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阿诺德也就随口一说，立刻转向市长夫人：“水烧好了，夫人，准备一下。还有——阿芙杰是吗？还记得该怎么伺候夫人吗？”见市长夫人的贴身女仆点头，他也点点头，看看客厅的钟，“一刻钟吧，一刻钟后你们过来。”
说着他转身退出客厅，回去准备药浴。一楼只有厨房和浴室、盥洗室有墙和门，客厅和左边的门厅、诊室之间只有一道布帘子，其他的隔断就三两扇屏风。诊所不大，又要摆放病床、器械、草药、泡了蛇和奇怪动物骨头的酒桶等等，连里间的客厅都架着通到天花板的柜子，显得异常拥挤，但竟还算得上干净整洁。
浴室倒是很大，毕竟是诊所的招牌。浴池是一个一米多深、直径将近三米、沉进地面的石质圆形池子，里头已经放好了热水、草药和新鲜花瓣，浴室四角烧着香薰蜡烛。这是在查莱克的夫人小姐们中相当流行的休闲娱乐方式，据说可以提升吸引力、改善身体状态。城里澡堂和医生都不少，但奇迹诊所的药包配方最多，你总能找到一款香味和疗效都合心意的；无论是澡堂老板还是其他医生都不讨厌阿诺德，毕竟要说回来，他才是这股潮流的推动者，约不上爱德华兹医生的顾客退而求其次，自然就让其他人也多了一项低成本高回报的收入。
市长夫人闻香味就知道是她常用的、舒缓情绪的同时提升个人魅力的配方，笑了一句：“爱德华兹医生，您该去法院调停那些感情纠纷。”
阿诺德擦擦起雾的眼镜，叹了口气：“您今天来的时候只带了女仆，夫人，要是今天市长先生不来，我就不敢给您准备这个了。”
夫人又说了几句，还跟市长对骂两个来回，带着女仆进屋去。阿诺德在后边帮忙拉上木门，自己动手把茶壶点心挪了个地方，和市长坐在木门外头等着——有些人会在热水浴里泡晕过去，那时候阿诺德就得进去一趟，然后他和里头的女士都得去修道院斋戒三天。
市长夫人和其他的夫人小姐们不一样，从不理会应当静心静气的医嘱，隔着木门和两人聊天。阿诺德听她提到米哈伊尔，就多问了一句：
“抱歉，夫人，您知道我原本是联邦人，即使常常去修道院，这里的教会暂时也不信任我。当然，我对此绝无怨言，一切为了密特拉我们的太阳神嘛——但您知道，好奇心。呃，库帕拉殿下不是才十六岁吗？”
“是啊。”市长咬了一口饼干，觉得味道不太好，换了一个馅饼，含糊不清地说，“谁知道呢。也许是……您知道，两年后是神降一千五百周年纪念日，联邦的战争打得太久，要是留到两年之后，谁脸上都不好看。唔，这个奶油馅饼不错，卡嘉还是有些长处的。”
“那是栗子树街的阿芙杰耶夫娜太太做的。”阿诺德指出，“他在联邦待了一年多，算起来十五岁不到就上战场，未免太残酷了。”
市长高高兴兴地从怀里掏出小本子记下栗子树街的阿芙杰耶夫娜，无所谓道：“人家是神的儿子嘛。不管真的假的，总得有点战绩什么的，联邦人又是一群没善心没脑子的猪，在那之前内战都能打上七八年，吓死人了。不过，其实很多人都觉得，齐格弗里德联邦的战争就是……”
“阿诺德在问我呢！你插什么嘴？”市长夫人倒没真的生气，“那是帕伊西神父跟我说的，你们可千万别说出去。医生，这里的隔音还好吧？”
“没人会进院子，我想墙壁也还好。”阿诺德认真思考了一下，“您说说吧。不会有别人听见。”
市长夫人喝了口饮料润润嗓子，兴致颇高：
“阿芙杰，去拿点馅饼进来，我也尝尝。——库帕拉殿下，教会一向宣扬他是行走在地上的天使，从十六年前他出生的时候就是如此。当然，他的那些事迹，一个月开口说话，五岁时加入了圣骑士团，七岁铸造了自己的骑枪和剑，十四岁战胜了‘战争主宰’希尔——这我不怀疑，圣徒嘛，就算自己没什么特殊的，总也有神灵庇佑。可他有一个典型的齐格弗里德联邦的名字，也可能是我们波托西。那么往回推，他的父亲应当叫伊万·某某某·库帕拉。医生，您原本是联邦人，听说过那位‘库帕拉’吗？”
阿芙杰敲了敲门，两个男人转过身去。女仆敏捷地端着托盘出来，取走一块馅饼，添了茶和糖，又钻进木质拉门里。
阿诺德转回来，端起茶杯：“联邦有库帕拉节，不过没人知道那是纪念谁的，早些年跟八月节合并了，总之是个吃吃喝喝的节日。伊万，倒是遍地都是，连前几天被殿下砍了脑袋的皇帝都叫伊万。”
“可不能说这话！”市长夫人赶紧打断，有些懊恼，“我没说过，帕伊西神父也没说过。也许他是随了母亲的名字……总而言之，神父确认，殿下的的确确是神的儿子，一位地上天使。”
木门外的两个男人心满意足地倒抽一口气。市长感叹道：“难怪教会这么有信心让个十五岁的小鬼领军，原来真当他是万军之主。——啊，臭娘们儿，都赖你要跑来这儿享受……我差点忘了还要去视察道路工程！”
“差一点有什么关系？”市长夫人说，“要让殿下看见我们的努力。环境这么差，却人人虔诚，甚至能让上区下区的填饱肚子！况且，这人嘛，就是怕比较。齐格弗里德联邦的农奴生活悲惨，海峡对面那些工厂遍地的地方据说到处是游民和瘟疫，咱们波托西就很好。有对比才能让人感动呀，也许殿下过几年还会纪念着咱们查莱克。”
“话是那么说。”市长有些郁闷，声音小了下去，不过夫人还是能听见，“唉，也是听修道院的人说的……殿下他们这回也许不会住在修道院，要到平民区来体验生活呢。”
“你说什么——？！”市长夫人的声音拔高了两个度，“那修道院那边还在动土改建？！从市政厅拿了三百金币呢！三百！查莱克一年的税收有没有三百？！一群吸血虫、倒霉蛋、好吃懒做的肥猪！”
“那还是有的。”市长反驳一句，愁眉苦脸，连手里的奶油馅饼都不香了，“我真是不想管了，让殿下们去住贫民窟吧，到下区住去，普通士兵生了病还能直接来找阿诺德，市政府所有人都会愿意额外出钱给街道熏香——如果那里有街道的话。搞不好殿下体验了下区，还能站在我们这边，把那些乱七八糟的工厂拆了。只是神父都那么说了，可不就是修道院不出钱，让市政厅管管的意思吗？斋戒期间，还不能开募捐舞会！”
“一帮财迷心窍的骗子！”市长夫人骂了一句，又被“骗子”一词吓了一跳，赶紧转移话题，“算了，还有一则传闻，不知道你们听过没有。这件事知道的人恐怕不少，不过保险起见，还是不要到处去说。——说是库帕拉殿下差一点没能保住他的贞洁呢。说的不是他的‘贞洁祭祷’。”
阿诺德笑出了声。市长有些奇怪地看了他一会儿，了然道：“是啊。是挺奇怪的。圣徒们率领军队去杀人已经很奇怪了，骑士嘛，精神是一回事，做起来又是另一回事。他们到了哪里，哪里的姑娘们……咳，耶夫卡，你继续。”
市长夫人享受着女仆的按摩，语调却配合内容变得鬼鬼祟祟起来：
“怀特公国企图跟密特拉王朝联姻。怀特公国嘛，从伊里斯王国分出去的，一个小地方，不值一提。是个人都看得出来，那是新王后在恶心他们的长公主，毕竟她们关系不好，人尽皆知。要是王后没有产下后裔，雪诺·怀特就是下一任女王，她绝对没有好下场。”
“十有八九是不会有了。”医生喝了口紫丁香泡的冷茶，左腿搁到右腿上，笑了，“生育可不是一个人的事。王后年轻，国王不说半只脚在坟墓里，生育能力是差不多了。你看他和前任王后这么久才雪诺公主一个孩子，显然原本也有点问题，这上了年纪啊……夫人，您是幸运的，市长先生一切正常。要知道，男性在步入中年之后出问题的概率超过一半呢！”
市长夫妇发出了然的笑声。市长放下茶杯，乐呵呵地朝着木门说：“耶夫卡，我们的年纪还行，再给我生个儿子吧，平衡一点！”
里头传来一阵杂乱的水声，隐约可以听见夫人啐了一口。她喝了口甜茶，清清嗓子继续说：“雪诺公主也是够蠢的，居然逃跑啦，明明再忍耐几年，整个公国都由她做主了啊？现在倒好，指不定会从哪家过继一个儿子过去。嗐，王后还年轻，指不定……不过那时候公主才十一岁，不懂事也正常——今年应当十五了，年纪上看的确可以考虑库帕拉殿下。听说两人都很漂亮，应当挺般配的。但圣徒怎么可能结婚呀？”
市长嘿嘿笑了一声：“那可不一定。你想想‘厄难救赎’玛利亚。”
市长夫人又呸了一声。那是第三圣战期间的一桩因教会态度坦诚而竟然变成了美谈的丑闻：曾经的十二圣徒之一、薇露丝岛女王、“厄难救赎”玛利亚声称受神感召而怀孕生子，后来却被揭发说她早早就嫁了人，还生下过一个死胎。玛利亚被烧死在火刑架上，由教皇亲自点火，圣彼得二世还为教会的失误痛苦万分，禁食祈祷一周后便蒙主恩召了。教会没有隐瞒情况，通过各级教堂、修道院将真相传扬开，大方承认自己的错误，一时间有不少民众为此感动，受洗入教。
阿诺德很是惊奇：“那雪诺公主能逃去哪儿？波托西算是好的啦，伊里斯王国那边不是三天两头动乱吗？商人把贵族吊在路灯上，乱糟糟的！”
“这就是关键所在啦！”市长夫人见他入套，兴高采烈，“这奶油馅饼的确不错。嗯，公主殿下跑去密特拉王朝，加入了圣骑士团！而且那支小队就在库帕拉殿下名下，不知道这回会不会一道来。”
两个男人都愣住了。还是市长先反应过来，嗤笑一声：“是传闻吧。我说，怎么也不至于分不清楚男人还是女人呀？”
“她那时候才十一岁。”阿诺德还算公正地点评道，“没长开，也许的确分不出来。”
“可不要说圣骑士团了，一般军队的训练她跟得上吗？”市长啧啧摇头，“我看，顶多就是进了个姓怀特的小子，有心人一加工，就变成这样了。娘们儿就爱听这些！”
市长夫人冷笑一声：“这要是真的，你怎么说？”
“不怎么说！”市长叫道，站起身来。阿诺德识趣地端起盘子去厨房洗刷，背后传来女仆的惊呼和市长跳进水池的声音。
女仆随后就慌慌张张在地跑了出来，要去马车上拿衣服。等夫妇俩折腾完、穿戴整齐坐在客厅里休息的时候，爱德华兹医生已经给一位新来的病人抓完了药，正送人出门。
院子里进来一位警官。病人吓了一跳，带着药包匆匆离开，倒有一只花猫曼步而来，在医生的裤脚上蹭了蹭，软软倒下。阿诺德在兜里翻到一小块肉干，蹲下去喂给它，一边朝警官摆摆手：“市长先生和夫人很快就出来。警官先生——”
“市长先生也在吗？”警官问了一句，摇摇头，“那正好。爱德华兹医生，我们是来找您的，不过这事也应当汇报给市长先生和夫人……”
阿诺德酝酿了一下，准备背诵他的“我是良民，齐格弗里德联邦跟我没关系，等等等等”。
“怎么了？”市长听见声音，一边扣着马甲扣子一边往外走。他主打亲民路线，很少劳烦仆人帮自己穿衣服，虽然有些时候没有仆人的帮助他很难把自己打理整齐。
警官朝他鞠躬致意：“下午好，市长先生。是这样的，契切林家的小凯瑟琳失踪了。我们去契切林一家的所有熟人那里调查过，只剩诊所这里了。”
阿诺德拍拍花猫脑袋站起来，皱了皱眉：“凯瑟琳没有来过，她才几岁能跑这么远？——什么时候不见的？要是她真的往下区这个方向来，是一件很危险的事……”
警官看了市长一眼，见后者点头，才严肃地说：“据契切林家的女仆安娜的证词，昨天晚上九点，凯瑟琳小姐和奥尔加小姐发生争执，一直到十点就寝的时候还在生气。女仆阿克西妮娅关灯离开之后，凯瑟琳小姐一直没有出门，凌晨两点查房也没有发现异常。早上六点一刻，阿克西妮娅去叫小姐起床，伺候她洗漱，准备上午的舞蹈课，发现被窝里只有一个枕头，小姐不见了。两位门房都说夜间没有人出入，不过……”
“门房有问题！”市长夫人气呼呼地说，“我跟达莎说了多少次了，她们家的仆人一个个的都是懒猪，就该辞退了赶到下区，和那些无所事事的贫民睡猪圈去！”
阿诺德眯了眯眼睛：“当务之急是找到凯瑟琳。警官先生，还有哪里没有找过吗？”
“时间紧张，总不能每户人家查过去