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他躬身行礼道，“雁飞自离南岸，无一日敢忘楚掌门。只是，身不由己。”
冠冕堂皇之言，楚涛一笑置之。
无人不知这段纠葛。
十数年前，沈雁飞不过是个街头的卖艺小子，仗着自己那飘飘如叶舞倏倏如旋风的枪法混迹江湖。只因楚涛一语：“以蛮力自傲一隅，不过匹夫之勇，真英雄者，必当成大事业。”他便成为楚家的座上宾。从楚涛父辈的时代开始，他就在逐羽剑派平步青云，成为年轻一辈中令北岸闻风丧胆的侠客。
不料有一天，楚涛的父亲过世，逐羽剑派风雨飘摇，人心涣散。于是，阶下一封辞别信，英雄从此不回头。还没来得及收拾残局的楚涛得信后抛下一切飞马直追，终于在码头拦截下了往北岸去的船。
当人们都以为沈雁飞的背叛会使他自己命丧于楚涛之手的时候，楚涛却拿出了三百两白银，郑重地交到沈雁飞的手中，留下一句话：前路坎坷，望自珍重。
沈雁飞怆然道：“楚掌门笼络人心的手段果然高明，只是我去意已决。”
楚涛也不怒，坦然道：“去留由人。只是此刻，你沈雁飞依然是楚涛的朋友。”
“掌门将来一定后悔。”沈雁飞下了断言，带了银子登上船。
面对义愤填膺的部下，楚涛摇头一笑，喊话道：“沈兄，将来后悔的人未必是楚某！”
这一相送成就了沈雁飞的今日：位居北岸齐家离尘剑派首席，成为南岸武林的劲敌，也让诸多看客为楚涛不平。
然而楚涛的恩信也就此在南岸广为流传。许多本打算远离逐羽剑派的人留下了，更有许多侠士慕名前来投奔。人们慨叹，也许正是沈雁飞的一走，才让年纪轻轻的楚涛迅速在南岸站稳脚跟。今日怕是真不好说究竟谁该后悔。
此刻楚涛似笑非笑地回话：“雁飞此行，救我？劝我？杀我？”
“只怕雁飞说什么，掌门也不会理睬。”沈雁飞道，“今日出手，只为当年赠金之恩。”
“那么，你我已是宿敌？”
沈雁飞谦恭作揖：“实不愿与掌门为敌。只是掌门若再执意前行，红霜镇，只怕你我刀兵相见。”
说到红霜镇，大家的脑海中浮现起一幅血腥的画面：
染着鲜血的枫叶落了遍地，随风沙沙响动，沾满血的刀锋闪着寒光斜插入土。
传言，红霜镇的十月红枫是南岸最凄美的枫叶，被江湖人的血染就。南岸的江湖人一般到了这里就不再前行。再往前，排云峡开始就是烽火岭的地界，去了的人多是不准备再回来的。
楚涛大笑着摇头：“如此，还要多谢雁飞提醒。这战书，我收下了。”
沈雁飞脸色一白，叹息道：“如此，掌门小心。”
“逐羽剑派的誓言你可还记得？”楚涛瞟了他一眼，随后低下头去，用碎布在自己的胳膊上捆扎好，利落地打了个结。沈雁飞竟不由狠狠一哆嗦：他和许多江湖人一样怕楚涛，倒不是害怕龙冥剑的威力，只是因为他这双总是在笑着却已在不经意间刺透人的内心的眼睛。
“逆风而起，不平则鸣。立身浊浪，九死不悔。”
“很好。”楚涛起身，甩了甩手上的胳膊，似已无大碍，“你可以把这话转告唐耀、齐爷。让他们知道，想要让楚涛消失，不是那么容易的。”
雁飞再说下去，就是自讨没趣了。他向楚涛深深一敬，随即飞身上马，消失在黑夜。
“汪叔，走吧。唐耀和北岸的人在前面等我们。”楚涛说着就迈开了步子，看不出半点受伤的样子。
汪鸿迟疑了片刻，不解沈雁飞此举到底是来报信，还是另有所图。
“别猜了汪叔，刀兵相见，他可不是我们的盟友！”
这位江湖最年轻的掌门的笑里带着过于张扬的骄傲，部下们真不知道他什么时候才会笑不出来。
“倒是那痞子，听说还在凝香阁拿我的鸽子出气？”楚涛问得众人愕然。
“那无赖！”汪鸿咬牙切齿，“眼不见为净！”
“由他耍赖去吧。要不是被逼到非走不可的地步，这家伙不会轻易撂挑子。”
“谁逼过他了？”汪鸿似有不满，暗暗发了句牢骚。
“可他若不来，我还真没把握一个人和唐耀对着干……”
楚涛回望地平线上黑色起伏的山脊，宽厚一笑，就仿佛真的看见了“痞子”飞马而来的模样，不由得承认，适才真有那么一瞬，脑海中闪现了一丝幻觉，扬眉一笑：“他敢不来，我劈了他！”
与此同时，敌方，山头上的隐蔽处，罗昂正怒气冲天，天越门的掌门唐耀则暗自思量：“我以为对付他一箭就够了，不料他确实有点能耐。好歹他也受了伤。我们得从长计议。”他嘴角一扬，露出主宰者的微笑，向一重又一重的远山望去，“红霜镇，料他插翅难飞！”
罗昂更怒：“唐掌门，你这神射手若不想砸了招牌，是该从长计议！”
“罗掌门还不是一样单挑不过刚才那半路杀出的小子？”
罗昂恨得牙齿直痒：“唐掌门，你最好弄清楚后果！楚家从来与烽火岭井水不犯河水。这回他突然来此必然和十二年前那件事有关！如果让他知道真相，整个江湖都没太平！北有孤雁，南有黑煞。北岸的沈雁飞已经搅和进来了。黑煞若来，成败难料！若不赶紧下手……”
唐耀若有所思：“尽早下手……是呵，我已等着他！”
五 荒镇狭路（上）（）
红霜镇。
远远就见到镇口高高的石牌楼，颇有气势。剑客们高兴得步子也轻了。
楚涛吩咐汪鸿先去找个客栈，其余人在镇外等候。
汪鸿去了没多久就回来，领着大队人马往客栈走。楚涛却不急着进店，待车马入内，他向汪鸿交待了几句就往街市上去了。
红霜镇的气氛怪怪的。
家家门户紧闭，街面上也没什么生意人，酒馆里坐着两三个散客，只见闷头喝酒，不闻碰杯声。做生意的不像生意人，做手工的也不像手工匠。交身而过的人步履匆匆，总带着警戒的目光，不经意抖开袍子，刀柄赫然在目。三两乞丐拄着拐杖摇摇晃晃前行，袖下分明藏着短剑。迎面净是腾腾杀气。唐耀必然有所行动。
楚涛止步回转。抬头只见衣着华丽的一行人已到眼前，其中一个正是沈雁飞。
但更让楚涛关注的是紧靠沈雁飞半步之前的那个：刚满弱冠之年；五官如女子一般婉约精细，肤色白净粉嫩，身材纤长，实是一美男子，却也因秀丽显得柔弱；可是在华丽的衣着下分明藏着一柄刀，刀鞘上“问天”二字醒目大气。
楚涛略打量一番来者，笑容重回了脸上，稳步停在那少年跟前：“来的可是北岸秦大少？幸会！”
那少年疑惑道：“不知阁下是……”
“没想到这样的时节，秦大少会与楚某有一样的兴致游赏烽火岭。”
秦石苦笑：“原来是楚公子。我还以为遇到了打劫的。”
楚涛兀自笑得惊天动地，也不顾秦石的尴尬：“难道楚某在秦大少看来和打劫的没有任何分别？”
“我只知道要小心南岸的诸多是非，无意折损楚公子。”
楚涛回敬：“烽火岭风景虽不错，山野草寇也多，如秦大少般贵躯还是少走为妙。”
“有劳楚公子关心。不过您的麻烦不比我的小。家父派我与唐掌门罗掌门会面，说说烽火岭的是非。楚公子有否兴趣一行？”秦石一边说一边用犀利的目光凝视着楚涛，就像挑衅宿敌一般，却不阴冷。
“多谢，不过只怕另两位见楚某唯恐避之不及吧！秦爷怕是多此一举。”
雁飞听出了浓重的*味，劝道：“秦爷有秦爷的主意，北岸人不管南岸家务事。”
楚涛颇不客气：“秦大少远道而来，楚某自当尽地主之谊，为秦大少接风。不如就在今晚？”
秦石想也没想就接下了楚涛的邀约：“素闻楚公子琴艺高绝，秦石届时一定要讨教一番。沈兄故地重游，巧逢故交，不如也一起凑个热闹？”雁飞没有拒绝的权利。
秦石身后的跟班遥望楚涛的背影道：“猖狂，甚是猖狂，他楚涛带着二十个人就想闯烽火岭，真是自寻死路！”
“大队人马怕是半步也靠近不了烽火岭吧？”秦石笑，“如此弄险，才见楚涛胆略。唐耀看见的是楚涛，也肯定知道还有更多看不见的。楚涛十多年积累下的部众，难道只有区区二十人？唐耀谨小慎微，楚涛更不简单。今晚，有戏看。雁飞，你说呢？”
沈雁飞冷冷一笑：“看戏么？奉陪！”
客栈里*静了。
货物整齐地停放在院子里，部下们的住处就在院子四围，有什么情况立刻就能行动。
汪鸿正忙着喂马，各人按分好的房间各自收拾。
楚涛选了一间可以静观院景的屋单住。天很快黑沉下来。没有月光，浓重的红云弥漫在天空。他自顾自在房里弹着心爱的七弦琴。
汪鸿不免冒出几句煞风景的话：“少主真是吃饱了撑的，没事儿招惹对手做什么！”
说话间，就听人报告说秦石到了。
踏进门来的他一身绸缎，却还透着股清雅，不见兵器，只见手中折扇一把，身后的跟班也不见，却带一个沈雁飞。四周的剑客不由逼近几步——秦石这高傲的神情，分明是楚涛当年去寻强敌晦气的姿态。大家都记得，当年沈雁飞是如何跟在楚涛身后的。如今骤然换了立场，竟仍不改从容之态，这事只有沈雁飞做得出来。
汪鸿瞟一眼沈雁飞，把满腹的牢骚强压心中，向秦石行礼道：“秦大少果真准时。少主已在楼上恭候。”
“倘若楚公子摆的不是鸿门宴，秦某何必畏缩？”秦大少并不正眼看汪鸿，只顾往楼上去。
众人还没来得及从严阵以待中缓过神来，只好愣愣地在楼下替楚涛捏把汗。
两岸最负盛名的公子在红霜镇聚首，这消息也许不等天亮就能传遍江湖。
秦石拾级而上，只听琴声不绝，如丝如缕，如烟如雾，空灵得好似非尘世所有。小心翼翼推开半掩的门，淡淡的幽兰香合着檀香扑鼻而来。窗边搁置一琴台，楚涛侧对着窗专心抚琴。屋子正中的小桌上已摆好了刚沏的两盏热茶。秦石欠身行了礼便在桌边坐下。沈雁飞随之坐在对座。
直到一曲终了，楚涛才起身答礼。
秦石感慨：“楚公子的琴艺闻名天下，秦某自是折服的。就冲着刚才那一曲‘渔樵问答’，琴为心声，超脱于凡尘外，大隐于世俗间。宁静中透着山水志趣，淡泊姿态，放眼江湖，有此胸襟者屈指可数。可惜柔情有余，颇有些看破红尘，英雄气短之意。秦某更喜‘平沙落雁’，譬如鸿鹄，志存高远。”
楚涛柔声一笑：“身处江湖，争心已太盛，不若深山渔樵，冷眼观世间坎坷，歌笑谈千古兴亡。”
雁飞闻言立刻插嘴：“楚公子有天下志，正所谓侠骨柔肠……”
楚涛打断：“雁飞，柔肠就免了，都是舞刀弄剑之人，何来柔肠？”
秦石一时间接不上话，只好按礼数为自己的出言不逊致歉。
楚涛摆手表示毫不介怀：“爽快干脆才好。秦大少远道而来，不妨尝一尝南岸的茶？刚沏上，正可饮。虽采自山野小地，也别有一番韵味。”说话间他先起身到桌边，端起白瓷茶盏，先饮一口。
雁飞未动，而秦石犹疑间啜了一口，摇头慨叹：“大敌当前，楚公子还有论琴品茶的雅兴，气定神闲得非同凡响！但只怕事情没你想的那么简单吧！”
楚涛竟装起了糊涂：“不懂秦大少话中之意，何来大敌？秦大少不也有雅兴来此？”
“逐羽剑派此行似乎让一些人不太高兴，楚掌门胳膊上的伤还不够提醒的吗？掌门没必要绕圈子，您能想得到让秦石来做这块挡箭牌，怎可能不知道想对你不利的正是天越门？你期想北岸的人面前唐掌门至少不敢大动干戈，可曾想北岸的人到底站在哪一边？又可曾想我能挡一夜，挡不了一世。只要立场不明的我一离开，你的这二十个人如何是唐掌门的对手？”
雁飞略微变了脸色，但一闪念又是一张略带笑容的脸，不近、不远：也许猜到楚涛用心之深的只有秦石一人而已。可惜秦石只会是楚涛的敌人。他知道自己此刻不说话才是最高明的做法。
楚涛却放声大笑，笑得近乎狂妄，尖刻的讥诮撩拨着秦石的神经：“秦大少以为自己有多大的用处？唐耀固然怕得罪秦爷，却也是块极强硬的石头。他必然会来，无论你们是否在场，不闹到损兵折将他是绝不肯死心的。秦大少固然�