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小的单桅帆船，都散发出一股渔船特有的味道。在这五艘船中，其中有两艘还带着全套的装具。
就在他刚准备下手的那一刻，一股危机感瞬间让他的后颈冒出了一层鸡皮疙瘩！
但这已经太晚了。埃齐奥还没来得及转身，便被一个壮硕的巨汉狠狠地扑倒在了地上。那个家伙的块头太大了，他赤手空拳就把埃齐奥死死压在了身子底下。埃齐奥被压得喘不过气来，他奋力抽出了自己的右臂准备拔出袖剑，但手腕立刻被一双铁爪给握了个严严实实。他努力地用余光瞥去，只见自己的右手已经被一副吊着铁链的手铐给铐住了。
埃齐奥连忙用尽全力抽出了左臂，用手肘向着那座肉山的最柔软处猛地打了过去。他很幸运，这一击正中要害，那个男人痛苦地哼了一声，双手不由得松动了起来。这点破绽足够了！埃齐奥立刻用肩膀抵住了那个男人，然后肩头上拼命加力，把他狠狠摔倒在了地上！甩掉这个麻烦之后，他如闪电般站了起来，单膝跪地，以左手抵住那个男人的脖子，而右手随时准备来上致命一击。
但这个局面并未持续多久。那个男人猛地一甩自己的左臂，于是埃齐奥的右手立刻被挡开了——他的手上攥着手铐，而手铐上的锁链挥起来就像鞭子一样！虽然有着袖剑的保护，但是这一下子立刻让埃齐奥感到了撕心裂肺般的剧痛。同时，埃齐奥的左腕也被一只钢钳般的手臂抓了起来，剧痛正在迫使他一点一点地放开那个男人的咽喉。
两个人扭打在了一起，都想伺机战胜对方。那个男人身强体壮，但埃齐奥也有灵巧敏捷这个优势，并且他的袖剑至今还没有开荤呢。最终他们两个都站了起来，气喘吁吁地盯着对方。虽然那个男人并没有携带武器，但他手中的手铐绝对是一件杀伤利器。
此时，远处忽然闪过了一束灯光，几个人一边叫着一边向这里跑了过来。
“是守夜人！”那个人喊了一声，“快下去！”
这太突然了，埃齐奥几乎是不假思索地随着那个人跳进了最近的一艘小船里，并趴在船舱里藏了个严严实实。他的脑子里一团乱麻，但凭借由灯笼射来的一道光，他还是看清了那个男人的相貌——他认出来了！
怎么会是他！
但是现在可不是说这些的时候。他们听得清清楚楚，守夜人的脚步已经急匆匆地踏上了防波堤！
“他们发现我们了……但愿安拉能让他们双目失明，”那个男人说道，“到底还是要上了……准备好了吗？”
虽然对这句问话一头雾水，但是埃齐奥还是在黑暗中点了点头。
“那么记住，等收拾完他们之后，我会亲手要了你的命”。那个人加了一句。
“别把话说得太满呢。”
但他们已经没时间斗嘴了，转瞬之间，五个守夜人就已经围了上来。但在看清了埃齐奥与他的“同伴”——一个虎背熊腰，一个手持武器之后，他们没一个人敢贸然冲上来。
壮汉轻蔑地打量了下对面，“一群软脚虾。最好速战速决，免得他们招来更多麻烦”。
作为回应，埃齐奥伏下了身子，然后纵身向防波堤跃去。他的双手刚刚抓住了防波堤的边缘，于是只得加一把劲才把自己拉了上去。他的动作很难称得上“行云流水，”但他还没来得及喘口气，就看到有四个守夜人——三个挥舞着警棍，第四个抽出了把做工粗糙的剑——向他扑了过来。那个拔剑的正准备当头来一记重斩，但就在一刹那间，一股强大的力量揪住了他的衣领，在一阵剧烈的摇晃之后，他就被狠狠地扔到了防波堤的远处，这一下子就摔断好几根骨头，那家伙立刻痛苦地哀嚎了起来。
其他三人不禁一愣神，埃齐奥抓住机会弯腰拔出了他的袖剑，干脆利落地砍翻了其中的两人。与此同时，那个壮汉正与那个先前拎着灯笼的守夜人扭打在一起——那家伙已经把灯笼扔到了一边并拔出了一把大马士革弯刀。高举着的弯刀眼看就要砍到壮汉的头上了，而壮汉则是死死地抓住那个人的手臂，拼命阻止近在咫尺的刀锋。看着这一幕，埃齐奥不禁暗自咒骂自己为什么没把手枪带来，他只得迅速抓起了一根警棍，一肘子打翻了一个守夜人，然后把这根警棍冲着那个持刀男子的脑袋掷了过去！
感谢上帝，这一击准得不能再准了！警棍径直击中了此人的眉心，一下子就把他给打懵了。他踉踉跄跄地后退了几步，然后扑通跪倒在了地上。可是，突然间埃齐奥感到了一阵剧痛——有个还活着的守夜人挣扎着拔出了匕首，然后猛地向他刺了过来！他立刻倒了下去，但在双目变得模糊之前，他还是看到了那个壮汉在向他跑来。
七
当埃齐奥醒来时，他发现自己正躺在一处认不出来的地方，而身下的世界似乎正在摇晃。但奇怪的是，这股摇晃并不剧烈，反而有些平稳，甚至有些舒服。和暖的海风吹拂着他的脸庞，他闭着眼睛躺了一会儿，甚至有些宁愿沉浸在这种惬意之中，而不愿回到那个不知明日为何的残酷现实世界中去。
等等……海风？
他睁开了眼睛，映入眼帘的是耀眼的日光和无垠的蓝天。这时，一个黑色的阴影靠了过来，遮住了整个天空，那个阴影的主人正关切地打量着他：
“你醒过来了，不错，”一个壮硕的男人说道。
埃齐奥努力坐起了身子，但疼痛感立刻席卷了他的身体。他不禁呻吟了一声，这才发现自己身上已经扎上了绷带。
“皮肉伤，不深。这也值得大惊小怪么？”
埃齐奥站了起来，本能地寻找着自己的武器。他迅速扫视了周围一眼，发现它们正整齐地装在自己的皮包里，毫无损伤。
“我们在哪儿？”他问到。
“海上。还能在哪儿？”
埃齐奥忍着疼痛仔细打量着他。现在他们正在一条小渔船上，正平稳地在海面上行驶。他转身眺望，只见拉纳卡已经如同海岸上的一颗斑点一样若隐若现了。
“这究竟是怎么了？”
“没什么，你救了我的命，而我给还上了而已。”
“为什么？”
“这是规矩，不过也挺可惜的。你之前让我吃了不少苦头，那一下真是你自找的。”
那个壮汉起先背对他操作着舵轮，但现在他转身面向了埃齐奥。这是埃齐奥头一次能够仔细打量他的面容，并且这次他确实地认出了那个家伙。
“你把我的船给毁了，混账玩意。我追了安南的船好几天，要是能干成那一票，我就能成为埃及的富翁了。但真是托你的福，我转眼就成了个划桨奴隶，奴隶！！”那个壮汉愤怒地咆哮了起来。
“埃及？……这么说你不是个柏柏尔人？”
“去他妈的柏柏尔人！别看我现在一身破衣烂衫，但我可是个马穆鲁克！等到了目的地，我就要找个女人，再来盘肉丸子，还得找身像样的行头！”
埃齐奥又仔细打量了他，但一个浪头打了过来，差点让他摔了一跤。
“没跟船打过交道，哼？”
“哦，我只乘过贡多拉（威尼斯河道里的小船）而已。”
“贡多拉？哇哈哈哈哈！”
“所以如果你想动手的话……”
“怎么着，你还不服是咋的？我逃出来之后还会呆在那个威尼斯港口的污水池子里，不就是为了找你么？当你出现的时候，我简直不相信自己真走了大运——我本来都快放弃了，但你却出现了！”
埃齐奥笑了笑，“好吧，我可没说我不服。”
“你他妈的把我扔到了水池里，差点淹死我！”
“得了吧，你肯定游得不错，傻子都看得出来呢。”
这次轮到那个壮汉咧嘴笑了，“哈！早知道你的同情心都喂了狗，我就不会装旱鸭子了！”
“好吧，既然你救了我的命，那我们就两不相欠了。那么，你为什么还要带我上船？”
壮汉摇了摇手，“你受伤了，要是我扔下你，他们就会抓到你了，这样你肯定撑不过一个晚上。这样，我昨晚打的架就全白费了。另外，虽然你是个旱鸭子，但至少还能在船上给我打打杂”。
“我还没到生活不能自理的地步呢。”
壮汉狡黠地眨了眨眼，“我就知道你没问题，大人。或许我只是想找个伴儿——并且，这个伴儿可是埃齐奥·奥迪托雷呢。”
“……你知道我的名字？”
“大名人呢，‘海盗的征服者’。但是嘛，现在作为宰了一队守夜人的逃犯，这个名号还能救你的命不成？”
也是。“……那么，我该怎么称呼你呢？”
壮汉站了起来，虽然他穿着划桨奴隶的衣服，但他的身上凛然现出了一股尊贵的气息：“阿尔·萨拉博（字面意思是‘圣甲虫’），人们都称我为‘白海之鞭’。”
“哈？”埃齐奥皱了皱眉毛，“你叫……啥？”
“我最近算走了背运了，”“甲虫先生”有些感伤地说，“但是总会时来运转的。等我们到了那儿，我会在一周之内找到新战舰与新船员的。”
“那我们什么时候到，又是到哪里呢？”
“我没告诉你吗？我们要去的就是离这里最近的马穆鲁克港口，阿克港嘛！”
八
离别之时终于到了。
虽然告别总是令人悲伤，但埃齐奥毕竟有重要的任务在身，必须尽快离开。他在阿克养好了身子也攒足了气力——他强迫自己安静地养伤，因为他知道，如果身体有恙那么这趟任务将很有可能是去送了人头而已。谢天谢地，他这次遇到的是阿尔·萨拉博这个豪爽汉子，要不是他，那么事情肯定会大不一样了。要是这个世界上真的存在守护天使，那么那家伙应该是其中的一位（虽然外形差了点）。
事实上，那个与他不打不相识的大块头海盗并不仅仅是个救命恩人。阿尔·萨拉博的家族成员遍及整个阿克，而他们都对自己的兄弟（或者是妹夫或表亲）的救命恩人表示了感激之情。当然，阿尔·萨拉博对于他在安南先生的船上的遭遇只字不提，埃齐奥也乐于为他维护这个面子。但是对于两人从拉纳卡的逃出战嘛……自然是被他吹上了天。
“你们知道当时有多少人吗？五十个人哪！”阿尔·萨拉博口若悬河，一开口就把那些威尼斯守夜人的数量翻了十倍。他的那些个兄弟目瞪口呆，居然被这漏洞百出的故事给完全唬住了。还好他没吹出一句我们跟海怪大战了一番，埃齐奥无奈地想到。
但有一件事不是吹出来的，那就是阿尔·萨拉博的家人警告埃齐奥说，他会在旅途上遭遇重重危险。他们苦口婆心地劝说埃齐奥带上一队卫队共同上路，但是埃齐奥婉拒了这一好意。想起他定然会面对的那些事情，他还是宁愿自己一个人上路。
在阿克逗留的这段时间里，埃齐奥抽出时间给妹妹写了一封长信。他小心地选择措辞，因为说不定这会是他最后一次与妹妹联系了：
阿克
1510年11月20日
亲爱的妹妹克劳迪娅：
我已经在阿克待了一个礼拜了。虽然目前一切都好，但我已做好了最糟的打算。这里的人们很热情，我的食宿完全不需要发愁。他们提醒我说，前往马斯亚夫的路上遍布雇佣兵与强盗，我最好能小心点。至于这意味着什么，我现在不想去考虑。
十个月之前当我从罗马出发时，我的心中只有一个目的，那就是完成父亲未竟的事业。在那封早在我出生之前就已写就的信中，他提及了阿泰尔导师曾在那个城堡中建造了图书馆一事。是的，那会是一个充满了知识的圣地。
但是当我抵达之后，我究竟会找到些什么？谁会在那里等着我？或许是一群残忍的圣殿骑士，那是我最担心的。也或许什么都没有，只有凛冽的寒风？马斯亚夫已被刺客们抛弃了300多年，它还会记得我们吗，它还会欢迎我们吗？
呵……我已经厌倦了战斗，克劳迪娅……但这不是因为我累了，而是因为我们的奋斗似乎只是……让世界更混乱罢了。如今我还有很多问题需要解答，所以我要去那里寻找答案。如果我能获得伟大导师的智慧，那么我或许就能真正懂得我们战斗的意义，以及我们在世上的真正位置。
如果我出了什么事，亲爱的克劳迪娅……如果我的技能辜负了我，如果我的雄心让我步入歧途，那么你一定不要为我报仇，相反，你要继续去探求真理，这样大家才都会受益。我不过是千千万万凡人中的一员，世界并不会因我的离去而受到什么损失。
你的哥哥
埃齐奥·奥迪托雷·达·佛罗伦萨
虽然阿尔·萨拉博正忙于准备新的冒险，但他也为埃齐奥找来了整个阿克城最好的医生、最好的裁缝、最好的厨师甚至最漂亮的女人。现在他的武器磨砺一新，衣服也洗了个干净，就连破损的地方也修补得像新的一样。
当离别的那天到来时，阿尔·萨拉博又为他送来了两匹壮马：“这是我叔叔的礼物，他亲手喂养大的，但我的生意用不到他们”。这是两匹壮实的阿拉伯矮种马，身上绑着柔软的皮具以及做工精良的马鞍。埃齐奥再次婉拒了护送的请求，但他还是收下了主人送来的那�