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既是商人，又是农民，又是大烟贩子的黄士堆，他那十五担棉花回来了，他看到的是白花花的银子。冬天来了，家家户户都要添置棉衣，不然的话，是不能抵御寒冷的。但有很多的家庭还是买不起，在冬天也只能穿一两件单衣，在寒风中飘来飘去。陈家沟的很多小娃儿在雨天到私塾去读书，还只能光着脚丫去呢，到了私塾再把脚洗了，再穿上布鞋。再有的呢，就在布鞋上捆上草麻子，再带一双布鞋，到了私塾换。大多数的家长不这么做，布鞋打湿过后，很容易烂，只有让孩子光着脚丫去。读一年书还要给先生四斗谷子，很多娃儿读个一年两年的，识得几个字，写得来自己的名字，父母就不让读了，毕竟读书还是属于高贵的消费。黄士堆把棉花囤在商号里，也不摆出来。有人来想买，他说棉花还要打理一下，清去杂物，才能卖给大家。其实，他心里还盘算着，等陈家的卖完了后，他再以高价卖出去，就能赚更多的钱。这几天呢，黄氏商号前冷冷清清，来的都是些想看朱氏的没有女人全是男人，一会叫朱氏拿这样，一会儿叫朱氏拿那样，有的在有意无意间去摸一下她的手，感觉一下女人最柔的外在肌肤的味道。而陈氏商号呢，就不一样了，那才叫人山人海哟。管家走了，名蹈也不在，陈祖仁就叫她四弟祖高去照看一下商号。棉花来了，他说还是按往年的规矩办，每家要买棉花按每人六两棉花计，不能多买。买了过后，还在登记在册，价格还是三年前的价格，保证各种费用过后还略有盈余。三天时间都卖完了，一朵都不余下。这天知毅到街上，在陈氏商号里买盐，她东看西看，怎么也没有名蹈的影子，她自顾自地买了过后，就失落地失神地失觉地往家走，一个挑谷子的过来，她都没有看到，她还撞到别人的担子上。他才有些清醒地知道，是不是自己在往家里走呢？
这一段时间来，知毅明显比以前憔悴，愁容袭人，做什么事都精力不集中，只是每次到街上去，还有点精神，不过，几次去都高兴去败兴而回，想要见的人还是没有见到，伤心不已。她妈妈黄氏也看出了名堂，问她是不是看上了哪家的男娃儿了，得了相思病哟。她妈当初就不允她到万县去，知毅死缠烂磨她父亲，想到万县去看一看，想到她是一个男孩子性格，去就去，那么多人一路，也不会出什么问题，就让她到万县去。没想到，去了一趟万县，回来后，整个人像是丢失了魂儿，不知道自己在哪里做啥子。黄氏想，她一定是看上了与她一起到万县的某个男孩子，只是她们不知道罢了。
“毅儿，这一段你怎么啦？心中是不是有什么话要说，你可以对妈妈说的，我看到你一天到晚不开心，我的心也不舒畅。有话就说，不要憋在心里，那样很难受的。”
知毅又不敢说她在路上与名蹈发生的故事，就连名蹈现在也不知道是怎么回事，更不敢说她已与名蹈同床共枕，如果黄氏知道这些还不把她教训够，这是让王家没有脸面的事。知毅回来后，也不是男儿打扮了，特别地更改了自的形象，过去没有刘海，这下让刘海遮到眉毛的，两边的鬓发也密密的，回来看，她更改过来，还没有哪个知道她就是那个男的知毅。当她一个人晚上卧在床上的时候，想着短暂几日的快乐时光，禁不住脸红心跳，她想她自己实在是胆子在太大了，没有经过父母作主，就把人给了名蹈，要是名蹈对她不理不问，她都不敢想以后的事，于是，又糊里糊涂地睡到了天亮，第二天就是老样子，如窗外雨打梧桐一样，滴答滴答，怎么一个愁字了得。
4、夜暗江更黑（）
从汉口回万县，比去的时候慢多了，逆水行舟，全靠纤夫背着纤绳往上拉，在河流平缓的地方，走起来还像是个人在走路，在进三峡后，那简直是蚂蚁在爬，浪大而急，不时有浪花飞溅到脸上，这时纤夫的号子也吼起来了，那声音似乎盖过了长江后浪前浪的声音。一条船，两条船五条船十条船，艰难地向上行进。到了晚上，船就靠在岸边，明明暗暗的船家灯火就亮了起来。江水拍打着船舷，咚咚有声，像是一曲祝枝词。这像是催眠曲一样，让名蹈似梦非梦，晃晃若若，像是在山间行走，亦你是在河中游泳，更像是在母亲的怀抱中。平生第一次走这么远，他也有点想念他的父母了，一个多月没有见到他们，他们好吗？突然，一声很大的声音，岸上烧火饮酒过夜的护送者们高亢的划拳声，又把他拉回到现实中。这个夜晚，两边的山与夜一样黑，天空只是长江那么宽一块，从岸上的火光中，还知道他们是在向家乡的方向走，如果没有灯火，还以为是在哪个万山老林，与世隔绝一般。他们这一组船只有三只，名蹈他们这只船在中间。护送的人全部是清一色的壮年男子，大多长年在外挣钱养家糊口，只要一喝酒，不外乎两个主题，一是在哪儿挣了钱，一是哪儿的女人漂亮，如何才能弄到手。
“你们做啥子哟，放枪好玩吗？”名蹈坐在船上，在火光的尽处似有人影在闪动，他拿起枪，朝天放了一枪。
其实，喝酒的人一个也没有醉，还是有人在关注着四周的行动，早都发现了有人朝这边靠近。
“你过来，年轻人。”其中一个护送的叫道。名蹈下了船，“你打枪惊扰了大家，你看几条船的人都出来了。这江上的大盗是不怕你的枪声的。你这样可能还曝露了我们有重要的东西在船上。不过，也好，大家都出来了，今天晚上会没有事的。”名蹈听了几句，也觉得没有什么，就又回到了船上。他们喝完酒也回到了船上。此时，江面只听得到江水拍打的声音，寂静的夜悄悄地走来。
“岸上的朋友，你们是哪条道上？”一个护送者喊道。他的话音刚落，砰——的一枪，朝船上打了来。
“你们要来真的吗？我们也不怕哟。”涮的一下，十五个人端着他站了起来，几条船的灯火大亮，十五条枪一齐响起，另两条船的护卫者也亮出了家伙。这下岸上的人不敢动了，他们以为给个下马威，船上的人就要乖乖地就范，这些收了人家的钱，就像是押镖的一样，必须以生命来作抵押，保证被护送东西的安全，这是必须的。
“你们拿去吧，我们不想与你为敌，你也不要为难我们。”他扔出十个银元。
意欲劫船的江盗看到这么三只船，可能会有好果子吃，今天晚上可以大捞一把，没有想到实力这么强大。一般船上只有三五个人护卫，今天晚上就是个意外。江盗们一听这枪声与一般的枪不同，也没有火药爆炸时那么响。他们想，这是一群不一样的人，人家的东西比我们的好，还是只有撤退的好。
“我们的东西比你们那鸟枪更先进，不要不明白就去见了阎王那是很可惜的。我劝你们还是回去的好。”
江盗们一看这阵势，拾了那十个银元，兀自离去。强盗们走了，夜更加安静了。
这么一闹，大家反而没有了睡意，只是拉纤的人睡得香香的，没有一个在说话。明天白天要拉纤，这可是重体力活，不睡好是没有力量的。这些护卫的，又在船上玩起了牌九。名蹈年轻些，一躺下不一会儿就进入了梦里，会见周公去了。前两天晚上他做着同一个梦。他梦见自己从私塾回家到下坡时，就可以飞起来，两只手似大鸟的翅膀，一个女孩儿紧紧把着自己，很美丽很小鸟依人，到上坡时，他使劲地挥动双手，又飞不上去了，于是就下到地上，牵着她的手走。他定睛一看，这个不是别人，她就是知毅。他自己也奇怪，知毅明的是个男人，怎么在我的梦中就成了这样一个美女了呢？这个梦里的东西真是千奇百怪。今天晚上，他又做了这个梦。
“这三天晚上做了同一个梦。”第二天醒来，他就对陈祖德说。
“你白天想这个事没有。”
“我一点没有想呀。我就想不通，他在我梦中成了一个女人了。”
“我看王知毅也有几分女人相，你看我们这些挑哥中也有他那么年轻的，哪一个有他那么眉清目秀，他是个女扮男妆也说不定呢。”
“那我回到家后，我一定要去把这个王知毅找到，弄个明白。看他到底是男是女。”
5、人死县衙闹（）
这一段时间甄尚德忙于处理上事镇火炮厂系列事故，没有闲暇来想心底的事。这个火炮厂在上事镇街后面三百米远的地方，当天下午有十九个人在做火炮，一个伙计的衣服掉了下来，因为墙上的钉子松了，他拿起个锤子就钉，结果火花就溅落在火药上，引起了大爆炸。爆炸把整幢小楼都掀开了，刺鼻的火药味在整个上事镇弥漫着，大家都捂着鼻子，所有的居民惊慌地逃出家门，也不知道哪儿发生了事故。当人们聚到那血腥的小楼前，看见里面横七八竖地躺着十几个人，个个血肉模糊，不知死活。上事镇组织人员对这些人进行清理，发现没有一个死亡都是些七死八活的，就把他们往长财县悬壶医馆送，可是还没有送到，在半途中就死亡三个，他们又把余下的十六人继续送去，人命关天，再不快快地送去，他们一个个都得死。悬壶医馆虽然尽力抢救，还是又有十个人先后死去。其他六个人都成残废人，不是手不在就是脚不在，面目全非。去做火炮的都是附近的农民，有男的有女的，结了婚的没有结婚的，十三个人十三个家庭，家家挂丧。这下就有人出来说话了。先不说活着的六个还要多少医药费，这十三个人，还要安葬呢。这个老板把死者的家属找在一起，跟他们说这下他家都没有了值钱的东西也毁灭了，没有什么可以赔偿你们，我们火炮厂向县衙交了烟花税的，出了这样大的事，他们就该管，明天你们到县衙去。有的人说，你这是在逃避责任，想把应该自己负责的事推到县上去，那怎么能行，我们就找你，不去县上。“你们不是正在找我吗？我是在给大家出主意，现在我家是一无所有，就是到亲朋好友处去借，也是远水解不了近渴，这要用好多钱呀，在医院的费用我都是向亲戚借的，两百两银子还是借了十几家，再去借，也借不到了。原来医院都不准备接这些伤者的，县衙出面最后才安置下来。并且，我还不能带你们去，你们要自己去，我现在已经是罪人了，下一步我还不知道要受到什么样的处罚呢？”第二天，一支四五十人组成的队伍就向长财县出发了，前面的十几个人都头戴孝帕子，举着用白布写着的两个大条幅，左边是：亲人呀，做火炮为官府葬身火海。右边是：知县呀，解民难慰死者安得民心。锣鼓开道，锁呐助阵，哀曲临空。戴着长长的孝帕子的人一把鼻涕一把泪地边走边哭，在前边有放火炮的有放火纸的，讨公道的队伍向县衙走去，全然像是安葬的仪式，只是没有抬得棺材。长财县看热闹的多了，此事成为街头巷尾的热门话题。一下死了这么多人，好凄惨哟。听说，县衙有人参了股，是干股，只管一年到头分成。这样子去嘛，就是给县衙送葬。东说的西说的，不一而足。这样浩大的声势，县衙早就知道了，叫了衙役们在前面拦住了这队伍的去路，不得到县衙大院里去，反正到了大院是不吉利的，要闹也只能在外面闹。前面的就想往内冲，衙役们提着大刀，就拦在前面，并在前面喊，刀剑无眼，休怪我们无情。
“我们已经死了十三人了，还怕多死几个吗？大家往内走，看他们把我们杀了？”带头的欧阳树对他们讲。
县衙两旁和对面聚满了黑压压的人脑壳，都来看这一场好戏。外面的人往里面冲，里面的又不准进。
“你们再往里冲，我们就要动真格的了。”
“我们的人就这样死了，他们死不瞑目，我们一定要进去。”跑腿的急忙进到县衙内堂，跟甄尚德说，他们实在抵不住了，大人看怎么办呢？
“不急，他们急，我可不能急，先叫师爷出去抵挡住，看一下情况再说。”师爷也是见过世面的人，什么小风小浪没有见过，所有长财县的大小事，他以为小风小浪都算不上，只不过是尘埃而已，有什么可难的。
“知县大人，我去保证他们乖乖地回老家，不会在县衙大门口闹事。”
“这样最好，免得我跟他们扯不清楚。”
师爷走到大门口，看这阵势，这些来县衙的人是不会轻易的发走，还得要动一动脑筋才行。
“大家安静，我受知县大人的委托，全权来处理此事，你们哪个是主事的，过来与我谈。”
“我不相信你说的话，你也不是知县大人，你也不能代表他，我们要见他，他说的话才算数。”