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她真不想再面对父亲，奈何为了蒋妈和其他亲人的安全必须与他这个家长协商。
太子在皇陵遇刺的消息已传遍朝野，还有小道传说救驾的功臣里有位姓蒋的女侠，柳邦彦知道是蒋妈，猜女儿找他与此有关。
父女俩在外书房相见，他向受审似的畏畏缩缩。
柳竹秋一个正眼都不给他，漠然叫他坐下，严肃问：“你知道蒋妈的来历吗？”
柳邦彦头皮已绷紧了，怙惴道：“那会儿你娘说她是镖师家的女儿，父亲遭人打死了，她身受重伤，被你外公救下，送到我家寄养。你娘看她老实勤谨，便让她照看你……这些都是假的吗？”
柳竹秋交底：“她老家在松滋万民乡，以前是本源教教徒，外公当年放跑的强盗就是她和同村的乡亲们。”
柳邦彦晦暗的脸陡然煞白，怕触怒女儿，嘴闭得蚌紧。
柳竹秋说：“那死在昌平的刺客黄国纪正是陷害万民乡百姓的祸首，他临死前揭露了蒋妈的身份，朝廷正追查此事。”
柳邦彦不敢细想，忙说：“这好办啊，让蒋妈别承认，反正那黄国纪罪恶累累，陛下也不会真信他的说辞。”
他根本没想过为万民乡和赵福清翻案，一下子得出最安全简便的措施。
讽刺的是，柳竹秋也正这么打算。
蒋妈是她最重要的亲人，她可以为之忍辱负重，实在不行，也甘愿推迟或放弃翻案。
做出这个决定正是以己之矛攻己之盾，所以她花了好几天时间才能消化其中的痛苦，镇定地坐在这里讲话，内心仍余波未平地挣扎着。
柳邦彦紧张注视女儿，唯恐她向从前那样犯倔，把全家人拖下水。
意外地听她说：“就这么办吧，但有的人不会善罢甘休，必定仔细追查蒋妈，并且很快会查到她是柳家的仆婢，届时望你妥善处置。”
柳邦彦知道这是威胁也是最后通牒，忙不迭点头：“明白了，我一定设法帮她遮掩过去，绝不让她有危险。”
他决心这次刀口舔血，火中取栗也要替柳竹秋保定蒋妈，好减轻从前的罪过。
“不必了。”
随着斩钉截铁的否定，蒋少芬出现在门口，令屋内人心神遭受剧震。
“蒋妈！”
柳竹秋起身迎上去，抓住她的双手关切查看：“你的伤还要紧吗？”
蒋少芬微笑着拍拍她的手背：“不碍事了。”
“那天是谁把你带走的？”
“是我的朋友，多亏他们替我医治，我才好得这么快。”
蒋少芬说完走向柳邦彦，肃然道：“老爷，我想求你个事，请你待会儿带我去顺天府或宛平县衙投案，跟他们说我是隐藏在你家多年的白莲教教徒和大盗万里春，近日才被你识破身份。”
父女俩再度惊懵，柳竹秋抢上来，嘴唇立刻被她伸指轻轻按住。
“老爷请先去厅上坐会儿，我有些话要跟小姐交代。”
柳邦彦诺诺离去，柳竹秋已明白蒋妈的意图，断然反对：“蒋妈，你不能这么做，报仇固然重要，但也不能牺牲你的性命啊！”
蒋少芬拉着她坐下，稳静道：“刚才你和老爷的谈话我都听见了，黄国纪已死，以皇帝多一事不如少一事的习惯，断不会重提万民乡一案。只有让我曝光万里春的身份，以此激将才可能令其改主意。事成不仅能为万民乡和你外公昭雪，还你娘公道，也可给唐振奇沉重打击，有望一鼓作气扳倒他。我们绝不能错失良机。”
柳竹秋真教她赴死的决心吓住了，慌张道：“唐振奇现已失宠，我们还能找别的机会扳倒他，不急于眼前啊。”
“那翻案的事怎么办？”
“……这事也可以等，等太子继位，我定会说服他重启此案。”
“那时证人和当年幸存者或许都死了，还从何查起？”
“就算你拿命去换，也不能让遇难者复生，即使翻案又有多大意义呢？”
柳竹秋彻底乱了，口不择言地劝说，只求蒋少芬打消念头。
见她因自己暴露软弱，蒋少芬越发坚定了。
“小姐，当年你在家给丫鬟们讲历代忠烈的故事，一次讲到文天祥，春梨发问说：‘南宋因腐败亡国，连赵孟钫庋乃问易谇锥夹母是樵腹樗趁稍Ｎ奶煜橐辉偈芎霰亓液翊怪匆饩退溃欠裉醋庞谇嗍妨裘挥惺导始壑的兀俊�
春梨的想法是文天祥若在元朝做官，还能凭才学造福黎民，远比一死了之有意义。
柳竹秋讲解：“当时蒙元灭宋，汉人沦为贱民，文丞相选择就义是想让蒙古人看清汉人不屈不挠的精神，不敢太过轻视我们。同时让后世子孙记住汉人的风骨，有朝一日能凭这种骨气光复河山。古人云：‘人生有死，死得其所。’，一个人坚守信仰，为此献身，就是有意义的。”
她没想到这些教导他人的话会在多年后被用来开导自身。
蒋少芬说：“我做万里春的这些年遇到太多蒙冤受屈的百姓，他们对这个世道绝望，认为好人没好报，人越坏越狠反而越有出息。我帮他们消灾解难容易，要想扶正这世风人心却很艰难，因为无数的不公让人们迷信权势，嗤笑道义，若非当初见证过你外公的义举，连我也会怀疑人间是否真有正义。这个案子翻过来是无法复活死者，但可以让世人稍微相信公理尚存，邪终究不能压正，为这一点点成效，我也万死不辞。”
柳竹秋全心认同此观点，这亦是她所追求的，可事到临头终承受不住切肤之痛，抱住她哭泣哀求。
“蒋妈我不能没有你，请你别离开我……”
从小到大，在她最需要关爱支持的时刻，蒋少芬总会及时现身，是她最坚实的支柱和保障。她还没坚强到能对一切轻拿轻放，如同人不能轻易自断手脚。
蒋少芬温柔地搂着她，她未曾生育却了解母亲的感受，在她心目中柳竹秋就是她一手带大的女儿，也对她怀着千万个不舍。
“小姐，我们老家新年用每个人最爱吃的菜祭祀祖神，而自己一口都不许吃，你知道这是为什么吗？人总因爱欲起贪念，有了贪念就会丧失公正。你一直懂得舍身取义的道理，也经常为此奋不顾身，到了我这儿却破了例，就因为放不下爱欲贪念啊。请把我当做你必须逾越的考验，过了这一关，你将会更接近大道。”
柳竹秋摧心剖肝：“可是我还需要你，你能不能再陪陪我……”
“每个人都有自己的天命，为父老恩公洗冤就是我为之拼搏半生的天命。人生在世总有些选择是不能受情缘束缚的，这点你应该能领会。”
蒋少芬轻轻推开柳竹秋，用拇指擦拭她源源不断的泪水，仿佛工匠目视雕琢完成的美玉，含笑道：“你娘临终前，我曾对她说日后会将她的冤屈原原本本告诉你，让你为她报仇。她抱着你垂泪道：‘她若是个男孩子还有望为我伸冤，女儿家能做什么呢？倒不如什么都不知道，一辈子平平淡淡，安安稳稳已算圆满。’，我那时以为她说得对，谁知你从小要强，不向女子的命运低头，竟凭本事取得这样大的成就，你娘一定也很欣慰。要记住，你所选择的路是正确的，就算不能改变这世道，也别让世道改变了你，你的存在对其他人而言就代表着希望。”
最后的教诲伴随涕泪，让诀别成为仪式。
孔曰成仁，孟曰取义，气节风骨大概就是通过一次次类似的生离死别代代传承下来，纵然青史成灰，诗书湮灭，仍能铭刻在人们的骨血中，生生不息。
作者有话说：
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第一百七十一章
柳竹秋难忍送别之痛； 蒋少芬让她留在书房，独自去找柳邦彦。
柳邦彦十分犹豫，伈伈问：“你真是万里春？”
蒋少芬点头； 他更踟躇了。
“万里春是民间称颂的侠盗； 我若把你送交官府； 老百姓不得恨死我？”
当年他对宋强见死不救已饱受世人诟病； 再出卖义士，准成千夫所指。
蒋少芬笑道：“老爷饱读诗书，孟子曰：‘君子仰不愧于天，俯不怍于人’，您这次助我成就大义； 乃是匡扶正气； 若舍不得虚名，岂不又堕入利己的老路上去了？”
柳邦彦羞惭叹息：“我枉读圣贤书； 见识胆色反不如你这妇道人家。你抚养阿秋多年； 于我家有恩，来日我定为你建祠立碑，使你的清名流传于世。”
蒋少芬让人找来粗绳索缚住自己，临行前春梨跑出来抱住她大哭，双眼定定望着她； 却说不出一个字。
蒋少芬笑道：“好春梨，我素知你也是个有志气胆略的； 今后用心辅佐主人； 跟着她你就不会走错路。”
春梨呜咽立誓：“你放心； 她想办到的事我定拼了命助她完成。蒋妈； 我这辈子都不会忘记你； 你、你走好……”
瑞福和文小青也出来洒泪送别蒋妈； 之后柳邦彦领着随从押送蒋少芬来到宛平县衙投案，照她的意思行事。
知县不相信神通广大的万里春是一名其貌不扬的仆妇。
蒋少芬跪在堂下讥笑：“你老婆惯常虐待下人，去年三月间我半夜里割了她一尺来长的头发，警告她再敢施暴就取她项上人头。那卷头发现在你书房正中的梁上，你若不信可去瞧瞧。”
知县派人验看，果如她所说，顿时大惊失色，连忙呈报上司。
消息传出轰动京畿，每天都有数千人到县衙围观。百姓们踊跃为万里春请命，恳求朝廷别处死这位义薄云天的侠士。
宛平县令知道他若依律判决万里春定会沦为众矢之的，便想从蒋少芬口里套出些大案件，由此甩锅给上级衙门。
第二次升堂时，蒋少芬说：“我原系荆州松滋万民乡人，二十三年前一钦差太监在荆州附近的江面遭遇水匪洗劫，荆州知府柯游奉命缉盗。有个叫石金威的恶徒向其诬告万民乡有反贼驻扎，还窝藏了打劫钦差的强盗。柯游只图交差立功，未经调查便出重兵攻打万民乡，将两万居民屠杀殆尽。我和父亲带乡亲们逃难，父亲身死，我亦负伤，后被荆州通判赵福清率兵围堵。赵通判发现我们只是普通百姓便放我们逃难，事后揭发柯游杀良冒功。不想柯游贿赂中贵，颠倒黑白，反诬赵通判私纵强盗，使得他一家获罪冤死。从此我立心申雪这一冤案，不断追查恶贼石金威的下落，多年后得知他改名石梁，入宫当差，又化名黄国纪，数度参与朝廷大案，日前更在昌平皇陵刺杀太子，被忠勇伯使手悖魃耍恢味觥３鹑艘阉溃沂Ｏ碌男脑妇褪翘嬖┲髅欠福仪氤⒅匦鲁共橥蛎裣缫话福诽旨樨嬷伊颊顾勒吖溃绱宋宜酪辔藓丁！�
这等要案超出知县权限，宛平县令窃喜着将她的供词转给顺天府尹。
府尹也无力承办，直接上报刑部，等庆德帝闻奏，民间已闹得家喻户晓。
他对唐振奇厌恶已极，司礼监的大权也部分转移到了亲信手中，见此案又与这阉狗有关，且民愤极大不容掩盖，便命内阁挑选人员经办。
这类案件三法司都得参与，萧其臻代表都察院授命调查，根据前湖广御史包墨毅提交的供词和证据，他与其他几名办案官以钦差身份前往荆州，在万民乡的旧址挖出几个埋石坑。尸体早化作累累白骨，以妇女儿童居多。
附近乡村还有一些当年的幸存者，他们哭着向官员们讲述亲友无辜受屠的惨状，并提供更多追查案件的线索。
钦差们依照线索查找提审了一些曾经参与此案的官吏，证实蒋少芬所述基本属实。
恶人们躲在权力的保护伞下，使一桩人尽皆知的冤案整整二十三年无人问津，连参与调查的官老爷们也不禁感叹吏治之腐坏，生民之多艰。
蒋少芬入狱后，柳竹秋没放弃希望，违背原则向太子求助。
朱昀曦知道她与蒋妈情同母女，无论如何得尽力搭救，每天面圣时都仔细察言观色，想找适当的时机讨饶。
他还没等到机会，这日先遭皇帝诘问。
“蒋少芬是万里春的事，温霄寒是不是一早就知道？”
庆德帝并不在乎温霄寒知否知情，再专、制的帝王也不会指望如此聪明的臣下能百分百老实。
他在意地是太子有没有伙同外人欺瞒他。
朱昀曦谨慎道：“儿臣事后多次审问他，他都说不知道。”
庆德帝轻叹：“罢了，姑且信他吧。”
这话分明是怀疑的意思，朱昀曦忙替柳竹秋辩护：“温霄寒多次奋勇救驾，儿臣相信她是忠臣。”
庆德帝笑道：“忠臣也分好几类，有些人要相处久了才看得出他效忠的是你还是你手中的权力。”
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