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？”熊清一口气说完，已准备落荒而逃。
可逍遥子只不过笑了一声：“你好了伤疤忘了疼？我可记得你当初死活要跟我走。”
熊清心里一震。过了这么久，他确实淡忘了当奴隶的滋味。没有名字，只有编号，像狗一样唯主人之命是从。他又记起当时看见逍遥子拔剑时的震撼，想要变强的渴望那么强烈。
一把长剑，快意恩仇，所向无敌。
逍遥子忽又问他：“你为什么学剑？”
熊清怔怔道：“想变成高手。”这就是他最初的回答。
逍遥子叹气：“变成高手之后呢？高手也得吃饭，要吃饭就得赚钱。”
熊清明白他的意思，但摆在他面前的只有一条路：“我想像你一样，当个杀手。”
逍遥子沉吟片刻，仿佛下了一个决心：“明天跟我下山走走。”
熊清一颗心哗啦一下飞起来。逍遥子这是要带他见识见识怎么当个杀手了。
熊清假心假意道：“可是师娘不让你随便下山。”
逍遥子白他一眼：“滚。”
熊清心潮澎拜地滚走了。那晚上他抱着剑躺在床上，兴奋地辗转难眠。他开始幻想自己的名字出现在杀手榜上，被众人交口相传，威震江湖，甚至也想到自己如何手提长剑，扬鞭策马，于闹市中取人性命，威风凛凛。
天光渐亮，他才朦胧睡去。刚睡着就被逍遥子敲门惊醒。
熊清赶紧跳下床开门，看见一个麻子脸直直盯着自己。
熊清被他丑得一惊。那麻子脸开口道：“红鸾留下的面具，如何？”
熊清缓缓道：“还行。”
逍遥子点头：“走吧。你不用戴了。”
熊清跟着他踏上下山的路，不时回头瞥他一眼。逍遥子浑不自知一样，悠然自得。走到小镇，两人去买干粮。没人拿正眼瞧他们，尤其是年轻姑娘们。熊清越发觉得师娘精挑细选特意留下了这张面具。
走过凤来客栈，逍遥子让熊清等在路边，他进去和客栈老板说了几句，老板立刻诚惶诚恐地命人牵出一匹马来。
熊清看得发笑，不知师娘当日做了什么将这老板吓破了胆。
逍遥子悠然跨上马，又将熊清拉上来。熊清尚未坐稳，逍遥子已策马冲了出去。
长长的惊叫从街头一直飘到街尾，消失在小镇外。
熊清在马上足足颠簸了两天，直颠得浑身骨架快要散开，逍遥子才停下来。他牵着马往前走，熊清趴在马背上气若游丝。
逍遥子回头嘲笑他：“还要当杀手。”
熊清摇摇头，痛苦道：“没骑过马……”
他一直趴在马上，直到进了城找了间客栈，逍遥子把他赶下来。熊清躺在客栈屋里睡了大半天方才缓过神，逍遥子一直坐在一边瞧着他，满脸怜悯。
熊清爬下床，觉得十分丢脸，强作正经道：“我们现在干什么？”
逍遥子手指轮番轻敲桌面，温和道：“要不要再睡会儿？”
熊清赶紧摇头。
逍遥子站起身：“带你去个地方。你记住，以后真当了杀手，没饭吃就去那里。”
熊清惊异道：“这么凄惨？！”
逍遥子仿佛心有戚戚，一言不发。
两人出了客栈走上街，天色已暗，喧闹的街上人来人往。逍遥子七拐八弯绕过许多路口，拐进一条十分偏僻的巷子。熊清一进巷口就感觉不对。这条巷子只在尽头透出点灯光，巷里污水横流，臭气熏天，却偏偏有十来个人似乎嗅不到一样，或蹲或站靠在墙边。
这些人有的已老态龙钟，有的还年轻得好像只有十岁。他们无一例外瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，看见逍遥子和熊清走进来，蹲着的人站起身，靠墙的人站直了，全都阴沉沉地盯过来。
逍遥子从容不迫地往前走，熊清已握紧剑柄。这些人似乎下一个瞬间就会扑上来，把他们当猎物一样撕碎。
两人一直朝前走，走到小巷尽头。熊清看见一家破破烂烂的酒馆，门边挂着一盏发黄的灯笼，照亮门上四个大字：秋枫酒家。
这么一家快要垮掉的酒馆，居然还叫秋枫。
熊清跟着逍遥子在门口支起的一张桌子前坐下，逍遥子轻轻敲了敲桌子。漆黑的屋里走出来一个面若冰霜的妇人，抱着手臂冷冷道：“客官吃面还是喝酒？”
逍遥子从容道：“喝酒。”
妇人道：“喝什么？”
逍遥子道：“最便宜的那一种。”
妇人冷冰冰地看他一眼，面无表情：“最便宜的五十两。”
逍遥子立刻道：“好，来一斤。”熊清听得瞠目结舌。难道逍遥子带他来这里只不过为了喝天价的酒？
那妇人走到墙边，提起一个酒坛，突然回身朝他们掷来！
酒坛来势之猛，熊清吓了一跳，正要伸手去接，忽见眼前剑光闪动！
几声脆响，剑光消失。逍遥子右手将剑送回剑鞘，左手托着酒坛。片刻之后，酒坛在他手中缓缓裂成整齐的四瓣，落到地上摔得粉碎。
熊清震住。
巷子那头那群人中响起口哨声，那妇人看了看酒坛，又看了他们两眼，转身朝屋里走：“进来吧。”
逍遥子拉着呆愣的熊清跟进去。屋里没有点灯，一片漆黑，只有妇人的脚步在前面响起。逍遥子沉默地跟着她，熊清走在逍遥子身边，既紧张又好奇，一直牢牢攥着剑。
黑暗里忽然吱嘎一声，一扇门打开，妇人走进去。原来这房子后面还有一条更狭窄的小巷。走到尽头，妇人再推开一扇门，三人走进一间灯火通明的屋子。
屋子里已站了好几个人，每个人手中都有一把剑，每个人都傲慢地打量其他人。妇人将逍遥子和熊清领进来后，说了一句“等着”，转身关门出去。
逍遥子拖着熊清走到屋角站定。屋子里的人迅速盯上他们，渐渐围拢。熊清拿着剑紧张四顾，不知这些人要干什么。
为头的那个趾高气扬地问他们：“多少银子？”
熊清莫名其妙，逍遥子低声道：“五十两。”熊清更莫名其妙，逍遥子这低哑怯懦的声音，莫非他还害怕这些人？
围着他们的人听了，不屑地冷笑几声，齐齐散开。熊清完全摸不着头脑，转头去看逍遥子。奈何逍遥子那张麻子脸着实看不出表情。
又等了半个时辰，屋边另一扇门打开，走进来一个白衣女子。
这女子竟似比刚刚那妇人还要冷淡，一张苍白的脸仿佛结了冰霜。
屋里这几人一见她，忽然收敛傲气，恭敬地俯首弯腰。有人谄媚地笑道：“见过秋三娘。”
………………………………
第十八章 试练
秋三娘面无表情环视一圈，一眼盯住站在几人背后的逍遥子和熊清，冷冷道：“新来的？”
熊清侧头看逍遥子，逍遥子一边点头一边赔笑：“新来的，新来的。”
秋三娘走到桌边坐下，从袖中拿出一本巴掌大的小册子翻了翻，抬头问：“叫什么？”
逍遥子眼睛都不眨：“李七。”
熊清惊讶地瞟了他一眼，逍遥子目视前方，右手放在熊清肩膀上，不露痕迹地狠捏一下。熊清赶紧转过头，一脸泰然自若，好像他很早以前就知道逍遥子叫李七。
秋三娘在册子上记了几笔，又冷冰冰地看了一眼熊清：“他是谁？”
逍遥子点头哈腰地把熊清推到身前，万般苦涩：“我儿子，李小七。”
熊清真是又感动又想跳脚大骂，但他总算明白了逍遥子的意思。
装可怜一向是奴隶的拿手本事。
熊清结结巴巴地向秋三娘讲起一个他们父子流落异乡钱财用尽难以果腹的凄惨故事。说着说着他想起为奴时遭受的欺凌，于是尽数编排到逍遥子身上，几乎讲得声泪俱下。
满屋寂静，那几个人望着逍遥子，满脸恻然。逍遥子顽强地陪着笑脸。
秋三娘终于听得不耐烦，打断他：“接多大的？”
逍遥子忙道：“五十两。”
秋三娘拿出一张纸，厌烦地拍在桌子上。逍遥子赶紧上前拿起来放进怀中，拽着熊清就往外走。其他人一拥而上，纷纷围住秋三娘。秋三娘冷淡道：“今日二百两的活只有一个，谁来？”
熊清频频回头，见那几人险些为争这个险些打成一团。秋三娘冷眼旁边，嘴边一丝讥诮的笑。
熊清跟着逍遥子走回巷子中，巷口两边靠着的人一见他们出来，纷纷站起来，虎视眈眈地盯着他们。熊清警惕万分地往走前，走着走着忽然被人拉住衣袖。
他一回头，见一个瘦骨嶙峋的小孩可怜兮兮地望着他：“大哥，带我一个吧。”
熊清摸不着头脑，逍遥子走回来，摸出几枚铜钱递给那个小孩。小孩连忙松了手，一把抓住铜钱。熊清连忙跟上逍遥子往外走，没走几步，便听见背后一声惨叫。
他再回头，看见小孩被几个人扑倒在污水中，手中铜钱全被抢走。
熊清心下不忍，正要返回去，却被逍遥子挡下。逍遥子勾着他肩膀往前拖，低声道：“走。”熊清身不由己，踉踉跄跄走出了小巷。那小孩的哭声断断续续传来，而后逐渐消失在夜色里。
熊清心里沉沉的，回到客栈，他忍不住问逍遥子：“你为什么不让我回去帮他？”
逍遥子淡淡道：“这种事太多，你管不了。”
熊清有点生气：“可是——”
逍遥子坐在桌边，倒了杯茶自己喝了一口：“你知道那个小孩是什么人吗？”
熊清愣了愣：“什么人？”
逍遥子又倒了一杯，推给熊清，平静道：“跟我一样，杀手。”
熊清震惊：“什么？！”
逍遥子晃动茶杯，叹道：“那巷子里站着的其他人也是。他们喝不起那么贵的酒，也没有其他出路，只能跟上别的杀手跑跑腿，分一杯羹。”
熊清一时惊得说不出话来。他从未想过还有这样落魄潦倒的杀手。
逍遥子低头看着杯中上下浮动的茶叶，悲哀道：“我也很久没接过五十两银子的活了。”
熊清呆呆道：“你以往杀个人多少钱？”
逍遥子弯起手指揉揉眉心：“起价五万两。”
熊清默默拿过那杯茶一饮而尽，压压惊。过后一想，身价五万两的逍遥子居然被他编成穷得只剩一把剑，而且逍遥子本人居然还只能乖乖听着，连反驳也不行。熊清越想越觉得有趣。
逍遥子板起脸：“李小七，笑什么笑，给我闭嘴。”
熊清嘿嘿笑道：“师父你真的叫李七？”
逍遥子冷冷道：“对，我就叫李七。”
熊清拼命忍笑。逍遥子摸出秋三娘给他的纸条，拍到熊清面前，没好气道：“这活该是你的。自己拿去看。”
熊清拿过纸条展开一看，不笑了。纸上只有一行字：安泰绸庄刘源。
熊清把纸条翻来覆去看了一遍，确实只有这一行字。熊清抬起头惊讶道：“没了？”
逍遥子拿过来扫一眼：“没了。明天去绸庄看看。”他伸手将纸放在灯上烧掉。
熊清还未回过神：“明天就去？！”
逍遥子敲着桌面：“你莫非要焚香沐浴斋戒三天？”
熊清当然不会焚香沐浴斋戒三天，但他实在没想到这么快就要开始杀手生涯了。他好像什么都没准备好，好像连剑法都还没练好。
逍遥子赶他走：“回你屋睡觉去。”
熊清默默回到自己的房间，一个人躺在床上，听着外面客堂里醉汉大呼小叫，根本睡不着。他索性跳下床，抽出自己的长剑，闭上眼睛默默回想。眼前黑暗里浮现出一轮斜阳时，他一剑刺出去。
熊清睁开眼，看见自己的剑在黑暗里轻颤。不知为何，他忽然觉得它并不如想象中那么快。
熊清心头砰砰直跳，拼尽全力再刺出一剑。剑尖划过月光，带起熟悉的凛冽风声。
听见那声音，熊清方才稍稍安定，继续挥剑刺向回忆中的斜阳。整间屋子里剑声呼啸，连洒进窗户的月光都变冰冷。
直到逍遥子砰的一声撞开门，铁青着脸：“还让不让我睡？”
熊清赶紧收起剑，恭恭敬敬地把逍遥子送回屋才回来爬上床。
他躺在床上，不免长吁短叹。逍遥子要经过多少腥风血雨才会听到挥剑声都睡不着。而那些陋巷里的杀手，恐怕连腥风血雨都没资格经历。熊清忽然觉得杀手并没有他想象中那么风光。
辗转反侧，直到天明。
逍遥子过来叫起他，两人下楼走到客堂。逍遥子随口问了店小二安泰绸庄在何处，老板是谁。店小二告诉他绸庄老板叫刘源。逍遥子点点头，带着熊清慢悠悠走上街。
熊清紧张得不行，�