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米哈伊尔将松树放在地上，抬头说：“抱歉，我的姐妹，弄脏了您刚刚扫净的地面。”
“没关系没关系！您平安回来就好！”西拉高兴地说，“没人刁难您吧？我是说，木匠一家都是好人，但是，布朗家的狗腿子到处都是，您刚刚过来……”
“西拉！”塞拉听见动静，抓着抹布就跑了出来，闻言训斥道，“不要在背后议论他人！这是父神珍重的告诫，你得记在心里，并且践行。”
“对不起嘛。”西拉吐了吐舌头，又朝米哈伊尔眨眨眼睛。她的年纪比塞拉小得多，因为被人看上，父母又不想卖女儿，差点被本真教派当女巫烧死，危急关头被当时的见习牧师加斯东救下，那之后一直留在这里，和父母也断了联系。虽然日子过得比以前苦，但天性使然，过了两年，她还是带点少女的天真快乐。塞弗林、加斯东和塞拉也不说什么，这样在任何逆境中始终保持笑容的信心正是父神所喜悦的，他们还得反过来学学西拉。
塞拉拍拍西拉的肩膀，转向米哈伊尔。少年弯着腰和她们平视，她说：“请不用这么做，我的好弟兄，只是说两句话。”
“没关系。”米哈伊尔笑了笑，“我习惯了。您看，我的妻子也比我矮，事实上世上的大多数人都比我矮，总没有世界迁就我的道理。更何况，要是我的妻子醒了，发现我连弯腰都不习惯了，那有多糟糕啊。”
两位修女齐齐露出了难过的神情，在胸口画了个太阳十字。这位不知道算是少年还是青年的弟兄都在做棺材了，所谓的“妻子”也一直躺在房中，连呼吸声都没有。
塞拉转移话题道：“好吧，那么，谢谢您，米哈伊尔。您还没吃晚餐吧？我留了饼，用您带来的野鸟和荠菜做了汤，进来吃点吧。”
“谢谢。”米哈伊尔点点头，“我的确饿了。午饭也还没吃呢。”
“那您要多吃点。这个年纪正是长身体的时候啊。”米哈伊尔愣了一下，塞拉却自顾自往前走，“也请不要被悲伤打垮……我知道由不知真相的我来说这话实在很没有道理，所以别把这当做教训，当做祝福，好吗？总之，饼是管够的。”
“阿诺德”在多洛塔的时候就是这么说的。多吃点，你在长身体。米哈伊尔恍惚地想，这过了多久？仅仅三年。快满三年了。他停下了，他永远在长身体的年纪。
少年甩甩脑袋，去井边打水。在塞拉生火热汤的空隙，他洗净身上的尘土，进杂物间去放下重新包裹好的“光辉少女”，跪在地上，俯身亲吻亚伦干枯的嘴唇。
米哈伊尔揭开斗篷，轻轻吹净他身上的粉末，从药箱里拿出几颗新的月亮石塞进他的口袋和手掌、衣衫，抚摸着那正在被新生的肋骨撑起的胸膛，又拉过斗篷为他盖好。
六月初的天气并不算炎热，朝北的房间气闷但阴凉，他不在的时候，就用月亮石给亚伦取暖。在此之前，他从来没有见过这种情况：月亮石的光与热变成了某种别的形态的力量涌入亚伦体内，然后自身因彻彻底底地失去能量而变成粉末。不过，亚伦需要它们总好过毫无反应。
为了绕过密特拉王朝，他们接下去还要去亚巴顿帝国，那里更冷。月亮石所剩不多，得省着点用。
“……晚上好，亚伦。今天你看起来好了不少。”他温柔地抚摸那张苍白没有生气的脸，“对不起，今天出去了很久，不过我看到了一个女孩，她的眼睛很像玛格丽特。对不起，这间屋子有点冷吧？因为我们不能做的太张扬。不过，等到了诺伦，你醒了的话，想过隐居或者放肆一点的生活都没关系。嗯，现在，请你原谅，我身上还有点脏，还得出去吃点东西……过一会儿就回来陪你。
“我爱你。”
他又碰了碰吸血鬼的嘴唇，站起身来，倒退着走出房门，没有落锁。
亚伦对一切落锁的声音非常敏感，尤其是力量耗竭、陷入沉睡之前，米哈伊尔掰弯铁管束缚他，禁锢人的钢铁加上落锁的声音会让他发出嘶哑的哀嚎和不惜一切的挣扎。米哈伊尔花了很大力气，才在劳拉·汤姆森的掩护下、在格蕾祭司带去援兵之前离开了雅兰堡。
米哈伊尔不知道，在他走向后院的半露天厨房的时候，吸血鬼翕动了一下鼻翼，又沉沉睡过去了。
因为他今天回来得匆忙，忘了带说好的鲜花。
第128章 28六个女巫（7）
灶台边，塞拉已经盛好了汤，西拉在擦拭桌椅。米哈伊尔走过去，轻声说：“没关系的，我很快吃完，你们也要早点休息。——等会儿可以再借用一下这里的木桶吗？”
“当然可以。您太客气啦，弟兄。”塞拉带着笑意的声音也很小，是为了防止打扰到老人睡觉，“要是饼不够，说一声就好。可别叫我们背上不让家人吃饱的罪名啊。”
米哈伊尔道了谢，站在一边喝了口汤，三两口吃完了一张饼。现在他才突然感觉到饥饿。
塞拉看他的样子就知道是饿坏了，但是汤只剩下一碗，便问他要不要喝点葡萄酒，她们自酿的。米哈伊尔摇摇头，将第二张饼咽下肚：
“那是您为节日预备的吧？请不要为我耗费太多。虽说要款待客人，但哪怕是父神来，也只告诉我们各人按各人的能力去预备即可。”
“是呢。”西拉说，“后天就是圣灵降临节了。算起来，那也是我们最后一次得到上级教会的消息……”
米哈伊尔愣了一下，才反应过来她说的“圣灵”指的是自己。太阳神教会会在每一次圣子降临之后修改圣灵降临节的日期，他从联邦归回烈阳城不久，教会就改了日子，后面竟然没有改回去，大概也是为了教会的权威和尊严考虑，又或者是烈阳城没有放弃追索他的暗示。
“别说啦，西拉。”塞拉想叹气，却忍住了，在胸口画了个太阳十字，说，“米哈伊尔先生，您急着走吗？也许您可以留下来和我们一起过节，贵夫人也可以多休息休息。也许圣灵会赐下额外的恩典给她呢，听说这回降临的圣子是个心软的年轻人……”
米哈伊尔咀嚼食物的动作慢了下去，又马上恢复了正常。咽下那块寡淡但显然是修女们留给他的好肉之后，他说：
“看情况吧，我明天得去一趟市政厅，得麻烦两位姐妹小心一些，最好是关上门，到熟人家里去躲躲。”
见两人一下子变了脸色，他又安慰道：“其实只是去送点钱财。我就要离开，至少让我为此地的你们做些什么。当然，之后或许会传出这里被异端占据的消息，不过那通常会花一些时间，我希望你们能平安。明天，虽然我只待了四天，但已经清楚地认识到了那些人的魔鬼本质，如果我说了什么、做了什么不讨人喜欢的，他们一定会找你们麻烦。在父神派来援兵之前，还是谨慎为好。”
西拉笑嘻嘻地说：“我以为您就是父神派来的援兵呢。又高大又英俊，心地也好，还能杀死三条猎狗，也不怕那群吸血鬼……”
“……我怕吸血鬼干什么？”这一回，米哈伊尔呆了很久，才心不在焉地回答，“我最爱的就是吸血鬼。——好啦，别那么说，我不是父神派来的，只是路过此地。”
“一切都有定期，天下万物都有定时。”西拉耸耸肩，“灵上的事，谁认得清呢？父神做事，又岂会告诉我们这些凡人？”
米哈伊尔不由惊讶地打量起她来：“您说话像一位大主教。”
“西拉很聪明的，可惜在橡木城，又是个女孩。”塞拉笑着说，“她学塞弗林神父一学一个准。不过，西拉，别拿这事开玩笑。”
塞拉严肃起来，西拉也没有吐舌头，耷拉下眉毛，点了点头，担忧地说：
“对不起，米哈伊尔弟兄。这都是您为我们的缘故受的罪……等父神派人来收拾完他们，我们一定加倍报答你！”
“没什么报答不报答的。”米哈伊尔说，“弟兄姐妹之间互相帮助是应当的。”
“话是这么说……”塞拉羞赧地说，“哎呀，也怪我们软弱。您明日要是上山，千万要小心。不仅是肉身的陷阱，还有言语的网罗，那群吸血——那群撒旦净会骗人。”
“好啦，我会小心的。我想，那些异教徒也会对我带去的礼物感兴趣。”米哈伊尔喝完最后一口汤，道了谢，正准备去洗碗，西拉却踮起脚来抢过碗碟，自己跑去洗了。塞拉朝他点点头，示意他坐下。
她看起来实在忧心忡忡，米哈伊尔只好坐下，决定只待五分钟，最多十分钟。塞拉要说的对他来说不要紧，但是“说出来”对塞拉而言是一种神圣的、紧迫的使命，他必须聆听。
果然，塞拉给他倒了杯水，起头就说：“对不起，我的弟兄，我知道您想回去陪伴您的妻子，但在您上山之前，我必须向您说清楚其中的弊端。没有有利的，只有弊端。要是您后悔，我们也不会怪罪您，相信以您的能力，连夜带着彼得一家离开并不是什么难事。抱歉，还是希望您带上彼得和玛利亚……”
米哈伊尔说：“我不能再逃避了。”
塞拉为他的“不能”顿了顿，继续说：“您是要典当东西，还是交纸币？如果您的身份不显赫，那么两条路都不安全。前者会被判定为假货，后者会被判定为假币。您这样孤身一人前来或者只带了少量侍从的贵族少爷，布朗们也不是不敢下手。父神在上，请原谅我的僭越：我曾见证过一次此类的行动，但苦于没有证据，无法揭发。愿父神原谅我的软弱。”
“您已经足够坚强了。”
“远远不够，远远不够，我的弟兄。无论如何，您要小心陷阱。就算您有搏杀猎狗的力量，卫队却有法师和火枪，后者为数不少，每年都会从外面买来新的，花的钱还用不上卖酒的零头。”
“那没什么可怕的。”米哈伊尔说。塞拉不由多打量了他一会儿，见他既不是盲目自信，也不是逞强，带着点怀疑继续说：
“好吧，但也希望您知晓失败的后果。如果法官照我说的那么做了，您千万不要生气，当然，也不要认罪，只说是有什么误会，你不知道是假的，把东西先留在那里叫他们好好鉴定，向父神发誓也没关系。暂且先回来。”
米哈伊尔丝毫不怀疑此地领主一伙能有那么无耻，却还是皱眉问道：“这么肆无忌惮吗？”
西拉洗好了碗，闻言哎哟一声：“科斯特·布朗就是橡木城的皇帝，有什么好忌惮的？”
“西拉！”塞拉责备一声，又诚恳地看着米哈伊尔，“还有别的说法，我想想……对，有时候会有跟政府一伙的财主等在边上，‘好心地’借钱给你，那个时候法官会进一步逼迫你。要是遇到，您千万不要顾虑我们的安危，只管拒绝。
“我丈夫就是这样变成农奴，又被人打死的。歉收的年头，咱们交不上税，被迫举债，一开始说好是三成利，收债的时候却成了八九成，只好抵押土地。但老爷们又会说那只能算是利息，我们不能走，得留下来干活直到还清本钱。但实际上本金永远都还不上，每周的工钱刚刚好够利息和吃穿，也没有多余的力气和时间干别的活，就这样永远地成了奴隶。”
米哈伊尔点点头，塞拉却当他是没见识过这类人的无耻，焦急地说：
“您知道做奴隶意味着什么吗？那比经上写的残酷百倍。主人稍有不顺心，就可以随便打死人。上个礼拜，您还不在这儿，箍桶匠希德的女儿就是被巴托洛缪老爷活活打死的。新教的人说她是女巫，没经受住驱魔的考验，可谁信哪？尸体就在山上，都被鞭子抽烂了，还没人敢去收……”
“她是不是巴托洛缪家的女仆？”米哈伊尔想到了什么，忽然问道。
“是啊，”塞拉说完，惊讶地说，“您知道了？”
米哈伊尔抿起嘴唇，双拳紧握。
半晌，他说：“德尔加多说她是巴托洛缪宠爱的女仆，不幸逝世。”
“指望那家伙嘴里说真话，还不如求告魔鬼发善心。”西拉小声嘟哝，一想到箍桶匠希德的女儿，就轻声啜泣起来。
“别害怕，西拉。”
“我没害怕，塞拉。”西拉说，“我和莉莲以前还一起踩过葡萄。为什么要这么对我们啊？”
“你想说谁？”塞拉的语气严厉了一些，西拉不管不顾地叫道：“父神啊！”
塞拉正要生气，米哈伊尔打断道：“这事会有一个结果。在那之前，请再等待一两日，好吗？”
修女们各自生着闷气，不搭理他。他却不生气，站起身来告罪离开，回了亚伦休息的杂物间。临走前，没忘记在井边拣了几朵小花，洗干净后捧在手中。
圣灵降临节前一日，塞弗林主教早早地爬起来做清晨祷告，以一种令人担心他会倒地而亡的缓慢打扫起教堂来。
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