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众人顿时哄笑成一团。
秦石自然觉得无趣，四顾，不知道有多少双能杀死人的眼睛直勾勾盯着他，就好像一群饿狼盯着即将到手的猎物。“我们……上别处喝酒去……”他向身旁的随从打了个招呼，便在一片嘘声里退了出去。
不多时，先前离开的黑衣汉子又绕了回来，坐回了原先的座上，小二见了他，主动端上刚温好的酒。他依然翘着二郎腿，百无聊赖地望着窗外来来往往的客。恼人的鸽子在他头顶咕咕盘桓。
一抬手，不知哪儿来的石子从他手里飞弹出去，正中对面屋檐，群鸽惊起，猛然振翅，落荒而逃，只留下一街白羽打着旋飞扬。众人鄙夷又惊恐的目光里，低沉的声音闷笑一声：“打下只鸽子熬汤喝？不错的主意。”
没人敢吭声反驳，适才嚷嚷着要秦石收回狂言的人也不过干瞪着眼盯着他看。店家生怕又出什么是非，摆着手示意酒客们别去理会这疯汉。
说书人若有所思地望了一眼汉子，摇头不止。然而立刻有人推推搡搡地把他拉到正中，问了起来：“话说，到底是哪个活腻了的杀了锦衣客？”众人围着那说书人，继续七嘴八舌。从天南扯到地北，也不知何时跑了题。
再无人理会这汉子，他便在沉默中自斟自饮，直到红日西斜，他才用那油黑的布裹起自己的长剑，背上身，随后破天荒地招来店小二，塞给他几块碎银：“这个月的酒钱，清账。”
店小二捧着那几块碎银，如同捧着稀世珍宝般愣了半日。左摇右晃的影子一眨眼就穿过早已冷清的街道，不见了踪影。
黄昏时分，在不绝于耳的鸽哨声中，秦大少回到馆驿，一只灰色的鸽子落足于他的窗前，咕咕然叫得急切。
他一抬手，那鸽子便乖巧地跃上手臂。亲昵地捋了捋油亮温暖的毛，拂去风尘。
望一眼窗前西沉的落日，正向长河流淌的源头缓缓坠去。
提笔留书：“白鸽起处，英雄衔命尽节。南岸盟首实非虚名。虽未见楚涛，心犹凛然，宜当早图之。”
待书干，塞信入漆管，恋恋不舍地抚了抚灰鸽，扬手向长空。
灰色的身影冲天而去，好似在夜幕中一击而迸发的电光火石，幽幽暗暗的光在过于浓重的*味里闪烁。
南岸，只待一颗火种，便足以燃起整个天空的炽烈。
三 长夜未央（上）（）
长河西端，烽火岭。
河床在这里收窄为一束，水势汹涌，暗礁迭出。
白日观之，峰峦叠嶂，如直指云霄的剑丛；沟壑纵横，好似被天斧劈开一般。崖壁或深不见底，或如将倾覆。天空或雾蒙蒙一片，或只剩一线。夜行此道，鬼哭狼嚎扰心扰神，让人毛骨悚然。
这道穿行山谷间的长河日夜哗哗作响，水声如雷，山谷的回音将其叠奏为恶魔之歌，更添几分可怖。传说中，这声音能勾走人的魂魄。许多人深信不疑：不然，为何如此之多的好汉走进了烽火岭的烟瘴中就再也没有出来？不然，为何每逢夕阳西下，这段河水便折射出如血一样红的色彩？
烽火岭间流淌着的每一滴水里，都凝结着一段腥风血雨的往事。
南北两岸江湖的宿怨纠结在这里，使之成为交锋最为惨烈的所在——
这里既不属于南岸，也不归于北岸。数百年来的对战中，天越门、排云阁两派做着墙头草的勾当，趁机积蓄自己的势力，仗着地势紧锁咽喉要道排云峡，做着占山为王的勾当，号称烽火岭二虎，连官兵都敬而远之。烽火岭在他们的统辖之下外不能进内不能出，成为江湖人的死地。
此刻夜色如胶漆，一队人马火龙般穿行在烽火岭以东的原野。地平线上凹凸起伏的山麓魅影般变化万千。
一位二十五六岁年纪的公子驾马飞奔在前。发髻在头顶扎成一束，风吹得他浅紫色的帽带乱舞，白色的鹤氅在他身后飞扬，紫色缎制的长袍配黑色玉带与黑色马靴显其身份不凡。月光下，精细又不失阳刚的线条勾勒出一张温柔似水的脸，眉似远山黛色，月牙般细长的眼睛闪着惹人迷醉的光，评之多情也不过分。嘴角的笑意在清淡中带着一种观八方而自不动的沉着。连挥舞马鞭的姿态都透着优雅。腰间龙冥剑的耀眼光泽穿透黑夜，指引着身后的马队。
正是楚涛，南岸逐羽剑派年轻的掌门，正亲自为众属开道——他们要押送一批货物穿过烽火岭，到达烽火岭背后的段家寨。至少名义上的任务如此。
周遭宁静得让人心里发怵。冬日严寒，连虫鸣都没有。四周的山脊突然隆起，好似大地在这里翻了个身。他们走到了一片狭长谷地中。猛听得一声尖利的马嘶，楚涛勒马止步。剑鞘微微有些湿润。
没来由的雾气蒙蒙胧胧地从左边的草坡上向这里蔓延。刚才的一片清朗顷刻间迷茫起来。马也焦躁，“哼哼”地呼着粗气。一股力量正在山脊背后蠢蠢欲动。
“少主，不祥之地……”四十开外年纪的管家汪鸿凑向他的耳边。
他抬手示意安静。众属鸦雀无声。
一只白鸽穿过深沉的夜幕，稳稳落在主人的肩头。
楚涛迅速取下漆管，展开字条，眉间绽开微微一笑：“太晚了。备战！”
众人大惊，忙不迭列好了方队。
只听风声滚滚，从草坡的背面涌向这里。除此，只看得见草叶风中摇摆的姿态，好似长河的浪花一波接一波。但火把光照不远，谁都看不见草坡背后究竟有什么。
“缓行，往南面林子里撤。提防四周。”
侧耳，可闻风刮过各种兵器锋刃的铿铿声，战马焦躁的鼻息声，还有弓弦紧绷的吱嘎声。
“三面合围？唐耀好气魄！”
话音落，一道光呼啸着从草坡之上射来。
“少主小心！”部下这一声喝还没到达他的耳边，他已经策马躲闪。点火的箭正从他喉咙旁掠过，扎进了草堆，燃起一堆火。惊马举蹄而鸣，几乎要将他掀翻。
这只是一段序曲，紧接着漫山的静寂被粗暴的马蹄踏碎。不知从哪来的马队分成两股从两旁的山坡上倾泻而下，把他们牢牢裹在谷地中央。兵器映着幽幽的月光透出冰一样的寒。
“楚涛！老子正在这儿等着你！”
喊话的声音如此熟悉，楚涛的嘴角重又浮现淡然的笑：“排云阁罗昂也来凑热闹了。”
二十个久经沙场的猛士已然剑拔弩张，但偷袭者黑漆漆好似幽灵至少百余人，重甲在身，势如闪电般从高坡上压下来。下属们正向楚涛收拢，楚涛却纵马出列：“汪叔，带人保护好货物往林子里去，我断后。”马鞭一指，属下摆成一道密不透风的防线，整齐而迅捷地撤退。
楚涛站在狭长的谷地中央，树林前，返身面向潮水般涌来的敌人，横剑立马，一动不动，冷冷的笑从一开始就坚守在他脸上。
眨眼敌人的队伍就如一柄尖刀直刺过来。那双清亮的眼睛里突然掠过一丝杀意，龙冥剑喷薄着银光冲破剑鞘的束缚，他扬鞭策马朝着那尖刀的刀刃而去。
逐羽剑法透着一股不可征服的威慑力，在剑术上他从来没遇到过对手，哪怕是在群战中。因为他仿佛天生就知道如何让敌人感到毛骨悚然。剑光到处必见血，敌人刚到他的跟前就成片地被他撂倒。
楚涛一人扼住了山谷的咽喉，敌人的马队堵在山谷中自相践踏起来。
但是对方的人更多也更凶悍。
从侧翼追击往密林的敌人越来越多，密林里的肉搏战分外惨烈。
冷森森血淋淋是刀丛映着月光和血光，铿锵作响是武器铠甲的撞击，汪鸿率着部众死力抵抗，拉锯苦战，渐渐地他们和楚涛之间的距离一尺一尺地被拉开。
楚涛终于望见了队伍的最后：排云阁掌门罗昂正以手中长戟指挥着部下冲杀。
良机！
他高声喊话：“请罗掌门赐教！”说话间就飞马杀到了罗昂的面前。
罗昂如梦初醒般惊觉，惶恐得声音也变得尖刻：“拦住他！拦住他！”
然而还有什么能够挡住这阳光一样的锋芒？
楚涛的剑锋直逼罗昂要害，招招紧贴其身。惊得罗昂左躲右闪，步步后撤，徒有招架之力。三两招下来，心知硬拼不过，找了个空档迅速撤下，一挥手，持长枪的喽罗们立刻顶上，重重布防，围成铁桶，一时之间楚涛前进不得，又无路可退，牢牢锁死在阵中。
然而楚涛却气定神闲地收剑立马，竟无人敢上前。
“拿下！”罗昂空自叫嚣，楚涛放声大笑：“莫非怕楚某不成？”
罗昂咬牙切齿：“臭小子，有种就闯闯我这铁桶阵！”
“可别是饭桶阵！”楚涛戏耍一般抬手作势。
不曾出剑，罗昂的人已退出十数步。
“谢了！”楚涛扬鞭，猛虎般纵身扑向罗昂的位置。
火光映着罗昂煞白的脸，失了生命一般的僵硬。
忽有冷箭射来，楚涛立刻举剑格挡，只觉得右手虎口重重地被震了一下。幸好这支箭是从正面而来，他的反应也快了一步，而龙冥剑也确实是柄好剑，不然他的右眼定然难逃劫数。
紧接着同一方向的人堆里又窜出一箭，向着他的心口。格挡之际，背后的敌人趁势逼来。他立刻调转方向，挥剑扫倒。
这时眼角余光瞥到第三支冷箭。俯身下马，箭恰掠过头顶。他脚勾马镫旋身而起，举剑压下密布的长枪。
竟有一人趁机挥刀伤马，楚涛避之不及，翻身跳下马背，不待他防御，大刀已经向他的肩膀而来。寒光逼到自己眼前的瞬间，他的剑掠过了对手的咽喉。
目光搜索四周，隐隐看到远处的一棵树下，战马上有个瘦小的黑影正张弓搭弦。
他被三发冷箭羞辱得直冒火，再找汪鸿，大队人马已经退出了视线之外。罗昂正嚣叫不止，早就图谋好了要在这里取他性命。“无耻之徒！”楚涛愤然骂了一声，龙冥剑杀气陡然升腾，狂舞中溅出一片血光。
与此同时草坡高处一声惊呼，弓弦紧缩，震颤。敌人的目光都集中到了后方，好似有一双看不见的手在指引。
黑夜中远方突然亮起几团亮闪闪的火光，一匹飞驰的骏马从山坡上俯冲下来，丝毫没理会那失却准星的箭。蒙面人手握一杆银亮的长枪，风卷残云般扫荡而过，搠倒了一大片，凡是挂着枪尖的没有一个不倒，竟把人多势众的对手吓懵了。
顿时敌人完全乱了起来。看那长枪的威力丝毫不输龙冥剑。罗昂往前与他交战才四五个回合，就立刻招呼众人调转马头远去。
来势汹汹的敌人退如潮水，一会儿就退到了坡后。
直到楚涛与部下们会合，剑客们的心才稍稍安定。
“少主，追是不追？”汪鸿疑道。
“何必飞蛾扑火？速速整装，此地不宜久留。”
“可是……”他想说，既然有人施以援手，何不斩草除根？顺着楚涛的目光向远方眺望，他才领会，远处骤起的火光仍然停留在远处，施以援手的只有那蒙面侠客一人。
不待回过神，就听一声脆响——龙冥剑当啷落地，楚涛皱了皱眉，嘴角抽搐了一下，左手以丝帕按住右膀染上的一大片殷红，那红色依然在指缝间汩汩渗出，丝帕不一会儿就被浸染得鲜红。众人惊出一声冷汗。汪鸿立刻上前扶住，吩咐人递上药箱。
他却平静地回应：“不碍事。抓紧。”
众人清点货物之际，他独自坐到一旁的树下给自己包扎伤口。
刀口很深，绷紧的腮帮微微颤动。那默默远观的蒙面骑手立刻搁开长枪上前帮忙。楚涛却端开药箱，礼节性地给他留下个坐处，示意他一起来坐。那人站了半天不动。
楚涛笑着招呼道：“雁飞，一别多年，今日重逢竟如此见外？”
四 长夜未央（下）（）
众人讶异中窥清了骑手的长枪——黑夜中银亮的寒光甚是刺眼，杆上精致无比的纹路和枪尖肃杀的线条，只有沈雁飞手中的银叶枪才如此别具一格。是他？原先的感激顿时换成一张张仇恨的表情。
“你小子还有脸回来？”汪鸿冲上去就要揍他，大家蜂拥尾随。
楚涛略一皱眉，部属们立时噤声。
“汪叔，你弄错了。”楚涛一边咬牙忍痛给伤口上药一边说，“当年的沈雁飞早就不在了。”
“掌门果真知我。”汉子揭下蒙面的黑布，露出清秀的面容。
他躬身行礼道，“雁飞自离南岸，无一日敢忘楚掌门。只是，身不由己。”
冠冕堂皇之言，楚涛一笑置之。
无人不知这段纠葛。
十数年前，沈雁飞不过是个街头的卖艺小子，�