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“哇啊！”薇拉娜喊。
“嘎嘎嘎嘎！”
“嘎嘎！”
“嘎嘎嘎！”野鸭们感觉要糟，吓坏了，拍打翅膀飞起来，湖面上落下一池鸭毛
它们飞不高也不远，最多越过半个湖面就停下，随后见危险没有继续靠近，便又浮在水面上，安逸地滑动起来，也有许多鸭子落在湖岸上，伸着颈子闲逛。
薇拉娜追着一只鸭子跑，夏尔刚开始还觉得有趣，后来就发现不对劲。
她跑的好快。
被薇拉娜追赶的鸭子已经是同类中的运动健将，一眨眼就扑腾出去五六米，但薇拉娜却能瞬间跟上，这要是个成年人还好说，但她才四岁啊。
“嘿嘿！”薇拉娜一把抱住鸭子，将它抱在怀里，它拼命挣扎，但薇拉娜胆子和力气都很大，牢牢钳制住它。
“薇拉娜？”夏尔走过去检查她，“你有没有感觉自己跑得很快？跳得比别人高？妈妈有和你提过吗？”
“嗯？”薇拉娜不解。
“咋回事啊。”夏尔将薇拉娜抱起来，对着太阳光照了照，鸭子找准机会，踹了薇拉娜一脚，从她怀里溜走，然后慌不择路逃窜。
“我的鸭鸭！”薇拉娜急着去追鸭子，拼命挣扎，夏尔发觉她的力气和正常成年人也差不多大。
在薇拉娜眼中，甚至有杂色神性光芒闪烁。
等会，这东西也能遗传？那罗切斯岂不也有？难怪那么小却已经相当敏锐。
“我要抓鸭子！”薇拉娜叫嚷。
突然万籁俱寂，夏尔皱眉，察觉到危险。
震怒鸣叫，用力踏地，发出预警。
夏尔听到周围窸窣声响，迅速把薇拉娜抱在怀里，转头去看。
一群装备精良的士兵陆陆续续从森林中现身，他们由一名骑士带领，他穿带罩袍的盔甲，其上绘有一只手握宝剑的乌鸦，在骑士身边，另有六名轻骑兵追随。
他们陷入难言的沉默，双方都未妄动。
第398章 莱德
最先开口的是领军骑士。
“你这拐卖小孩的混球，快把那小姑娘放开！”他说，声音隔着头盔，听上去年轻，但不太自信。
“我是她爸爸。”夏尔说，他将薇拉娜捧起来。
她好奇地眨眼，对士兵们毫不畏惧。
“为什么他们看起来那么疲惫？”她问。
骑士仔细端详薇拉娜的神情，确认她处于安全之中，随后松了一口气。
“也许是我反应过度了吧，”骑士说，“幸会，旅行者。”
“很高兴遇见你，”夏尔观察这一小支军队，“你们在干什么？”
“我们要找传说中的红刀游侠，向他宣誓效忠。”骑士说。
“效忠？”
“是，”他点头，“该准备的都准备齐了，黄金，纸笔，书记官，还有我自己，黑松堡的统治者。”
“原来如此。”夏尔转向那些闲逛的鸭子们，把薇拉娜放出去，让她去追鸭子。
“嘿，你有头绪吗？”骑士问，“我们先是到了肖尔，找之前很有名的切尔文会，但切尔文会已经倒了，罗博坟头草都长起来了。那里的村民叫我们去碧盏庄园，我不太认识路，有点迷失方向，大概是这附近吧。”
“那你偏离方向很远了。”夏尔说。
骑士端详了夏尔一会，目光落在他身后的红刀上。
“那把刀……”骑士迟疑，“噢，算了。”
“什么算了？”
“我在想你会不会就是那位英雄，”骑士说，“……但不对，红刀游侠听上去就是个孤高、冷傲的英杰。而恕我直言，您看上去更像个和善的顾家男人。”
“确实如此。”夏尔看薇拉娜在湿漉漉的湖边疯跑，在泥土上留下一串小脚印。这样的生活多舒心啊。
骑士摘下头盔，夏尔看到一个脸颊很红、浅褐色卷发的年轻人，宽大鼻子，大鼻子，眼窝很深，眉骨向外突，眼神低垂，看起来风尘仆仆。
“我是黑松堡的莱德，”骑士说，“瓦尔斯潘恩家族的。”
“那地方……位于灰树厅和林边堡的交界处。”夏尔想了想。
“是，我们是边境贵族，来自巫师和流寇的压力与日俱增，老百姓白天在森林里砍柴，晚上变成强盗，或者干脆白天就当强盗，乱糟糟的，你知道碧盏庄园怎么走吗？我们必须找红刀游侠帮忙。”莱德说。
“我带你们去碧盏庄园吧。”夏尔说，“在那你们能找到援手。”
“和村民们说的差不多啊，请带路，先生。”莱德用长矛指了指远方。
“我还有家庭时光要过。”夏尔望着手提鸭子的薇拉娜。
莱德看了看夏尔背后的两把刀、身边高大的震怒，又望了那些鸭子。
“也许我有点冒昧，”莱德说，“但是我手下的人可以帮您女儿。”
“那真是太好了。”夏尔向他道谢。
“举手之劳，”莱德点头，向身后的士兵和骑手们招手，“咱们把这些绿脖野鸭都捎上吧，再不济也是顿晚餐。”
“噢噢！”
“没问题！”
大家说干就干，奔向湖畔乱跑的鸭子们，它们惊慌失措。
莱德望着薇拉娜迅捷的身手，有些感慨。
“您女儿跑得真快。”他说，“她有一双强壮的腿，就像被神祝福过一样，长得也非常可爱，您非常走运。”
“我也感觉很神奇。”夏尔说，“也许她会成长为一个了不起的人。”
“您得看好她。”莱德说，“灰树厅的强盗们会把她活吃了。”
“饥饿和贫困催生暴力。”
“而没有秩序就没法耕作。”莱德说，“也许红刀游侠能用他的力量压服全境。”
夏尔点点头，对方看起来是个不错的贵族，言行举止还算得当。
薇拉娜一手抓着一只野鸭子回来，它们被扼住喉咙，甚至没法嘎嘎叫，她手脚都脏兮兮的，脸上却很开心。
夏尔帮她把鸭子捆好，系在震怒身体两侧，它们已经没有力气挣扎，只能听从命运安排。夏尔翻身骑上震怒，莱德手下的士兵们也陆陆续续提着鸭子回来，一行人重整队伍，向碧盏庄园返回。
“黑松堡的情况如何？”夏尔问，“我听说林边堡地区已经被巫师们占领了。”
“困苦，”莱德总结，“饥荒爆发之后，我们把城堡大门放下，固门自守，周围的村子就烂透了，自相残杀的，卖儿卖女的，活吃人肉的，也有的跑了。跑到三尾湾的还算安全，跑到林边堡境内的就被巫师们抓去生死不明了，也有去帝国境内的，一点消息也没有，留在周围的……基本一个比一个疯狂，到处都是流氓头子、无赖骑士和悍匪，他们比我们日子好过啊，我们还在做梦等英雄。”
“为什么不去投三尾湾？那里有鱼，还有阿尔伯塔家的人。你听说加尼尔伯爵的情况了吗？还有他妹妹？”夏尔问。
“阿尔伯塔家的人自身难保，寄人篱下。三尾湾有个叫杰弗瑞的乡绅，你知道吧，他把流落到他那里去的加尼尔和吉娜都扣押起来了。”莱德说。
“扣押？”夏尔还清晰记得杰弗瑞，当地类似头人和村长的人物，在夏尔的鼓动下造了神官们的反。
当初我还建议他多募集民兵和武器，现在恰好帮他在三尾湾立足了。
“是，灰树厅被那‘怪物’占领，阿尔伯塔家在城破前逃命，我不知道具体发生了什么，可能杰弗瑞谋反吧，不过既然现在他是老大，有兵有鱼，那么他说了算。”莱德说。
“你不愿意求杰弗瑞帮忙。”夏尔说。
“也不是，您这说的什么话，”莱德说，“我看过灰树厅的遗迹了，如果敬爱的杰弗瑞能一拳把整座城市砸得无影无踪，我大可以向他屈膝效忠，但是，既然有红刀游侠在，我为什么不去找更猛的呢？”
“如果红刀游侠是个恶棍该怎么办，”夏尔问，“说不定他是个暴力犯罪团伙的头领，像百子团。”
“那只能说明诸神不佑洛曼，”莱德说，“而我也只能遵循天神的意志，卖命给一个恶棍了。”
“你很虔诚。”
“春夏秋冬的祭典我全家都参加的，”莱德说，“可惜父亲不走运。”
“他怎么了？”
莱德望了一眼东方，有些闷闷不乐。
“有些人得把那些沼泽来的巫师赶走。”他说。
“我猜他们造成了很大的麻烦。”
“你知道巫师能做到的事情，诅咒，破坏城堡和军队，污染井水，把人的蛋蛋变到之前十倍大，让牛羊神秘暴毙，让婴儿在母亲的肚子里死掉，甚至隐形地溜进来杀人，最终杀了我的父亲来恐吓我们，我战战兢兢地继承权位，一边在城堡里坐以待毙。”
“很抱歉听到这些。”
“我多怀念以前，那时候我们还有国王，有伯爵，有瑞威家族给我们撑腰。我又想起476年谕令，如果谕令真的实施，把所有巫师都轰出洛曼，那不就好多了。”莱德说。
“就是因为洛曼人和沼泽巫师相互攻击，情况才会这么恶劣。”
“那还真是一厢情愿的说法，”莱德叹气，“我父亲常说，野心随力量而增长。巫师们掌握着那么强大的法术，怎么会安于居住在又湿又恶心的大沼泽里。如果他们想支配洛曼，我们唯一要做的就是反抗，也只能是反抗。在这件事上，我们一步也不能退让。这也是为什么我特别想找红刀游侠帮忙，也许他可以将巫师们统统赶走，我也能告慰父亲的灵魂，从恐慌中解脱出来。”
“巫师……”夏尔沉思。
我们和巫师之间的关系从来都是个难题，两个文化是竞争关系，为了生存空间互相攻击。况且大沼泽自己也是一派混乱，分裂成不同团体，各个学派的巫师互相攻击，以邻为壑。
“我遇到个冒牌货。”莱德说，“来的路上，遇到一个自称是‘红刀游侠’的雇佣兵，看上去有模有样，一把血红大刀，在那里招揽人手，我看他没有气度，连停都没停下。”
“气度？”
“像您这样的气度，”莱德说，“第一眼就让我印象深刻，背两把长刀，骑一匹顶级良马，这马真是太他妈的神气了。”
震怒得到夸赞，速度加快，将他们抛在身后，在它两边的鸭子恐慌地嘎嘎起来，莱德一行需快马加鞭才能赶上。
他们最终抵达碧盏庄园，已经是下午了。
夏尔从马背上下来，把一路颠得头昏脑涨的鸭子们解下来，它们在地上走了几步就摔倒了，薇拉娜看得哈哈大笑。
“大人，他们是谁？”守门的罗格兰问。
“黑松堡的莱德。”夏尔说，“罗彻怎么样了？”
“挺好的，能走路。”罗格兰说。
“罗彻？”莱德一惊，“谁？阴郁堡的罗彻·德瑞斯特？”
“是。”夏尔说，“如假包换。”
“天神保佑啊，我还以为她死了。”莱德快步朝庄园内走去。
骑手下马，兵士紧随，他们陆续进入。
不久夏尔就看到罗彻，她上身披了件长斗篷，坐在喷泉边上，神情恍惚，她随脚步声抬头，看到莱德，皱起眉头。
“……瓦尔斯潘恩家的长子？你怎么在这？”她问。
“我还想问您呢，女爵。”莱德向罗彻致意，“很荣幸见到您。”
“瓦尔斯潘恩男爵最近还好吗？”
“我只能说他就站在你面前。”莱德叹气，“家父已经过世。”
“谁干的？”
“一群巫师，我们慢慢谈吧，您受伤了？”莱德问。
“嗯。”罗彻慢慢起身。
“德瑞斯特女爵在此，我就没什么好怕的了。”莱德心情愉快。
“有夏尔在，才是没什么好怕的。”罗彻望了夏尔一眼。
“等会……”莱德转向夏尔，仔细端详，“我……我有失敬意？……噢……格拉尼？……碧盏庄园……黑斗篷和刀……我怎么会想不到？”
他脸色骤变，半是尊敬半是紧张。
“你从没见过夏尔的脸？”罗彻走路一瘸一拐，人们自觉配合她的步调，不敢走的太快。
“边境战争是我父亲带兵参加。”莱德敬畏地看着夏尔，“……原来猎人大师是无法被杀死的吗？天神保佑……”
“从死后世界回来确实很难让人接受。”夏尔平静地说，“走吧，我们去讨论未来的事情。”
第399章 新订秩序
他们来到一间方便商量事情的客厅，罗彻虚弱地倚在桌旁，莱德和他手下一名苍老的书记官站在一边。
不久，西琳和艾利希娅也走进来。
“从哪说起呢？”莱德挠挠自己的头发，“我们是来寻求格拉尼大人的帮助的，没有您我们就完了。”
“我很乐意提供帮助，”夏尔说，“但你们能给我什么？”
“忠诚。”莱德说，“无可挑剔的忠诚，大人，我们决定加入您的统治。”
“夏尔可不是贵族。”西琳说。
“贵族算什么，”莱德苦笑，“贵族身份救了我�