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正月十一，庆德帝派人来宣府封赏本次出征的立功人等。
柳竹秋因履立军功多次救驾，获赐一等忠勇伯，食禄一千二百石，妻子荣荫，赏银五千两，另赐京城内的宅邸一座。
本朝文臣不许封公侯，最高只能封伯爵，开国百年来仅两位文官因军功受爵，这意味着温霄寒这个名字将被载入史册，与前代名臣们一道流芳百世。
这份殊荣值得炫耀，不用皇帝催促，柳竹秋先怂恿朱昀曦尽早回京，她迫不及待想穿上御赐的蟒袍，随大军游街过市，让亲友们同来见证辉煌。
朱昀曦也想赶回去陪尊长们过元宵节，十三日清晨班师还朝，黄昏过居庸关，十五日上午进入北京城的德胜门。
臣民们昨日闻得太子即将凯旋，都忙着准备迎接，天不亮便在安定门大街两旁张灯结彩，搭起劳军的戏台和送饭送酒的草棚。
百官齐来接驾，占据了护国寺一带最宽敞的地势停放车轿，道旁遍立绯衣乌纱，密密麻麻插满献礼的彩旗，几乎遮蔽两旁的建筑。
巳时，军队正式进城，前军过后是太子的卫队。
但见三千骑兵铠甲鲜明，马匹雄壮。
太子的仪仗队被簇拥在中部，几十个身着彩衣的侍从们高举龙伞龙扇，令旗幢幡。身后跟着庞大的鼓乐队，画角金鼓，铿鎗闛鞈。再后是八十名统一骑黑马跨玉鞍，戴赤甲金盔的御前侍卫，整齐有序地导引着太子的朱漆象辂。
辂亭四周环绕数十名穿飞鱼服佩绣春刀的锦衣卫。
一位着大红织金蟒袍的年轻官员紧跟在车驾左侧，骑着神骏的白马，背着镶金乌木弓，腰系珠翠装饰的宝刀，玉面美髯，萧萧肃肃，爽朗清举，宛如画中人物。
旁观者们都被这大官出众的外表吸引了，一些人先认出来。
“这不是温霄寒吗？他什么时候做了这么大的官？”
“你们还不知道呀，他出使鞑靼，随后在山西平叛剿匪，后来又在边境协助太子击败鞑靼叛军，是朝廷的头号功臣呢。”
温霄寒素有仁义之名，百姓们都希望他能平步青云，这样就多了一个为民做主的好官。
朱昀曦坐在车内，耳听得人群夹道欢呼，声浪层叠不穷。
他让云杉推开一点窗缝，悄悄向往张望，视线瞟过热闹场景，最终落定到柳竹秋身上。
一直看不惯她扮大胡子男人，可今天瞧着她那神气活现，举世共钦的英姿，他不禁得意倍增。
将来他可能达不到唐宗宋祖的功绩，但老婆一定比他们的都厉害。
柳竹秋发现朱昀曦正在探视，欢笑着回望他，心情与之仿佛。
太子不负臣民期望威武凯旋，作为本次胜利的功臣之一，她与有荣焉，仅仅是这一刻的光彩便不枉此生了。
车驾行至护国寺，她在道旁跪地迎驾的官员中看到父兄的身影。
柳邦彦也瞧见女儿了，早心情复杂地低下头。
柳竹秋有意在他们跟前下马，待官员们起身后向他们礼貌施礼：“有劳大人们前来迎接，诸位都辛苦了。”
众人连忙还礼，争着殷勤问候。
一人恭维：“下官听闻陛下已封温大人为忠勇伯，实乃可喜可贺。”
柳竹秋含笑谦虚：“微末寸功不意得此隆恩，晚辈惶恐之至啊。”
即刻收获更多赞誉，都说她“居功至伟”，“实至名归”。
她瞅见父亲面红耳赤不吭声，存心捉弄他，笑问站在他身旁的柳尧章。
“叔端兄，你的腿伤还要紧吗？”
柳尧章忙笑道：“谢大人记挂，已经不碍事了。”
柳竹秋顺势向柳邦彦拱手：“当日晚辈初到京城，囊中羞涩，幸得去非公低价赁房与我容身。晚辈时刻不敢忘记您这些年的照拂，今日正好当面谢过。”
说罢向他深深一揖。
外人看这是求之不得的人情，柳邦彦却知道女儿在恶意挤兑，像踩着蒺藜，老脸胀成猪肝色，不得已强笑着违心客套：“金鳞本非池中物，大人能有今日的成就，老夫也替你高兴。”
他想动一动僵硬的身体，挪步时不慎踉跄，被两边人手快扶住，急忙尴尬解释：“腿有点麻，不碍事，不碍事。”
柳竹秋瞧那可怜样，心软下来，说：“列为大人年事已高，待太子殿下的仪仗过去就请回去歇息吧。晚辈会替诸位向殿下求情。”
道别时再向父兄致意：“稍后晚辈会亲去贵府拜望，请二位多保重。”
她上马离去，众官都围着柳邦彦贺喜。
“贤父子曾是温晴云的房客，如今他飞黄腾达不忘旧情，来日必会报恩。这就叫一朝时运到，富贵滚滚来啊。”
柳邦彦挨了双重耳光，心情灰不溜丢。
他对女儿张扬的个性始终持悲观态度，觉得她现下烈火烹油的风光都是南柯一梦，经不起风吹雨打，自己和柳家迟早会被刮破她梦境的飓风扫荡。
作者有话说：
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第一百四十三章
庆德帝下旨当晚在南熏殿举办功臣宴； 同时与百官欢庆元宵佳节。
朱昀曦先回宫觐见，这是父子俩最久的一次分别，也是太子初次远征凯旋； 团聚时双方都激动欣喜。
等朱昀曦行完君臣礼； 庆德帝便招手唤他到身旁坐下； 握住他的肩膀仔细审视； 唯恐哪里有缺损。
“皇儿本次平叛退敌，劳苦功高，着实令为父欣慰啊。”
庆德帝登基之初也曾雄心勃勃想有一番作为，坐上龙椅方知皇帝难当，处处受绳规墨矩掣肘； 还得时刻提防小人和野心家。年复一年； 壮志消磨，后来只盼做个守成之君。
如今儿子出师告捷； 在新平堡一战中击溃鞑靼人； 获得了数十年未有之大胜利，有力提振军威国威，放在辽东和北直隶叛乱叠发的大背景下来看，意义非凡。
他觉得朱昀曦圆了他未了的梦想，并且再次证明了逢凶化吉的好运势； 当初立他为太子的决定真是再正确不过。
朱昀曦看父皇的眼神便能感受到他在为自己骄傲，红光满脸道：“父皇鸿慈； 皇天眷德； 儿臣和将士们全赖您的福泽护佑才能克敌制胜。”
庆德帝拍拍他的肩头； 趁父子俩心情欢畅； 道出眼下唯一一桩不如意的事体。
“朕派人去晋陕追查在五梁殿刺杀你的反贼； 经查明那些人确系安西王的残部； 目前涉事逆党已被一网打尽，正由锦衣卫审问，不日即可结案。”
朱昀曦小心琢磨庆德帝的神态语气和措辞，明白他又想和稀泥，掩盖事实。
明眼人都猜得出真凶是谁，可假如让世人知道行刺太子的主谋是当今国舅和皇后，不仅皇室名誉扫地，他们父子的人生也将因这一污点被后世指摘诟病。
因此朱昀曦认可“家丑不外扬”的处理原则，顺从地点头接受。
他的城府大有长进，不肯稀里糊涂让步，半真半假地红了眼眶，笑容也变得牵强，以显示屈辱。
庆德帝心疼愧疚，握住他的手说：“皇儿这次外出受了不少苦，朕最近都在考虑该拿什么嘉奖你，除开那些例行的赏赐，你还有什么心愿？尽管提出来，朕都帮你实现。”
君无戏言，这句话完全能当做护身符。
朱昀曦灵敏地提出要求：“儿臣一时想不出有什么愿望，可否换成别的形式？”
“别的形式？”
“假如儿臣今后犯了过错，父皇能不能宽恕一回。”
他想留着这个护身符，将来为他和柳竹秋开脱。
庆德帝觉得儿子孝顺能干善良听话，纵然犯错也左不过是骄奢顽劣之类的小过，当即爽快应允。
这下朱昀曦心里踏实多了。
他记得对柳竹秋的承诺，适时启奏：“那天在五梁殿儿臣几遭毒手，全靠温霄寒英勇护驾，父皇已赐了她爵位，但她似乎对做官很更兴趣，若京中有合适的职务空缺，能不能派她担任？”
庆德帝说：“朕也有此意，明日就将此事交给宰执们商议，看看给他安排个差事。不过他虽立了功，毕竟履历不足，一开始不可能担任太高的职位。”
这点正合朱昀曦心意，欢喜地替柳竹秋谢恩。
庆德帝看出他很宠信温霄寒，善意提醒：“温霄寒是个忠臣干将，可你也不宜在人前过度施恩，须知木秀于林风必摧之，对待贤才，冷淡一些方是爱护。”
朱昀曦懂得这些权术，回程中已同柳竹秋讨论过，她也希望他能适当给予打压疏远，免得回京后惹人嫉妒，沦为众矢之的。
打压她，我会心疼，疏远她，最难受的人也是我，真伤脑筋啊。
他不知道柳竹秋此时遭遇了比这更棘手的麻烦。
她和还朝的功臣们在太和门前等待面圣，司礼监先来颁旨传宴，唐振奇亲自宣读圣旨。
柳竹秋久不见唐振奇，接旨后随众臣去向他问好。
唐振奇见了她眉毛一横，眼眶里射出毒箭，冷酷地扭头走开了。
强烈的敌意令她惊疑，紧张思索原因。
宫人请大臣们去文智殿用茶，走到半路，张鲁生突然闪出来。
好友相聚，柳竹秋喜笑行礼，张鲁生却急匆匆打断，招呼她到僻静角落说话。
“温大人，你刚刚见到唐振奇了？他看到你是什么反应？”
柳竹秋联系方才情形，连忙求问：“小弟离京期间是不是发生了变故？”
张鲁生四下张望，嗓门压得更低。
“你可认识一个叫权厚宰的朝鲜留学生？”
“他怎么了？”
“北直隶寇乱爆发后乐原君提前搭海船回国，那权厚宰也跟着回去了。他到了汉城，向亲友炫耀在北京的见闻，尤其说到协助乐原君和你揭发张钦翁子壮杀人冒功案一节，之后很快走漏了风声。那会儿辽东还在打仗，朝鲜那边的消息过不来，直到昨天那儿的探子才回京通报此事，不然唐振奇老早便知道了。”
柳竹秋当初见权厚宰对那桩冤案守口如瓶，以为他嘴巴很严，未曾想他一朝得志骨头便轻了，居然不守约定随意对外透露秘密。
唐振奇知道是我揭露张钦的罪行，一定猜到我是假投诚了，再回想高勇、汤敬之的案子，更会醒悟一直在被我算计，这下非弄死我不可。
张鲁生看来，柳竹秋此刻不啻插标卖首，让她赶紧向太子求救。
柳竹秋几经生死，遇事更加老练沉稳，反过来安抚他：“大人莫慌，小弟好歹是个伯爵，唐振奇再猖狂也不至于今天就杀了我，等赴完庆功宴再做计较。”
话是这么说，她脑子里已在马不停蹄想对策。
她今非昔比，量唐振奇不敢像从前那样明目张胆来索命，很可能使用构陷政敌的惯招——向皇帝进谗言。
他昨天才知道我是卧底，肯定还来不及跟陛下说我坏话，我得先发制人，做好这方面的防范。
酉时三刻，百官齐聚南熏殿，萧其臻来得特别早。
白天他也去德胜门前接驾，看到了日思夜想的女人，见她荣膺爵位，因志向伸展而意气风发的样子，他比自获封赏时更喜悦。
可惜身影被淹没于人海中，不便追逐队伍移动，未能挤进她的眼眶，忍了大半日才能到宫宴上来寻芳踪。
正翘头在一堆晃动的乌纱帽里搜寻，那令他牵肠挂肚的佳人先在身后招呼他。
“萧大人。”
柳竹秋心怀急事，没空理会萧其臻跟在惊喜之后的那一系列复杂神情，还不顾忌讳地拉着他的袖子向人少的地方走去。
萧其臻见状情知出了大事，帮她提防四周情况，停步时先专心听她说话。
“唐振奇发现是我策划揭发了翁子壮冒功杀人案，大概知道我们是假投诚了。”
萧其臻惊骇，首先担心她的安全。
柳竹秋说：“我现是朝廷要员，他不会蠢到直接下毒手，估计又要借刀杀人。”
萧其臻会意：“他能自由出入内廷，真在陛下跟前搬弄是非我们如何防得住？”
“所以要让陛下知道他对我有偏见，拉低他的信用。待会儿宴席开始你多带一些人过来劝酒，务必把我灌醉。”
柳竹秋做好部署，掏出藏在袖子里的“化酒丹”。
昨天朱昀曦说庆功宴上一定有很多官员会来向她敬酒，不喝扫兴，喝多了又怕她吃不消，特地送她这种太医院研制的解酒灵药，以应付此种场面。
她提前含服一粒，叮嘱萧其臻待会儿做戏务必自然些，别被人瞧出破绽。
戌时，庆德帝和太子驾临南熏殿，内官念祝词，群臣谢恩，依次入席坐定，盛大的宴席开始了。
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