮她一把好了。”
林铭道：“要帮她不难，只是看帮到什么地步了……”
康明斯不耐烦道：“老林，你就别藏藏掖掖了，说吧！”
林铭干笑了几声：“若是只是帮眼下，帮她出头了了债便是。只是有了初一，必有十五，只要她还在这肇庆码头上混，迟早要落到人手里去的。真要帮到底，就得帮她离开这里，不拘哪里有她的家人亲戚，送去了安生……”
“这是做媒人还要**儿子。”索普笑道，“所以我说善心发不得。咱们事情多，哪顾得上这些。这样吧，你再送她些盘缠，让她另投他处去，剩下的就看她自己的造化了。”
“是，首长见教的是。”林铭笑道，他心道这事光镖师去大约是摆不平的，非得官面上的人出面才行，当下自告奋勇道：“此事还是得我来去。”
康明斯道：“我也跟着去瞧瞧。”
索普笑道：“你去瞧归瞧，可别演武侠剧。”
两人带着个镖师上得岸去，走不多远便是一座不大的庙宇。看起来还有香火。林铭知道这种庙宇多有空房出租，人称“僧店”。这在码头上卖唱“自混”的女子住在这里倒也不足为奇。
这僧院东院房舍十分低矮，院子东西南北都有小房，一间挨一间，依次排去足有十多间。多数房已没了灯火，只有几间还点着油灯，鬼火一样闪烁着。镖师示意了下，林铭才注意到南面偏西的一间小房门敞开着，门前丢着些包裹物件，房檐底下蹲着个人，影影绰绰是女的，哭泣声正是从那里传来得。
他徐步踱了过去，俯下身子问道：“方才是你在哭？”
“……”
女子的蠕动了一下，却没有言声。林铭借着月光看不清面目，只见她三十岁上下年纪，只是瞧不清面目，大致看得出人长得很周正，不由暗暗叹息了一声，又问：“你欠人家多少钱？”
“十五两。”那女子起头看了林铭一眼，叹了一口气，没再吱声。林铭觉得这声音有点耳熟，还要再问，房里一个人冷笑道：“少听她放屁！”随着话音一个五十多岁的女人走了出来，指着她道：“去年她借我七两银子置办头面衣服，算加三的利。到现在也没还上。今年她生病又借了我八两，连本带息四十八两六钱！”她好象拨算盘珠子，说得又脆又响唾沫四溅。
只听那女子分辨道：“天理良心，我给你的那些首饰头面，别说四十八量，就是四百八十两都有……”
“你那几件银铜首饰，点个翠，几钱一个银子一个玩意！”
林铭知道这种花舫上**子给**放得债都是利滚利的阎王债，若要和她算细账，那是永远也算不清的。当下说道：“这银子我替她还了。”
从袖子里抽出一张德隆的票子甩到地上，说道：
“这是五十两德隆的票子！她和你就此两清。”
那鸨子