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待兰萱离开，惜雅回转身来，我仔细端详着她的脸，嘴角上扬，露出笑容。我向惜雅招手，让她走上前来。惜雅不知何事，走至我的面前，我轻轻地拍了拍身边的一个蒲团，让惜雅坐下。“来，惜雅，坐在这里，我有事要跟你说。”
“奴婢不敢。贵人有何事吩咐？奴婢照办便是。”惜雅躬身回答道。
我见惜雅坚持，也便不再强求，她遵守尊卑之道，为人小心，这亦是我所需要的。我微微一笑，对她说道：“惜雅，你有没有想过，有朝一日不必再当奴才？你也可以像我一样，成为一宫之主。”
惜雅不明白我的意思，一脸疑惑，道：“贵人，您这话，奴婢不明白。”
“我的意思是……”我顿了顿，一字一句，清晰说道，“我想让你当采女，成为陛下的女人。”
惜雅仿佛被雷劈中，一下子呆在了那里，瞪大眼睛，嘴微微张着，震惊不已。能够被皇帝宠幸，对于她这样地位的女子而言，必然是想都不敢想的事。她如此惊讶，也是理所当然的事。
我见她半天都无法回过神来，便知她内心急乱，一时之间是无法理出头绪的。我语气温和地说道：“你先回去好好想想吧。等你想明白了，再来回我的话。”
惜雅颤巍巍地跪下，向我磕了一个头，似魂魄出窍一般，双目无神，又哆嗦着站起来，转身离开了大殿。
我端起茶，喝了一口，心想这个惜雅似乎太木了一点。不过没有关系，木一点亦是好的。等她当上采女，只要能够听我的话，会按照我的吩咐行事便可，不必过于聪明。太聪明，则难以掌控。
“阴贵人。”大殿的门外传来一个女子的声音。
我抬起头，看见兰萱站在大殿的门口。“进来吧。”我对兰萱说道。
兰萱走进大殿，在我的面前跪了下来，磕了一个头，道：“奴婢该死。奴婢不小心听到阴贵人方才所说的话，还望阴贵人饶恕奴婢。”
“没关系的。”我心想，若她真的听到我的话，假装不知便可，为何要到我的面前与我说这番话，想必她另有事要说。
“奴婢斗胆，有一事相求。”兰萱说道。
果然不出我所料，我微笑着说道：“你有什么事就尽管说吧。”
“请阴贵人让我做采女吧。”兰萱低着头说道，“不要选惜雅。”
“哦？”我略有惊异。这个兰萱，我原以为她有一种超脱世俗之感，却不想她亦是想往上爬的人。我笑了笑，问道：“你怎么敢向我提出这样的请求？”
兰萱没有立刻回答，她向我磕了一个头，抬起头，道：“请阴贵人答应奴婢的请求吧。奴婢会效忠阴贵人，替阴贵人出力的。”
这个少女的外表如同空谷幽兰一般脱俗，却来至我的面前，想我讨要前程，我不由得心生厌恶之情。
想着要说几句话，挫一挫她的心性，却见若希急匆匆地跑进殿来。“贵人，大事不好。”若希的脸色阴沉，“惜雅出事了。”
“她怎么了？”我的心里闪过一丝不祥。
若希看了兰萱一眼，欲言又止。
“你先回去吧。”我冷冷地对兰萱说道。
兰萱向我行礼，然后退出了大殿。
待兰萱离开之后，若希说道：“惜雅想出宫，结果被宫门口的禁军给拦住了。”
“她想出宫？”我以为惜雅回到她自己的屋子去了，没有想到她竟然要出宫，“就算她要出宫，禁军为何要拦住她？”
“因为她是同一个宦官一同出宫的。他们被人告发。告发他们的人说，惜雅和那个宦官……他们吃对食。”若希不带任何表情说道，“他们抓住了芸芊。”
我一下子站了起来，一挥衣袖便往殿外走去，道：“你为何不早告诉我？我们快去救芸芊。”
46 惜雅
惜雅，看似如此普通的一名宫女，为人温顺，行事得体，未想到她竟然会做出此等事来。
对食，指宫女与宫女之间，或宦官与宫女之间结为“夫妇”。因宫女和宦官们长久幽居于宫廷，无法与世人一样拥有正常的家庭生活，内心寂寞，生活空虚，因而产生了各种畸形的现象。
我带着若希疾步走出含章殿，心急如焚。走了几步，只觉得慢，便脱下木屐，提着曲据，小跑起来。若希替我拾起木屐，跟在我的身后。
朱雀门。黑压压地围了一大群禁军，各个手握兵器，随时准备行动。我远远地看见惜雅和一名宦官背靠着背站着，那个宦官一手抓着芸芊，一手卡着芸芊的脖子。
奇）我见人多，不得不遵守礼制，提着曲据的手松开，穿上木屐，款款地走过去。禁军将士们见我来了，便退到一旁，让出一条小道。我从他们之中走过去，欲走到惜雅的面前，但惜雅阻止我继续靠近。
书）“贵人，您不要过来。”惜雅目光空洞，哆嗦着说道。
网）“惜雅，有什么事不能好好说呢？非要破罐子破摔？”我对惜雅说道，“芸芊有什么错？她是无辜的，你快把她放了。”
惜雅苦笑了一下，道：“芸芊没有错，难道我和誉诗就有错吗？”
誉诗？这个名字好熟悉。我仔细端详那个宦官，终于想起，原来他就是御药房送药的那个杨誉诗。
“我们根本就没有做出那等肮脏的事。”杨誉诗大声地说道，“我与惜雅原本就快成婚了，纳采，问名，纳吉，纳征，请期，偏偏在亲迎之时遇到了战争，我们在战乱中失散。我被拉去充军，在战场上受伤，迫于无奈而入宫做了宦官。没想到老天有眼，竟然让我们重逢。”
“我们只是想安安分分地过完这一生，不想招惹是非。”惜雅接着说道，“可是，贵人，您却要让我当采女，这怎么行呢？今生今世，我已经是誉诗的人了。”
“你若不愿意，我不会强求。你只要把实情告诉我，我自然会替你做主。”我对惜雅说道，“你不就是想和他在一起吗？我答应你们，我让你们出宫，你们快把芸芊放开。”
惜雅听了我的话，犹豫着。杨誉诗似有不忍，渐渐地松开抓着芸芊的手。
“皇后殿下驾到。”
郭圣通？她来这里做什么？我的心一下子跌入万丈深渊。“惜雅，快把芸芊放了。”我对惜雅说道，“你知道皇后的为人。一旦皇后来了，你们就走不了了。”
“就算本宫不来，他们一样走不了。”郭圣通的声音在我身后响起。
“皇后殿下长乐无极。”禁军将士们的声音洪亮厚实。
郭圣通一脸幸灾乐祸的表情，扶着丹颜的手，挺着肚子，慢慢地走至我的面前。我躬身，向她行礼，道：“皇后殿下怀有身孕，在长秋宫好好休养方是。这里的事，还是交给臣妾处理吧。”
“本宫是六宫之主，这宫里发生的事，自然都得归本宫管。”郭圣通笑着说道，“你想管？哼。等你爬到本宫这个位置再说吧。”
我的手握成拳，但脸上依旧是谦恭的神情。“喏。”我躬身答道，心里则在想着该如何把芸芊救出来。刘秀此时在却非殿与群臣商议国事，想搬救兵恐怕来不及。
“你们还愣着做什么？”郭圣通大声地说道，“此等肮脏下流之人，还不乱箭射死？”
“不行。”我连忙阻止，“此时射箭，会伤害到芸芊的。”
“一个宫女而已，死了也不值什么。”郭圣通瞥了我一眼。
不可以。怎么可以伤害芸芊。我一下子不知该如何是好，心里慌慌的。转过头去，见芸芊的小脸吓得惨白，在寒风之中瑟瑟发抖。
我跨了一步，立刻被若希拉住。“您想做什么？”若希冷冷地说道。
“芸芊在那里……”我茫然地看着若希，“我答应过她姐姐，我会好好照顾她的。”
“你无能为力。”若希说道，“此时你去了，也是送死。”
我冷静下来。是的，我无能为力。与其自己白白送死，不如就让芸芊死去吧。我低下头，眼泪在眼眶中打转。芸芊，你死了之后，我会替你报仇的。我咬着嘴唇，狠狠地瞥了郭圣通一眼。郭圣通，你若杀了芸芊，我要你跟她一起去死。
“嗖”的一声，一支箭射了过来，扎进杨誉诗的后背。杨誉诗的手松开了，倒在地上，口中渗出鲜血。惜雅惨叫一声，跪在杨誉诗的身边，把他抱进怀中。芸芊的腿一软，几乎摔倒，被一名男子扶住。是邓禹，他射死了杨誉诗，他救了芸芊。
我顾不得郭圣通的冷眼，快步走过去，来至芸芊的身边。芸芊靠在邓禹的臂膀上，吧嗒吧嗒地掉着泪。我把芸芊拉过来，安慰她道：“好了，芸芊，没事了。”心里则在想着，邓禹是有妇之夫，必须让芸芊远离他。
邓禹似乎看穿了我的心思，对我道：“微臣要去却非殿见陛下，恰好途径此处。微臣得去却非殿了，告辞。”
我与邓禹告别，感到奇怪，去却非殿，根本不会途径此处。转头一看，惜雅乘着禁军不注意，拔出杨誉诗背上的箭，插入了自己的胸膛。在寒风中，惜雅的头发凌乱，鲜血把她胸前的衣衫染得鲜红。她抓住杨誉诗的手，倒在了他的胸口。
惜雅死了。在建武二年的秋冬，我的宫女中死了三人，芷容，清婉，惜雅。我的身边又只剩下若希和芸芊。
据说惜雅是被人告密，有人在郭圣通的面前进言，所以才会落得这样的下场。我在内心的深处有愧疚，若不是我提出让她当采女，她也不会想逃跑。但我终究还是自私的，我把过错全部归到郭圣通的身上。不是我的错，是她的错，这一切都与我无关。只有这么想，我才会安心一些，才不会继续内疚。
我选择让兰萱当采女。事后，兰萱告诉我，她知道惜雅与杨誉诗之间的事。她是为了惜雅和杨誉诗，所以牺牲自己以换得他们的幸福吗？我不信。我向来都把人想得很坏。既然兰萱知道他们的事，会不会是兰萱向郭圣通告的密呢？
我不信任兰萱，甚至对她还有几分厌恶。这样也好，我可以肆意地利用她，不带任何的内疚和同情。
建武二年的冬天，刘秀新封了四名采女。采女郭思月，她是郭圣通的族妹。采女邓如，她是我和邓晨的亲戚。采女兰萱，她是我推荐的。另外一名采女，是我从未想到的，她的名字叫做许清吟。
许清吟，那个被我贬去做杂役的小宫女，她经由郭圣通的推荐，当上了采女。
47 回乡
四名新封的采女，在长秋宫给皇后郭圣通请安之后，一同来到了我的含章殿。我让宫女们端上茶和饼饵，招待她们。
这四名采女都不过十六七岁的模样，经由精心的梳妆打扮，显得格外的年轻美丽。我坐在那里，打量着她们四人。邓如，她是新野人，阴氏的亲戚。她比我小了六岁，从小便是一个懂事的孩子，温柔恬静，深得长辈们的喜爱。邓如有着一张标致的鹅蛋脸，眼睛圆圆的，鼻子挺拔小巧，樱桃小口，肌肤细腻。她的眉眼与我有几分相似，我想刘秀会喜欢她的。郭思月虽是郭圣通的族妹，却与郭圣通一点都不相似。我曾听说她的母亲原是妾室，正室夫人病死之后才扶正做了妻。郭思月自小是庶出，习惯了低声下气，直到近几年方才能够挺直腰板。郭思月身材娇小，一张瓜子脸，单眼皮，坐在那里，一直低着头，问她什么，她亦只是轻声回答，不多说话。
我看到兰萱。从前看惯了她穿宫女的衣服，那时便觉得她长得不错，如今她换上采女的服饰，愈加美丽动人。她静静地坐在那里，不说话，便有一股超脱世俗的气质。兰萱当上采女，是我一手安排的。她没有争辩，即使她已经失去惜雅和杨誉诗这样的朋友，失去了甘愿替代惜雅的理由，她依旧默默地接受了我的安排。只是兰萱从来都不笑，她只是安静的，默默的坐在那里，脸上没有任何表情，目光幽幽的，思绪飘到很远的地方。
对于兰萱，我明白自己该如何做，但是对于许清吟，我则有些措手不及。许清吟被我贬出去之后，一直都在浣衣局当差，这么一年多来，她每日都在干着辛苦的体力活。我看着她，一年多未见，她成熟了许多，眉眼长开了，显出一个妙龄女子的妩媚。她的手藏在衣袖下，脸上则笑盈盈的，说话的声音甚为欢快。不知芷容当初有没有把我贬她的事告诉她。最好她不知，万一她知，我须得小心提防她，以免她对我怀恨在心。我的心中有疑惑，对此甚为不肯定，但我不能问她，只能细细地观察她。
我与这四名采女随意地闲聊了几句。许清吟的话最多，满脸堆笑，甚为活泼。邓如与我相熟，因此并不拘束。郭思月有些怕羞，低着头，说话声音打颤。兰萱则极为沉默。
坐了一会儿，采女们起身告辞。我让若希送她们出含章殿，自己则歪在踏上，用手支撑着头，闭上眼睛养神。
快要过年了。这一个年，与去年有所不同。皇后郭圣通怀孕，在长秋宫养胎，宫中所办的过年事宜，都由皇后的母亲郭夫人操办。有人曾经理论，