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福庆心中暗暗叹气，暗道姑奶奶和表姑娘这两母女怎么偏生这样的柔弱。看贾府里的太太小姐们，也没见哪个是多病多灾的。怎么偏偏嫁出去的女儿病痛这样的多。
“夫人送去的年礼，确是位姓江的姨奶奶收的。只因姑奶奶那天身子实在不爽快，才没有见娘家人。过后本来说要再见的，谁知小姐又病了，这才没见的。”
楚夫人听了福庆的回话，沉默了半响，才叹了口气，对福庆道：“你这趟过去也辛苦了，下去领赏钱吧。再放你两天假，好好歇歇。”
福庆赶忙跪下磕头，口中道：“都是奴才份内的事，奴才不敢邀功。”
楚夫人有些疲倦的抬了抬手，说：“你好不好我心里明白，去吧。只是，这些事不要四处乱说，以免太夫人知道了心里不好受。”
“是，奴才明白。”福庆磕了个头，起身下去了。
楚夫人眼神有些迷茫的看着福庆出门的背影，愣了半响，转头朝陈妈妈说：“你说，这姑奶奶的病是不是不能好了的。”
陈妈妈一直站在一边没有出声，这时见楚夫人问她，忙斟酌了一下，把自己的想法说了出来：“依我看，姑奶奶怕是只能拖时间了。不过，听福庆的意思，这两年应该是没什么问题的。”
楚夫人点点头，她也是这么想的。
贾敏的身子自从生了黛玉，就一直病怏怏的。再加上去年好容易怀了个胎，四个月上下又滑了。这一来一回，简直和在鬼门关走一趟没什么分别。
过年的时候，楚夫人派去送年礼的人回来，说林家是让一个姨奶奶出来收的年礼。把楚夫人吓了一跳，还以为贾敏已经不行了，要不然怎么会让一个姨娘出来招呼娘家的人。
偏偏派去送年礼的那个管事是刚从庄子里调上来的，不大懂得城里大户人家的这些个弯弯绕绕。也没有详细打听一下到底是怎么回事，就这么回来告诉了楚夫人。
楚夫人想来想去，又不好直接写信过去问。便让陈庆祥派了一个心腹的小厮福庆跑了一趟扬州去探探消息。
福庆带回来的消息却也不算是好消息。
“若是没了姑奶奶，林大人那边的关系怕是不能像现在这样妥当吧。”陈妈妈见楚夫人的脸色有点阴晴不定，想了想，向前走了两步。
楚夫人心下一沉，她担心的就是这个。
小姑出嫁前和她的关系不错，就连嫁妆也都是她帮忙打点的。
姑爷是几代单传，虽说祖上的爵位到他这一辈已经是没了的。可这几辈子积下的财产是绝对不容小窥的。当时她还笑说婆婆怎么给小姑找了这么一门好亲事，嫁了个大财主。
林如海前些年点了江南盐课，虽说是个肥缺，却也是提着脑袋上任的。谁不知道江南盐税一直是被忠顺王把持着的，林如海这一去，摆到明是代表着圣上要和忠顺王作对的。
林如海很勇敢，明知山有虎，偏向虎山行。
楚夫人当时知道的时候还颇有些唏嘘，这个官升的，很有点生死未卜的艰难。
贾家和林家是姻亲，楚夫人自然希望林如海能平平安安的把皇上交代的事办好，到时候升官发财两不误，自家也可以沾沾光。
所有的谋求并不是为了自己，她为的是贾家，是琏儿。
………………………………
第十七章 金莛
贾赦是块什么料，没有人比楚夫人更加清楚了。
他虽说做不了什么大恶，可也不能奢望他做出什么成绩。若不是有自己在一边兜着，他还不知闹成什么样子呢。
贾家的祖宗用命换来的爵位，每一代都要按例降一等。如今是侯府，到了琏儿那一代，就变成了伯。她要尽所能的为琏儿抓住所有可能的助力。
例如，林如海。既是自家的姻亲，又是皇上面前的能臣。
事实证明，林如海在江南做的很好。
他已经在盐课的位置上呆了六年，皇上既没有褒奖也没有下罪。这就足以证明林如海已经基本控制住了江南的局势。
楚夫人不是一般的深宅妇人。
她从小生于官宦世家，又是侯府当家主母。对这种政治上的事远比其他的女人看的透彻。她一直和林家保持着不远不近的关系，让人既不觉得她有贴上去的嫌疑，也不觉得她冷落了出嫁的小姑。
只是，贾敏的身子不争气，先是多年不孕，好容易有了身孕，生下的还是一个女儿。
幸好林如海不在乎，疼爱女儿不说，对贾敏也是一如既往。等了几年，难得这么大的年纪又怀上了，谁知说没就没了。她自己还落下个病。
如今眼看着一年不如一年了。再这样下去，对两家的关系一点好处都没有。
楚夫人咬咬唇，吩咐陈妈妈：“回头你记得让陈管事再嘱咐一下福庆，姑奶奶的事莫要说出去。”
“是，夫人放心，我省的。”陈妈妈表情严肃的点点头。
这事情说出去，第一个太夫人那里就说不过去。贾敏是唯一的女儿，还嫁的那么远，几年也见不到一回。若是被太夫人知道了，说不定也会添好些的病痛，那就得不偿失了。
这事还得好好谋划一番，楚夫人半响没出声，突又想到早上艾师傅来见她时身后跟了一个清秀的女孩子，转头朝陈妈妈道：“艾师傅带回来一个女孩子，说是徒弟的，也按刘先生的丫鬟一样，公中发月例银子吧。”
“是。”陈妈妈赶忙躬身应了。
“夫人。”称心站在屋外喊了一声，“太夫人那边传饭了，姑娘们都已经过去了。”
楚夫人整了整衣裳，抬手抚了抚鬓边的碎发，带着陈妈妈走了出去。
她跨出门外，脸上早已不见了刚才的阴沉不定。她向往常一样笑着吩咐称心：“我带着如意过去，你呆在这儿看家吧。”
。。。。。。
艾金莛是江南绣坊首屈一指的绣娘。
年轻的时候仗着自己身体好，没日没夜的干活。如今人不过二十几岁年纪，眼睛就有些吃不消了，不能长时间的拿针，便转做了大户人家的针线师傅。
她老家扬州，过年的时候和刘若兰一样跟府里请了假，回老家去了。早上刚刚回来，见过了主母楚夫人，就赶着回来收拾东西。
府里自是有人定期打扫屋子的，只是自己带回来的衣裳包袱，还得要好好规制规制。她又不喜欢用丫鬟，便自己一个人在屋子里收拾东西。
“金莛姐，我来找你了。”刘若兰笑着走进来，后面跟着端了托盘的芳庭，托盘里放着一壶茶和两个青花茶盅。
艾金莛忙起身招呼：“若兰妹子，快请坐。”
刘若兰也不见外，朝炕上坐了，让芳庭把东西放到炕桌上：“我特意等了一会儿才过来，你怎么还没有收拾完？可见带回来不少的好东西啊。”
芳庭替两人斟了茶，退到了一边。
“我们小门小户的，哪来的好东西。”
“我刚刚可是看见了，大夫人的丫鬟锦裳来的时候带了两个大盒子呢！快拿出来。”刘若兰笑着打趣。
“是内造的点心，你没得过？喏！不是在那儿吗。芳姑娘去拿过来吧。”艾金莛朝屋子正中的桌子上努了努嘴，又拿起茶杯闻了闻，“你这才是好东西呢！你又回家拿你哥哥的好茶了吧。”
“给我的点心我吃完了嘛。”刘若兰拿着袖子掩了面孔笑道：“嗳，你鼻子还真灵。这回不是我哥哥，这是我嫂子给的。雨前龙井，我特意拿过来给你尝尝。”
“那我就不客气了。”艾金莛拿起茶杯喝了一口，道：“不错。”
刘若兰夸张的睁圆了眼睛，叫道：“你这哪里是喝茶呀！人家是品茶，你这简直就是饮牛啊！”
芳庭拿了点心盒子过来，放在炕桌中央。听了刘若兰的话，抿着嘴直乐。
艾金莛也不在意，吧唧吧唧嘴：“嗳，这说来说去，不就是为了解渴嘛。我是个俗人，哪来那么多的讲究。”
“好吧，就算是解渴吧。这可是雨前龙井，你一口喝下去就只说了一句‘不错’？”刘若兰拿着茶杯呡了一口，一脸享受的表情。
艾金莛扑哧一声，拿手指着她笑道：“得了吧，你不过就是拿井水沏了杯茶给我。你要是用那梅花上落的雪，再不济你拿个钵去接些雨水煮熟了给我沏碗茶，我就好好品品。”
刘若兰险些把嘴里的茶一口喷出来，芳庭顾不得笑，赶忙把手中的帕子递过去。
“你，你，你……”刘若兰接过帕子，哭笑不得的看着她，咬牙道：“呸！还梅花上的雪，你做梦吧。你也就配喝井水。”
艾金莛笑眯眯的看着她，自顾自的拿起桌上的点心吃起来。
等刘若兰喘匀了气，拍着心口四下张望：“你不是带回来一个女孩子吗？人呢？”
“那孩子没出过远门，我们从扬州连日赶路回来，休息的不好。我让她先去睡一会儿。”艾师傅从盒子里挑了一块糯米桂花糕，放在嘴里嚼着，说话的声音有些含糊不清。
话说这内造的点心就是好，入口即溶，甜而不腻。
“你买回来的丫头？”刘若兰很好奇，艾金莛可是出了名的不用人伺候，连楚夫人要派个丫鬟给她，她都老大不愿意的。
“吓！我哪有那个享福的命。”艾金莛笑道：“那是我家乡一个亲戚的女儿。”
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第十八章 出门
说到这个，艾金莛就没什么心情吃东西了。
她放下手中的点心，拿起帕子擦了擦手。
“那是我一个表姐的女儿。”艾金莛叹了口气，“我这表姐是个寡妇，和我原是出了五服的亲戚。她也是个命苦的，年轻就守了寡，好不容易把孩子拉扯大，去年却又得急病没了。”
艾金莛摇了摇头，继续道：“留下这个女儿孤苦伶仃无人照料。本来已经是够可怜的了，谁知这孩子的舅舅好赌成性，得了失心疯一般，硬要把她卖到青楼妓馆里去。”
芳庭在一边听了‘啊’的一声，随即忙用手捂住了嘴。
艾金莛看了她一眼，道：“她没办法，只好躲在一个邻居家中，呆了半年不敢出门。这次我回去知道了，就想着把她带在身边。一来，也可以让她远了她那个不要脸的舅舅。二来，这孩子手巧，也能跟我学学手艺，也能养活自己。”
刘若兰很有些感同身受，她点点头，也跟着叹了口气：“可见在哪儿都有这些如狼似虎的亲戚。这些人哪里是亲戚，根本就是仇人啊！”
艾金莛是知道刘若兰被夫家逼走的事的，自然知道她这样说是什么意思。张了张嘴想要安慰她，却又不知道从何说起，一时屋子里就静了下来。
过了一盏茶的功夫，艾金莛拍了一下额头，道：“你看我这记性。我有个事得求你呢。”
“什么？”刘若兰提了提精神问道。
“春燕，哦，就是我那外甥女。她这名字犯了府里姑娘们的讳，你看着给改一个吧。”其实艾金莛还有其他的想法，她把春燕从扬州带到了京城。虽说这两地相隔千八百里的，可难保哪天她舅舅会找到这里。正好趁这个机会把春燕的名字改了，万一到时候有人问起，就说是自己收的徒弟。
刘若兰是个聪明人，听了艾师傅的话，稍微一琢磨就明白了其中的意思。她想了想，道：“既如此，就叫冬瑾，你看如何？”
“冬瑾，行，我看挺好。”艾金莛笑着拿起茶杯一饮而尽，“这时候才品出点味儿来，不愧是龙井啊！”
“暴敛天物。”刘若兰摇了摇头，忍住想翻白眼的冲动，自顾自的端起茶杯慢慢的品起茶来。
三月初九是贾琏的生日。贾府一向主张，小孩子的生日不大操办，唯恐减了寿。
虽说不操办，可该尽的礼数一点不能少。迎春早就赶着做了几双袜子和一双软皮靴，只等到了正日子送给贾琏。
到了这天，贾琏向书院请了假。一早起来，在太夫人屋里吃了碗面，各房长辈那里一一磕了头，受了众姊妹的礼，就算是做过生日了。
吃了午饭，贾琏溜达着去了迎春的屋里。
“妹妹做什么呢？”贾琏也不让丫头通传，自己大步流星的走进了屋子。＇w w w 。 q i s u w a n g 。 c c 超多好看小说＇
“哎呦，我的小祖宗，这可是你妹妹的屋子。你就这么进来了？”正赶上钱妈妈从外头回来，一路唠叨着追了上来。
“妈妈，不过是妹妹的屋子，难道我还进不得？再说，她才多大？”贾琏笑眯眯的揽了钱妈妈的肩膀，将她按到椅子上坐下。
因为是过生日，贾琏穿了一件鎏金织锦的袍子，头上用一个紫金冠束住头发，那冠上镶着一