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第 一 章
小快船有规律地划动，船吃水浅，协同圆熟，每一浆皆沉静、有力、规律。
船轻捷地划，浊流光涌湖面，顺风顺流向北疾驶。
这里是淮府城西面的管家湖，本地称为南湖或西湖。自从三十年前（永乐十三年），将漕河改入管家湖，新开清江浦航道之后，这座湖便成为漕河（运河）的航道了。
江南今年丰收，大队漕船连夜不断，将江南物资，乘秋汛期拼命往京师远，一队队平底漕船，形成三四里长的船队。
后面更跟随着许多民船，大大小小连樯接船，极为壮观。
这艘三将小快船并没跟着船队走，因此行动轻快自由，河面其他船只零星放单的并不多。
午后不久，船驶入板闸镇的淮钞码头。
板闸镇距府城十余里，往昔控水板闸已改建为古闸。再往北，就是山阳县与清河县交界的地境了。南来北往的货船，必须在这里缴税、验货，发单。
客船与自由民船则在清江浦镇办理出入境查验。这艘淮安区行驶的小型民船，不可能驶入淮河出清浦横渡黄河，向北规定只能到清江浦镇，在板闸镇停泊是正常现象，不会引人注意。
但当小船内的人上了码头，就引起有心人的注意了。
三男一女衣着华丽气概凡，任何人瞥上一眼，也知道是爷字号的人物。男的人才一表，四十上下年纪极具威严。女的徐娘半老，风姿依然动人，小蛮腰间所悬的长剑装饰华丽夺目，不是饰剑，而是可用来格斗杀人的凶器，沉甸甸地份量不轻，可能重量约在三斤左右。
女人使用三斤重的剑，真需要有男人的臂力！七尺大汉如果能将两斤重的剑伸举片刻，便已有备有做英雄条件了，不至一剑劈出，剑反而把人带动跌倒。
所使用的兵刃多一两或少一两，平时是无关宏旨的，但在某一重要关头，是致命的生死分野。
这女人剑如此沉重，至少在外表与气势上，可能给予对手相当沉重心理威胁，也可表明她在格斗攻对手时，以力胜气势必定极为凌厉。
不是途径此地偶或歇息的旅客，有两位中年男女在码头迎接她们，六个人谈笑自若，消失在后街。
全镇共有三条街几条巷，行踪瞒不了有心人。
街边那家小酒坊中，一位年轻食客一直就透过敞开的窗口留意这些人的举动。
当他看到迎接的两男女出现时，剑眉锁在一起了。
“这两个杂碎与这几个外地人有何勾当？”他一面小饮一口酒，一面喃喃自语。
邻桌三位食客都是孔武有力的大汉，也目击四男女登岸，大眼中也涌现疑惑的光芒，甚至略带惊容，可知必定认识这三男一女旅客，至少也知道这些人来历，因此神色有变化。
板闸镇是十分复杂的市镇，所以设了规模甚大的钞关。
钞关本身有执行“查验榷锐”等等处所，拥有可观的权力与执行能力，税丁就上百名之多。各署处的人员数量也不少，本身就是十分复杂的机构。人才济济，也有牛鬼蛇神充斥其间。
而供役的各种差役，有六成以上是征调自附近各城镇的居民连膳食皆需自行负责。
这些折算徭役的百姓丢下自己的田地生计，义务服役两月，苦不堪言，但无法逃避。家中如果有五个男丁，自十八岁至六十岁，那么，一年的役期是十个有，只顺派一个人供役十个月便可抵销，不必每个人前往应役两月。
派至钞关供役，可就是十分幸运了，至少工作轻松些，派杂役不至于受苦，派税丁甚至可以赚快。
而派至沿河各城镇做纤夫的人，可就灾情惨重。不论是漕船或官船，皆需由地方供给纤夫，甚至地方权势人士也可以要求派纤夫帮助纤挽船只。以往中型船只需纤夫二十至五十名。后来清河县知县李信圭到任，体恤民困，奏请朝迁减除，而后减至每船五名，民困大舒。
纤夫南起府南的黄浦，北迄清江浦，通常为期两三天，因此行李食物皆放在船上。如果恰好碰上大风，船不需纤挽，船乘风远扬，把纤夫丢在岸上。
那些没良心的船主并不在地头把纤夫的行李食物留下，径自驶离溜之大吉，纤夫的行李食物没收，可把那些义务出役的纤夫害惨了，有冤无处诉。
官府不用花一文钱，淮安府在这府境两百里左右的漕河旁，每天征用民众一两千名供役，百姓叫苦连天。
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第 二 章
酉牌初正之间，城门即将关闭，进出城门的人，西门南门的人并不多。
几名扮成村夫的大汉，抬着他乘乱出了西门。跟在后面负责掩护的人，没发现有可疑的人跟踪。
跟踪的高手，是不可能让猎物发现的。
这些跟踪高手武功也许不怎么样，武功已臻化境的人，并不一定能成为跟踪的高手，因为跟踪是十分乏味的工作。
把彭刚放在大麦箩抬出城的人，共有四名之多，扮成唯吵唯肖的村夫，两人抬箩，前后各有一人警戒，以为足以防止可疑的人跟踪。
一阵好走，消失在西乡的一座小农庄内。
天黑后不久，在外活动的人陆续返回。
有人不会返回，已可肯定是失踪，或者已经落在某些人手中了，因此而引起相当的紧张，警戒加强了三倍．严防获得口供的人找来。
小农庄的十余栋访舍，任何方向皆可接近，想严加戒备、需要甚多人手。但占据小农庄的人并不多，总人数不超过二十人、因此仅能在住处布下警戒网，不可能监视整座小农庄。
主宅的后厅灯火通明，主人正式定下心处理俘虏。
俘虏共有四名，彭刚是其中之一。
他不但穴道被制，而且被牛筋索五花大绑得牢牢地，由两名大汉挟持着，往堂下一丢。
他已经完全清醒了，而且被打得头青面肿，显然已经受到虐待，被初期间口供的人揍得昏天黑地。
被打掺了的人躺在地上哼哼哈哈是正常现象。他与三位难友全都虚脱困顿哼哼哈哈呻吟哀叫。
在被拉入厅口时，他便看清了厅中的的景况。
堂上主审的是一男一女，都是年过半百的人。
男的面目阴沉，生了一张三角脸，鹰目高颧，留了小八字胡，脸色带青，似乎不怎么健康。
女的也脸色阴森，长了一张马脸，花帕包头，穿了两截紫底，白色云雷花边劲装，佩剑宝光四射，剑靶镶有红绿白三色宝石。
左右座共有三男一女，都是四十岁上下，颇有气概的壮年人，都穿了劲装。
堂下两侧，共有十名大汉。
四个人管制俘虏，六大汉则在左右跃然欲动，随时准备应付意外，严防俘虏有其他反抗的举动。
这些人是何来路，谜底即将揭晓。
第一个被拖至堂不的俘虏，是一个扮成水夫的中年人，显然被揍得丢了半条命，双脚已无法站立，五官仍有血迹，只能发出痛苦的呻吟。
“启禀长上。”押俘的大汉向堂上恭敬地禀告：“这人咬定是清江浦码头脚夫，一问三不知。身材壮全孔武有力，但没有练过内家的迹象。”
“那么，他不可能是神手周的眼线密探了。”堂上男的主人，嗓音尖锐带有鬼气。
半躺在堂下的彭刚，心中一跳。
神手周，是本县的捕头，在淮安府名号响亮，过往的江湖牛鬼蛇神，真不敢在清河县犯案。
清江浦镇布有绵密的侦查网、罪犯最好不要在此地露面做买卖。
捕房直接由县丞指挥办案。
这些人的目标如果不是神手周，那就是冲县丞大人而来。
县丞的长官是知县大人，那就与李知县扯上了关系，县丞出了事故，知县大人责无旁贷，有福同享有难同当。
“回长上的话。”大汉用不肯定的语气说：“很难说，神手周是个精明士练的鹰爪，他所用的眼线，通常间接指挥，眼线不会与他直接联系。这个人的口供杂乱无章，很难作正确的判断。”
“那就毙了。”长上阴森森地说：“宁可错杀一百，不可让半个鹰爪碍手。”
“是的，长上。”大汉尔身回答：“人已经弄来了，放了必定影响咱们的活动。”
“明天把他埋了。”
“遵命。”大汉提下，拖了俘虏出厅走了。
一名大汉拖了彭刚上前，行礼毕，将彭刚的发结揪住向上拉，让他的脸转向堂上，以便长上察看。
“这个人招出是清江浦码头混混，叫彭方。”大汉向长上禀告：“他发现咱们的船抵埠，而且认识长上，因此在酒坊透露长上的底细，已经将消息传给过往的江湖同道。长上是否再严加讯问？小的伺候他。”
“一个码头混混，竟然认识我们？”长上颇感诧异、脸色更阴森了。
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第 三 章
胜利永远属于勇敢果决的人；胜利的机会，也永远操于主动攻击的人手中。
他不能等待，必须主宰情势，制造情势，敌未动我先动，以免受制于人。
他有了攻击阴阳双怪的藉口，毅然展开报复行动。
意外地被对方用诡计擒住，用酷刑迫供，仅这一点理由，就有充分的报复藉口了。
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仇敌变成同盟战友，阴阳双怪对这次意外的收获，感到十会兴奋满意，简直是上天掉下来的好机会。
可是，对飞孤的寻仇，却又心中惴惴不安，这件意外事故。抵销了他们不少兴奋情绪。
送走了同盟，几位首脑仍在大厅品茗商讨。
窈窕淑女主牌住在隔邻的农舍，这时也逗留，商量日后的行动大计。
行动大计还没提出，飞狐的问题先放上后面。
“这鬼泼妇不会死心的。”阴怪恨得直咬牙，大概想起被抓掉外裳出乖露丑的事：“她仍会死缠不休，会误了咱们的大事。”
“姑娘，你说怎办才好？迁地为良避开她也许是好办法，问题是可能逃不过她的追踪。”阳怪的用意，是向窈窕淑女求救，用的是激将法，最有效的老办法：“乔姑娘，我们全靠你了。只有你才能对付得了这泼妇、我俩不是她的动手。”
“她最好不要再来生事。”窈窕淑女恨恨地说：“下次我一定可以用绝学毙了她永除后患，她的武功并不如传闻中的那么高明。”
窈窕淑女并非受激而夸海口。她的确具有信心十足的真才实学，而且也不怎么骄傲、从她对飞狐怀有强烈戒心的表现，可以看出她并没有轻视对手的傲态。
她那一记神奇的指力，在丈外洞穿飞狐而具上的狐耳，可知她的武功修为。已经臻于化境，成就远超出她这种年龄的人，可能达到的境界数倍以上。
“我们仍在这里等她？”阳怪没获得肯定的答复，忍不住追问：“对，在这里等她。”
窈窕淑女肯定地说：“她最好知趣远走高飞。有件事请你注意。”
“什么事？”
“我不与百毒天尊那些人打交道，我不喜欢这些人，尤其那个会妖术的假书生。”
“现在是江山代有才人出，每个人都具有惊世的绝技，更可怕的是，一个个雄心万丈，气傲天苍，动不动就绝技秘学一起上。看来，这种老江湖，过去的名头吓不了人，没有什么好混的了。”
阳怪这话，充满了自嘲自怜的意味、也似乎有意借题发挥、发满泄心中的感慨。
双怪是老一辈的高手名宿，是名震江湖的枭霸，而在这期间，一直就倚赖窈窕女应付强敌。
而所谓强敌，却又是年轻的飞狐。
在武林人士的心目中，所谓绝学秘技，是不可以随意使用的，而且必须挟技术自珍，避免让人发现，直至到了生死关头，才在最后用来却敌保命。
但这种珍视过高的看法想法，事实上受到许多人士的反对。认为有绝技秘学珍藏而不使用，等于是玩自己的命，不足为法。
有些人根本没有施展的机会，就被人出其不意杀死了。
必须让别人知道你身怀绝学，别人才会怕你，不敢打你的主意，等于是保全了自己，也建立了威望，争名夺得也容易得多。
不管这两种想法谁对错，谁有违练武的宗旨，反正如鱼饮水，冷暖自知。
任何一种看法想法，其实并没有绝对的准则，正反的认定皆各有理由．所谓放诸四海而皆谁的法则，在某一时某一地是不存在的。
今日三方面的人，都曾经施展绝技秘学。如果大家全用普通的武功拼搏，天知道会有何种结果？
可能死缠整夜，也可能死伤枕藉没完没了