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快要过年了。这一个年，与去年有所不同。皇后郭圣通怀孕，在长秋宫养胎，宫中所办的过年事宜，都由皇后的母亲郭夫人操办。有人曾经理论，说内命妇之事怎么可以由外命妇来管，就算皇后怀孕无力顾及宫廷之事，也该由皇后之下的贵人或者是宫女中的女官来办。
我对此类的争论只是一笑置之。刘秀仁厚，不会多管宫廷之事，对于郭夫人亦甚为尊重。他不多说，我亦不多说。再说宫廷之事甚为烦杂，我才没这个闲心思去管。办好了，无功，办差了，则会受到指责。此番吃力不讨好之事，我巴不得远离。既然郭夫人愿意管，那就让她去管好了。累的人是她，与我无关。
据我的猜测，郭夫人必定会借着此次办理宫中诸事的理由，四处调查芷容的下落。芷容之死，只有我和若希二人知道，其他的人都以为芷容逃跑了。芷容是长秋宫细作之事，我并没有前去找郭圣通兴师问罪，长秋宫也没有任何表态。但我知道，郭夫人一直都在暗中寻访芷容的下落。我笑，就让她去找吧。寻找一个已经死去的人，不知会费多少功夫，到头来却什么也找不到。我并没有学乖，也没有变得更成熟，之所以这么做，完全是出去报复。想要报复别人，方法有很多种，让别人做无用功亦是其中一种。
若希把四名采女送走之后，回到大殿。她走至我的身边，道：“贵人，您是不是该多添人手？自从芷容、清婉和惜雅死去之后，含章殿的大小事宜都是由我和芸芊来管。快过年了，事情也开始多起来了，我怕我们两个人忙不过来。”
“唔？”我睁开眼睛，想了一想，道，“你让婕灵上来吧。就她一人便行了，上面的人太多，则权力不集中，办事效率低下。以后你主管含章殿的一切事宜，让芸芊和婕灵帮着你。”
“您让我主管含章殿？”若希问道，“您觉得我是可以信任的人吗？”
“我不是信任你。”我微微一笑，道，“我是信任傅俊。”
若希的脸有些涨红。我笑着问她：“傅俊随陛下回来了，你可曾见过他？”若希点了点头，“嗯”了一声。
“真好。”我重新闭上眼睛，缓缓地说道，“还是当宫女好，想见谁就能够见谁。不像宫里的嫔妃，即使见亲人，还得请示。”
静默了一会儿。若希道：“贵人，如果没有别的事，我先下去了。”
我依旧闭目养神，挥了挥手，示意她退下。
让婕灵上来，是因为看中了她的聪慧。我心知婕灵不是安分守己的人，她有欲望，想要往上爬。为了地位和权力，她会做出一切的努力。这样的人，如果能许于好处，让她得到她想要的，便能为我所用。若是让对手得到了她，则会对我产生威胁。
在这个宫里，能够信任的人太少了。芷容看似老成稳重，却是长秋宫的细作。惜雅看似普通平淡，却与宦官吃对食，还挟持芸芊，欲逃往宫外。清婉虽然忠心，但她性子太急，为人直率，最终得罪郭圣通，被活活打死。我真的不知自己该相信什么人。有信任，便会有失望。要一个人对自己一如既往的忠诚，这实在太难。面对种种诱惑，面对各样威胁，能够死心塌地为主子效劳的人，终究是少数。与其如此，不如就干脆不信任，只是利用，双方彼此利用，才能平衡一切。
我终究还是变了。在宫里的时间久了，谁都会变。
刘秀忙完政事，来到含章殿。我早已备下晚膳，等待他的到来。今日刘秀似乎很高兴，一直都笑吟吟的。我不解，疑惑地看了他几眼。他知我的意思，便放下手中的筷子，咳嗽了一声，说道：“丽华，你想不想回新野去看看？”
“新野？”我惊喜，“难道陛下要让我回乡省亲？”
“不，不是让你回乡省亲。”刘秀说道。
“哦？”我问道，“那陛下为何提及新野？”
刘秀笑，说道：“朕的意思是，不是让你回乡省亲，而是朕与你一同回乡省亲。”
我没有想到刘秀居然会提出与我一同回新野省亲。离开新野已经一年多，我的母亲和弟弟阴䜣都在新野，我甚是想念他们。可是刘秀与我不同，他是皇帝，有那么多国事要操劳，并且郭圣通怀有身孕，他怎么能够陪我去新野呢。
我把自己的顾虑告诉刘秀，他只是微笑，让我不用担心。“我们只是离开几日而已。朝中之事，小事由大臣们定夺，大事会送到朕的手中。皇后的产期未到，有郭夫人照顾她，亦不必太过担心。”刘秀说道，“朕知道，这些日子以来，你一直都过得不好，朕想带你出宫散散心。”我没有再推脱。我知道，刘秀的心情亦是不好的。让他陪我回新野，也能够让他舒缓心情。
过了几日，一切都准备妥当，刘秀便带着我，离开洛阳，前往新野。这是建武二年的年末，按照刘秀的意思，是想回乡与我的母亲以及乡野父老们一同过这个年。我们坐着牛车，浩浩荡荡地离开京城。
牛车中燃着暖炉，厚厚的车帘隔绝了外界的严寒。我依偎在刘秀的怀中，听他淡淡的话语。刘秀道：“当年西楚霸王项羽攻占咸阳后，有人劝他定都。可项羽为思念家乡，急于东归他说：‘富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者！’朕如今得了天下，不可忘记故乡。待朕陪你回新野过年，在一同去南阳看看乡亲们。”
我点了点头，伸手掀起车帘。天空不知从何时起，飘起了小雪。雪花漫天飞舞，落在地上，慢慢地积蓄。我发出轻微的惊叹身，坐起身子，靠在车窗旁边。
“下雪了。好美。”我笑着说道。
牛车旁边行着马队。我看到其中一个身影，甚为熟悉。那人听到我的声音，回转头来。我看到他的脸，是傅俊。我的笑容僵在了脸上。他黑了，略显疲惫，乌发上沾着雪花。
“别吹太久的冷风，会着凉的。”刘秀在我的身后说道。
我应了一声，放下车帘。脸被寒风吹得发红，手亦有些冻僵。刘秀递给我一个手炉，让我捧着暖手。我接过手炉，握在手中，没想到傅俊也在随驾的人之中，想了一想，或许若希会高兴吧。
48 大雪
雪越下越大，将山川大地都染成一片肃白。道路上的雪厚厚地积起来，行进极为困难。我们走走停停，直到腊月二十八日方才到了新野的郊外。
“陛下，乡亲们都在等候着您呐。”魏才在牛车外说道。
刘秀掀起车帘，我也跟他一起往外看去。只见前方的道路两旁站满了人，有老有少，在风雪之中静候着。刘秀动容，弯腰走出去，立在雪中，向新野的百姓们致意。
百姓们见到皇帝，便齐刷刷地跪下，不顾雪地的冰冷与潮湿。“吾皇万岁万岁万万岁。”称颂的声音排山倒海一般传来。
我望着刘秀，内心无比地激动。当年离开新野之时，刘秀只是起义军的小头领。如今回到新野，他已经是大汉的天子。
阴家上上下下早已准备妥当，在阴府门口等候着。待刘秀与我到了阴府，我的母亲，我的弟弟阴䜣和弟媳雪嫣一同迎了上来。他们欲下跪，早有宦官和宫女将他们扶起。我携着母亲的手，她笑着，眼角却泛着泪花，我知她是因为高兴。再看雪嫣，她的小腹隆起，已经有了身孕。我大喜，向雪嫣道贺。雪嫣因为怀孕而浮肿，笑容之中透着为人母的幸福。
阴䜣将刘秀与我迎进府内。阴府虽在战乱之中被毁，但经过修葺，比从前愈加华丽富贵。阴䜣躬身对刘秀说道：“陛下亲临寒舍，实在是草民的荣幸。只是未及准备，草民惶恐。”刘秀笑，道：“朕前几日才派人知会你，就是为了不让你太过铺张浪费。这里是阴贵人的娘家，你是朕的妻弟，大家都是一家人，何须多礼客套。”
虽然阴䜣说仓促，但看得出他亦有精心的准备。纱绫扎成花灯，珠帘映照着兰桂，香炉内焚着幽香，庭燎烧空，香屑布地。我与刘秀住在我以前的屋子里。这间屋子依旧如同当年我在时候的样子，我走进去，目睹旧景旧物，不免感慨。屋内的暖盆烧得正旺，让人身上暖暖的。我抚摸着旧日的梳妆台，指尖滑过那面铜镜，想起幼时坐在这里，由芸熙替我梳头的情景。
铜镜映出我的脸，我的容颜依旧如同一个少女，保养得当，不见衰败。镜中突然出现芸熙的身影，她就站在我的身后。我一惊，手哆嗦了一下，猛得回头一看，却是芸芊。
“贵人，请更衣吧。”芸芊对我说道。
我舒了一口气，心想，芸芊长得实在太像芸熙了，连我都会把她们认错。
更衣，同刘秀一同来到前厅，与家人们围坐，共享天伦之乐。屋外下着雪，天寒地冻，屋内暖暖的，各色美食齐备，欢声笑语，气氛愉悦。
是晚，我睡在自己的旧床之上，被子又暖又软，及其舒服。起初睡得酣甜，后半夜却做起梦来。梦中的我依旧是那个天真懵懂的少女，坐在窗前，对着铜镜，由芸熙替我梳头。梳着梳着，我的头发便开始大把地掉落。我感到害怕，便让芸熙停下。可是芸熙似乎听不到我的话，我在惊恐之中转过头去，却见到芸熙惨白的脸，没有一点血丝，嘴唇乌青，眼神空洞。
从梦中惊醒，我睁开眼睛，心跳得很快，额头上渗出冷汗。刘秀躺在我的身边，睡得正香，我靠近他，用手搂住他，感受着他的气息，让自己不再害怕。朦朦胧胧之中，再度睡过去，醒来之时天色已亮。
起床，更衣，梳妆。打开窗，外面一片白茫茫的景象，雪下了一夜，积聚得愈加厚重。白色的雪映着光，亮堂堂的，似是人间仙境。我将昨夜的噩梦抛之脑后，只被这样的雪景所吸引。刘秀走到我的身后，道：“不过只是一场雪而已，有这么开心吗？”我笑，道：“我还未见过这样大的雪。”
打开房门，走至屋外，廊下积聚的雪，看似又软又白，就像是厚厚的棉花一般可爱。我欣喜，蹲下身，伸出手指，欲触摸，可触到雪时，却发现它是硬邦邦的。“这雪好硬啊。”我抬起头，冲着刘秀笑着。刘秀笑着摸了摸我的头，道：“雪已经冻住了，当然是硬的。瞧你这副模样，简直就是个孩子。”
在阴氏府宅之中，我与刘秀仿佛回到了当年的时光。未经战争，简单纯真。他不是皇帝，只是布衣刘文叔，我不是贵人，只是民女阴丽华。
日间，刘秀在阴府设宴，前来赴宴的人中有刘秀的功臣，有阴氏的族人，还有旧日与刘秀相熟的人。分了主次位，刘秀坐了首位，我坐在他的身边。在来客之中，刘秀见到了蔡少公，便将唤他前来，笑道：“您还记得当年的图谶吗？”蔡少公叩首，道：“草民当然记得。陛下乃是天子，图谶的预言果然成真。”刘秀让蔡少公起身，请他入座，又笑着对坐在一旁的邓晨说道：“姐夫，那年你亦在场。大家都不相信朕这样的布衣会得到天下，但如今朕真真确确地得了天下。”邓晨躬身回答道：“吾等平庸之人哪里有能力猜度天意呢。只有像陛下这样心胸宽广，怀有大志之人，才能够平定战乱，统一天下，让百姓过上好日子。”
面对着旧日相识的人们，听着他们的称颂之言，刘秀分外高兴，一直都笑呵呵的。酒过三巡，他的脸泛着红光，似乎没有结束宴席的意思。我略有疲惫，强撑着坐了一会儿，瞥见傅俊坐在那里，低着头，沉着脸，一言不发，我神情黯然。刘秀察觉到我的劳累，便让我先回屋休息。我见母亲与雪嫣等人亦不胜疲乏，便与她们一同告退。
走出大厅，母亲对我说道：“貌似陛下今日甚为高兴啊。”我笑，道：“回到新野，他自然是高兴的。与亲戚朋友们欢聚一堂，听功臣们吹颂自己的战绩，是他最喜爱的事。”母亲赶忙阻止我，道：“女儿，切不可如此说话。”我示意她们低声，侧耳倾听屋内的说话声，果然是那些功臣们在说自己当日如何英勇，如何杀敌。我们捂着嘴笑了一会儿，又听见里面传来阴兴的声音：“你们听听，她们在外面嘲笑我们呢。”随即，屋内屋外的人们都笑了起来。
我见雪嫣挺着大肚子走路的模样，不禁羡慕，又替他们夫妻感到高兴，觉得让阴䜣回乡确实是一个理智的决定。搀扶着雪嫣，陪她走了一段路，问起回到新野的生活。雪嫣一脸的微笑，道：“阴䜣如今待我很好，姐姐不用担心。”我又问道：“孩子什么时候出生？”雪嫣抿嘴一笑，道：“明年春末便生了。”我笑着转头，对母亲说道：“娘，等到明年春末，你就要做祖母了。”母亲一脸慈祥，她不爱多说话，只是点头微笑。
送雪嫣回房后，我又送母亲回房，这才回转身来，往自己的屋子走去。雪依旧下着，似乎没有停下的预兆。抬头望着天空，见雪花如同柳絮一般飞扬，漫天飘洒着。我伸出手，接了几片雪花，看它们在掌心慢慢地融化。