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一夜不见，宁凝愁容惨淡，走了两步，叹道：“苏兄，你断定他从这条路走过么？”“错不了！”苏闻香一抽巨鼻，“还有气味呢！”宁凝犹豫道：“可他…他的身子实么弱，走两三里还罢了，从三祖寺到这儿，几十里山路又怎么走过来的？还有，这里阴森森的，要是遇上野兽，他又怎么抵挡？”说到这里，她眼圈儿微微泛红，涩声说道，“全怪我不好，一难过，就那么走啦…他若有不测，我…我…”
陆渐再迟钝十倍，也听出宁凝话语中的“他”就是自己，想到她为自己忧愁难过，心中好不感动。
“凝儿别急。”苏闻香抽了抽鼻子，忽道，“除了他的气味，还有一股味道，又酸又臭，夹杂干柴之气。那位陆…陆…”宁凝道：“陆渐。”
“是，陆渐！”苏闻香沉默一下，“那位陆渐必定好端端的，和那个又酸又臭的人在一起。”陆渐一吸气，果然嗅到浑和尚身带酸臭，想是多日未曾沐浴。但陆渐不拘小节，对方若是亲友，往往只见其长，不见其短，更不在意对方是脏是臭，苏闻香若不提及，只怕他十年八年也不会发觉此事。
宁凝看了苏闻香一眼，轻轻叹道：“苏兄，谢啦，没想到你还肯帮我。”“什么话。”苏闻香双手连摆，大声说道，“天部劫奴，同甘共苦，无论何时，我们都要帮你。”
宁凝呆怔时许，不觉流下泪来，摇头道：“苏兄，从昨日起，我再也不是天部劫奴了，只怕将来，你我再见之时，不是同伴，而是仇敌。”说着泪如走珠，不住滚落。
苏闻香也流露愁苦，绕着宁凝踱来踱去，使劲挠头道：“凝儿，别哭，别哭。书呆子、狗腿子、猪耳朵和我，四个人商量好了，无论如何，决不和你为难，大不了，大伙儿都犯‘黑天劫’，一起死了。”
宁凝望着地面枯枝败叶，心中忽喜忽悲，起伏难定，忽一张嘴，掩面大哭。苏闻香心性痴顽，哄女孩儿开心并非所长，见状大失主张，两手互握，焦急道：“凝儿，你别哭…你…你再哭，我也要哭了…”话没说完，瘪嘴抹眼，也哭了起来。
陆渐身在树上，只觉感动，忍不住高叫：“宁姑娘，我在这儿…”话音未落，一个趔趄栽下树来，行将落地，上方忽有大力牵扯，令他坠势一缓，是以身子着地，并不疼痛。只见宁凝、苏闻香快步赶来，宁凝脸上泪痕未干，抉起陆渐，劈头便问：“摔痛了吗？”
陆渐道：“还好！”宁凝呵斥道：“好什么？你身子这么弱，怎么爬那样高？”陆渐一傍，说道：“我…”掉头望去，树梢空空，浑和尚已然不知去向。陆渐心知他不愿以真身示人，不觉微微叹气。
宁凝注视陆渐，些微神色变化也不放过，见他惆怅叹息，又问：“叹什么气？”陆渐摇头道：“没什么，能再见到你，我心里很欢喜。”宁凝心头一跳，双颊滚热，欲要笑笑，不知为何，反是冷冷地道：“有什么好欢喜的？”陆渐苦笑道：“我怕你太过伤心，苦了自己，如今见你平安，自然欢喜。”宁凝瞧他一眼，心中气苦难忍：“你只为这个欢喜？早知这样，我还不如跳崖自尽，让你难过才好。”
原来，宁凝乍闻噩耗，伤心欲绝，茫然不辨道路，直奔到一座高峰之上，望着茫茫云海，心中情愫翻滚起伏。种种悔恨、羞惭、悲伤汹涌而来，不由得大放悲声。
她哭到身软，望着点点泪珠儿，消失在千寻谷底，心想“娘为我而死，我却效命仇人，真是天底下最不孝的女儿。沈舟虚那贼子害死娘，又害爹爹双眼失明，流落异国，更将我炼成劫奴来对付爹爹，真是天底下最可恨的人，我若不杀了他，誓不为人…”想到这里，她双拳紧握，锐薄的指甲刺入掌心，流出血来。多年来，她虽为劫奴，却从不自怨自艾，此时此刻，却深深痛恨起自已，恨不能一阵罡风吹来，将这个可悲可鄙的身子吹成满天飞灰，散落到天涯海角。
可是天不从人愿，风势渐柔，一如双手拂过面庞，宁凝身子悸动，心中忽地掠过一个温婉秀丽的影子：“主母…”宁凝的心似被扎了一下，“商清影，她也知道我的身世么？这么多年，她对我的恩情也是假的…”蒙昽泪光中，商清影的身影若隐若现，寒夜里，总是这女子为自己拉上衾被；饥渴时，总是她端来佳看清茗；自己穿的第一条罗裙是她亲手绣的，第一次画眉也是她亲手所描；识的第一个字，唱的第一支曲，绣的第一朵花，绘的第一张画，无不来自那个女子。从记事起，宁凝便将她当作亲生母亲，爱她敬她，撒娇弄痴，依偎说笑，牵手嬉戏；乃至于夜夜入梦，都能梦见她的样子…
“母女…仇人…”宁凝眼前发黑，喉间微微发甜，“我真要报仇么？杀了沈舟虚，只会惹她伤心，不杀沈舟虚，娘在天之灵又怎能安息？”想到这儿，她举目望天，白云深处似有一张笑脸，“娘…”一股甜美之意涌上心头，而只刹那，宁凝忽又发觉，那幻影赫然是商清影。
“我连娘的样子也不记得…”宁凝心中一阵茫然。山风渐厉，吹得她衣裙飘举，恍若遗世仙子。
“与其这么为难，还不如死了…”这念头一闪而过，宁凝望着云海深处，心想纵身一跳，就能一了百了，可她心底深处，忽又掠过另一张面孔。
“陆渐…”宁凝依稀想起，自己奔跑之时，陆渐一直在身后叫喊，那时自己神志昏乱，什么顾不得了。
宁凝忽地慌乱起来，怨恨抛之脑后，掉转身形，狂奔下山。下至山脚，忽见苏闻香快步走来，她心慌意乱，不问由来，扯住他就问：“你看见陆渐了吗？”
苏闻香见了宁凝，本是满脸喜色，听这一问，又流露出几分错愕，反问：“他没跟着你吗？”宁凝心一沉，急问详情，得知陆渐果然追赶自己。宁凝深知他的病情，一时芳心大乱，拉着苏闻香四处寻找。
两人沿途交谈，宁凝又得知宁不空终于没和沈舟虚交手。宁凝知道父亲退却全为自己，心中悲喜交集，也暗暗松了一口气。再问苏闻香来意，知道他奉命追踪姚晴，走到半途，担忧宁凝，于是闻香识途，一路追来。宁凝感动之余，心中的矛盾又添了几分。
这么走走停停，二人经三袓寺向天生塔一路寻来，天可怜见，终于让他们找到了陆渐。这其中的曲折，宁凝断不会向陆渐吐露，但见他容色枯槁，一日不见，似又消瘦许多，不由心中酸楚，想要为他拂拭面颊，可是手指方动，却又无力垂下。
陆渐见宁凝无恙，满心喜悦道：“宁姑娘，沈舟虚如此恶毒，将来必有报应。你千万别因为这种恶人做出傻事。”
宁凝心想你才傻呢，世上那么多恶人，又有几个得到报应的？想到这儿，悄悄看了陆渐一眼，双颊微微发烧。
苏闻香忽道：“凝儿，你找的人找到了，我也要去寻那姓姚的姑娘了，要不然，主人可不饶我。”宁凝芳心微沉，转眼一看，陆渐果然露出专注神色，盯着苏闻香问：“姓姚的姑娘是谁？”苏闻香胸无城府，坦然道：“就是跳下山涧的那位，她没有死，她还活着。”陆渐惨白的脸上涌起血色，拽住苏闻香道：“她在哪儿？快带我去。”苏闻香道：“方才经过三祖寺，我嗅到了她的气味。奇怪，她一个女孩儿家，居然躲在和尚庙里！”
陆渐心想姚晴曾经隐身青楼，躲在和尚庙中何足为怪。一念及此，心神激荡，把宁凝忘在一边，握住苏闻香的手臂道：“苏先生，快带我找她去。”
苏闻香稍一迟疑，当先引路。陆渐紧随其后，走了二里，忽觉双腿沉重，跟不上苏闻香的步子，焦急间，一只手握住右腕，酥暖之意徐徐涌入，陆渐如浴春风，转头一瞧，宁凝神色冷清，抿嘴直视前方。陆渐笑道：“多谢宁姑娘。”宁凝咬咬嘴唇，眼角闪动泪光。陆渐讶道：“你哭什么？”宁凝哼一声，别过头去。陆渐莫名其妙，可也不好再问。不多时，来到三祖寺外，忽听寺内喧哗，几个僧人退出寺门，其中两人腰腿间血肉模糊，大声呻吟不已。陆渐奇道：“寺里发生了什么事？”
一僧见三人貌似香客，叫道：“快下山，寺里出了妖邪，正在藏经阁行凶呢！”他说话时，受伤的僧侣“啊哟、啊哟”连声惨叫。陆渐大生义愤，忘了自身顽疾，快步奔向蔵经阁。将近阁楼，忽听人声如沸，远远望去，性明率领百余僧众手持棍棒枪矛，围着蔵经阁大声齐念《般若波罗密心经》。
性觉站在众人之后，微露愁容，性智则气色颓败，由两个小沙弥搀扶。陆渐见了二人，心中不胜鄙夷。觉、智二人忽见陆渐，也是一愣，双双流露惊惶，不待陆渐说话，性觉已合十道：“檀越昨日不辞而别，老衲惶恐不胜。若有怠慢之处，还望檀越量如大海，宽宥则个。”
他这话不无讲和之意，陆渐虽觉这和尚阴险伪善，但关押自己时并未以武力相逼，比起性海更多一点儿良心，是以冷哼一声，也不说破。二僧见状，略略松了一口气。
陆渐目视阁楼道：“上面真有妖邪害人？”性觉道：“这魔头藏在楼上，不时潜出盗窃茶点，性明师弟跟踪发觉，却被她行凶伤了好几名僧侣，更在阁楼四周布下邪术，人不能近。”
性明念罢经文，召集众僧商议：“心悟，你带一队人手，从正面楼梯攻入，引开邪魔注意；心空，你带几个轻功了得的弟子，潜到附近屋顶破窗而入。”心悟、心空应了，各率人手，分别行事。
心悟率数十名僧人手持兵刃，直冲阁楼。还没冲近，土皮拱起，刷刷刷迸出几根粗藤，藤上尖刺密布，只一卷，就听两声惨叫，两名僧人跌倒在地，捂腿惨叫。心悟眼见藤来，将身一纵，高高拔起，手中棍棒探出，撩那怪藤，那藤见风就长，藤上生藤，刺上生刺，须臾化为一张巨网，“呼”的一下，将心悟罩个正着。
心悟凄声惨叫，评然落地，浑身血肉模糊，滚了两下就不动弹。性明惊怒交进，正想亲自冲上，忽听一声大响，却是心空撞破窗扇，冲入阁内，随即便听阁中传来呼喝打斗声。楼前的怪藤忽生异变，“哧”的一下化为飞灰。
性明喜不自胜，提起棍棒跳入楼中，一时间，阁楼中乒乒乓乓，打斗更剧，忽听性明怒叫：“不是妖怪，是人。”众僧听了，越发振奋，哄然涌入楼中。突然间，楼头一道白影破窗而出，落向附近的屋檐。
性觉将身一晃，纵上房顶，一拳送出，正是“镇魔六绝”中的“一神拳”。白衣人好容易脱身，一口真气已衰，忽觉拳风刚猛，不敢硬接，翻身落下屋顶。
“哪里走？”性觉运爪扣向白衣人肩头。他身为一寺之主，修为冠绝本寺，这一招“雕龙爪”精奇刁钻，白衣人半空中无所凭借，眼看难避，不料身旁风声疾起，一条棍棒腾龙起蛟，嗖地剌向性觉。
性觉一侧身，大袖拂出，卷住木棒。这一记“大梵幡”是六绝之一，碗口粗细的树木若被卷住，亦不免连根拔起。性觉本想夺下木棒，不料袖棒相交，木棒忽生巧劲，虽然轻微，却恰到好处，带得性觉歪歪斜斜地横移尺许，“雕龙爪”顿时抓空。
性觉一惊，掉头望去，陆渐持棒高叫：“阿晴，快走。”原来陆渐一见怪藤，猜到楼中人必是姚晴，只恨身子虚弱，无力分开人群。忽见姚晴遁出楼外，性觉上前阻截，忙使“天劫驭兵法”，夺下一根棍棒点向性觉。性觉举袖来拂，“天劫驭兵法”再度转动，拖动性觉身形，破了他的爪势。
姚晴乍见陆渐，面露喜色，纵身赶来。性觉沉喝一声，方要出拳，忽觉脸面剧痛，如被火炙，顿时“啊呀”一声，捂着脸倒退几步，重重撞在性智的身上。性智伤后无力，连着两个侍儿，被撞了个四脚朝天。
众僧见住持、长老吃亏，竞相上前扶持，姚晴趁机拉着陆渐奔出寺外，宁、苏二人也尾随其后。
奔出寺门，钻入一片山林，姚晴放开陆渐斥道：“你怎么来了？”这一阵狂奔，陆渐几乎窒息，剧咳一阵说道：“我…我来找你…”说罢定神打量。数日不见，姚晴云鬟蓬乱，白衣鞋袜溅满泥污，看上去十分落魄。陆渐不由暗暗叹息，心想她这些日子必定受尽艰辛，以至于无暇整饰容貌、更换衣衫了。
宁凝对姚晴闻名已久，此次初见，也不觉凝神打量，见她粗头乱服、不掩国色，宁凝虽是女子，也觉评然心动，心想：“无怪陆渐对她痴心，她…她真是很美…”
姚晴见宁凝怔怔望着自己，目中神色复杂，不由疑云大起，问道：“陆渐，他们是谁？”陆渐道：“这位是宁凝宁姑娘，这位